寅时三刻，石村的狗都睡死了。
姬浩趴在他家屋顶那个“瞭望口”边上，嘴里嚼着半片“敛息叶”——这是《百草图鉴》里记载的草药，嚼碎了含在舌下，能让呼吸声轻得像羽毛落地，体温降低半度，连心跳都能伪装成冬眠土拨鼠的节奏。
他已经趴了整整一个时辰。
下面院子里，父亲姬长风的鼾声规律得像打更。屋里，姬雨翻身的频率比昨晚少了三分之一——药效在加深，她的意识越来越模糊。
远处的祠堂后院，灯火通明。四个守卫靠在栅栏上打盹，但每隔半刻钟，就会有一个幽冥族使者在院子里巡视一圈，手里提着那盏绿油油的灯笼，灯光扫过每个笼子，像是在清点货物。
姬浩的目光锁定在那个灰袍使者身上。
新面孔，银面具，走路时右肩微沉——不是受伤，是袍子下面藏着东西。姬浩用《追月箭诀》里练出的眼力，在五十步外看清了那东西的轮廓:是个巴掌大的黑玉匣子，匣盖上有细密的透气孔。
噬魂虫的饲养盒。
目标确认。
姬浩缓缓吐出一口气，白雾在寒冷的夜空中瞬间消散。他从怀里摸出个小皮囊，倒出几颗黄豆大小的黑色药丸——这是他用外公藏身处里的药材，按照《百草药鉴·毒理篇》的配方临时赶制的“醉梦散”。
效果很简单:捏碎后撒在空气中，闻到的人会陷入深度睡眠，做梦做得口水直流，雷劈都醒不了。缺点是药效只有一刻钟，而且对幽冥族效果减半——那些家伙的鼻子结构和人族不太一样。
“够了。”姬浩低声自语，把药丸分装在三个小纸包里。
计划分三步:
第一步，用醉梦散放倒守卫和巡视的使者——但得留一个清醒的，不然没人去通风报信，怎么调虎离山？
第二步，趁乱摸进灰袍使者的住处，偷噬魂虫，顺便看看能不能找到关于“魂香秘法”的记录。
第三步，在高级使者到达前，给石瞎子准备一份“大礼”。
很冒险，但姬浩算过概率:成功率六成，死亡率三成，剩下一成是“天知道会怎样”。在石村活了十六年，这是他算过的最高胜率。
该动了。
姬浩像片影子般滑下屋顶，落地时前脚掌先着地，然后是脚跟，最后整个脚掌缓缓压下——这套动作他现在做得比猫还轻。
他贴着墙根移动，避开月光能照到的地方。石村的夜晚很安静，只有风声和偶尔的狗吠。但在姬浩耳中，这个世界充满了声音:守卫打哈欠的摩擦声、虫子在地下爬行的窸窣声、甚至能听见祠堂后院那些孩子不均匀的呼吸声。
《轩辕导引术》第三层带来的五感强化，比他预想的还要好用。
快到祠堂时，姬浩爬上那棵老槐树。从这个角度，他能看清整个后院布局:十一个笼子呈环形排列，灰袍使者的住处就在院子东侧那间单独的石屋里，门口挂着两串黑色骨铃——那是警报器，碰一下就会响。
守卫四个，两个在门口打盹，两个在院子里踱步。灰袍使者刚巡视完一轮，正往自己屋子走。
时机刚好。
姬浩从怀里掏出弹弓——这是他用硬木和兽筋自制的，射程三十步，精度一般，但胜在没声音。他装上第一颗醉梦散药丸，用油纸包着，瞄准院子中央那堆篝火。
“嗖。”
药丸准确落入火堆，“噗”地一声轻响，炸开一团淡紫色的烟雾。烟雾迅速扩散，带着甜腻的花香。
“什么味儿？”一个守卫吸了吸鼻子，然后眼神开始涣散，“好香……像……像我娘做的桂花糕……”
话没说完，人已经瘫倒在地，鼾声如雷。
另外三个守卫相继中招，东倒西歪地躺了一地。连笼子里的孩子们呼吸都变得更沉了——醉梦散对意识模糊的人效果加倍。
但灰袍使者停下了脚步。
他猛地转身，银面具下的鼻子动了动，然后迅速从怀里掏出一块黑布捂住口鼻，同时厉声喝道:“谁？！”
姬浩心里一凛。果然，幽冥族对药物有抗性。
不过，计划本来就没指望能放倒他。
“使者大人！”一个惊慌的声音从祠堂前院传来，是石虎，“不好了！村北发现可疑人影，往禁地方向去了！”
灰袍使者身形一顿:“几个人？什么特征？”
“就一个，黑衣，身手很快！我爹已经带人去追了，但怕人手不够，让我来请您……”
调虎离山，开始了。
姬浩在树上咧嘴笑了。石虎这蠢货演技不错，台词背得一字不差——当然，这得归功于林月那包“实话粉”的残余效果，以及石猛抵在他后腰上的那根削尖木矛。
灰袍使者显然上当了。他犹豫了三息——姬浩数着——然后快速吩咐:“你看好这里，我去去就回。若有异常，立刻发信号。”
“是！”石虎点头哈腰。
灰袍使者转身，黑袍一展，整个人像只大蝙蝠般掠出院子，几个起落就消失在夜色中。
好，鱼上钩了。
姬浩从树上滑下，蹑手蹑脚地摸到院子东侧。石虎已经按照计划，把昏睡的守卫拖到角落，伪装成偷懒睡觉的样子。见姬浩过来，他挤出一个比哭还难看的笑:“浩、浩哥，我都按你说的做了……”
“做得不错。”姬浩拍拍他肩膀，顺手把最后一包醉梦散粉末拍进他领口，“睡吧，明天醒来，就当做了个噩梦。”
石虎眼睛一翻，软倒在地。
现在，院子清场了。
姬浩走到灰袍使者的石屋前。门口的黑色骨铃在夜风中微微晃动，但没发出声音——林月提前在上面涂了层树胶，把铃舌粘住了。这姑娘的手艺，真是越来越让人放心。
门没锁。幽冥族大概觉得，在石村这地方，没人敢动他们的东西。
姬浩推门进去。
屋里陈设简单:一张石床，一张桌子，一个柜子。桌上摆着几卷兽皮书简，还有那盏绿油油的灯笼。柜子上锁了，但锁是老式的铜锁，姬浩用石刀三下五除二就捅开了。
柜子里分三层。上层是些瓶瓶罐罐，标签上写着幽冥族文字，姬浩用真言火种辨认:“腐骨粉”“迷魂散”“噬心蛊”……没一个好玩意儿。
中层是几件换洗的灰袍，还有那块银面具。姬浩拿起面具看了看，背面刻着细小的符文，似乎是某种身份标识。
下层，就是那个黑玉匣子。
姬浩小心翼翼地把匣子拿出来。入手冰凉，能感觉到里面有什么东西在蠕动。他轻轻打开一条缝——
“嘶！”
一道黑影闪电般窜出，直扑他面门。
姬浩反应极快，左手一抬，两根手指精准地夹住了那东西。是条小指粗细的黑色虫子，身体半透明，能看到里面流动的暗绿色体液。虫子头部没有眼睛，只有一张圆形的口器，里面布满细密的尖牙，此刻正疯狂扭动，试图咬他的手指。
噬魂虫。
姬浩从怀里掏出个特制的小竹筒——这是用“驱虫木”掏空做的，内壁涂了层“镇魂草”汁液，专门用来关这东西。他把虫子塞进去，盖紧塞子，虫子在里面撞击筒壁，发出“咚咚”的闷响。
搞定一个。
但匣子里不止一条。姬浩数了数，总共七条，其中三条明显比其他的大一圈，颜色也更暗。他全部收走，一个不留。
正要合上柜子，眼角瞥见最下层角落里，还有卷用黑丝线捆着的兽皮。他拿出来展开，上面密密麻麻写满了幽冥族文字，还配着图解。
是真言火种翻译过来的内容:
【魂香催化秘术·完整版】
【材料:噬魂虫成虫七条、纯净魂体一名、辅助药剂如下……】
【步骤:每日寅时、午时、亥时，以虫液涂抹魂体后颈，辅以摄魂咒文，连续七日。七日后，伪魂香成型，魂体将进入‘愉悦服从’状态，持续三月。三月期满，魂体崩解，可提取‘魂精’，用于滋养圣主或提升己身修为。】
姬浩的手在发抖。
不是怕，是怒。
这帮畜生，把人当药材用。七天的折磨，三个月的行尸走肉，最后魂飞魄散，连转世的机会都没有。
他把兽皮卷揣进怀里。这是证据，以后用得着。
又在屋里搜了一圈，找到个小钱袋，里面装着十几枚幽冥族的“魂币”——一种用魂魄碎片熔铸的货币，对修炼魂道的人有大用。姬浩不客气地笑纳了。
临走前，他看了眼桌上那些兽皮书简。大部分是幽冥族的修炼法门，阴邪得很，他不感兴趣。但其中一卷标题引起了他的注意:
【东荒封印监测报告·第十七年】
打开一看，里面记录着石村地下封印的详细数据:能量波动、裂缝扩张速度、下一次大规模献祭所需魂力估算……
在报告的最后一页，有一行用朱砂写的小字:
【封印崩溃倒计时:两年七个月三天。届时圣主苏醒，东荒将成为吾族新的牧场。加速献祭进程，务必在期限前凑足十万纯净魂体，以供圣主完全恢复。】
十万魂体。
姬浩算了算。整个石村才三百多人，东荒像石村这样的人族聚居点，大概有几十个。就算全献祭了，也凑不够十万。
除非……他们打算扩大范围，把更远地方的人族也圈进来。
“胃口真大。”姬浩冷笑，把报告也收走。
该撤了。
他走出石屋，反手带上门。院子里的守卫还在酣睡，孩子们也睡得很沉。姬浩走到姬雨的笼子前，蹲下来，隔着栅栏看妹妹。
姬雨蜷缩在角落里，小脸在月光下苍白得透明。她后颈那圈光晕，比昨晚又亮了一些。
“再坚持几天，”姬浩轻声说，“哥很快就能救你了。”
他从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着他刚配的“宁神露”——用龙血草嫩叶加几种安神草药熬的，能暂时安抚被噬魂虫侵蚀的魂魄。瓶口很细，他从栅栏缝隙伸进去，小心翼翼地滴了两滴在妹妹嘴唇上。
姬雨无意识地舔了舔嘴唇，眉头舒展开一些。
够了。
姬浩起身，快速离开院子。经过石虎身边时，他踢了踢这蠢货的屁股:“醒醒，该换岗了。”
石虎迷迷糊糊睁开眼，看见姬浩，吓得一哆嗦:“浩、浩哥……”
“记住，”姬浩俯身，盯着他的眼睛，“今晚你一直在巡逻，什么都没看见，什么都没听见。灰袍使者问起来，就说一切正常。明白？”
“明、明白！”
“很好。”姬浩从怀里掏出个小布包，扔给他，“这是解药，能缓解你爹的腿疼。好好办事，以后还有。”
打一巴掌给个甜枣，这套他玩得越来越熟了。
离开祠堂区域，姬浩没直接回家，而是绕到村西头的废井。石猛和林月已经在那儿等着了。
“怎么样？”林月急声问。
姬浩掏出竹筒，摇了摇，里面传来“咚咚”的撞击声:“七条，全到手。还有这个——”
他把兽皮卷和监测报告递过去。
林月借着月光快速浏览，脸色越来越白:“这帮畜生……他们想把整个东荒的人族都……”
“所以咱们得更快。”姬浩说，“石猛，你那边呢？”
石猛咧嘴一笑，从背后卸下个大包袱:“按你说的，把祭司家仓库里那批‘特供粮’全换了。白米换成麸皮，腌肉换成风干的鼠肉，精盐换成苦盐。老东西明天吃饭，肯定吃得脸都绿。”
姬浩点头。特供粮是幽冥族给祭司和其亲信的“福利”，区别于普通村民吃的猪食。换掉它们，一是制造内部矛盾，二是……他有个更大胆的计划。
“林月，噬魂虫体液提取出来了吗？”
“提取了三条的量。”林月从怀里掏出个小玉瓶，“够调配十人份的‘拟魂香’。但浩子，你真要用在自己身上？万一出问题……”
“不会出问题。”姬浩接过玉瓶，“《百草药鉴》里记载了中和噬魂虫毒性的方法，加上我的薪火体质，扛得住。关键是，我必须混进候补者里，才能近距离保护小雨，也才能摸清幽冥族的全盘计划。”
他顿了顿，看向两人:“明天，高级使者就该到了。到时候会重新检测魂质，我会用拟魂香伪装成‘中等偏上’的水平，顶替铁匠家二小子的位置。你们俩……”
“制造混乱，引开注意力。”石猛接话，“明白。但浩子，你进去之后，怎么跟我们联系？”
姬浩从怀里掏出个小木盒，打开，里面是十几颗黄豆大小的红色药丸:“这是‘同心丸’，我新调的。吃下去后，十二个时辰内，只要在十里范围内，咱们能隐约感应到彼此的方位和情绪状态。但记住，每人最多连续吃三颗，否则会损伤心神。”
他分给两人各三颗:“紧急情况时用。平时尽量别吃，这玩意儿有副作用——石猛，特别是你，吃了可能会特别想啃树皮。”
石猛脸一垮:“为啥就我？”
“因为你属猪。”林月难得开了个玩笑。
三人又商量了些细节。月亮已经西斜，快天亮了。
“该撤了。”姬浩站起身，“记住，明天不管发生什么，保持冷静。高级使者来了，是危机，也是机会——他们人越多，破绽也越多。”
分开前，林月突然叫住他:“浩子。”
“嗯？”
“小心。”姑娘看着他，眼神复杂，“你要是死了，小雨就真没指望了。”
姬浩笑了:“放心，我命硬。石村这破地方养了我十六年，没道理死在外人手里。”
他转身，消失在黎明前的黑暗里。
回家的路上，姬浩摸了摸怀里的噬魂虫竹筒，又摸了摸那卷兽皮秘术。
鱼儿已经咬钩，网也撒开了。
接下来，就是等大鱼上钩，然后……收网。
希望那张网够结实。
他在心里默默计算:拟魂香需要三个时辰调配，吞服后要一个时辰生效。高级使者大概午时到，检测在未时开始。
时间，刚刚好。
推开家门时，天边已经泛起鱼肚白。父亲姬长风坐在灶台边，正在磨那把断剑。见儿子回来，他抬头:“成了？”
“成了。”姬浩把竹筒放在桌上，“七条，活的。还顺了点别的东西。”
姬长风看了眼竹筒，又看看儿子:“接下来？”
“吃药，睡觉，然后……”姬浩咧嘴，露出白牙，“去当祭品。”
老人沉默片刻，最后只是点点头:“锅里有热水，擦把脸再睡。你娘以前说，干大事的人，脸要干净。”
姬浩舀水洗脸。冰凉的水泼在脸上，让人清醒。
他看着水盆里自己的倒影。十六岁的少年，眉眼间已经有了硬朗的轮廓，眼神里有种超出年龄的沉稳，还有……一团火。
薪火在燃烧。
“爹，”他突然说，“如果这次我回不来……”
“那我去。”姬长风打断他，手里的磨刀石有节奏地划过剑身，“你娘等了我十年，我再等她十年，也没什么。”
姬浩鼻子一酸，重重点头，没再说话。
他走进里屋，躺到床上。妹妹在旁边的铺上睡得很沉，呼吸均匀。
姬浩从怀里掏出拟魂香——那是种淡紫色的膏体，闻起来有股甜腻的花香，混着噬魂虫体液特有的腥气。他挖了一小块，用水送服。
味道很怪，像腐烂的蜂蜜。
药效很快。他感觉身体开始发热，意识变得模糊，后颈处传来轻微的刺痛——那是拟魂香在模拟魂香外显的效果。
闭上眼睛前，他最后看了眼窗外的天色。
黎明将至。
新的一天，要开始了。
