颐和堂内，气氛凝滞如冰。
苏晚晚那句轻飘飘的反问，像一记无声的耳光，扇得柳侧妃脸颊火辣，胸口气血翻涌。她看着堂下那个神色平静、却仿佛周身都散发着无形压力的女子，只觉得一股邪火直冲顶门，几乎要不顾体统地发作出来。
可众目睽睽之下，尤其是刚刚才发生了“意外”撞人和“急症”昏厥两件事，她若再失态，便真成了笑话。
她死死咬住后槽牙，几乎是从牙缝里挤出话来：“王妃姐姐……果然博学多才，妹妹……佩服。” 每个字都透着不甘和寒意。
周孺人适时起身打圆场：“今日真是多事，吴妹妹想必是累着了。王妃姐姐也辛苦了，快请坐下歇息。孙管事，让人撤了残席，上些清茶点心压压惊。”
一场剑拔弩张的家宴，就在这种诡异又沉闷的气氛中草草收场。
苏晚晚带着青黛和小杏回到静思院，刚进门，小杏就忍不住拍着胸口道：“吓死奴婢了！王妃，您刚才真是太厉害了！那吴小主眼看着就不行了，您就那么几下，她就喘上气来了！还有之前那个撞过来的丫头，您是怎么躲开的？奴婢都没看清！”
青黛虽然没说话，但看向苏晚晚的眼神也充满了惊叹和由衷的敬佩。她当初选择投靠，是出于无奈和一丝希望，却没想到这位王妃的能耐，远远超出了她的预期。
苏晚晚却没什么喜色，她揉了揉依旧有些发麻的手腕，又活动了一下因为急救而用力的肩膀，沉声道：“今日之事，绝非偶然。”
青黛神色一凛：“王妃的意思是……吴小主的急症，也是有人设计？”
“不确定。”苏晚晚摇头，“但时机太巧了。我刚被逼演示‘导引按蹻’，她就突发急症，正好给了我‘展示’急救的机会。若真是人为，其心可诛！用一条人命来做局，无论是为了让我‘出风头’引来更多嫉恨，还是为了测试我的能力，都太过歹毒。” 她更倾向于这是柳侧妃狗急跳墙的连环计，一计不成又生一计，只是没想到吴侍妾反应那么剧烈，差点真的闹出人命。
“那……会是谁？”小杏后怕地问。
“最大的嫌疑，自然是那位。”苏晚晚没有明说，但意思清楚，“不过，没有证据。而且，吴侍妾那边也要留意，看她后续恢复情况，以及……会不会有人去‘探望’或‘警告’她。”
“奴婢明白。”青黛会意，“奴婢会想办法留意锦瑟院和吴小主那边的动静。”
“嗯。今日大家也累了，早些休息吧。”苏晚晚挥挥手。
然而，树欲静而风不止。
家宴上的事情，尤其是王妃当众施展奇术救人的事迹，以更快的速度在王府内外传开了。这一次，传言不再是单纯的贬低或好奇，而是掺杂了惊奇、敬畏，甚至一些神乎其神的夸大。
“听说了吗？王妃会仙法！手那么一比划，昏死过去的人就喘气了！”
“什么仙法！那是古医家的秘术！没听王妃说叫‘导引按蹻’吗？”
“王妃不仅懂机关，会改良织机，还精通医术！真是神了！”
“我看柳侧妃这次是踢到铁板了，脸色难看得哟……”
流言自然也传到了前院，传到了因公务离京数日、刚刚回府的萧执耳中。
肃墨轩书房。
萧执听完了墨影关于家宴前后详细经过的禀报，脸上没什么表情，只是手指无意识地在书案上敲击着。
“撞人？昏厥？急救？”他低声重复，眼中眸光深邃，“她倒是……总能给人‘惊喜’。”
墨影垂首：“王妃处置得当，吴侍妾已无大碍。只是……”
“只是什么？”
“只是此事之后，内院流言纷纷，对王妃……褒贬不一。柳侧妃那边，似乎颇为不忿。”
萧执冷哼一声：“不忿？本王看她是不知死活。” 他顿了顿，问道，“王妃回静思院后，有何反应？”
“王妃一切如常，只是加强了院内戒备，让青黛留意各方动静。”
萧执眼中闪过一丝几不可察的赞许。还算清醒，知道警惕。
他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。这个苏晚晚，像是一个巨大的谜团，每揭开一层，下面似乎还有更深、更复杂的东西。她展现出的能力，已经远远超出了一个六品庶女、甚至一个普通世家贵女所能拥有的范畴。
她究竟是谁？来自何处？目的何在？
这些疑问盘旋在他心头，但与此同时，一种更为微妙的感觉也在滋生。她似乎……并无害他之意，甚至在某种程度上，在努力适应这个环境，并试图……活下去，活得更好。
或许，可以再给这个谜一样的女人，多一点“空间”？
“明日，”萧执忽然开口，声音在寂静的书房里格外清晰，“传本王令，王妃苏氏，贤淑敏慧，于府中多有建树，着即日起，恢复其王妃应有份例，一应供应比照旧例。另，赐南海珍珠一斛，云锦十匹，玉如意一对，以示嘉勉。”
墨影眼中掠过一丝惊讶，但立刻领命：“是。”
“还有，”萧执转身，目光锐利，“告诉柳氏，安分守己，谨守本分。若再有无端生事、搅扰内院安宁之举，本王定不轻饶。”
“属下明白。”
第二日，萧执的赏赐和警告几乎同时抵达内院。
静思院迎来了前所未有的“热闹”。总管事亲自带着人将赏赐送来，态度恭敬至极。王嬷嬷等人更是诚惶诚恐，看着苏晚晚的眼神如同仰望高山。
而锦瑟院那边，据说柳侧妃接到王爷的警告后，气得砸了一套心爱的茶具，却再不敢有丝毫异动，一连几日称病不出。
苏晚晚看着堆满偏厅的赏赐，心中并无多少喜悦，反而觉得像是一种“标价”。萧执在用这种方式，肯定她的“价值”，同时也是将她更明显地放在火上烤。柳侧妃的暂时退却，不代表危险解除，只会让暗处的敌意发酵得更加浓烈。
但她没有拒绝的余地，只能坦然接受，并吩咐青黛将东西登记入库，该用的用，该赏的赏。
平静（至少表面平静）了几日。
这日，宫中突然传来旨意，因太后寿辰将至，皇帝体恤宗亲，特在宫中设小宴，邀请几位亲王、郡王携家眷入宫同乐，共享天伦。镇北王府自然在受邀之列。
帖子送到王府，萧执需携王妃出席。
这是苏晚晚穿越以来，第一次需要正式面对皇室和宗亲，也是她作为镇北王妃，第一次在如此高规格的公开场合亮相。
压力可想而知。
柳侧妃听闻此事，虽因禁令不敢妄动，但听说在房中又发了好大一通脾气，摔了不少东西。周孺人倒是真心为苏晚晚高兴，还特意送来一套自己新得的、颜色庄重不失鲜亮的宫装料子，供苏晚晚参考。
苏晚晚谢过周孺人，开始着手准备。宫装规制严格，自有内务府派下的尚服局女官前来量身裁定。首饰头面也需配套。更重要的是宫规礼仪，稍有差池，便是大不敬。
王嬷嬷和青黛都紧张万分，陪着苏晚晚一遍遍练习行礼、应答、进退的规矩。苏晚晚学得极快，她强大的记忆力和观察力让她能迅速掌握要领，姿态仪容甚至比许多自幼学习的贵族女子更加标准从容，让教导的女官都啧啧称奇。
入宫前夜，苏晚晚检查完明日要穿戴的衣物首饰，独自坐在窗前。月光清冷，洒在寂静的院子里。
她知道，明日的宫宴，是比王府家宴凶险十倍不止的战场。萧执带她去，未必是庇护，更多可能是一种进一步的“检验”或“利用”。
但她别无选择。
翌日，天未亮便起身梳妆。穿上繁复庄重的亲王妃品级宫装，戴上沉重的头冠，苏晚晚看着镜中那个熟悉又陌生的华贵身影，深吸一口气，压下所有纷乱思绪。
王府正门，马车已备好。萧执穿着一身亲王常服，身姿挺拔，立于车前。见她出来，他目光在她身上停留片刻，深邃难辨。
“上车。”他语气平淡。
苏晚晚依言，在青黛的搀扶下登上马车。马车内部宽敞，萧执随后上来，坐在她对面。狭小的空间里，两人相对无言，只有车轮碾过青石板的轱辘声。
行至宫门，递了牌子，换了宫内软轿。一路行去，宫阙重重，气象威严，肃穆无声。
宴设于御花园旁的“清音阁”。他们到的不早不晚，已有几位亲王郡王携家眷先至。苏晚晚跟在萧执身后半步，垂眸敛目，姿态恭谨，却能感觉到无数道目光落在自己身上，带着好奇、审视、甚至幸灾乐祸——毕竟，镇北王“克妻”和第七任王妃的“传奇”事迹，早已是京城上层圈子里热议的话题。
萧执神色冷峻，对周围投来的目光视若无睹，只与相熟的宗亲略略颔首。苏晚晚亦步亦趋，礼仪无懈可击。
皇帝与太后、皇后驾临，众人山呼跪拜。礼毕入席。
席间，丝竹雅乐，觥筹交错。皇帝看起来四十许人，面容和煦，但眼神深处自有威严。太后慈眉善目，但久居深宫的气度不容小觑。皇后端庄典雅，八面玲珑。
酒过三巡，气氛渐松。皇帝似乎兴致不错，目光扫过席间，忽然笑道：“朕听闻，镇北王新纳的王妃，不仅贤淑，更兼有奇才，于王府中屡有建树，前几日还救了下人性命？可是真的？”
来了！苏晚晚心中一凛。
所有人的目光瞬间聚焦过来。
萧执起身，拱手道：“皇上谬赞。内子不过略通些杂学，偶有小得，当不得‘奇才’二字。救人亦是医者本分，侥幸而已。”
“镇北王过谦了。”皇帝笑道，目光落在苏晚晚身上，“苏氏，上前来，让朕与太后瞧瞧。”
苏晚晚依言起身，走到御座前，依礼跪拜：“臣妾苏氏，叩见皇上，太后娘娘，皇后娘娘。”
“抬起头来。”太后温和道。
苏晚晚缓缓抬头，目光恭顺地垂落在地面金砖上。
“嗯，模样倒还周正，气度也沉稳。”太后点点头，对皇帝道，“哀家也听说了她改良织机、药香祈福的事，是个心思灵巧的孩子。只是这急救之术，师从何人？哀家颇为好奇。”
苏晚晚早已准备好说辞：“回太后娘娘，臣妾生母生前略通医理，留下些许医书杂记，臣妾闲时翻阅，记下些皮毛。那日情急，胡乱施为，幸得天佑，未酿大错，实属侥幸。”
将一切推给早逝的母亲和子学，是最稳妥的。
皇帝和太后对视一眼，未再深究。皇帝笑道：“无论师从何人，能学以致用，救人危难，便是功德。赏。”
立刻有内侍端上赏赐。
苏晚晚谢恩退回座位。她能感觉到，经过御前这一番问答，落在她身上的目光更多了，含义也更复杂。
宴席继续。又有几位宗室女眷被叫到御前说话，或展示才艺。气氛看似融洽。
然而，就在宴席接近尾声，众人略有些放松时，异变再起！
坐在苏晚晚斜对面不远处的一位郡王世子，不知是酒意上头还是怎的，忽然摇摇晃晃地站起身，端着酒杯，直直朝着御座方向走来，嘴里含糊地说着敬酒祝词，脚步却虚浮踉跄！
负责护卫的御前侍卫立刻上前阻拦，但那世子似乎醉得厉害，竟伸手去推搡侍卫！推搡间，他手中的酒杯脱手，金杯连同酒液，竟朝着御座侧下方的苏晚晚这边飞了过来！
事发突然，距离又近！眼看那沉重的金杯就要砸中苏晚晚的头脸！
电光石火之间，苏晚晚本能地想侧身躲避，但宫装繁复，行动不便！
就在这千钧一发之际，一只骨节分明、沉稳有力的大手，蓦地从旁边伸来，稳稳地一把揽住了她的肩膀，将她整个人向后带了一步！
同时，另一只手迅疾如电地挥出，精准地拍在了飞来的金杯侧面！
“铛啷！”
金杯被拍得改变方向，擦着苏晚晚的鬓发飞过，落在地上，发出清脆的响声，酒液溅湿了地毯。
而苏晚晚，则被那股力道带着，踉跄着靠进了一个坚实而冰冷的胸膛。
鼻尖瞬间盈满那股熟悉的、清冽如雪松般的冷香，混合着一丝淡淡的酒气。
是萧执！
他竟然……在御前，众目睽睽之下，直接出手护住了她，甚至……将她揽入了怀中？！
时间仿佛在这一刻凝固。
清音阁内，一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。连御座上的皇帝、太后、皇后，都露出了惊愕的神色。
那位惹祸的郡王世子也被这变故吓得酒醒了一半，瘫软在地。
苏晚晚能清晰地听到自己骤然加速的心跳，以及头顶传来的、萧执平稳而冰冷的呼吸声。他揽在她肩头的手掌，力道很大，带着不容置疑的掌控意味，透过厚重的宫装布料，传来灼热的温度。
他没有立刻松手，反而微微低头，在她耳边，用只有两人能听到的声音，极冷、又极沉地吐出几个字：
“别动。”
然后，他抬起头，目光如冰刃般扫过瘫软的世子，最后转向御座，声音沉稳地响起：
“皇上恕罪。内子受惊，臣一时情急，失仪了。”
他嘴上说着“失仪”，但那揽着苏晚晚肩头、宣示主权般将她护在身侧的姿态，却没有丝毫松开的迹象。
仿佛在向所有人宣告——
这个女人，是他的王妃。
动她，便是动他镇北王萧执。
