第三天，午时刚过。
姬浩趴在温泉谷入口的一块岩石后面，嘴里叼着片薄荷叶——这不是为了提神，是为了掩盖身上的气味。火鳞蟒的嗅觉很灵敏，能闻出三里外的血腥味，而他们三个昨晚刚跟一窝剑齿狼干了一架，虽然赢了，但身上难免沾了血。
石猛趴在左边，这憨货肩膀上缠着绷带——是昨晚被狼爪挠的，伤口不深，但看着吓人。林月在右边，正用一根细树枝在地上画着什么，是谷内的地形简图。
三人保持这个姿势已经半个时辰了。
“浩子，”石猛压低声音，“咱都趴成石头了，那玩意儿真会出来？”
“会。”姬浩没动，眼睛盯着谷内那片冒着热气的洼地，“火鳞蟒是冷血动物，需要靠地热维持体温。每天午时，地温最高，它们会离巢觅食，这是习性。”
“可万一它今天不想吃饭呢？”
“那就等明天。”林月接话，声音很轻，“但我们没那么多时间。血祭只剩四天了，今天必须摸清谷内情况，找到适合藏身的地方，还要……解决那条蛇。”
她说“解决”两个字时，语气平静得像在说“拔棵草”。
姬浩欣赏这种态度。林月看起来文静，但骨子里有股狠劲，是那种被逼到绝境真敢捅刀子的类型。
又等了约莫一刻钟，洼地边缘的岩洞里，终于有了动静。
先是一阵“沙沙”的摩擦声，像是重物在粗糙地面上拖行。然后，一颗硕大的三角形脑袋探了出来。
火鳞蟒。
成年的，体长至少三丈，腰身比石猛的大腿还粗。浑身覆盖着暗红色的鳞片，每片鳞甲边缘都泛着金属光泽，在午后的阳光下像烧红的铁。它吐着信子，竖瞳扫视四周，眼神冰冷而警惕。
姬浩屏住呼吸，用《追月箭诀》里练出的眼力仔细打量:头部后方有三道浅金色的环纹——这是雄性标记；左眼上方有道旧疤，应该是跟同类争斗时留下的；腹部有些鳞片颜色较浅，可能是蜕皮后新长出来的。
弱点在眼睛和嘴巴内部。这是《百草图鉴·虫兽篇》里记载的:火鳞蟒鳞甲坚硬，寻常刀剑难伤，但眼睛没有鳞片保护，口腔内壁也很柔软。
但怎么靠近？这畜生的感知范围至少有三十丈，他们现在离它五十丈，已经在危险边缘了。
火鳞蟒在洞口停留了几息，然后缓缓游出。它没有立刻离开，而是绕着洼地边缘转了一圈，像是在检查领地。最后，它停在了一丛半人高的蕨类植物前，低下头，开始啃食那些植物的红色浆果。
进食时间。
姬浩对两人做了个手势:按计划行动。
石猛点点头，悄然后退，消失在岩石后方。他要绕到谷口另一侧，准备制造动静——用姬浩教的法子，把几块特定的石头推进早就挖好的坑里，制造出类似山体滑坡的假象，引开火鳞蟒的注意。
林月则从怀里掏出个小布袋，里面装着她昨晚调的“寒烟草”粉末——这东西对火属性凶兽有极强的驱逐效果，但需要撒在对方的活动路径上，形成一道屏障。
姬浩自己的任务是:趁火鳞蟒被引开，快速探查谷内，找到适合藏身的地点，评估资源情况，以及……确认那些“规则的裂缝”到底是什么。
分工明确，现在只等时机。
谷内，火鳞蟒吃得正欢。它似乎很喜欢那些红色浆果，一口一串，汁液顺着嘴角往下淌，滴在地上发出“嗤嗤”的声响——浆果有腐蚀性，但这畜生的消化系统显然能承受。
石猛那边传来了第一声闷响。
“轰隆……”
不是很响，但在寂静的山谷里足够清晰。火鳞蟒猛地抬起头，竖瞳转向声音传来的方向，信子快速吞吐，捕捉空气中的振动和信息。
第二声，第三声。
火鳞蟒犹豫了。它看了看还没吃完的浆果，又看了看谷口方向，最终，狩猎本能占了上风——它放弃食物，庞大的身躯迅速游动，朝声音源头冲去。
速度很快，像一道贴地飞行的红色闪电。
就是现在！
姬浩和林月同时动身。林月沿着洼地边缘快速移动，手里抓着寒烟草粉末，均匀地撒在火鳞蟒刚才活动的路径上，形成一道淡蓝色的“药带”。
姬浩则直接冲向谷内深处。
温泉谷比他想象的要大。入口狭窄，但内部豁然开朗，呈葫芦形，最宽处超过百丈。地面是黑色的火山岩，缝隙里冒着热气，有些地方甚至能看到暗红色的岩浆在缓慢流动。
谷内植被茂盛，大多是喜热的蕨类、苔藓和低矮灌木。姬浩快速辨认:可食用的有“地热蕨”（嫩叶可食）、“火浆果”（红色小果，酸甜）、“硫磺藤”（根茎富含淀粉）；药材有“活血草”、“驱寒花”、还有几株罕见的“龙血草”——这可是解“魂香”毒的主药之一！
资源丰富得超出预期。光是这些，就够十几个人活几个月。
他继续深入。谷底中央，那片冒着热气的温泉池边，他看到了林月提到的“规则的裂缝”。
那不是天然形成的。
裂缝排列得太规整了，呈长方形，长三丈，宽两丈，边缘笔直，像是用尺子画出来的。裂缝之间的地面有明显的凹陷，像是地基。
姬浩蹲下，用石刀刮开裂缝边缘的苔藓和泥土，露出了下面的东西——
是石砖。
虽然破碎不堪，但确实是人工烧制的石砖，砖面上还残留着模糊的纹路。他辨认了一会儿，认出那是上古时期的“云雷纹”，通常用于祭祀建筑。
这里曾经有座房子。不大，但很精致。是谁建的？为什么建在温泉边？又为什么废弃了？
问题很多，但现在没时间细究。
他站起身，环视四周。谷内易守难攻，唯一的入口就是他们进来的那个狭窄山口，只要在那里设下陷阱和障碍，十个人真能挡一百人。
适合藏身，适合发展，适合……作为第一个根据地。
正想着，远处传来火鳞蟒愤怒的嘶吼——石猛那边得手了，那畜生被引开了，但很快会发现上当，然后暴怒返回。
时间不多。
姬浩快速在地图上标记:食物区、药材区、温泉区、废弃建筑遗址、还有几个适合搭建临时庇护所的位置。做完这些，他转身往回跑。
到谷口时，林月已经撒完药粉，正蹲在一块岩石后观察。见姬浩回来，她指了指谷外:“石猛那边没问题，蛇被引到北坡去了，至少半个时辰回不来。但我在撒药时发现了点东西。”
“什么？”
林月从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块黑色的、棱角分明的小石头。
“在裂缝附近捡的。”她说，“这不是天然石头，是‘黑曜石’碎片，而且有打磨痕迹——像是工具或者武器的残片。”
姬浩接过一块，仔细看。确实，边缘有细微的磨损，像是长期使用造成的。黑曜石是上古时期人族常用的材料，质地坚硬，能磨出锋利的刃口，但后来逐渐被金属取代。
这里不仅有过建筑，还有人长期居住过。
“先收好。”他把碎片还给林月，“等安全了再研究。现在，解决那条蛇。”
林月点头:“寒烟草药带已经布好，火鳞蟒回来时如果碰到，会本能避开，给我们争取时间。但药效最多持续一个时辰，而且……”
她顿了顿:“这畜生很聪明，如果发现我们在谷内，可能会强行突破药带。到时候，就得硬碰硬了。”
“那就硬碰硬。”姬浩从背后取下长弓——这是外公藏身处里拿的，乌黑的弓身，紧绷的兽筋弦，“我正面牵制，你找机会下毒。石猛回来后就地埋伏，等蛇进陷阱。”
计划简单粗暴，但有效。
两人在谷口布设了第二道防线:用藤蔓和削尖的木桩做成简易绊索和陷坑，虽然杀不死火鳞蟒，但能拖延时间。
刚布置完，远处就传来了沉重的爬行声。
火鳞蟒回来了，而且怒气值显然满了。它游动的速度比离开时更快，鳞片摩擦地面的声音像砂纸刮铁，所过之处，草木倒伏，碎石飞溅。
到谷口时，它突然停下。
寒烟草的药带起了作用。那畜生竖起上半身，信子快速吞吐，捕捉空气中的危险信号。它显然不喜欢寒烟草的味道——那是极阴属性的药材，对火属性凶兽有天生的克制。
但它也没退。
对峙了约莫十息，火鳞蟒做出了选择:它猛地张口，喷出一股炽热的火焰！
火焰呈扇形扫过药带，寒烟草粉末在高温下瞬间燃烧，发出“噼啪”的爆响，蓝色的药带变成了一条火线。
“它要硬闯！”林月低呼。
姬浩没说话，只是拉满了弓。
箭是普通的木杆石镞箭，但箭头上涂了林月特制的“麻痺毒”——用火鳞蟒最讨厌的“冰霜草”汁液混合几种神经毒素熬的，虽然毒不死这畜生，但能让它动作变慢。
火鳞蟒突破药带，冲进谷口。
就是现在！
姬浩松弦，箭矢离弦，化作一道黑线，直射火鳞蟒左眼。
那畜生反应极快，猛地摆头，箭矢擦着眼眶飞过，只在鳞片上留下道白痕。但它这一摆头，身体露出了破绽——
“石猛！”
早就埋伏在侧翼的石猛暴起，抡圆了那根绑着石斧的粗木棍，狠狠砸在火鳞蟒的七寸位置！
“砰！”
闷响如擂鼓。火鳞蟒吃痛，发出一声尖厉的嘶吼，庞大的身躯疯狂扭动，尾巴像鞭子一样扫向石猛。
石猛被抽飞出去，撞在岩壁上，咳出一口血，但立刻爬起来，咧嘴笑了:“浩子！它七寸的鳞片被我砸裂了！”
好机会！
姬浩射出第二箭，这次瞄准的是裂开的鳞片缝隙。箭矢精准地钻进裂缝，箭头上的毒液瞬间注入。
火鳞蟒的动作明显一滞。
林月也动了。她从侧面接近，手里握着把骨刀，刀身上涂满了另一种毒——能加速血液凝固，让伤口难以愈合。
她没去砍坚硬的背部，而是瞄准了火鳞蟒相对柔软的腹部，在它扭动时，一刀划开了一道尺长的口子。
血涌出来，但很快又凝固了——毒药起了作用。
火鳞蟒彻底暴怒。它不再保留，张口连喷三道火焰，把谷口烧成一片火海。热浪扑面，姬浩感觉头发都要烧着了。
但这也是最后的疯狂。
中毒加上失血，火鳞蟒的动作越来越慢，眼神开始涣散。它想逃，但退路被寒烟草的余烬阻挡——那味道让它本能地抗拒。
最终，在姬浩的第三箭射穿它另一只眼睛后，这头称霸温泉谷多年的凶兽，轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
三人喘着粗气，看着地上的尸体。
石猛一屁股坐在地上，肩膀的伤口又崩开了，但他笑得像个傻子:“成了！真他娘成了！浩子，咱们干掉了一条火鳞蟒！说出去能吹一辈子！”
林月则走到尸体旁，仔细检查伤口，然后皱眉:“毒药效果比预期弱，这畜生的抗毒性很强。下次得加大剂量。”
姬浩没说话，只是收起弓，走到火鳞蟒头部，用石刀撬开头骨，从里面挖出一颗鸽蛋大小的红色晶体——火鳞蟒的“兽核”，蕴含着精纯的火属性能量，是修炼和炼器的好东西。
“收拾战场。”他说，“蛇皮剥下来，能做皮甲；蛇肉腌制，够吃半个月；蛇骨磨粉，是上好的肥料。至于这地方……”
他环视温泉谷，眼里闪过一道光。
“以后，就是咱们的第一个家了。”
