向华是在第三天头上，才觉出不对劲的。
那天一大早，他去屋后菜地浇水。地里的那几棵白菜，自从浇了那回灵泉水，就铆足了劲地长。一天一个样，三天下来，叶片舒展开，层层叠叠，颜色绿得能滴出油来。尤其那棵浇得最透的，菜心已经抱得紧紧的，个头比旁边没浇过的，大了足足一圈。
他蹲在地头，看得心里欢喜。手摸着菜叶，凉津津，厚墩墩的，指尖能感觉到叶脉在微微搏动，像在呼吸。
正看着，眼角余光瞥见个人影，在土坡上头一晃。
向华抬起头。
是住在村西头的刘寡妇。她挎着个篮子，看样子是要去挖野菜，可眼睛却直勾勾地盯着这边菜地，见向华看过来，忙不迭地别开脸，急匆匆走了。
向华皱了皱眉，没说话。
浇完水，他起身往回走。路过村口那棵大槐树时，树底下蹲着几个闲汉，正叼着烟袋锅子扯闲篇。看见向华过来，声音不约而同地低了，停了，几双眼睛瞟过来，在他脸上、身上、手里的水瓢上，扫来扫去。
等向华走过去了，那声音又窸窸窣窣地响起来，像老鼠在啃木头。
“……真卖了两块钱一斤？”
“谁知道呢，传得有鼻子有眼的……”
“刘二狗他表舅就在镇上，能看错？”
“啧啧，两块钱一斤的白菜，金子做的？”
“……该不会是……”
后面的话，随着风，断断续续飘过来。向华脚步没停，脊背却一点点绷紧了。
回到自家院子，母亲正在灶间烧火，见他回来，欲言又止。
“妈，”向华放下水瓢，“有事？”
母亲往灶膛里塞了把柴火，火光映着她脸上深刻的皱纹：“华子，你昨天……去镇上了？”
“嗯，买了点种子，抓了药。”向华舀水洗手，语气平常。
“那……”母亲顿了顿，声音压得更低，“外头传的那些话，你听见了？”
“听见了。”向华甩甩手上的水，“让他们说去。”
“可说得多难听啊！”母亲有点急，撑着灶台站起来，“说你那钱来路不正，说你在山上……碰见不干净的东西了，还有人说你跟镇上的混子搭上了伙，做那见不得人的买卖……”
向华转过身，看着母亲。
火光在他脸上跳跃，映得他眉眼很深，眼神却很静。
“妈，”他说，“钱是我卖菜挣的，菜是我从地里种出来的。干干净净，不怕人说。”
“可人言可畏啊……”母亲叹口气，眼圈有点红，“你是不知道，昨儿个就有人跑到咱家院墙外头，鬼鬼祟祟地看。还有刘二狗，在村口见人就说，说要去镇上他表舅那儿打听打听，看你是不是真发了横财……”
“刘二狗。”向华重复了一遍这个名字，脸上没什么表情。
“华子，妈知道你心里有数。”母亲走过来，拉住他的手。老人的手粗糙，干裂，带着常年劳作的厚茧，微微发颤，“可咱家就剩咱娘俩了，妈不图你大富大贵，就图个安生。那钱……要不，咱别挣了？安安分分种地，饿不死就成……”
向华反手握住母亲的手。
“妈，”他声音不高，却很稳，“安生日子，不是忍出来的，是挣出来的。您放心，我心里有数。”
母亲看着他，看了很久，终究是没再说什么，只是拍了拍他的手背，转身去搅锅里的粥。
向华站在灶间门口，看着外头。
天还没大亮，灰蒙蒙的。远处山峦的轮廓，沉默地卧在天边。
他想起怀里的种子，想起瓦罐里那点嫩绿的新芽，想起悦来酒楼赵师傅那双发亮的眼睛，想起那三斤半白菜换来的六块三毛钱。
也想起村口那些闲言碎语，想起刘寡妇躲闪的眼神，想起刘二狗那张满是横肉、写满了不怀好意的脸。
风从门缝里钻进来，带着清晨的凉意。
向华站直了身子。
该来的，总会来。
晌午刚过，刘二狗来了。
不是一个人来的。身后还跟着两个本家兄弟，一个叫刘三，一个叫刘四，都是村里游手好闲的主，平日跟在刘二狗屁股后头，偷鸡摸狗，欺软怕硬。
向华正在屋后收拾那块地。他打算把旁边那几分荒地也开出来，趁着还没入冬，抓紧种一茬白菜。听见脚步声，他直起腰，看见刘二狗三人晃悠悠走过来，在篱笆外头站住了。
“哟，华子，忙着呢？”刘二狗咧着嘴，露出被烟熏黄的牙。他四十来岁，身材粗壮，一脸横肉，穿着件洗得发白的绿军装，敞着怀，露出里头油腻腻的汗衫。
向华没说话，拄着锄头，看着他。
刘二狗也不在意，背着手，踱了两步，眼睛在菜地上瞟。那几棵白菜长得太显眼，他想看不见都难。
“啧，这白菜，”他咂咂嘴，“长得可真不赖。华子，你小子行啊，啥时候有这手艺了？”
“瞎种。”向华说。
“瞎种？”刘二狗笑了，笑得不怀好意，“瞎种能种出这成色？我咋不信呢。”
他身后，刘三刘四也跟着嘿嘿地笑，眼神在白菜和向华身上来回瞟。
向华放下锄头，拍了拍手上的土：“二狗哥，有事？”
“也没啥大事。”刘二狗掏出一盒皱巴巴的烟，自己叼了一根，又递给向华一根。向华没接。刘二狗也不恼，自顾自点上，吐出一口浓烟，“就是听说，你前几儿去镇上，发了笔小财？”
“卖了点菜。”向华语气平淡。
“菜？啥菜能卖两块钱一斤？”刘二狗眯起眼，凑近一步，压低声音，“华子，跟哥说实话，是不是在山上……捡着啥宝贝了？”
向华心里一紧，脸上却不动声色：“二狗哥说笑了。山上除了石头就是树，能有啥宝贝。”
“那你这钱，哪来的？”刘二狗不依不饶，“我可是打听清楚了，你那天在悦来酒楼，卖的就是白菜！两棵白菜，卖了六块多！华子，你当哥是傻子？”
他声音拔高了些，引得远处几个在田里干活的人，都直起腰往这边看。
向华沉默了一会儿，说：“白菜是白菜，跟别人的不一样。”
“咋个不一样法？你给哥说道说道。”刘二狗逼得更近，烟味儿喷在向华脸上。
“祖传的种法，说了你也不懂。”向华往后退了半步，拉开距离。
“祖传？”刘二狗嗤笑一声，“你们向家往上数八代，都是泥腿子，有个屁的祖传！华子，你不说实话，哥可就往歪处想了。”
他顿了顿，眼神变得阴恻恻的：“该不会……是学了啥邪门的法子吧？我听说，后山那块，以前可不干净。你是不是拜了啥不该拜的东西，弄了啥不该弄的肥？”
这话就有点诛心了。
乡下人迷信，最怕沾上这些神神鬼鬼的东西。刘二狗这话一出口，远处看热闹的人，脸色都变了变。
向华抬眼，看着刘二狗。
目光很平静，但刘二狗被他这么盯着，没来由地，心里打了个突。
“二狗哥，”向华开口，声音不高，却字字清晰，“饭可以乱吃，话不能乱说。我向华行的正坐得直，种菜卖钱，天经地义。你要是不信，可以去镇上悦来酒楼问问，我是不是正经卖的菜。你要是有证据，说我干了歪门邪道，现在就去村支部，去派出所，我跟你去。要是没证据……”
他停了停，往前迈了一小步。
这一步迈得不大，但刘二狗下意识地，往后退了半步。
“……要是没证据，”向华盯着他的眼睛，“就别红口白牙，在这儿乱嚼舌根。都是一个村的，低头不见抬头见，别把事做绝了。”
刘二狗脸皮涨红了。
他没想到，平时三棍子打不出个闷屁的向华，今天这么硬气。尤其是那双眼睛，黑沉沉的，看过来的时候，像两潭深水，看不见底。
他心里有点虚，但面子上下不来台。尤其是在两个本家兄弟面前，更不能怂。
“呵，长本事了？”刘二狗冷笑一声，把烟头狠狠摔在地上，用脚碾灭，“跟哥来这套？向华，我告诉你，这石头村，还没轮到你横！你那点破事，我心里门儿清！你等着，我这就去镇上打听，要是让我知道你干了什么见不得人的勾当……”
他话没说完，被向华打断了。
“二狗哥，”向华语气很淡，从怀里掏出一张叠得方方正正的纸，展开，“这是我昨儿在镇上药铺抓药的方子，还有粮店买米的票。钱，是我卖菜挣的，干干净净。你要打听，尽管去。不过……”
他把方子往前递了递：“我娘病着，家里就我一个劳力。这几天忙着开地，下种子，还得伺候菜，没工夫陪二狗哥折腾。二狗哥要是闲着没事，不如帮我搭把手，开几分地？一天，我给你算五毛工钱。”
刘二狗愣住了。
他身后的刘三刘四也愣住了。
远处竖着耳朵听动静的几个人，都愣住了。
谁都没想到，向华会来这一出。
不吵，不闹，不辩解，直接甩出证据，还反过来“雇”刘二狗干活？
刘二狗脸上一阵青一阵白，瞪着那张方子，又瞪着向华，嘴唇哆嗦着，半天憋不出一句话。
向华举着方子，就那么看着他，眼神坦荡，甚至带着点……诚恳？
好像真是诚心诚意，想雇他干活。
“你、你……”刘二狗指着向华，手指头都在抖。
“咋了，二狗哥？”向华问，“嫌少？那六毛？不能再多了，我还得留点钱买种子。”
“噗嗤——”
不知是谁，没憋住，笑了一声。
声音不大，但在安静的午后，格外清晰。
刘二狗的脸，彻底黑成了锅底。
他猛地挥手，打掉向华手里的方子：“少他妈来这套！向华，你给我等着！这事没完！”
说完，狠狠瞪了向华一眼，转身就走。刘三刘四赶紧跟上，灰溜溜的，像两条夹尾巴狗。
方子飘悠悠落在地上，沾了土。
向华弯腰捡起来，掸了掸灰，重新叠好，揣回怀里。
他抬起头，看向远处那几个看热闹的。
那几人接触到他的目光，都有些尴尬，讪讪地转过身，继续干自己的活，只是动作明显慢了，耳朵还支棱着。
向华收回目光，重新拿起锄头。
锄头落下，刨进土里，发出沉闷的响声。
一下，又一下。
土块翻起来，黑油油的，在太阳底下泛着光。
他知道，这事没完。
刘二狗那种人，吃了亏，丢了面子，绝不会善罢甘休。
流言也不会停。只会越传越邪乎，越传越难听。
但，那又怎样？
他停下动作，看向屋后那几棵绿得惊人的白菜。
又看向怀里，那几包沉甸甸的种子。
风吹过来，带着土腥味，带着青草味，也带着远处隐约的人声，闲言碎语，像灰尘一样飘浮在空气里。
向华紧了紧握着锄头的手。
来吧。
他低下头，继续挥动锄头。
汗水顺着额角滑下来，滴进土里，洇开一小片深色的痕迹。
地，总要一锄头一锄头地开。
路，总要一步一步地走。
谁拦着，就刨开谁。
他向华，从鬼门关爬回来的人，没什么好怕的。
