鸡叫三遍，天边刚泛起鱼肚白，向华就睁开了眼。
一夜打坐吐纳，非但没有丝毫倦意，反而神清气爽。丹田内，山河樽静静悬浮，表面流淌着温润的玉色光泽，比昨夜又凝实了微不可察的一丝。空气中稀薄的灵气，丝丝缕缕汇入经脉，如溪流入海。
他起身，走到屋后那片小小的菜地。
昨晚用最后几滴灵泉稀释浇灌的几畦白菜，在晨光中舒展着肥厚的叶片，翠绿得几乎要滴出水来，边缘凝结着晶莹的露珠。旁边试验性种下的几株三七苗，也蹿高了一小截，叶片厚实，脉络分明，生机勃勃。
这就是根基，是他一切的起点。
母亲已经起来，在灶间忙碌。炊烟从破旧的烟囱袅袅升起，带着柴火和粥米的香气，融入山村清凉的晨雾里。
“妈，我出去一趟。”向华扒了几口滚烫的菜粥，揣上昨晚清点好的那卷用油纸包着的钱——厚厚一沓，主要是苏晚晴给的定金和陈老预付的药材款，又用布袋子装了几个昨晚特意留出来、品相最好的“灵蕴白菜”，出了门。
他没有先去村委会，而是拐上了去往王老实家的那条陡峭小路。
王老实家在村西头最靠近山崖的地方，三间低矮的土坯房，屋顶的茅草新补过，但还是显得破败。他老婆前些年跟人跑了，留下个半大小子，在镇上读初中，花费不小。王老实是村里出了名的闷葫芦，但也是出了名的实诚、肯下死力气。
向华到时，王老实正蹲在门口磨一把锈迹斑斑的柴刀，听见脚步声，抬头见是向华，愣了一下，连忙站起来，粗糙的手在打了补丁的裤子上蹭了蹭，有些不知所措。
“华子，你……你咋来了？快，快屋里坐。”他声音干涩，透着常年少与人打交道的生疏。
“王叔，不进去了，就几句话。”向华笑了笑，把手里装着白菜的布袋子递过去，“家里种的菜，你尝尝。”
王老实看着那水灵灵、一看就不是凡品的白菜，手在衣服上蹭得更用力了，却没敢接：“这……这咋能要，你这菜金贵……”
“自家种的，有啥金贵不金贵。”向华直接把袋子塞进他手里，切入正题，“王叔，我今天来，是想跟你商量个事。”
“你说，你说。”王老实捧着袋子，像捧了个宝贝，连连点头。
“我打算把后山那片荒坡包下来，种点药材，也试着种些精细菜。自己一个人忙不过来，想请你来帮忙，管田里的活计。”向华开门见山，“不用天天来，按天算工钱，一天……五十块。等有了收成，年底再分一份红。”
“五、五十？！”王老实眼睛猛地瞪大了，手里的柴刀“哐当”一声掉在地上。他在村里给人帮工，累死累活一天也就十块、十五块，还得看人脸色。这五十一天，简直是天文数字！“华子，这……这太多了，这不行……”
“王叔，这活不一样。”向华神色认真，“我种的东西，侍弄起来有讲究，得精细，得用上心。村里人手脚麻利的有，可像您这么实诚、肯下心思的，不多。这钱，我觉得值。而且，不是白给，有要求。”
听到“有要求”，王老实反而松了口气，连连点头：“你说，啥要求都行！”
“第一，田里怎么种，什么时候浇水，用多少肥，都得听我的。我说了算，哪怕你觉得不对，也得先按我说的做。”
“中！你是东家，当然听你的！”
“第二，田里的事情，包括你看到的、听到的，出了那块地，跟谁都不能说。亲儿子、亲爹妈问，也不能说。能做到吗？”
王老实脸色一肃，沉默了几秒钟，然后重重点头，黝黑的脸上每一道皱纹都写满郑重：“能！我王老实虽然穷，但一口唾沫一个钉。答应你的事，烂在肚子里也不说！”
“好！”向华伸出手，“那咱们就说定了。等我从村里把地承包下来，就找你上工。这是预付你十天的工钱。”他又从怀里掏出早就准备好的五张“大团结”（五十元），不由分说塞进王老实手里。
厚实的钞票握在手里，王老实手都抖了，眼眶瞬间红了。这五百块钱，够儿子一学期的学杂费，还能扯几尺布，给儿子做身新衣裳……
“华子……我……我……”他喉咙哽咽，说不出话来。
“王叔，好好干，以后日子会更好。”向华拍拍他结实的肩膀，转身离开。身后传来王老实带着哭腔、用力压抑的抽泣声。
下一站，是桂花婶家。
桂花婶家在村子中间，男人前年挖石头被砸死了，留下她和两个半大女儿，还有一身债。她性子泼辣，干活利索，是村里有名的能干人，就是命太苦。
桂花婶正在院子里喂鸡，见向华进来，擦了擦手，脸上挤出笑容，但眼神里带着警惕和疏离。村里关于向华“发了横财”、“走了邪门歪道”的闲话，她自然也听到了。
“华子来了，稀客啊。”她语气不咸不淡。
“婶子。”向华把另一袋白菜递过去，“家里种的，给娟子和小花尝尝。”
桂花婶没接，只是看着他。
向华也不绕弯子，直接把和王老实说的话又说了一遍，工钱同样开一天五十，外加年底分红，要求也一样。
桂花婶听完，没像王老实那样激动，反而皱起了眉头：“华子，你跟我说实话，你这钱……来路正不正？你那种菜……到底咋回事？我听说刘二狗前阵子……”
“婶子，”向华打断她，目光坦荡，“钱是我卖菜、卖药赚的，干干净净。菜是怎么种的，是我的独门法子，不能外传。但绝对不是歪门邪道。我向华是穷，但骨头不软，心不黑。刘二狗那是咎由自取。我请您，是信得过您的人品和手艺。您要是不放心，可以先干几天看看，工钱日结。要是觉得不妥，随时可以走，我绝不拦着。”
他顿了顿，看着院子里那两个探头探脑、面黄肌瘦的小女孩，放软了语气：“娟子该上小学了吧？小花身体好像也不大好。您一个人撑着这个家，不容易。这活就在村里，离家近，不耽误您照看孩子。年底要是收成好，分红说不定比工钱还多。您考虑考虑。”
桂花婶沉默了。她看着眼前这个年轻人，眼神清澈，脊梁挺得笔直，说话有里有面，不像是被钱财冲昏了头、走了歪路的样子。最重要的是，他开的条件，她无法拒绝。两个女儿要吃要穿要上学，家里还欠着债……
“好。”桂花婶终于点头，声音有些发干，“我干。但说好了，要是让我知道你这钱不干净，或者要我干昧良心的事，我立刻走人！”
“一言为定。”向华笑了，同样预付了十天的工钱。
桂花婶捏着那五百块钱，手心里全是汗，嘴唇抿得紧紧的，最后只低声说了句：“华子，婶子信你这一回。”
离开桂花婶家，向华脚步不停，走向村里最靠近村口、那几间相对齐整些的瓦房——刘二狗家。
还没到门口，就听见刘二狗公鸭般的嗓门在嚷嚷：“……爱信不信！我告诉你，向华那小子……咳咳！”
他大概是看见向华出现在门口，后半句话硬生生咽了回去，呛得直咳嗽。
院子里，刘二狗正跟几个闲汉吹牛，唾沫横飞。见到向华，那几个闲汉神色各异，有好奇，有嫉妒，也有畏惧，纷纷找了借口溜了。
刘二狗脸上挤出一丝讪笑，眼神躲闪：“华、华子哥，你咋来了？快，快进来坐！”
他老婆在屋里探头看了一眼，又缩了回去。
“不坐了，二狗，找你有点事。”向华站在门口，没进去。
刘二狗心头一紧，脸上笑容更僵了：“啥、啥事？华子哥你尽管吩咐！”
“听说你路子广，认识镇上不少跑车的，也熟建材？”向华语气平静。
刘二狗眼睛转了转，拍着胸脯：“那可不！不是我吹，这十里八乡，就没有我刘二狗不熟的门路！华子哥你要拉货还是买料？”
“我打算把家里老屋翻修一下，再在后山起几间简单屋子，需要些砖瓦、木料、水泥。”向华看着他，“这活，你敢接吗？我按市价给你，你负责联系、运送，每天我给你算……八十块工钱，油钱、饭钱另算。”
“八、八十？！”刘二狗倒吸一口凉气，眼珠子都瞪圆了，随即狂喜涌上心头，但立刻又警惕起来，“华子哥，你……你没拿我开涮吧？之前那事……”
“之前是之前。”向华语气依旧平淡，“一笔归一笔。你是村里人，熟悉门路，办事也活络。这活交给你，我省心。就看你愿不愿意踏踏实实把这钱赚了。”
刘二狗脑子飞速转动。八十一天！这简直是从天上掉下来的大馅饼！向华这是要干啥？真发了大财？修房子，还要在荒山起屋子……他到底想干嘛？难不成真像村里人瞎猜的，发现了啥宝贝？
贪念和疑虑在心头交织。但八十块一天的诱惑实在太大。他刘二狗在镇上赌场看场子，一天也就混个二三十，还提心吊胆。
“干！华子哥看得起我，我刘二狗要是再掉链子，就不是人养的！”刘二狗把胸脯拍得砰砰响，“你放心，砖瓦木料，我保证给你用最实诚的价，最快的速度弄来！这跑腿的活，交给我，绝对妥帖！”
“好。”向华点头，同样掏出钱，点了八百块递过去，“这是预付十天的工钱，和一部分料钱定金。料单和具体要求，我晚点给你。记住，料要好的，别以次充好。钱，我不会少你一分。事，你也得给我办漂亮。要是出了岔子……”
他语气没什么变化，但刘二狗没来由地打了个寒颤，想起那天晚上诡异窜稀和怎么也治不好的嘴巴，冷汗唰就下来了。
“不敢！绝对不敢！华子哥你放心，我一定给你办得漂漂亮亮！”刘二狗接过钱，点头哈腰，态度来了个一百八十度大转弯。
“嗯，明天开始，先联系砖瓦。要青砖，不要红砖。木料要干透的老松木。先去打听，报个价给我。”向华交代完，转身离开。
走出刘二狗家院子，还能听见里面传来刘二狗压抑不住的兴奋低吼和对他老婆的炫耀声。
向华嘴角微不可察地勾了勾。陈老说得对，对付刘二狗这种人，一棍子打死麻烦，不如给他实实在在的利益，把他暂时绑到自己的船上。八十块一天，足以让他暂时收起小心思，拼命把事情办好。至于以后……看他表现。
太阳已经升起来了，金灿灿的阳光洒在石头村坑坑洼洼的土路上。空气里弥漫着炊烟、泥土和草木的气息。
向华站在村道上，看着这个他生活了二十多年的、贫穷闭塞却也是他唯一家园的小山村。
王老实，老实肯干，可托付具体事务，是“手”。
桂花婶，泼辣心细，能管内务、盯细节，是“眼”。
刘二狗，油滑但有门路，可用来对外跑腿、处理杂务，是“腿”。
而他，是“脑”。
一个最简单、也最核心的团队，已经有了雏形。
更重要的是，他用实实在在的利益，在这封闭的村庄里，扎下了第一根属于他自己的、看得见摸得着的“桩”。
他摸了摸怀里剩下的钱，又抬头望向远处雾气笼罩的后山荒坡。
该去村委会，拿下那块地了。
他迈开脚步，朝着村子中央那栋最气派的二层小楼走去，步履沉稳，目光坚定。
晨光将他的影子拉得很长，落在布满碎石和车辙印的土路上，仿佛一条正在苏醒的、蓄势待发的龙。
