雨下了一整夜。
天刚蒙蒙亮，向华伸手探向母亲额头——烫得吓人。
“华子……”母亲嘴唇干裂，声音微弱，“水……”
向华倒了碗凉开水，小心翼翼扶起母亲。水从嘴角溢出，浸湿衣领。母亲只喝了两口就剧烈咳嗽起来，整个人蜷缩着，像要把五脏六腑都咳出来。
“妈，我去请王大夫。”
“别……别花钱……”母亲死死抓住他的手，指甲抠进肉里，“躺躺就好……”
“必须去。”
向华掰开她的手，掖好被角，转身翻箱倒柜。
米缸底、墙缝、枕头芯——能藏钱的地方全翻遍，凑出一把皱巴巴的零钱：三张十块，五张一块，几个硬币。
总共三十七块五。
去镇上请王大夫，出诊费就要二十。抓药的钱呢？
向华攥紧那把钱，指节发白。
雨还没停，只是小了些，变成淅淅沥沥的毛毛雨。他披上打满补丁的塑料雨衣，揣好钱，又把锈迹斑斑的柴刀别在腰后——后山路不好走，得防着蛇。
出门前，他看了眼灶台。昨晚烧衣服的灰烬还堆在灶膛里，黑乎乎一团。
他抓起一把草灰，胡乱抹在脸上。山里雾大，都说这样能防瘴气。
其实是骗自己的。他只是不想让村里人看见自己的脸。
清晨的石头村还沉浸在睡梦中。几缕炊烟从低矮屋顶升起，很快被雨雾打散。向华低着头穿过泥泞村道，脚步声啪嗒啪嗒踩在积水里。
“哟，这不是华子吗？”
阴阳怪气的声音从旁边传来。刘二狗叼着烟蹲在屋檐下，正用树枝剔牙。他是村长的侄子，在村里横行惯了。
向华没理，继续走。
“这么早上山？”刘二狗站起身晃过来，拦住去路，“听说昨晚上你家挺热闹？李翠花跟人跑了？”
向华停住脚步。
“要我说，跑了也好。”刘二狗凑近，嘴里喷出隔夜酒气，“就你家那穷酸样，谁嫁你谁倒霉。那赵富贵我知道，镇上开厂的，有钱。翠花跟了他，那是享福——”
话没说完。
向华抬起头看了他一眼。
刘二狗剩下的话卡在喉咙里。他见过向华很多次，印象里就是个闷葫芦。可此刻向华看他的眼神，让他后背发凉。
那不是愤怒，不是怨恨，是一种更冷的东西。冷得像后山深潭里的水，看不见底。
“让开。”向华说。
刘二狗下意识让开半步。等回过神，向华已走出好几米。
“呸！什么玩意儿！”
后山雾气更浓了。
这座山叫老鸦岭，据说以前是土匪窝，后来闹过几次邪乎事，村里人就很少往里走了。只有采药的和下套子的，偶尔会来外围转转。
向华沿着猎户踩出的小路往上爬。雨后山路滑得像抹了油，他摔了好几次，手上膝盖上全是泥。柴刀在腰后晃荡，刀鞘磕在石头上发出沉闷响声。
他要找的是“七叶一枝花”。
王大夫说过，这种草药治肺病有奇效。但长在陡峭崖壁上，难采，也难找。前年村里有人摔下去，断了条腿。
爬到半山腰，雾浓得只能看见眼前两三米。向华停下来喘气，抹了把脸上的水——分不清是雨水还是汗。
突然，他听见一声细微呜咽。
像是……小孩哭声？
向华一愣，竖起耳朵。哭声从左边传来，时断时续。他拨开茂密灌木，循声找过去。
绕过一块巨石，眼前景象让他心头一跳。
村东头王寡妇家的铁蛋，七八岁的小子，正趴在崖边，半个身子探出去，手朝下够着什么。
“铁蛋！”向华冲过去。
铁蛋吓一跳，回头看他，脸上还挂着泪：“华、华子哥……我的弹弓，掉、掉下去了……”
向华顺着他指的方向往下看。崖壁陡峭，往下五六米处有棵斜生的歪脖子树，树杈上卡着个木头弹弓。再往下，是深不见底的雾气。
“你疯了？！”向华一把将孩子拽回来，“这东西能捡吗？摔下去命都没了！”
“可、可是……”铁蛋哇一声哭出来，“那是我爹留给我的……”
向华沉默了。铁蛋他爹去年在矿上出事，人就没了，只留下这个弹弓。
他看了看那棵树，又看了看哭得满脸鼻涕眼泪的孩子。
“站这别动。”他把孩子往后推了推，自己趴到崖边往下看。
崖壁几乎是垂直的，但有几个落脚点。那棵树从岩缝里长出来，树干有碗口粗，应该能撑得住人。
“华子哥，你别……”铁蛋也怕了。
“闭嘴。”向华解开腰间草绳——山里人上山都会带一截绳子，关键时刻能救命。他把一头系在旁边凸起的岩石上，另一头捆在自己腰上，打了个死结。
“我去捡。你拉着绳子，要是觉得我在往下坠，就喊，使劲喊，听见没？”
铁蛋使劲点头。
向华深吸一口气，翻身下了崖。
岩壁湿滑，长满青苔。他脚踩在凸起的石头上，一点点往下挪。绳子绷得笔直，勒得腰生疼。雨水打进眼睛，又涩又痛。
离那棵树还有一米多。
他脚下猛地一滑！
“啊——”铁蛋的尖叫从上面传来。
向华整个人悬空，全靠腰间的绳子吊着。他荡了一下，重重撞在岩壁上，眼前金星直冒。
“华子哥！华子哥你没事吧？！”
“没事！”向华咬牙，脚在岩壁上乱蹬，重新找到落脚点。他低头看，那棵树就在斜下方。
拼了。
他解开腰间的绳扣——这个举动很危险，但绳子不够长，够不到树。他必须跳过去。
深吸一口气，看准位置。
跳！
身体腾空，下坠。他伸出双手，死死抱住树干。
树枝剧烈摇晃，枯叶簌簌往下掉。向华整个人挂在树上，心脏跳得像要炸开。缓了几秒钟，他才一点点挪动，爬到树杈上，拿到了那个弹弓。
木头做的，很粗糙，但磨得光滑，一看就是经常把玩。
他把弹弓揣进怀里，抬头喊：“铁蛋！拉我上去！”
没有回应。
“铁蛋？！”
只有风吹过树梢的声音，和远处隐约的雷声。
向华心里一沉。他抓住树干，想往上爬，可脚刚离开树杈，头顶就传来“咔嚓”一声脆响——
系在岩石上的绳结，松了。
不，不是松了。是那块岩石，根本承受不住他的重量，裂开了。
绳子像条死蛇一样垂下来，在他眼前晃荡。而他自己，正随着那棵歪脖子树，一点点往下倾斜。
树根从岩缝里被拔出来了。
“操！”
向华只来得及骂出一声，整个人就随着树一起，坠入深渊。
风声在耳边呼啸。他本能地蜷缩身体，双手抱头。天旋地转，世界变成模糊的色块。有那么一瞬间，他看见了铁蛋趴在崖边那张惊恐的小脸。
然后，黑暗吞没了一切。
疼。
全身上下，每一寸骨头都像断了似的疼。
向华睁开眼，眼前一片漆黑。他动了动手指，摸到冰凉湿滑的石头。空气里有苔藓和腐烂树叶的味道。
我没死？
他试着撑起身，左臂传来一阵剧痛——可能脱臼了。右腿也使不上劲，但好在还能动。他摸遍全身，除了擦伤和淤青，骨头应该没断。
真是命大。
借着从头顶裂缝透下来的一点点微光，他看清了自己所在的地方——是个山洞，不大，也就一间屋子大小。洞顶有处塌陷，他就是从那掉下来的。那棵歪脖子树也掉了下来，横在洞口，反倒堵住了大半，像道天然的门。
他从那么高的地方摔下来，居然没死，多半是这棵树和洞底的厚厚落叶缓冲了。
“铁蛋……”他想起那孩子，心里一紧。希望他自己跑回去了。
现在的问题是，怎么出去。
向华忍着痛爬起来，打量这个山洞。洞壁是灰黑色的岩石，长满暗绿色的苔藓。洞底积着水，大概到脚踝深，冰冷刺骨。
他蹚着水，往洞深处走。也许有别的出口。
走了七八步，脚下踢到什么东西。
硬邦邦的。
向华蹲下身，摸过去。入手冰凉，是个长条状的东西。他凑到有光的地方看——
是骨头。
人的骨头。
他吓得往后一缩，心脏狂跳。等眼睛适应了黑暗，他才看清，不止一根。洞底散落着好几根白骨，肋骨、腿骨……在昏暗的光线下泛着惨白的光。
而在山洞最深处，靠着岩壁，坐着一具完整的骷髅。
骷髅身上还套着衣服——如果那还能叫衣服的话。已经烂得不成样子，只剩些褴褛的布条挂在骨架上。骷髅怀里，抱着个东西。
向华屏住呼吸，一步步挪过去。
那是个……樽？
青铜色，三足，圆腹，敞口。样式古朴，表面布满绿锈，有些地方还沾着泥土。约莫两个拳头大小，看起来就是个普通的、不知道在地下埋了多少年的老物件。
可奇怪的是，这樽虽然满是锈迹，却给人一种“完整”的感觉。没有破损，没有裂痕，甚至连变形都没有，好像岁月在它身上留不下痕迹。
向华盯着看了几秒，鬼使神差地伸出手。
指尖触到樽身的瞬间——
嗡。
一种低沉的、仿佛来自大地深处的震动，从樽身传来，顺着他指尖，蔓延到全身。
紧接着，那青铜色的表面，锈迹开始剥落。
不是自然的脱落，而是像蛇蜕皮一样，一层层、一片片地往下掉。露出底下温润的、似玉非玉的质地。那质地不像金属，不像石头，倒像是……某种活着的骨头？
而更诡异的是，褪去锈迹的樽身上，开始浮现出纹路。
不是雕刻的，更像是从内部生长出来的。山川的轮廓，河流的走向，大地龟裂的纹理……那些纹路极其复杂，层层叠叠，看一眼就让人头晕目眩。
向华想松手，可手指像被黏住了，动不了。
不，不是黏住。是那樽，在“吸”他的手。
他掌心的伤口——刚才摔下来时被石头划破的伤口，渗出的血珠，正一滴一滴，被那樽吸进去。
每吸一滴，樽身上的纹路就亮一分。先是暗红，再是暗金，最后变成一种温润的、内敛的、像是黄昏时大地吸收最后一缕阳光的颜色。
“放开……放开我！”
向华拼命想抽手，可浑身力气像被抽干了。他眼睁睁看着自己的血渗进樽身，看着那些山川河流的纹路越来越亮，越来越清晰，最后——
轰！！！
难以形容的庞大信息，像决堤的洪水，冲进他的脑海。
不是声音，不是图像，是直接“印”在意识里的东西。无数的符号、文字、图案、画面……支离破碎，又彼此勾连。他看见大地隆起，山川成型，江河奔流；看见先民祭祀，巫舞祈天；看见星辰运转，地脉起伏……
而在这一切混乱信息的深处，有四个字，异常清晰：
《山河造化诀》。
这四个字出现的瞬间，其他杂乱的画面和符号如潮水般退去，只留下一段简明的心法，和一个“樽”的轮廓，深深烙印在他意识里。
那心法很短，不过百余字，却字字珠玑，蕴含着一种与天地、与大地共鸣的韵律。
而那“樽”的轮廓，正是此刻他手中所握之物。
【山河樽，地脉之枢，造化之器。】
一段古老、苍茫、仿佛穿越了无尽岁月的意念，在他脑海深处缓缓响起：
【吾乃地脉之灵，沉睡万载，今以血为引，以心为契，认尔为主。】
【得此樽者，当承地脉之重，守山河之序。】
【造化万灵，泽被苍生。】
【然神器蒙尘，威能万不存一，需以灵气滋养，功德洗练，方可重现天光……】
声音渐弱，最终消失。
而向华手中的山河樽，光芒也缓缓内敛，重新变回那温润古朴的模样，只是表面的锈迹已完全脱落，露出底下如玉的质地，和那山川河流的天然纹路。
“呼……呼……”
向华瘫坐在地，浑身被冷汗浸透。他大口喘着气，脑子里还在嗡嗡作响，那些信息碎片还在翻腾。
过了好一会儿，他才缓过神，低头看向手里的樽。
此刻的山河樽，轻飘飘的，仿佛没有重量。可握在手里，又有一种奇异的、与大地相连的踏实感。
他尝试着，按照刚才印入脑海的方法，分出一缕意念，探入樽中。
眼前“看”到的景象，让他呼吸一滞。
樽内，别有洞天。
那是一个灰蒙蒙的、雾气弥漫的空间，不大，约莫一间屋子大小。空间的中心，有一洼浅浅的、乳白色的液体，不过巴掌大，散发着微弱的、沁人心脾的清香。
而在那洼液体周围，灰雾缓缓旋转，仿佛在呼吸。
【灵泉】。
这两个字自然而然地浮现在他脑海。是山河樽凝聚天地灵气，转化出的最精纯的液态灵气，有滋养万物、洗练生机之效。
只是眼下这灵泉，实在太少，少得可怜。而那灰蒙蒙的空间，也显得死气沉沉，像是受了重创，正在沉睡。
“需以灵气滋养，功德洗练……”
向华喃喃重复着刚才那段话。
他不懂什么是“功德”，但“灵气”二字，让他想起小时候听村里老人讲古，说山里有些地方“地气”足，草木长得特别好。
也许，就是类似的东西？
他正想着，肚子突然“咕噜”叫了一声。
饥饿感袭来，伴随着浑身的疼痛。向华这才意识到，自己还困在这个山洞里，浑身是伤，又冷又饿。
他挣扎着站起来，把山河樽揣进怀里——说来也怪，这樽一贴近他胸口，就传来一股温润的暖意，缓缓渗入四肢百骸，身上的疼痛居然减轻了些。
得先出去。
他抬头看向洞口那棵树，又看看四周的岩壁。岩壁湿滑，长满苔藓，徒手肯定爬不上去。
等等。
向华的目光落在洞底散落的白骨上，又移到那具骷髅怀里。
除了山河樽，骷髅身上还有别的东西。
他忍着心里的不适，凑过去仔细看。骷髅腰间系着个皮袋子，已经烂得不成样子，但里面似乎有东西。
向华小心地扯开腐朽的皮子，从里面摸出两样物件。
一样是把匕首，乌沉沉的，没有鞘，刃口在昏暗光线下泛着冷光。
另一样，是个巴掌大的铜牌，上面刻着些弯弯曲曲的纹路，看不懂。
他把匕首别在腰间，铜牌揣进怀里。又对着骷髅拜了三拜——不管这是哪位前辈，总归是场缘分。
拜完，他转身，盯着那棵堵在洞口的歪脖子树。
树不算粗，但很结实。如果……如果能把它砍断，也许能爬上去。
他抽出腰间的柴刀。柴刀锈迹斑斑，刃口都钝了，砍树肯定不行。
犹豫了一下，他拔出那把从骷髅身上找到的匕首。
匕首入手冰凉，比他想象的重。他对着树干，用力一划——
嗤。
像切豆腐一样，匕首毫无阻碍地没入树干，直至没柄。
向华愣住了。他拔出来，再看树干，切口光滑如镜，连木茬都没有。
这匕首……不是凡物。
他心脏狂跳，压下心头的震撼，握着匕首，开始切割树干。匕首锋利得出奇，碗口粗的树干，不过十几下，就断了。
树身缓缓倾斜，最后“轰”一声倒在洞底，溅起一片水花。
洞口露出来了。有光透进来，虽然微弱，但足够看清。
向华把匕首在衣服上擦了擦，重新别好。然后踩着倒下的树干，手脚并用，一点一点往上爬。
爬到洞口，他回头，最后看了一眼山洞深处那具骷髅。
“前辈，”他低声说，“若晚辈真有造化，他日必来为您收殓尸骨，立碑安葬。”
说完，他攀住洞口边缘，用力一撑——
重新回到了地面。
雨已经停了。天光从云层缝隙里漏下来，照在湿漉漉的山林上。远处传来鸟叫声，清脆悠长。
向华站在崖边，深深吸了口气。空气里有泥土和草木的清新气息。
他低头，看向怀里。
山河樽静静贴着胸口，温润，沉静。
像一颗刚刚苏醒的心脏，正在缓慢地、有力地跳动。
他转身，朝着下山的路，迈出脚步。
每一步，都踩在雨后湿软的土地上。
每一步，都像是踩在了一条全新的、看不见的路上。
而在他身后，那个山洞深处，那具骷髅空洞的眼窝，似乎……微微亮了一下。
但只是瞬间，就重归死寂。
