暮春的安存寨浸在潮热的雾气里，山间的草木疯长，将山寨的木栅栏裹得半隐半现。
寨内的泥路上还留着昨夜雨水的湿痕，几处新搭的茅草屋前，妇人们正蹲在溪边搓洗衣衫，孩童们拿着竹枝在泥地里追逐，远处的垦荒场上，弟兄们挥着锄头开垦新田，
汗珠砸在泥土里，溅起细小的泥点。这份难得的安稳，却在午后被一阵急促的马蹄声打破。
李自成的使者到了。为首的是个身着锦缎长衫的文士，面白无须，手持一把象牙骨扇，腰间系着墨玉腰带，与寨内衣衫破旧、面带风霜的众人格格不入——他便是牛金星。
一行人牵着三匹高头大马，在寨门口勒住缰绳，牛金星折扇轻摇，目光傲慢地扫过简陋的木栅栏、低矮的茅草屋和泥泞的小路，眉头微蹙，眼中满是鄙夷，仿佛踏入了污秽之地。
“通报你家头领刘枫，就说闯王使者牛金星到访，特来招降。
”牛金星的声音尖细，带着几分居高临下的傲慢，连下马的意思都没有。守寨的弟兄见状，虽心中不忿，却也不敢怠慢，快步转身跑进寨内通报。
不多时，刘枫带着李虎、王勇和周文彦匆匆赶来。他依旧是一身洗得发白的短打，肩头还沾着垦荒的泥土，神色平静，既无谄媚，也无怒色，对着牛金星拱手道：
“使者远道而来，有失远迎，里边请。”
牛金星这才慢悠悠地下马，踩着弟兄们临时铺的石板路走进山寨，脚下刻意避开泥洼，仿佛怕弄脏了自己的锦缎靴子。
议事棚内，石桌擦得干净，寨民端来一碗粗茶，茶汤浑浊，飘着几片茶叶。牛金星瞥了一眼，只伸出指尖碰了碰茶碗边缘，便随手推到一边，大摇大摆地坐在主位石凳上，折扇“唰”地一声打开，扇面上的山水图在简陋的棚内显得格外扎眼。
“刘头领，我奉闯王令，前来招降你等。”牛金星语气轻慢，目光漫不经心地扫过棚内众人，
“如今闯王已破洛阳，拥兵数十万，天下流民纷纷响应，不出半年，必能一统天下。
你等不过是三百多流民，守着这破山寨，朝不保夕，随时可能被官兵或乱匪屠戮。”
他顿了顿，刻意抬高声音，带着诱惑的意味：
“若你率众归顺闯王，闯王念你有几分胆识，便封你为安存寨寨主，依旧统管此处，另赏粮草万石、布匹千匹、铁器百斤，让你等再也不用忍饥挨饿，更不用怕官兵欺压。
这等荣华富贵，可是你这山寨一辈子都求不来的。”
刘枫坐在他对面的石凳上，背脊挺直，神色依旧平静。
他抬手端起自己面前的粗茶，抿了一口，语气平和却带着不容置疑的坚定：“多谢闯王美意，也谢使者专程跑这一趟。
只是我安存寨众人，皆是流离失所的百姓，亲人死于战乱，家园毁于兵火，所求不过是一方安稳之地，垦荒种地，养家糊口，不愿再卷入任何战乱纷争，更不愿归顺任何人，受他人约束。”
他抬眼看向牛金星，目光锐利如刀，一字一句道：
“我也听闻，闯王大军所到之处，虽有百姓响应，却也纵容部下烧杀抢掠，拆屋毁田，不少村落被洗劫一空，民不聊生。
我等虽为流民，却也知善恶、明是非，宁肯守着这山寨挨饿，也绝不与残害百姓之人为伍。还请使者回去告知闯王，我刘枫感激他的‘好意’，但只能婉拒。”
“放肆！”牛金星猛地拍案而起，茶碗被震得跳起，浑浊的茶汤洒在石桌上。
他脸色瞬间铁青，折扇重重拍在掌心，厉声喝道：
“刘枫，你可知好歹？闯王能屈尊招降你这流民头目，是你的天大福气！
你竟敢当众顶撞我，还污蔑闯王大军，简直是不知天高地厚！”
“我今日把话撂在这里，你若识相，即刻率人归顺，既往不咎；
若执迷不悟，等闯王大军一到，定踏平安存寨，将你等斩尽杀绝，鸡犬不留！
到时候，你就算想后悔，也没机会了！”牛金星的声音尖利，眼中满是怨毒。
“我安存寨众人，宁死不降！”刘枫也猛地站起身，周身气场陡然变得凌厉，
“使者不必多劝，要杀要剐，我刘枫一人承担，绝不让寨中弟兄受牵连！请吧！”
牛金星气得浑身发抖，指着刘枫，半天说不出话来，最后冷哼一声：
“好！好一个宁死不降！我倒要看看，你们这破山寨，能守到几时！”说罢，他拂袖而去，
走到寨门口时，还不忘回头瞪了一眼山寨的方向，眼神里的阴鸷，像淬了毒的刀子。
牛金星走后，议事棚内的气氛瞬间凝重下来，连空气都仿佛凝固了。
王勇率先开口，神色忧心忡忡：“刘头领，咱们彻底得罪李自成了！此人心胸狭隘，睚眦必报，这次被拒，定然会记恨在心，很快就会派人来攻打咱们！
他麾下拥兵数十万，就算只派几千人来，咱们这三百多弟兄，凭着这简陋的栅栏和石墙，根本不是对手啊！”
其他头领也纷纷点头，脸上满是担忧。李虎握紧腰间的猎刀，指节因用力而泛白，粗粝的脸上皱起眉头——他早年曾见过闯军作战，个个凶悍嗜血，打仗悍不畏死，上次只是听闻，如今真要直面，心中也难免没底。
“盟主，要不咱们再想想办法？哪怕暂时假意归顺，先稳住李自成，等咱们实力壮大了，再做打算？”一名年轻的头领小声提议。
“不行！”刘枫一口否决，语气坚定，“归顺李自成，便是与虎谋皮，迟早会被他吞并，弟兄们也会沦为他征战的炮灰，到时候更没有安稳日子过。
怕也没用，他要来，咱们挡也得挡，守也得守！现在慌解决不了任何问题，唯有尽快加强防御，做好战斗准备，才能守住咱们的家！”
他目光扫过众人，沉声部署：
“李虎，你带五十名精壮弟兄，重点防备后山和黑风口——那里地势险峻，是偷袭的必经之路，你带人多堆滚木、礌石，在山道上布设陷阱，插满尖木，务必守住这两处要地；
王勇，你带五十人，去断魂崖加固隘口的石墙，将石墙再加厚三尺，备好连弩、石弹和煤油，一旦有敌人来攻，立刻封锁隘口；
周先生，你带二十人，清点粮库的粮草、药铺的草药，登记伤员名单，安排妇人们熬制汤药、缝制麻布，做好后勤保障，确保伤员能及时得到救治，弟兄们有饭吃、有衣穿；
剩下的弟兄，一半继续垦荒，多种土豆、杂粮，囤积粮食，另一半跟着张毅打造武器，打磨刀枪、制作箭矢，越多越好！”
“遵令！”众人齐声应道，原本的慌乱渐渐消散，取而代之的是坚定的神色。
虽然知道前路凶险，但只要刘枫在，只要弟兄们团结一心，他们就有守下去的底气。
命令下达后，寨内立刻陷入了紧张的备战状态。
后山的山道上，李虎带着弟兄们扛着圆木、搬着青石，汗流浃背地堆设滚木礌石，尖木被削得锋利，密密麻麻地插在山道两侧的草丛里；
断魂崖下，王勇带着人凿石、和泥，石墙一点点加高加厚，连弩被整齐地架在隘口两侧，箭头泛着森冷的光；
粮库和药铺里，周文彦带着人一一清点，账本上的数字被记得清清楚楚；铁匠铺里，叮叮当当的打铁声不绝于耳，火星子溅在地上，映着弟兄们坚毅的脸庞。
果然，不出刘枫所料，三日后的深夜，安存寨遭到了偷袭。
那夜月色昏暗，浓云遮住了大半月光，山间一片漆黑，只有寨门口的哨卡亮着一盏油灯，昏黄的光线下，两名哨兵手持刀枪，警惕地盯着寨外的动静。
三更时分，一阵细碎的脚步声从山下传来，三百多名闯军士兵穿着黑衣，脚下裹着麻布，悄无声息地摸到了寨门口，他们个个手持砍刀，身形矫健，显然是久经沙场的老兵，打算翻墙入寨，趁夜色偷袭。
“谁？”一名哨兵耳力极好，听到草丛里的响动，立刻大喝一声，手中的刀握紧，目光死死盯着黑暗中的草丛。闯军士兵见行踪即将暴露，也不再隐藏，纷纷加快脚步，朝着木栅栏冲去，有人踩着同伴的肩膀，想要翻墙入寨。
“有敌人！快来人啊！有人偷袭山寨！”
哨兵的呼喊声划破了深夜的寂静，尖锐而急促。寨内的弟兄们早已枕戈待旦，听到呼喊声，立刻从睡梦中惊醒，纷纷抓起身边的武器，穿着衣裤就冲了出去，脚步声、呼喊声、武器碰撞声瞬间响彻山寨。
闯军士兵已经翻过了几处栅栏，挥舞着砍刀，朝着寨内的茅草屋冲去，嘴里喊着“杀！踏平安存寨！一个不留！”
他们常年打仗，战斗力极强，刀法凶悍，很快便与冲上来的山寨弟兄们缠斗在一起。刀光剑影中，惨叫声、怒喝声、武器碰撞的“叮叮当当”声交织在一起，映着月光，格外惨烈。
刘枫手持一把磨得锋利的铁刀，一马当先地冲在最前面，一名闯军士兵挥刀朝着他砍来，刘枫侧身避开，同时手腕一翻，铁刀精准地刺入对方的腹部，鲜血喷涌而出，溅了他一脸。
他抹都没抹，眼神依旧坚定，一边杀敌，一边高声指挥：“守住寨门！别让他们再进来！李虎，守住后山！王勇，截断他们的退路！”
李虎听到指令，带着弟兄们从后山冲下来，滚木、礌石顺着山道滚下，砸得闯军士兵纷纷倒地，惨叫声连连。
他挥舞着猎刀，每一刀都势大力沉，一名闯军小头目朝着他扑来，被他一刀砍中肩膀，惨叫着倒在地上，很快便被乱刀砍死。
王勇则带着人绕到寨外，截断了闯军的退路，连弩齐发，密集的箭矢像雨点般射向闯军，不少士兵中箭倒地，想要撤退却被死死拦住。闯军士兵腹背受敌，渐渐慌了神，战斗力大减。
周文彦则带着妇孺们在后方支援，妇人们端着滚烫的热水，朝着攀爬栅栏的闯军士兵泼去，孩子们也懂事地帮忙递箭矢、搬石块，虽然脸上满是恐惧，却没有一人退缩。
有妇人拿着剪刀，朝着冲过来的闯军士兵刺去，哪怕被砍伤手臂，也不肯后退一步——这是他们唯一的家，他们必须守住。
战斗持续了整整一个时辰，天边渐渐泛起了鱼肚白。
闯军士兵伤亡惨重，倒下了一百多人，剩下的人见山寨防守严密，弟兄们个个悍勇，且腹背受敌，再也支撑不住，领头的小头目大喊一声“撤！”，带着残余的士兵，狼狈地朝着山下逃去。
山寨的弟兄们也付出了不小的代价：二十多人受伤，五人永远倒在了血泊中，再也没能醒来。寨门被砍坏了好几处，木栅栏塌了一角，
地上躺满了尸体、武器和血迹，泥泞的路上，血水流成了小溪，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，一片狼藉。
刘枫站在寨门口，望着闯军撤退的方向，眼神凝重得像罩了一层寒霜。
他身上的衣衫被鲜血染红，手臂上还挂着一道伤口，却浑然不觉，心中只有沉甸甸的沉重。
“大家先清理战场，收敛牺牲弟兄的尸体，妥善安葬，受伤的弟兄立刻送到药铺救治。”刘枫的声音沙哑，却依旧沉稳。
弟兄们纷纷行动起来，有人抬着尸体走向后山的墓地，有人搀扶着伤员去药铺，有人清理地上的武器和血迹，脸上满是疲惫，却没有一人抱怨。
议事棚内，天色大亮，周文彦为刘枫包扎好手臂上的伤口，缓缓开口：
“刘兄，这次只是李自成派来的小股队伍，目的是试探咱们的虚实。
他吃了亏，绝不会善罢甘休，下次必定会派大军来攻，咱们这三百多人，就算防御再坚固，也难以长久支撑。”
刘枫点了点头，他也清楚眼下的处境：安存寨势力太弱，仅凭一己之力，根本无法抵御李自成和官府的轮番进攻。
“周先生，你有什么对策？”
周文彦捻着花白的胡须，沉吟片刻，道：“眼下唯有两条路可走：一是扩充实力，二是抱团取暖。咱们可以派人去联络附近的其他流民山寨——清风寨、白虎寨、黄土寨，这些山寨和咱们一样，都是流民聚集之地，也时常受到官兵和乱匪的骚扰，若能邀请他们加入咱们，组成联盟，抱团取暖，便能壮大势力，共同对抗李自成和官兵；
另外，咱们要加紧垦荒，多种土豆、杂粮，囤积更多的粮食和草药，打造更多的武器，加固防御工事，做好长期备战的准备。”
刘枫眼中一亮，周文彦的话正说到了他的心坎里。
“好！就按先生说的做！”他当即下令，“李虎，你带人去联络清风寨和白虎寨；
王勇，你带人去联络黄土寨，务必诚心相邀，说明联盟的利弊，让他们知道，只有团结一心，才能在这乱世中活下去。”
“遵令！”李虎和王勇齐声领命，眼中满是坚定。
刘枫走到议事棚外，望着寨内忙碌的身影，望着后山的墓地，心中满是坚定。牺牲的弟兄们用生命守住了这方家园，他绝不会让他们白白牺牲。
虽然前路依旧凶险，乱世的风暴还未停歇，但只要大家团结一心，抱团取暖，就一定能抵御住任何敌人的进攻，在这乱世中，守住属于他们的安稳之地。
