第七章 考校
五月初五，端午。
天还没亮透，侯府里就忙碌起来。下人们在各院门前挂菖蒲、插艾草，厨房飘出蒸粽子的香气。
顾砚舟醒得早。
窗外鸟叫声清脆，混着远处隐约的人声。他躺着听了会儿，才慢慢坐起身。
今日西席考校，就在巳时。
刘嬷嬷进来时，手里端着盆热水，眼睛底下有些青黑，显然也没睡好。
“少爷别紧张，正常发挥就是。”她一边拧毛巾一边说，“老太爷既然关注您，定会看顾着的。”
顾砚舟点点头，没说话。
洗漱更衣，挑的是最整洁的一身。0靛蓝细布长衫，洗得有些发白，但干净平整。头发梳得一丝不苟，用青色发带束好。
早饭是粽子和小米粥。顾砚舟吃了一个粽子，喝了半碗粥，就放下了筷子。
“再吃点？”刘嬷嬷担心。
“饱了。”顾砚舟起身，“我出去走走。”
时辰还早，他出了偏院，慢慢往园子里去。
晨风清凉，带着艾草和菖蒲的气味。园丁已经在打扫，见他过来，躬身行礼。
走到池塘边，他停住脚步。
就是在这里，原主被推下去，没了性命。
如今水面上漂着些浮萍，几尾锦鲤在底下游动，浑然不觉人间恩怨。
顾砚舟站了一会儿，转身离开。
族学那边已经热闹起来。
院子里摆了几张长桌，笔墨纸砚都备好了。几个下人在布置考场，搬椅子，擦桌子。
周夫子在正屋里，正和另一个中年文士说话。
那文士穿青色直裰，留着三缕长须，气质儒雅。想必就是请来的西席。
顾砚舟没进去，在廊下找了个角落站着。
陆续有人来了。先是二房三房的孩子，由姨娘或奶娘领着。
顾砚楷看见他，挤挤眼睛，做了个鬼脸。
接着是定远侯房的庶子们。顾砚林和顾砚柏一起，穿得鲜亮，昂首挺胸的。
顾砚枫跟着奶娘，安静站在一边。顾砚松和顾婉芝由陈姨娘领着，俩孩子还迷迷糊糊的。
最后是嫡出的几位。大少爷顾砚丞一身深蓝绸衫，十五岁的少年已经有了沉稳模样。
二少爷顾砚弼走路带风，一看就是习武的。四少爷顾砚修穿着月白长衫，文质彬彬。
嫡母赵氏也来了，由丫鬟簇拥着，在正屋旁边的厢房坐下。显然是要亲自监看。
辰时三刻，定远侯顾鸿才到。他今日穿常服，但威仪不减。身后跟着管家，手里捧着个锦盒。
“开始吧。”顾鸿在主位坐下，言简意赅。
周夫子起身，清了清嗓子：“今日考校，按年岁分三场。十岁以下考蒙学，十岁至十三岁考经义基础，十三岁以上考制艺破题。”
孩子们按年岁分开坐。
顾砚舟在十岁以下这组，同组的有顾砚柏、顾砚枫、顾砚楷、顾砚梁、顾砚桐、顾砚杨，还有几个更小的。
西席姓郑，名文渊，是个举人。他先走到十岁以下这组，目光扫过众人。
“第一题，默写《三字经》首段。”郑先生声音温和，“限一炷香。”
孩子们纷纷提笔。顾砚舟铺开纸，磨墨，动作从容。《三字经》他倒背如流，但故意写慢些，中间还“思考”了一下。
写完了，他抬眼看看四周。顾砚柏抓耳挠腮，显然背不熟。
顾砚枫写得认真，但速度慢。顾砚楷东张西望，被郑先生瞪了一眼。
“第二题，解‘养不教，父之过；教不严，师之惰’。”
这题有些难度。几个孩子愣住了，你看看我，我看看你。
顾砚舟略一沉吟，提笔写道：“生养子女而不教诲，是为父之过失；教诲而不严格，是为师之懈怠。此言父母师长之责重矣。”
写完了，他看看香，还剩小半截。
郑先生踱步过来，在他身后站了一会儿，没说话，又走开了。
十岁以下这组考完，接着是十至十三岁组。这组人多，顾砚林、顾砚修、顾砚栋都在其中。
题目难了许多。要默写《论语》选段，还要解“君子喻于义，小人喻于利”。
顾砚林写得满头大汗，顾砚修从容不迫，顾砚栋中规中矩。
最后是十三岁以上组。只有顾砚丞和顾砚弼两人，再加二房一个远亲的孩子。
题目是制艺破题，考“学而时习之”。要写完整的八股文，起承转合，对仗工整。
顾砚丞提笔疾书，显然准备充分。顾砚弼皱着眉头，写写停停，显然不擅长这个。
一个时辰后，考校结束。卷子收上去，郑先生和周夫子当场批阅。
孩子们在院子里等着，气氛紧张。有的交头接耳，有的独自发呆。
顾砚林凑到顾砚丞身边，低声说着什么。顾砚修安静站着，眼神平静。
顾砚舟坐在角落的石凳上，看着池塘里的鱼。
“八弟不紧张？”顾砚枫走过来，在他身边坐下。
“还好。”顾砚舟说，“七哥考得怎样？”
“《三字经》背熟了，但解义那道……不知道对不对。”顾砚枫挠挠头，“郑先生出的题真难。”
正说着，正屋里传出声音。卷子批完了。
所有人聚到屋前。郑先生拿着结果，先递给定远侯过目。
顾鸿扫了一眼，点点头，递给赵氏。赵氏看得仔细，眉头时而皱起，时而舒展。
“宣布结果吧。”顾鸿说。
郑先生起身，清了清嗓子：“十岁以下组，头名——顾砚舟。”
顾砚舟愣了愣。他以为自己最多中等，没想到是头名。
周围投来各种目光。惊讶的，嫉妒的，好奇的。顾砚林脸色难看，顾砚柏瞪大眼睛。
“默写无误，解义透彻。”郑先生补充道，“尤其解义一题，见解独到。”
顾砚舟上前行礼：“谢先生夸奖。”
“第二名，顾砚枫。第三名，顾砚楷。”
十至十三岁组，头名是顾砚修。第二名顾砚栋。顾砚林排在第五，中等偏下。
十三岁以上组，顾砚丞自然是头名。顾砚弼勉强及格。
结果宣布完，定远侯说话了：“赏。”
管家打开锦盒，里面是文房四宝。
头名得端砚一方，湖笔两支，松烟墨一锭，宣纸一刀。第二名第三名依次递减。
顾砚舟捧着赏赐，沉甸甸的。
端砚是上好的歙砚，触手温润。湖笔笔杆光滑，笔尖饱满。
“谢父亲赏。”孩子们齐声道谢。
赵氏又说了几句勉励的话，无非是用功读书、光耀门楣之类的。眼睛却多看了顾砚舟几眼。
散场时，顾砚林故意从顾砚舟身边走过，撞了他一下。砚台差点掉地上。
“三哥小心。”顾砚舟稳住手，抬眼看他。
“得意什么？”顾砚林压低声音，“蒙学头名而已。”
“不敢得意。”顾砚舟抱着赏赐，绕过他走了。
回去的路上，遇见了柳姨娘。她站在游廊边，显然是在等他。
“姨娘。”顾砚舟行礼。
“恭喜八郎。”柳姨娘笑容温和，“考得很好。”
“谢姨娘。”
柳姨娘走近些，压低声音：“不过……莫要太露锋芒。有些人，看不得庶子出头。”
“砚舟明白。”
回到偏院，刘嬷嬷和石头早就等着了。见顾砚舟抱着赏赐回来，两人都乐开了花。
“头名！真的是头名！”刘嬷嬷抹眼泪，“姨娘在天有灵，姨娘在天有灵啊！”
石头摸着端砚：“这砚台真好看！少爷以后就用这个写字！”
顾砚舟把赏赐放好，心里却并不轻松。柳姨娘说得对，今日他露了锋芒，定会招人嫉恨。
尤其是顾砚林，怕是不会善罢甘休。
果然，下午去园子里散步时，就听见两个丫鬟在假山后面嚼舌根。
“……八少爷得了头名，三少爷脸都绿了。”
“可不是，赵姨娘在屋里发了好大一通火，摔了个茶盏呢。”
“小声点，让人听见……”
顾砚舟默默走开，当没听见。
傍晚，顾忠来了松鹤院传话，说老太爷让他过去。
顾砚舟整理衣冠，跟着去了。
老太爷在书房写字，见他进来，指了指对面的椅子：“坐。”
顾砚舟坐了半个身子。
“考校的事，我听说了。”老太爷放下笔，“头名，不错。”
“孙儿侥幸。”
“不是侥幸。”老太爷看着他，“郑文渊是严谨的人，他既然夸你解义独到，就是真看出东西了。”
顾砚舟垂眸不语。
“你父亲今日也看了你的卷子。”老太爷慢慢说，“虽没说什么，但……总归是注意到了。”
这倒是意外。顾砚舟原以为定远侯根本不会在意庶子的成绩。
“往后更要用功。”老太爷说，“但也要谨言慎行。木秀于林，风必摧之。”
“孙儿谨记。”
从松鹤院出来，天色已晚。西边天空染着橘红的晚霞，映得侯府的屋檐一片暖色。
顾砚舟慢慢走着，心里思绪纷杂。
今日这一考，算是正式进入了这个家族的视野。
不再是那个无人问津的八郎，而是读书有潜质的庶子。
这是好事，也是压力。
回到院子，刘嬷嬷已经摆好晚饭。简单两菜一汤，但今日多了个炒鸡蛋，算是庆祝。
“少爷快吃，凉了。”刘嬷嬷给他盛饭。
顾砚舟拿起筷子，忽然问：“嬷嬷，你说我娘……会不会写字？”
刘嬷嬷手一顿：“姨娘识字的。老太爷院里出来的丫鬟，多少都读过书。姨娘尤其爱看书，从前还常抄佛经呢。”
顾砚舟点点头，默默吃饭。
夜里，他拿出那方端砚，细细打量。砚台侧面刻着小小的“勤勉”二字，字迹清秀。
他磨了墨，铺开纸，开始练字。一笔一划，写得认真。
窗外月色很好，明晃晃的照进来，把纸上的字映得清晰。
写到手腕发酸，他才停下。看着满纸的字，心里渐渐平静下来。
路还长，慢慢走。
不急。
