看到血绣上浮现的字，沈承言问：“这是什么意思？”
“不知道。”康老板摇头，“我们只负责提供材料，不负责解谜。买这批货的人，自然知道怎么用。”
沈承言放下绣屏。
“康老板，这批货……原本是要给谁的？”
康老板的眼神闪了闪。
“沈公子，这不合规矩。”
“我只是好奇。”沈承言笑了笑，“能出得起三百两黄金的人，整个应天也没几个。”
康老板沉默片刻。
“是一个戴斗笠的人。”他说，“一个月前来订的货。付了一半定金，说好今晚来取。”
“戴斗笠……”沈承言沉吟，“长什么样？”
“没看清。”康老板摇头，“他穿着斗篷，戴着面纱，只露一双眼睛。但那双眼睛很冷。像死人。”
沐依安想起了画舫那个青衫公子。
也是戴斗笠。
“他今晚会来？”沈承言问。
“子时。”康老板说，“约好的。”
沈承言看了看窗外的天色。
戌时已过，离子时还有一个多时辰。
“康老板。”他忽然说，“如果我现在买下这批货，你会卖给那个戴斗笠的人吗？”
康老板笑了。
笑容很冷。
“沈公子，做生意要讲信用。我已经收了定金，就不能反悔。除非……”
“除非什么？”
“除非你出的价，比他高。”康老板说，“高很多。”
“多少？”
“五百两。”康老板伸出五根手指，“黄金。现付。”
房间里一片寂静。
只有铜灯燃烧的噼啪声，和窗外隐约传来的市井喧哗。
沐依安看向沈承言。
五百两黄金。
他一个刑部主事，一年的俸禄不过几十两银子。
就算沈家有些家底，也绝不可能随手拿出五百两黄金。
除非……
他有别的来路。
沈承言沉默了很久。
然后他站起身。
“康老板，这笔生意，我做不了。”
康老板似乎并不意外。
“那请回吧。”他说，“子时快到了，我得准备迎客。”
沈承言拱手：“打扰了。”
他转身要走。
沐依安跟着起身。
但就在他们走到门口时，康老板忽然开口。
“沈公子。”
沈承言回头。
“还有事？”
“你父亲……”康老板缓缓说，“是不是叫沈砚？”
沈承言的身体僵住了。
沐依安看见他的手在袖中握成了拳，指节发白。
“康老板认识家父？”
“认识。”康老板点头，“十二年前，他来找过我。也是谈‘血货’的买卖。”
沈承言的呼吸急促起来。
“他买了什么？”
“不是买。”康老板摇头，“是卖。卖了一个消息。”
“什么消息？”
“一个名单。”康老板说，“上面列着七个‘阴时女’的姓名和下落。都是他脱离‘影子’后，花了两年时间暗中查访到的。”
沈承言的脸色变得惨白。
“名单，你卖给谁了？”
“一个戴碧玉麒麟扳指的人。”康老板说，“他出了很高的价钱。高到你父亲一辈子都赚不到。”
碧玉麒麟扳指。
“影子”的首领。
沈承言踉跄了一步，扶住门框。
“那份名单……”他的声音嘶哑，“上面有没有我妹妹的名字？”
康老板沉默了很久。
“有。”他说，“沈云舒，八岁，扬州瘦马院。她是名单上的第三个。”
房间里死一般寂静。
沐依安看见沈承言的身体在微微发抖。
“所以，是我父亲亲手把我妹妹的下落，卖给了抓她的人？”他的声音里有一种近乎崩溃的荒谬感。
“不。”康老板摇头，“你父亲卖名单时，你妹妹已经被拐走半年了。他说，他查到了那份名单，怀疑这些‘阴时女’的失踪都和‘影子’有关。但他一个人查不下去，需要钱，也需要借刀杀人。”
“借刀杀人？”
“对。”康老板说，“他把名单卖给我，让我转卖给‘影子’的人。他说，‘影子’看到这份名单，一定会去确认上面的女孩是否还在原处。只要他们一动，他就能顺藤摸瓜，找到他们的老巢，也找到你妹妹。”
沈承言的眼睛亮了一下，但随即又暗了下去。
“那他，成功了吗？”
“不知道。”康老板说，“名单卖出去三天后，你父亲就‘被失踪’了。而名单上的七个女孩也从她们所在的地方，全部消失了。”
沈承言的身体仍在发抖，但他强迫自己冷静下来，抬起猩红的眼睛死死盯住康老板。
“我还有一问。”
“请问。”
“名单如此致命，经手之人皆被清理。锦绣阁的掌柜，只因接触血绣便难逃一死。”沈承言一字一句，声音冷得像冰，“你，康老板，经手名单、贩卖‘血货’，与‘影子’交易多年，知晓的秘密比掌柜多十倍。为何，你还活着？”
康老板脸上的肌肉抽动了一下。
房间里烛火摇曳，将他眼中的复杂情绪照得明暗不定。
“问得好。”他缓缓开口，声音里第一次透出一丝疲惫，“我还能坐在这里，原因有三。”
“第一，我需要活着供货。”他竖起一根手指，“‘血货’的原料、工艺、乃至‘阴时女’的甄别方法，西域胡商里只有我最精通。杀我容易，再找一个能稳定提供合格‘血货’的人，难。他们需要我，就像需要一把好用的刀。”
“第二，我的命不在自己手里。”他竖起第二根手指，指了指自己的心口，“每年春秋两季，‘影子’会派人送来一颗药丸。吃下，可保半年无恙；不吃，或逾期未吃，肝肠寸断，七日而亡。我活着，是因为我按时吃药，并且永远表现出‘只做生意，不问缘由’的顺从。”
沐依安倒吸一口凉气。
这是长期毒药控制。
“第三呢？”沈承言追问。
康老板沉默了很久，才竖起第三根手指，声音压得极低：
“第三，我知道一些‘影子’也不知道的事。关于‘血货’最后的去向，关于那些‘阴时女’血最终的用途。我留了后手。我若突然死了，那些证据会以某种方式，落到某些不该看到的人手里。他们，投鼠忌器。”
他顿了顿，扯出一个比哭还难看的笑。
“当然，这就像走钢丝。哪天他们找到了我的后手，或者找到了能替代我的人，我的死期，也就到了。”
就在这时，楼下传来了门轴转动的声音。
康老板脸色骤变，所有情绪瞬间收敛，恢复了商人精明的面具。
“他们来了。”他低声道，“今晚取货的人。沈公子，你们该走了。”
话音刚落。
门被推开了。
一个黑衣人站在门口。
他穿着夜行衣，蒙着面，只露一双眼睛。
那双眼睛很冷，像冰。
他手里提着一个布袋。
布袋在滴血。
一滴，一滴，落在地板上。
“康老板。”黑衣人开口，声音嘶哑难听，“货呢？”
“在箱子里。”康老板指了指地上的木箱，“钱呢？”
黑衣人把布袋扔在地上。
布袋口松开，滚出几锭金子。
在灯光下，金灿灿的，沾着血。
“三百两。”黑衣人说，“点点。”
康老板没动。
“这血，是谁的？”
“那个戴斗笠的。”黑衣人说，“他来不了了。以后，也来不了了。”
房间里一片死寂。
