药香祈福的准备工作有条不紊地进行着。苏晚晚调配的香料得到了府医的认可，气味清雅，药性温和，用于祈福寓意颇佳。她在几块素绢上试验勾勒的经文纹样也渐趋熟练，虽然笔法比不上大家，但胜在心意诚恳，古拙自然。
这日，她正用细筛过滤研磨好的檀香粉，小杏领着一位面生的丫鬟走了进来。
“王妃，这是锦瑟院那边的青黛姐姐，奉柳侧妃之命，给王妃送新拟的绣屏布局图样来。”小杏禀报道。
苏晚晚抬头看去。那丫鬟约莫十七八岁年纪，穿着一身水绿色的比甲，容貌清秀，眉眼低垂，行礼的动作一丝不苟，透着股沉稳劲儿。
“奴婢青黛，见过王妃。”丫鬟的声音也清清冷冷的，不卑不亢。
“不必多礼。”苏晚晚放下骰子，接过她递上来的图样。布局比之前精细了些，标注了各部分的绣线和颜色搭配。“有劳你跑一趟。柳侧妃可还有别的吩咐？”
青黛摇头：“侧妃只让奴婢送图样，请王妃参详，若有改动，尽早告知。”她说完，却没有立刻退下，目光似乎不经意地扫过苏晚晚手边那些瓶瓶罐罐和摊开的香料，又飞快地垂下。
苏晚晚心中微动。这个青黛，看起来不像普通跑腿的丫鬟。
“你叫青黛？名字很好听。”苏晚晚语气温和，“在柳侧妃身边伺候多久了？”
“回王妃，奴婢在锦瑟院三年了。”青黛回答得简洁。
“三年，也算老人了。”苏晚晚点点头，状似随意地问，“我记得，上次赏花宴，薇姑娘烫伤时，是你第一时间递上干净帕子的吧？”
青黛似乎愣了一下，抬眼看了苏晚晚一眼，又迅速垂下：“是，奴婢只是顺手。”
“心思细腻，反应也快。”苏晚晚赞了一句，话锋一转，“这药香祈福，工序琐碎，我身边只有小杏和王嬷嬷帮忙，有时难免忙乱。看你是个稳妥的，不知柳侧妃可否割爱，让你过来帮我几日？”
这话问得突然，不仅青黛愕然，连旁边的小杏都瞪大了眼睛。
青黛很快恢复镇定，恭声道：“王妃抬爱，奴婢惶恐。只是奴婢是锦瑟院的人，去留需得侧妃娘娘定夺。”
“这是自然。”苏晚晚笑道，“我只是随口一提，你且回去，就当没听过。若柳侧妃问起图样之事，你如实禀报便是。”
“是，奴婢告退。”青黛行礼退下，步履依旧平稳，只是背影略显僵硬。
小杏等青黛走远，才忍不住道：“王妃，您怎么想要那个青黛？她是柳侧妃的人！”
苏晚晚重新拿起筛子，慢悠悠地过滤香粉：“就是因为她是柳侧妃的人，而且看起来……不那么‘像’柳侧妃的人。”
小杏似懂非懂。
苏晚晚没有解释。她刚才是在试探。青黛面对她这个“失势王妃”时的态度，不谄媚也不轻慢，提及烫伤事件时的反应，以及最后对她“要人”提议的谨慎回应，都显示出这个丫鬟有自己的判断和底线，并非一味盲从柳侧妃。
这样的人，或许可以争取。至少，可以通过她，了解一些锦瑟院的真实动向。
她没指望柳侧妃会放人，但埋下一颗种子也是好的。
然而，事情的发展却出乎她的意料。
两日后，柳侧妃竟真的派了身边的另一个大丫鬟过来传话，说青黛稳重细心，既然王妃需要人手帮忙准备太后寿礼，便让青黛暂时到静思院听差，待绣屏完工后再回去。
王嬷嬷听到消息时，脸色颇为古怪。
苏晚晚也有些意外。柳侧妃这是唱的哪一出？示好？麻痹？还是在青黛身上动了什么手脚，派她过来做眼线？
青黛很快便收拾了简单的行李过来了。她依旧话不多，让做什么便做什么，研磨香料、清洗工具、整理线稿，手脚麻利，有条不紊。对小杏和王嬷嬷也客气有礼，但保持着距离。
苏晚晚不动声色地观察了她几日。青黛做事认真，从不多问，眼神清澈，不像心怀鬼胎的样子。偶尔苏晚晚故意将一些无关紧要的、关于香料搭配的“困惑”说给她听，她也能提出一两点中肯的建议，显然对药材也有些了解。
这日，调配一种混合香料时需要用到少量的龙脑（冰片），苏晚晚让青黛去库房取。青黛去了半晌才回来，脸色有些发白，手里拿着装龙脑的小瓷瓶，指尖微微颤抖。
“怎么了？”苏晚晚问道。
青黛抿了抿唇，低声道：“没、没什么。路上不小心，差点摔了。”她将瓷瓶小心放下，便又去忙别的了。
苏晚晚看着她的背影，若有所思。下午，她找了个借口让小杏去库房那边打听。小杏回来悄声告诉她，今日上午，柳侧妃身边的另一个大丫鬟碧桃，在去库房的路上“偶遇”青黛，说了好一会儿话，碧桃声音不小，隐约听到说什么“背主”“攀高枝”“小心下场”之类难听的话，青黛一直低着头没吭声。
原来如此。苏晚晚明白了。柳侧妃放青黛过来，未必安好心，或许是想借此敲打甚至离弃这个“不够忠心”的丫鬟，同时也不介意让青黛这个“尴尬人”来给自己添点堵。而青黛在锦瑟院的处境，恐怕也不太好。
这是个机会。
又过了几日，苏晚晚让青黛帮忙整理一批晒干的桂花。青黛动作仔细，将品相完好的和略有残缺的分开。
苏晚晚走过去，拿起几朵残缺的桂花看了看，叹道：“这些桂花，本是极好的，可惜稍有损伤，便只能做次品了。人有时候也一样，身不由己，稍有不慎，便可能被弃之如敝履。”
青黛的手顿了顿，没说话。
苏晚晚继续道：“我听说，你家里原是开药铺的？后来遭了灾？”
青黛猛地抬头，眼中闪过一丝震惊和痛楚，随即又低下头，声音有些沙哑：“王妃……如何得知？”这事她从未对人提起，在锦瑟院也只说自己是孤女。
“我猜的。”苏晚晚语气平和，“你对药材如此熟悉，处理香料时手法熟稔，不像是一般丫鬟。而且，你身上有股淡淡的、长年接触药材后浸染的味道，很淡，但我闻得出。”
青黛身体微微颤抖，眼圈慢慢红了。她咬住嘴唇，努力不让眼泪掉下来。
“三年前，北地旱灾，又逢时疫，我家药铺……父母为了救人，散尽家财，最后也染病去了。我无依无靠，被人卖入王府为奴。”青黛声音低哑，带着压抑多年的悲痛，“侧妃……侧妃当初选我，也是看我懂些药材，能帮她打理些私库和香料。只是……”
只是柳侧妃性情骄纵多疑，对下人动辄打骂。青黛性子清冷，不够圆滑奉承，加上可能知道些柳侧妃不愿为人知的阴私，渐渐失了信任，被边缘化，这次更是被当作“弃子”丢了过来。
“你恨吗？”苏晚晚轻声问。
青黛摇摇头，又点点头，泪水终于滑落：“恨天灾，恨命薄，也恨……恨自己无能。父母一生行善，却落得那般下场。我……”她说不下去了。
苏晚晚沉默片刻，递给她一块干净的帕子：“擦擦吧。天灾人祸，非你我所能左右。但往后如何走，却可以自己选。”
青黛接过帕子，擦了擦眼泪，抬头看着苏晚晚。这位王妃的眼神很平静，没有怜悯，也没有算计，只有一种透彻的清明。
“王妃……想要奴婢做什么？”青黛哑声问。她知道，天下没有无缘无故的关怀。
“我不用你做什么背叛旧主、伤天害理的事。”苏晚晚直视着她的眼睛，“我只想在这府里，安安生生地活下去。但我势单力薄，需要帮手，需要眼睛和耳朵。你懂药材，心思细，是个难得的人才。留在我这里，或许没有锦瑟院的体面，但我可以向你保证两件事。”
“第一，只要你尽心做事，忠于我，我必护你周全，绝无故加责难，更不会将你当作可以随意丢弃的棋子。”
“第二，若有机会，我会尽力帮你脱去奴籍，让你恢复自由身，甚至……若有朝一日我能离开这里，或许可以帮你重开药铺，延续你父母济世救人之志。”
青黛的瞳孔骤然收缩，呼吸都急促起来！自由身！重开药铺！这是她做梦都不敢想的事情！
“王妃……此话当真？”她的声音都在发抖。
“我言出必践。”苏晚晚语气坚定，“当然，这需要时间，也需要我们共同努力。眼下，你只需做好静思院的差事，留心该留心的，告诉我该告诉的。至于锦瑟院那边……你既已过来，便是静思院的人。柳侧妃若再为难你，自有我去应对。”
青黛怔怔地看着苏晚晚，仿佛要透过她的眼睛，看到这番话背后的真意。良久，她忽然退后一步，整了整衣衫，然后端端正正地跪了下去，伏地叩首：
“奴婢青黛，愿追随王妃，尽心竭力，绝无二心！此生若负王妃，天打雷劈，不得好死！”
誓言掷地有声。
苏晚晚上前扶起她：“不必如此。起来吧。从今往后，你与小杏一样，是我身边的人。”
青黛起身，眼中有泪光，但更多的是找到方向的坚定。她迅速调整了状态，低声道：“王妃，有件事……奴婢觉得应该告诉您。前日碧桃找奴婢，除了辱骂，还暗示……侧妃娘娘对您准备的药香似乎不太放心，可能……会在香料最终定稿前，做点什么。”
苏晚晚眼神一凝：“具体知道是什么吗？”
青黛摇头：“碧桃没说，只是威胁奴婢若敢告密，就让奴婢生不如死。但以侧妃的性子，很可能会在香料中混入一些气味冲突或容易引起不适的东西，让您在太后面前出丑，甚至……惹怒太后。”
果然。柳侧妃还是不甘心。
“我知道了。”苏晚晚点点头，“此事我自有分寸。你做得很好。”
有了青黛的投效和警示，苏晚晚心中更加有底。她开始更加小心地保管和处理所有香料原料，并在最后调配成品时，加入了只有她自己知道的、用于检测特定污染物的“标记物”（用几种常见药材的特定反应实现）。
同时，青黛的到来，也极大改善了静思院的人手和情报状况。她懂药材，能帮苏晚晚更好地处理药香事宜；她沉稳细心，能弥补小杏的毛躁；更重要的是，她对王府内院的人事和规矩比小杏、王嬷嬷更了解，能提供许多有价值的信息。
静思院，终于不再是那个只有三个人的荒凉囚笼。苏晚晚手下，有了第一个真正意义上的、有些能力的“自己人”。
看着青黛和小杏在一旁认真整理香料的背影，苏晚晚轻轻吐出一口气。
路，一步步走。人，一个个收。
这潭深水，她总要趟过去。
而柳侧妃那边，想必很快就会按捺不住了吧？
她拭目以待。
