第十七章 铁官试百炼·天枢影
一
萧月所说的“庄子”，其实是一座废弃的冶炼工坊，藏在彭城东北二十里的山坳里。从外面看，这里荒草丛生，断壁残垣，像是很多年没人住过了。但穿过倒塌的大门，进入后院，景象截然不同。
后院被清理得干干净净，正中是一座半地下的砖窑，窑口还冒着淡淡的青烟。四周散落着各种冶炼工具：风箱、坩埚、铁砧、锤子、钳子……墙角堆着木炭和矿石，都用油布盖着，防雨防潮。
更让林凡惊讶的是工坊里的几个工匠。他们看起来四五十岁，双手布满老茧和烫伤疤痕，眼神专注而沉静，完全不像普通匠人。看到萧月带着林凡进来，只是微微点头示意，就继续忙手里的活计。
“这里是我叔父早年建的一处私坊。”萧月低声解释，“表面上废弃了，实际上还在运转，专门研究一些……特别的冶炼技术。”
“特别的？”林凡注意到一个工匠正在处理一块暗红色的矿石，那矿石在火光下泛着奇异的金属光泽，不像是普通的铁矿石。
“林公子稍后就知道了。”萧月没有多说，引着他走进工坊深处的一间石屋。
石屋里，一个五十多岁的中年人正伏案查看一卷帛书。听到脚步声，他抬起头。
这人就是萧铁的叔父，彭城铁官萧厉。他和萧月有三分相像，面容清癯，眼神锐利，穿着深灰色的匠人短衣，但举手投足间有种官家的气质。最引人注目的是他的双手——手指修长，关节粗大，布满新旧伤痕，但异常稳定。
“月儿回来了。”萧厉的声音低沉，“这位就是林凡林公子？”
“晚辈林凡，见过萧铁官。”林凡行礼。
萧厉放下帛书，站起身，走到林凡面前，上下打量。他的目光像尺子一样量遍林凡全身，最后停在林凡脸上。
“月儿说，你懂一些不寻常的冶炼技术。”萧厉开门见山，“还说我那块‘地轴盘’在你那里？”
林凡心头一紧。萧月果然把一切都告诉她叔父了。
“是。”林凡没有否认，从背上解下布包，取出青铜圆盘，双手奉上。
萧厉接过圆盘，手指抚过上面的纹路，眼神变得复杂。他没有看太久，就把圆盘放在一旁的木架上。
“地轴盘的事，晚点再说。”他转身走向屋外，“林公子，听说你改良了楚军的冲车和云梯，还设计了滑轮组？”
“只是些取巧的小技。”
“小技？”萧厉回头看了他一眼，“能让项羽亲自去看，还能让范增惦记上的，可不是小技。”
他走到砖窑旁，指着窑口：“林公子，我这里有个难题，想请你帮忙看看。”
林凡跟过去。窑口温度很高，热浪扑面而来。透过窑口可以看到，里面烧的不是陶器，而是一炉铁水，正在沸腾翻滚，泛着刺眼的橙红色光芒。
“这是？”林凡问。
“百炼钢。”萧厉说，“我按照古法，用上好的铁矿，反复锻打折叠，去除杂质，想得到一块真正的百炼钢。但试了七次，每次都有问题——不是太脆，就是太软，始终达不到记载中的‘柔韧如藤，坚硬如石’。”
他从旁边的水桶里捞出一块冷却的铁锭，递给林凡。铁锭呈暗灰色，表面有层层叠叠的锻打纹理，确实经过了反复捶打。但林凡用手掂了掂，又用指甲掐了掐，摇了摇头。
“杂质还是太多。”他说，“而且锻打时温度控制不好，有些层叠处没有完全熔合，成了薄弱点。”
萧厉眼睛一亮：“林公子果然懂行。那依你看，问题出在哪里？”
林凡走到窑边，仔细观察。这个时代的冶炼技术还比较原始，用的是“块炼铁”法——在较低温度下还原铁矿石，得到海绵状的熟铁，再反复锻打去除杂质。这种方法效率低，质量不稳定。
“萧铁官用的可是木炭？”林凡问。
“正是。上好的栎木炭。”
“木炭温度不够。”林凡说，“而且燃烧时产生的一氧化碳，虽然能还原铁矿石，但也会渗入铁中，形成气孔和杂质。要想得到真正的百炼钢，需要更高的温度，更纯净的燃料。”
“更高的温度？”萧厉皱眉，“我用的是最好的砖窑，鼓风用的是四人力的大风箱，已经是极限了。”
林凡想了想：“能不能让我看看风箱？”
萧厉示意工匠把风箱搬过来。那是一个巨大的木质风箱，四个人一起拉推，能产生强劲的气流。但设计很原始，进气口和出气口没有单向阀，效率低下。
“风箱可以改进。”林凡说，“加装牛皮阀门，做成往复式双动风箱，同样四个人，风力能提高一倍。”
“还有，”他指着砖窑的结构，“窑膛太浅，热量散失快。可以加高窑壁，做成穹顶，热量会更集中。另外，鼓风口的位置也有问题，应该从下方斜向上吹，让气流在窑内形成漩涡，温度会更均匀。”
萧厉听得入神，眼中精光闪烁：“这些改进……林公子从何处学来？”
“小时候遇到过一个老匠人，教过我一些。”林凡用老借口搪塞。
“又是老匠人。”萧厉笑了笑，没再追问，“那就请林公子试试。需要什么材料，尽管说。”
林凡也不客气。他让工匠找来牛皮、竹片、麻绳，开始改造风箱。又指挥工匠们加高窑壁，调整鼓风口。
这个过程中，林凡注意到一个细节——那几个老工匠对他的指令没有半点质疑，执行得一丝不苟，而且手法娴熟，显然是经验极其丰富的大匠。这样的工匠，在官营铁坊里都是宝贝，怎么会窝在这个荒山野岭的私坊里？
但他没问。每个人都有秘密。
改造工作持续了两个时辰。当夕阳西下时，新的砖窑和风箱准备就绪。
“开炉。”萧厉下令。
二
炉火重新点燃。
四个工匠拉动改良后的风箱，呼呼的风声比之前响亮得多。炉膛内的木炭迅速烧红，温度急剧上升。林凡用自制的“光学高温计”——其实就是一块不同金属片组成的简易测温条，通过观察金属片软化的顺序来判断温度——监控着炉温。
“加铁料。”他指挥道。
工匠们将准备好的铁矿石和木炭分层加入炉中。这一次，铁矿石熔化得更快，更彻底。橙红色的铁水在炉膛内翻滚，表面浮着一层灰白色的炉渣。
林凡让工匠用长柄铁勺舀出一些炉渣，观察颜色和质地。炉渣呈玻璃状，说明杂质去除得比较干净。
“可以出铁了。”他说。
铁水被舀入预先准备好的砂模中，冷却成铁锭。等铁锭还有暗红色时，工匠们用铁钳夹出，放在铁砧上开始锻打。
铛！铛！铛！
沉重的铁锤敲击在铁锭上，火星四溅。铁锭在反复捶打下逐渐变形，被折叠，再锻打，再折叠……这是一个枯燥而费力的过程，需要极大的耐心和精准的力道控制。
林凡亲自上手试了试。铁锤比他想象中沉得多，一锤下去，手臂震得发麻。但他很快掌握了技巧——不是用蛮力，而是用腰力和惯性，让铁锤像钟摆一样落下，既省力，又精准。
萧厉在一旁看着，眼中赞赏之色越来越浓。
锻打了足足一个时辰，铁锭已经折叠了十二次，变成了一个致密的钢块。工匠将它重新加热到暗红色，然后淬火——浸入冰冷的盐水中。
嗤——！
白汽蒸腾。钢块在盐水中剧烈冷却，表面形成一层致密的氧化膜。
最后一步是回火。钢块被放在炭火上缓慢加热，到一定温度后取出，在空气中自然冷却。这个过程可以消除淬火产生的内应力，让钢材既硬又韧。
当最终成品摆在众人面前时，所有人都屏住了呼吸。
那是一块长约一尺、宽三寸、厚半寸的钢条。表面呈深蓝色，有流水般的天然纹理。林凡拿起钢条，用力弯折——钢条弯成一个夸张的弧度，但没有断裂，松手后，又弹回原状。
“成了。”他说。
萧厉接过钢条，仔细检查。他用小锤轻敲，声音清脆悠长；用锉刀试硬度，锉刀打滑；最后，他让人取来一把普通的铁剑，两相对砍——
铛！
铁剑的刃口崩了一个缺口，而钢条上只留下一道浅浅的白痕。
“好！”萧厉终于露出了笑容，“柔韧如藤，坚硬如石，确实是百炼钢！”
他看向林凡，眼神已经完全不同：“林公子，这改良的冶炼法，若是推广开来，天下兵器的品质都能提升一个档次。”
“但也可能让战争更残酷。”林凡说。
萧厉愣了一下，随即点头：“林公子想得深远。所以这种技术，不该轻易流传。”
他挥挥手，让工匠们退下。石屋里只剩下他、林凡和萧月三人。
“林公子，”萧厉坐下，神情严肃，“现在，我们可以谈正事了。”
三
油灯点亮，石屋的门窗都关严了。
萧厉从木架上拿起地轴盘，放在桌上，又看向林凡：“林公子，你那半块玉玦，可否让我看看？”
林凡犹豫了一下，掏出玉玦递过去。
萧厉将玉玦和地轴盘放在一起。两件器物靠近时，那种奇异的共鸣再次出现，纹路微微发光。但萧厉似乎早有预料，并不惊讶。
“果然是‘天枢令符’的子玦。”他喃喃道。
“天枢令符？”林凡捕捉到了这个词。
萧厉没有直接回答，而是问：“林公子，月儿应该跟你提过‘墨家守藏者’吧？”
“提过一些。”
“那好，我简单说说。”萧厉缓缓道，“墨家自墨子创立，分为三支：游侠、工匠、学者。秦灭六国后，墨家受到打压，逐渐转入地下。其中一支‘守藏者’，专门守护墨家最核心的秘密——天机枢。”
他抚摸着地轴盘：“天机枢是墨家第七代巨子墨翟集毕生所学所造，有窥探天机、测算时运之能。后因太过强大，墨家内部担心被滥用，遂将天机枢拆分成七个部件，分散藏于天下，由守藏者一脉世代守护。”
“七个部件……”林凡想起脑海中涌入的信息。
“地轴盘是天权部，你这玉玦是摇光部的一部分。”萧厉说，“完整的摇光部应该是一块圆佩，一分为二，称为‘双令’。双令合一，才能完全启动天机枢。”
他从怀中取出一物——正是萧月那枚完整的圆形玉佩！
玉佩放在桌上，和玉玦、地轴盘放在一起。三件器物同时开始发光，光芒交织，在桌上投出一个模糊的光影图案——那是由无数线条和光点组成的复杂结构，正在缓缓旋转。
“这就是天机枢的投影。”萧厉说，“可惜这里只有三个部件，投影不完整。”
光影持续了几息，渐渐消散。三件器物恢复常态。
林凡看着这一幕，心中震撼。这不是简单的机械，这已经触及了他无法理解的领域。
“萧铁官，”他问，“天机枢……真的能窥探天机？”
“能，也不能。”萧厉的回答很玄妙，“天机枢记录的是‘可能性’，不是‘必然性’。它可以推演出无数种未来，但哪种会成为现实，取决于人的选择。”
他顿了顿：“而且，启动天机枢需要巨大的能量，还会产生‘时空应力’——这是墨家典籍里的说法，我理解为对时空结构的扰动。扰动太大，可能导致无法预料的后果。”
林凡想起信息流中的警告：时空应力异常，历史节点提前激活。
“所以，”萧厉看着他，“天机枢的技术，就像你刚才演示的百炼钢冶炼法——强大，但危险。用得好，可以造福；用不好，会酿成大祸。这也是守藏者存在的意义：不让这些技术落入野心家之手。”
“范增就是野心家之一？”林凡问。
萧厉的脸色沉了下来：“范增……他不仅是野心家。我怀疑，他背后还有别的势力。”
“什么势力？”
“一个自称‘天枢阁’的组织。”萧厉一字一句地说。
天枢阁！
林凡第一次正式听到这个名字。但从萧厉的语气中，他听出了深深的忌惮。
“天枢阁是什么？”
“一个很古老的组织，据说比墨家还古老。”萧厉说，“他们的成员自称‘天枢守护者’，认为天机枢是上古神明留下的遗产，应该被回收，用于‘修复历史’。”
“修复历史？”
“对。他们认为历史有一条‘正确’的主干线，所有偏离这条主线的都是‘错误’，需要被纠正。”萧厉冷笑，“多么狂妄的想法！好像他们知道什么才是‘正确’的历史似的。”
林凡想起了什么：“范增搜集天机枢部件，就是为了交给天枢阁？”
“很可能。”萧厉点头，“范增此人，表面上是项羽的谋士，实际上一直在暗中活动。我观察他很久了，他的一些行为……不像是在辅佐项羽争天下，倒像是在执行某个更大的计划。”
更大的计划？林凡感到一股寒意。如果范增背后真有这样一个神秘组织，那他的处境就更危险了。
“萧铁官，你为什么告诉我这些？”林凡问。
“因为玉玦选择了你。”萧厉认真地说，“天枢令符不是普通的器物，它会选择宿主。玉玦在你手中会产生反应，说明你与它有缘。而且……”
他看着林凡的眼睛：“而且我看得出来，你不是普通人。你懂的那些技术，你对冶炼的见解，都远超你的年龄和经历。月儿说，你可能来自‘不可知之处’。”
林凡心头一跳。萧月连这个都说了？
“林公子不必紧张。”萧厉摆摆手，“每个人都有自己的秘密。只要你的心是正的，秘密就不是问题。我告诉你这些，是想提醒你——你已经卷入了这场纷争。范增盯上你了，天枢阁也可能盯上你了。”
“那我该怎么办？”
“两条路。”萧厉竖起两根手指，“第一，彻底隐藏，远离这些是非。我可以安排你去一个安全的地方，隐姓埋名，过普通人的生活。”
“第二条路呢？”
“加入守藏者。”萧厉说，“和我们一起，守护天机枢的秘密，阻止它落入野心家之手。”
林凡沉默了。两条路，一条安全但平庸，一条危险但有意义。
他想起陈胜的死，想起韩信的嘱托，想起这一路上看到的苦难。
如果天机枢真的能改变历史，如果它落入范增或天枢阁这样的组织手里，会发生什么？更多的战争？更多的死亡？还是某种更可怕的“修正”？
“我选第二条路。”林凡说。
萧厉笑了，那笑容里有欣慰，也有忧虑：“很好。但林公子，你要记住——这条路不好走。守藏者的第一条戒律就是：技术有界，不可过界。”
“不可过界？”
“意思就是，可以使用技术改善生活，可以保护技术不被滥用，但不能用技术强行改变历史进程。”萧厉严肃地说，“历史有自己的脉络，强行干预，可能会引发连锁反应，造成更大的灾难。这就是‘勿过界’。”
林凡想起信息流中的警告：历史节点提前激活，主干线可能偏移。
他忽然明白了。天枢阁想“修复历史”，实际上就是在“过界”。而守藏者的使命，就是阻止他们过界。
“我明白了。”林凡郑重地说。
“那么，欢迎加入守藏者。”萧厉站起身，从怀中取出一枚青铜令牌，递给林凡，“这是守藏者的信物。持此令牌，可以联系各地的守藏者成员。但记住——非到万不得已，不要轻易使用。”
令牌巴掌大小，正面刻着一个“墨”字，背面是北斗七星图案。
林凡接过，入手沉甸甸的。
“接下来你打算怎么做？”萧厉问。
“林凡说，“韩信去了那里，天机枢可能也有部件在那里。而且……我想亲眼看看，刘邦到底是个什么样的人。”
“还有，”萧厉从桌下取出一个木盒，打开，里面是一套精致的工具——尺、规、矩、凿、锉，都是精钢打造，做工极其精细，“这套工具送你。好匠人要有好工具。”
林凡接过，工具沉甸甸的，手感极佳。
“多谢萧铁官。”
“不用谢。”萧厉看着林凡，眼神深邃，“林公子，前路艰险，望你善用所学，莫负初心。”
窗外，天色已经完全黑了。山风吹过工坊，发出呜呜的声响。
林凡握着守藏者令牌，看着桌上的地轴盘和玉玦，心中涌起一种奇异的感觉——从今夜起，他的命运，将和这些古老的神秘之物，紧紧绑在一起。
而在遥远的彭城，范增的营帐里，烛火彻夜未熄。
老人看着手中的情报，眉头紧锁。
“林凡……萧铁官私坊有异动……守藏者……”
他喃喃自语，手指在案几上轻轻敲击。
然后，他提起笔，在一张特制的绢帛上写下一行字：
“目标已接触守藏者，疑将往汉中。启动‘乙七’预案。”
写完，他将绢帛卷起，塞进一根细竹筒，交给等候在帐外的亲信：
“速送咸阳。”
亲信领命，消失在夜色中。
范增走到帐外，望着东北方向的夜空，那里，正是萧厉工坊所在的山坳。
“林凡……”他轻声说，“你到底是谁？”
夜风吹过，没有回答。
