调查前王妃死因的念头一旦生出，便像藤蔓般缠绕心头。苏晚晚深知此举凶险万分，一旦被萧执或幕后黑手察觉，等待她的可能就是“意外身亡”，成为第七个真正的牺牲品。但她更清楚，若一直被动承受流言和暗箭，迟早也会被这无形的网绞杀。
主动出击，或许还有一线生机。
她开始有意识地搜集信息。首先是那六位王妃的基本情况：出身、嫁入时间、死亡时间、官方记载的死因、丧仪规格、埋葬地点等等。这些信息并非绝密，在藏书楼的一些旧档、礼部往来文书副本（王府长史处可能有留存）、甚至一些老仆模糊的记忆中，或许能找到蛛丝马迹。
她不能大张旗鼓地去问，只能利用现有渠道。
青黛成了关键。她心思缜密，又因为懂药材，有时需要去府中药库或与府医打交道，能接触到一些旁人不易接触的角落和人。苏晚晚让她在办差时，留意是否有关于前王妃们用药或病案的只言片语，尤其是那些非正常死亡的。
小杏则负责留意府中老仆的闲谈。那些在王府伺候了十几年甚至几十年的老人，可能知道一些被刻意掩盖的旧事。
王嬷嬷……苏晚晚暂时没有惊动她。这位嬷嬷虽然现在规矩，但毕竟是王府老人，又与柳侧妃那边有些说不清的关系，还需观察。
几日下来，收获寥寥。官方记载语焉不详，与萧执当初所言大同小异。府医处口风甚紧，老仆们也对前王妃之事讳莫如深，仿佛那是一个不能触碰的禁忌。
就在苏晚晚考虑是否要冒险接触长史司的档案时，青黛带回了一个意想不到的消息。
“……奴婢今日去药库取安神香，无意中听到两个看守库房的老婆子闲聊。”青黛压低声音，“她们说，中元节快到了，内院管事让她们准备些纸钱香烛，除了祭拜先祖，还要给……‘后面小祠堂里那几位’也烧一份，免得她们在下面不安生，又‘回来’闹。”
“后面小祠堂？”苏晚晚心中一动。王府内有供奉先祖的正祠，这“后面小祠堂”是哪里？
青黛道：“奴婢悄悄打听了一下，说是王府西边最偏僻的角落，有个废弃的院子，里面有个小祠堂，据说……是暂时停放前几位王妃灵柩、或者供奉她们牌位的地方。因为……因为死得不吉利，不能入正祠，也不能立刻下葬，有些就在那里停了好些年，后来才移出去的。现在里面估计只剩下牌位和一点香火了。”
停放灵柩、供奉牌位的废弃小祠堂！这里面，会不会留下什么线索？比如，牌位上会不会有更具体的信息？或者，祠堂本身有什么异常？
“知道具体位置吗？”苏晚晚问。
青黛点头：“大概知道，在西边‘揽月阁’再往后的荒园里，听说院门常年锁着，钥匙在掌管内院杂物的陈嬷嬷手里。”
陈嬷嬷？苏晚晚记得，是内院一个资历很老、但不太管事的嬷嬷，似乎与柳侧妃不太对付。
“想办法，拿到钥匙的模子，或者……弄清楚陈嬷嬷存放钥匙的习惯。”苏晚晚沉声道。夜探小祠堂风险极高，但可能是获取直接线索的唯一捷径。
青黛脸色微白，但还是坚定地点了点头：“奴婢尽力。”
又过了两日，青黛带来了好消息。她买通了陈嬷嬷身边一个贪杯的小丫鬟，得知陈嬷嬷将那小祠堂的钥匙和其他一些不怎么用的旧钥匙一起，挂在她自己房间床头一个不起眼的小木盒里，那木盒只是普通搭扣，并未上锁。陈嬷嬷每日午饭后会小憩半个时辰，雷打不动。
时机就在午后。
苏晚晚决定亲自去。青黛本想代替，但苏晚晚认为青黛对前王妃之事了解有限，且万一被发现，青黛很难解释清楚。而她作为王妃，即使被发现，或许还有转圜余地（虽然可能性极低）。
行动计划定在次日午后。苏晚晚以“午间歇息，不喜打扰”为由，让王嬷嬷和小杏守在正屋外。她则换上青黛事先准备的、颜色深暗且便于行动的旧衣裙（从库房淘汰衣物中找来改的），用布巾包好头发，脸上也蒙了块深色面纱。
青黛利用去针线房取东西的借口，提前去了陈嬷嬷院子附近望风。
时辰一到，苏晚晚悄无声息地从静思院后角门溜出（这角门钥匙她早已让小杏偷偷配了一把）。按照青黛描述和事先反复记忆的路径，她借着花木和廊柱的掩护，快步向西边偏僻处走去。
越往西走，人迹越罕至，楼阁也越发破败。空气中弥漫着草木腐朽和灰尘的气息。终于，她看到了“揽月阁”的匾额，已经歪斜褪色。绕过揽月阁，后面果然是一片几乎被荒草淹没的园子，园子深处，隐约可见一堵高墙和一座孤零零的、灰扑扑的小建筑。
那就是小祠堂了。
院门是厚重的木门，挂着一把大铜锁。苏晚晚从怀中取出青黛用软泥拓印后、赶制出来的粗糙钥匙模子，又拿出一根细铁丝（从旧灯笼上拆的），借着门缝透出的光，小心地尝试开锁。
她的手指稳定，心却跳得厉害。时间一分一秒过去，额角渗出细汗。终于，“咔哒”一声轻响，锁簧弹开！
她轻轻推开木门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，在寂静的荒园里格外清晰。她屏住呼吸，侧身闪入，立刻将门虚掩。
祠堂内部比外面看起来更小，也更阴森。没有窗户，只有门缝透进些许微光。空气中弥漫着浓重的灰尘味、霉味，还有一丝若有若无的……陈旧的香火气息。
正对门的墙壁前，设着一张长长的供桌，桌上积着厚厚的灰尘。供桌后方，依序摆放着六个黑漆漆的牌位！在昏暗的光线下，如同六个沉默的鬼影。
苏晚晚的心猛地一沉。她稳了稳心神，走上前。
牌位用料普通，雕刻简单，上面用金漆写着名讳和生卒年月。她借着微弱的光线，一个个看过去：
“萧门元配陈氏灵位”
“萧门继室林氏灵位”
“萧门继室王氏灵位”
……
果然都是前六位王妃。生卒年月与之前了解的大致吻合。牌位本身似乎并无特殊。
她的目光扫过供桌和地面。供桌上除了灰尘，还有几个歪倒的香炉，里面是早已板结的香灰。地面是青砖，同样积满灰尘，有几处隐约能看到凌乱的脚印，新旧不一，看来并非完全无人踏足。
她蹲下身，仔细查看那些脚印。大部分是女子的绣鞋印，大小不一，可能是定期来打扫或上香的仆妇。但有一处……在供桌侧面靠近墙角的位置，有几个脚印格外清晰，鞋底花纹奇特，不是常见的样式，而且似乎……是男子的鞋印？大小也比女子的印记大得多。
男子？谁会来这种地方？萧执？还是……其他人？
苏晚晚心中疑窦更甚。她站起身，沿着墙角仔细摸索。墙壁冰冷潮湿，有些地方墙皮已经剥落。当她摸到供桌后方右侧墙壁时，指尖忽然触到一块略微松动的砖块！
她用力一按，那砖块竟向内凹陷下去半分！与此同时，旁边另一块砖似乎也微微一动。
是机关？还是年久失修？
苏晚晚心跳如鼓，小心翼翼地将两块松动的砖都向内推了推。没有反应。她又尝试向不同方向扳动、旋转……
就在她几乎要放弃时，其中一块砖被她向左侧用力一扳——
“咔……咔咔……”
一阵极其轻微、令人牙酸的机械转动声从墙壁内部传来！紧接着，供桌后方那块原本严丝合缝的墙壁，竟然悄无声息地向内滑开了一条仅容一人侧身通过的缝隙！一股更阴冷、带着浓重土腥和某种难以形容的陈旧气味的风，从缝隙中扑面吹出！
密室！这小祠堂后面，竟然有密室！
苏晚晚浑身的汗毛都竖了起来！她强忍着心中的惊骇和恐惧，凑近缝隙，向里望去。里面黑黢黢的，什么也看不清，但那股阴冷的气息却真实无比。
去，还是不去？
里面可能藏着秘密，也可能藏着致命的危险。
就在她犹豫的瞬间，祠堂外荒园中，忽然传来一阵极其轻微、但绝非野猫野狗能发出的——脚步声！
有人来了！
苏晚晚大惊失色！她当机立断，立刻将那块松动的砖扳回原处！机括声再次轻微响起，墙壁缝隙迅速合拢，恢复原状，几乎看不出痕迹。
她快速退到供桌旁，目光急扫，看到供桌下有一处空隙较大，且灰尘堆积很厚。她毫不犹豫，矮身钻了进去，缩在供桌最里面的角落，用宽大的裙摆尽可能盖住身体，屏住呼吸，一动不动。
几乎就在她藏好的同时，祠堂那虚掩的木门，被“吱呀”一声，彻底推开了。
一道被拉长的、模糊的人影，投在了满是灰尘的地面上。
