天光刚透出鱼肚白，姬浩已经蹲在温泉谷入口的岩石后面啃第三块肉干了。
肉干是昨天那头刺甲疣猪的腿肉，用粗盐和野花椒腌过，挂在通风处风了一夜，硬得能当暗器使。姬浩就着皮囊里的凉水，一点点用后槽牙磨，眼睛没离开过谷口那条被荒草半掩的小径。
石猛在他左边三丈外的灌木丛里趴着，这憨货每隔一会儿就忍不住扭一下屁股——昨晚被火鳞蟒抽中的地方还没消肿。林月在右边更高的石崖上，那里视野最好，但她得小心别让自己浅色的衣服在晨曦里反光。
三人呈品字形埋伏，是姬浩天没亮就布好的局。
“浩子，”石猛压低声音传过来，像蚊子哼哼，“咱都蹲半个时辰了，那玩意儿真会从这儿过？”
“会。”姬浩吐出块嚼不烂的筋腱，声音同样压得极低，“昨天我在北坡看见的蹄印是新的，深浅不一，说明那畜生左前蹄有旧伤。温泉谷这一带只有三条路能走，一条被咱们昨天布了陷坑，一条要翻陡崖，它带着伤肯定会选这条最平缓的。”
“可万一它不按常理出牌……”
“那就饿着。”姬浩打断他，“石猛，你家还剩多少存粮？”
石猛不吭声了。他家五口人，爹残了，娘多病，下面还有两个半大小子，粮食从来都是算着粒吃的。
“来了。”林月的声音从石崖上飘下来，轻得像片叶子。
姬浩瞬间屏住呼吸。
谷口荒草窸窣作响，一个灰褐色的影子慢悠悠晃出来。是头成年的石皮野猪，体型比昨天的疣猪还大一圈，肩高快到姬浩胸口，浑身的皮肤像风化的岩石，一块块凸起的硬痂在晨光下泛着灰白。
它左前蹄确实有点瘸，落地时明显轻一些。鼻子贴着地，哼哧哼哧地嗅着，小眼睛里闪着警惕的光。
姬浩在心里快速评估：皮太厚，木矛大概率扎不透；力量够大，正面冲撞能把石猛撞飞；但行动受腿伤限制，转向应该慢。
“按第二套方案。”他嘴唇几乎不动，“石猛，别硬刚，引它往左边那片碎石滩跑。林月，准备好套索，等它到那棵歪脖子树下就出手。”
石猛舔了舔嘴唇，握紧手里那根绑着尖石的粗木棍。林月从背后取下藤蔓套索，手指轻轻摩挲着绳结。
野猪又往前走了几步，停在了一丛挂着红色浆果的灌木前。它抬头嗅了嗅，似乎有些犹豫——野兽的本能让它感觉到不对劲。
就是现在。
石猛从灌木丛后暴起，抡圆了木棍，没砸猪，而是狠狠砸在猪身侧的岩石上。
“砰！”
碎石飞溅。野猪受惊，本能地往左一跳——正好是姬浩预判的方向。
石猛转身就跑，边跑边回头吼：“来啊！你这长獠牙的土疙瘩！”
野猪被激怒，低头发出一声闷吼，撒开蹄子就追。它跑起来地动山摇，但左前蹄的伤确实拖慢了速度，而且跑姿有点歪。
姬浩没动，眼睛死死盯着野猪的路线。距离歪脖子树还有十丈……八丈……五丈……
“林月！”
套索从石崖上甩出，划出一道精准的弧线，不偏不倚套住了野猪的右后腿。林月咬牙发力，身体后仰，用全身重量拽住绳索。
野猪前冲的势头一滞，庞大的身躯在惯性作用下打了个趔趄。但它力气太大，林月被拖得往前滑，鞋底在碎石上犁出两道浅沟。
姬浩动了。
他没从正面冲，而是绕到野猪侧后方，那里有片相对柔软的腹部区域——石皮野猪浑身是甲，唯独腹部和后腿根交接处皮肤较薄。
他手里握的不是木矛，是那柄“守夜人”匕首。乌黑的刀刃在晨光下不反光，像道影子。
野猪察觉到危险，挣扎着想转身，但右后腿被套索死死拽住。它愤怒地嘶叫，猛地一甩头，两根弯刀般的獠牙扫向姬浩——
姬浩矮身，獠牙擦着头皮掠过，削断几根发丝。他整个人几乎贴着地面滑过去，匕首由下往上，狠狠捅进野猪腹侧那个预判好的位置。
不是刺，是划。
刀刃切入皮肤时传来滞涩感，但匕首出奇地锋利，像热刀切猪油，轻易就破开了那层硬皮。姬浩手腕发力，横向一拉——
“嗤啦！”
一道半尺长的口子绽开，滚烫的血和肠子一起涌出来。野猪发出凄厉到不像猪叫的惨嚎，疯狂挣扎，套索绷得笔直。
林月快要拉不住了，额头青筋暴起。石猛见状，扔掉木棍扑上来，双手死死抱住野猪那条没被套住的左后腿，全身重量往下压。
“浩子！快！”
姬浩没拔匕首，反而握住刀柄，顺着刚才的切口往里一捅，再一搅。
野猪的挣扎瞬间弱了，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐，血像开了闸似的往外涌。姬浩迅速后退，避免被垂死挣扎的蹄子踹中。
三人喘着粗气，看着野猪最后几下抽搐，然后彻底不动了。
“成……成了……”石猛一屁股坐在地上，手臂上全是被野猪硬皮刮出的血痕，“浩子，你这刀……哪儿弄的？这么利？”
“家传的。”姬浩没多解释，走到猪尸旁，蹲下检查伤口。匕首还插在里面，他握住刀柄，缓缓抽出。
刀刃上沾满血，但诡异的是，血珠在刀身上滚落，不留一丝痕迹。那些刻在刀身上的符文，在血浸过后，似乎亮了一点点。
姬浩若有所思。
“先处理猎物。”林月走过来，手腕上套索勒出的印子已经发紫，“这头猪至少四百斤，咱们三个人弄不回去。”
“不用全弄回去。”姬浩站起身，环视四周，“就地处理。最好的肉腌起来藏在这儿，骨头和内脏埋掉，只带一部分回去交差。”
“藏这儿？”石猛瞪眼，“不怕被别的畜生叼走？”
“温泉谷这一带，除了火鳞蟒没什么大型猛兽。”姬浩开始解腰间的小皮囊，里面装着盐和野花椒，“而且……”
他顿了顿，看向谷底那片氤氲着热气的区域：“我总觉得这地方不简单。昨天匆忙没细看，今天得好好探查一下。”
三人分工。石猛力气最大，负责剥皮分割；林月手巧，负责把肉切成适合腌制的大小；姬浩则去收集干柴和可用的草药——林月教过他几种能去腥增香的野草。
干活间隙，姬浩走到谷底那片温泉边。泉水从岩缝里涌出，在洼地里聚成个不大的水潭，水面上飘着淡淡的白雾，空气里有股硫磺味。
他蹲下，伸手试了试水温。烫，但能忍受。
目光扫过水潭边缘的岩石，突然停住了。
那里有几块石头，排列得太规整了——不是天然的杂乱，而是隐约能看出某种规律。他凑近细看，发现石头上有人工开凿的痕迹，虽然被岁月和苔藓侵蚀得几乎看不见。
“林月，”他回头喊，“你过来看看这个。”
林月擦着手走过来，顺着姬浩指的方向看，眉头渐渐皱起：“这……像是地基？”
“你也这么觉得？”姬浩捡了根树枝，拨开岩石缝隙里的积土和苔藓，露出下面更清晰的凿痕，“看，这角是直角，天然石头不会长这么方。”
“可谁会在温泉边盖房子？”石猛也凑过来，手里还拎着半扇排骨。
姬浩没回答，而是沿着那些规整的石头走了一圈。大概七八步见方的范围，四角都有类似的地基痕迹。他走到“房子”中央，用脚踢开地面的枯叶和浮土——
露出了石砖。
虽然破碎不堪，但确实是人工铺设的石砖，砖缝里还残留着某种灰白色的粘合剂。
“真有房子……”林月蹲下，用手指抹了块碎砖，在指尖搓了搓，“这砖烧得真好，比石村祠堂用的砖密实多了。”
姬浩心里一动。他想起祠堂石碑后的刻痕，想起后颈胎记的异样，想起母亲说的“姬家守着什么东西”。
会不会……和这里有关？
“再找找。”他说，“看看还有没有别的痕迹。”
三人分头搜索。石猛在“房子”西侧又发现了几块碎砖，林月在东边找到半截陶罐的残片——罐身上有模糊的纹路，像火焰又像文字。
姬浩自己则走到温泉边，盯着水面出神。硫磺味很浓，但仔细闻，好像还混着点别的味道……很淡，像是某种矿物，又像是……
他忽然蹲下，把手伸进泉水里，不是试温，而是往下探，摸索水底的石头。
指尖触到了什么硬物。
不是天然的鹅卵石，有棱角，而且……是金属？
姬浩脱掉外衣，深吸一口气，整个人扎进温泉水里。水很浑，看不清，他只能凭触觉摸索。那东西卡在岩缝里，他费了点劲才抠出来。
浮出水面时，他手里攥着个拳头大小的物件。
“啥玩意儿？”石猛凑过来。
姬浩爬上岸，甩了甩头发上的水，仔细看手里的东西。是个青铜盒子，表面锈蚀严重，但还能看出盒盖上刻着复杂的图案——是个人形，双手托着一团火焰。
盒子是密封的，没有锁，但盒盖和盒身严丝合缝，像铸成一体的。姬浩尝试掰了掰，纹丝不动。
“给我试试。”石猛接过去，两手一较劲，脸憋得通红，“我靠，这什么玩意儿？焊死了？”
林月接过盒子，轻轻摇了摇，里面有细微的碰撞声：“不是实心的。但打不开……浩子，你觉不觉得这图案有点眼熟？”
姬浩盯着那团火焰纹，确实眼熟。和祠堂石碑后的刻痕、还有“守夜人”匕首柄上的某些纹路，都有相似之处。
他忽然想起什么，从怀里掏出昨晚从石栾那儿搜来的玉佩碎片，举到盒子旁边对比。
“你们看，”他指着碎片内侧的符文，又指向盒盖上的火焰纹，“这两处的笔划走向……是不是很像？”
林月眯起眼仔细看，缓缓点头：“不是像，是同一种文字体系。虽然一个是符文一个是图案，但起笔收笔的习惯一样。”
石猛挠头：“啥意思？这盒子和幽冥族有关？”
“不一定。”姬浩把盒子拿回来，在手里掂了掂，“石栾的玉佩是幽冥族的，但这盒子……感觉更古老。而且幽冥族的东西大多是黑色、绿色，阴森森的。这盒子是青铜，刻的是火焰——火焰通常是光明、温暖的象征，和幽冥族不搭。”
他顿了顿，补充道：“而且，我娘说过，姬家守着什么东西。如果这里真的有过建筑，如果这盒子是建筑里的东西……那很可能，姬家守的就是这个。”
三人沉默了片刻。温泉的水汽在晨光里袅袅升起，谷里安静得能听见彼此的呼吸。
“那现在咋办？”石猛问，“盒子打不开，肉还得处理，咱不能在这儿待太久。”
姬浩看了眼天色，太阳已经爬到树梢了。他点头：“先把肉处理完。盒子我带走，回去再研究。”
正要转身，林月突然拉住他：“等等。”
她指向温泉边的一片泥地：“那里……有脚印。”
姬浩心头一凛，快步走过去。泥地很软，确实有几枚新鲜的脚印，不是野兽的，是人——而且很大，比石猛的脚还大出一圈。脚印边缘清晰，说明留下不久，最多半天。
“不是咱们的。”石猛也看到了，脸色凝重，“这尺寸……村里没这么大脚的人。”
姬浩蹲下，仔细察看。脚印很深，说明这人要么很重，要么背着东西。步幅很大，但步态有点怪——左脚深右脚浅，像是右腿有伤，或者右肩扛着重物。
他沿着脚印延伸的方向看去，是往谷外走的，方向……是北边那片更深的林子，石村人称为“禁地”的地方。
“昨天咱们在禁区边缘也看到过脚印。”林月轻声说，“会不会是同一批人？”
姬浩没说话，而是顺着脚印走了几步。在脚印消失的草丛里，他发现了别的东西——
半块黑色的令牌。
和他之前捡到的那半块很像，但纹路不一样。这块令牌上刻的不是鬼脸，而是一只眼睛，眼睛瞳孔里有个旋转的漩涡图案。
令牌边缘有新鲜断茬，像是匆忙中扯断的。
姬浩捡起令牌，翻到背面。那里用极细的线条刻着一行小字，不是人族文字，也不是天妖或幽冥族的文字，但他居然……能看懂？
不，不是看懂，是那些文字直接在他脑子里映出了意思：
【第三巡查队·北十七区·失联】
失联？
姬浩皱眉。巡查队……应该是幽冥族的编制。失联……意思是这队人失踪了？
“浩子？”石猛见他发呆，喊了一声。
姬浩回过神，把令牌揣进怀里：“先干活。这地方不能久留，既然有别人来过，就可能还会再来。”
三人加快速度，把最好的肉用盐和花椒腌好，裹上宽大的树叶，藏进一处隐蔽的岩缝，外面用石头堵住。剩下的肉分成三份，每人背一些。骨头和内脏挖坑埋了，上面撒上硫磺土掩盖血腥味。
临走前，姬浩又看了眼那片地基，还有手里的青铜盒子。
“明天再来。”他说，“带上工具，把这地基彻底挖开看看。”
“还来？”石猛咧嘴，“浩子，咱今天差点被野猪拱死，明天万一碰上更大的……”
“那就带更多的陷阱。”姬浩打断他，眼神坚定，“石猛，你还没明白吗？咱们在石村是等死。想活，想救小雨，想改变什么，就得冒险。这地方……我觉得是关键。”
石猛不吭声了。他看看林月，林月轻轻点头。
“行吧。”石猛扛起他那份肉，少说也有七八十斤，“你说干就干。不过浩子，下次能不能挑个瘦点的？这野猪肉柴，塞牙。”
姬浩难得笑了：“嫌柴？那下次给你找个嫩的——听说北边林子里的剑齿虎肉质鲜嫩，就是脾气不太好，喜欢把猎物撕成条再吃。”
石猛脸都绿了。
三人背着肉，沿着来路返回。快到石村时，姬浩让石猛和林月先走，他自己绕到村西头，翻墙进了自家院子。
姬长风在屋里补渔网，姬雨在灶台边看着火。见姬浩回来，两人都松了口气。
“怎么样？”姬长风问。
姬浩放下肉，从怀里掏出青铜盒子和那块新捡的令牌：“有新发现。”
他把温泉谷的事简单说了，重点讲了地基和令牌。姬长风拿起令牌，看到背面那行字时，脸色变了。
“第三巡查队……北十七区……”老人喃喃重复，“浩儿，你知道北十七区是哪儿吗？”
“哪儿？”
“就是石村。”姬长风抬头，眼神复杂，“天妖族把整个东荒分成一百个区，石村是第十七区，代号‘北十七’。”
姬浩愣住：“所以这令牌是……幽冥族巡查石村的小队？”
“应该是。但‘失联’……”姬长风眉头紧锁，“幽冥族巡查队失踪，这可不是小事。他们一定会派人来查。”
“什么时候的事？”姬浩问，“令牌很新，断口也新鲜。”
“不好说。但巡查队通常是十天一轮换，如果这支队伍该回没回……”姬长风算了算，“最多三天，幽冥族就会察觉。”
三天。
姬浩握紧令牌。时间比他预想的更紧。
“爹，”他说，“我得在幽冥族来之前，再去一次禁地边缘。令牌是在那里捡到的，巡查队失踪肯定和禁地有关。而且……”
他拿出青铜盒子：“这盒子很可能也来自禁地深处。如果能打开，说不定能找到对抗幽冥族的东西。”
姬长风沉默良久，最后叹了口气：“你长大了，自己做主。但记住，命只有一条。你娘要是知道你整天往禁地跑，非从坟里爬出来揍你不可。”
姬浩笑了：“那我跑快点，她追不上。”
夜里，等姬雨睡了，姬浩一个人坐在灶台边，就着油灯的光研究青铜盒子和两块令牌。
三件东西摆在面前：完整的旧令牌（之前捡的），断裂的新令牌，青铜盒子。
他先对比两块令牌。旧令牌刻鬼脸，新令牌刻漩涡眼；旧令牌材质像是某种黑玉，新令牌像是黑铁镶玉；但两者边缘的纹路……能拼上？
姬浩拿起两块令牌，尝试对接断裂处。
严丝合缝。
果然是一套的。旧令牌是身份凭证，新令牌是任务令牌？或者相反？
他又拿起青铜盒子，仔细看盒盖上的火焰纹。看着看着，突然灵光一闪——
盒盖中央，那团火焰的核心，有个很小的凹陷，形状……好像和令牌的边缘轮廓有点像？
姬浩拿起旧令牌，尝试把令牌边缘按进凹陷里。
不匹配。
换新令牌——断裂的那面不行，但完整的那边……
“咔。”
很轻的一声。令牌边缘卡进了凹陷，虽然因为断裂只卡住了一半，但盒子内部明显传来了机关转动的细微声响。
有戏！
姬浩心跳加速。他需要另一块完整的、边缘纹路匹配的令牌，或者……想办法把这半块新令牌补全？
正想着，后颈的胎记突然剧烈发烫。与此同时，握在手里的“守夜人”匕首，尾端的红石也亮了起来。
匕首和胎记共鸣，发出低沉的嗡鸣。
而青铜盒子，似乎……在回应这种嗡鸣？
姬浩盯着盒子，一个大胆的念头冒出来。他握住匕首，用刀尖轻轻抵住盒盖上的火焰纹核心——
不是刺，是缓缓注入一丝……他自己都不知道是什么的力量。
那是从胎记涌出的热流，顺着胳膊传到手，再传到匕首，最后通过刀尖注入盒子。
青铜盒子开始震动。
表面的锈迹簌簌脱落，露出下面暗金色的本体。盒盖上的火焰纹像是活了过来，一道道光流在纹路里流淌，越来越亮。
最后，“咔哒”一声轻响。
盒子，开了。
姬浩屏住呼吸，缓缓掀开盒盖。
里面没有金光万丈，没有神功秘籍。只有两样东西：
一张叠得整整齐齐的、不知什么材质的薄片，半透明，像皮革又像绢帛。
还有一枚指环。青铜材质，戒面镶嵌着一小块红色的石头——和匕首尾端的石头一模一样。
姬浩先拿起薄片，展开。上面是用暗红色颜料绘制的图案，像地图，但标注的全是看不懂的符号。唯有一个符号他认得——
是火焰。和盒盖上一样的火焰纹。
而火焰纹标注的位置，在整张图的中央，旁边用那种古老的文字写着两个字。
这次他看懂了，因为那两个字直接烙进了意识里：
薪火。
姬浩的手开始抖。不是害怕，是激动。
他放下地图，拿起那枚指环。指环很朴素，没有任何装饰，但当他尝试戴在左手食指上时——
指环自动收缩，完美贴合。
与此同时，匕首尾端的红石、指环上的红石、还有他后颈的胎记，三者同时发烫，像是完成了某种共鸣。
姬浩闭上眼。
他“看见”了东西。
不是用眼睛，是直接出现在脑海里的影像：一片废墟，巨大的石殿，坍塌的柱子，中央有座祭坛，祭坛上插着一柄剑……
影像很模糊，一闪即逝。
但姬浩知道那是什么地方。
禁地深处。那座他在石殿遗址里见过的祭坛。
而指环、匕首、胎记的共鸣告诉他：那里有他必须去拿的东西。
窗外的月亮已经升到中天。
姬浩收起地图和指环，吹灭油灯，躺到硬板床上。
他睁着眼，看着屋顶的破洞，那里能看见几颗星星。
三天。
三天内，他必须再去一次禁地。不是边缘，是深处。
在那之前，他需要更多的准备，更多的帮手，更多的……觉悟。
后颈的胎记还在微微发热，像在催促，又像在提醒：
火已点燃，路在脚下。
只是这条路，注定要用血铺。
姬浩翻了个身，握紧了匕首。
睡吧，他告诉自己。明天，又是玩命的一天。
