“先帝在位时，膝下有三子。其实，他心中最中意的继承人，是长子。只是那孩子……”
他顿了顿，声音里带上了一丝怅惘：“在一场战乱中，为了保护先帝，殁了。那是我第一次，也是唯一一次，见到先帝露出那样脆弱无助的神情。那是个好孩子……”
“孙女知道，是明煊太子。”沈汀禾接口道
先帝一登基，便追封了这位早逝的长子为太子，其礼遇之隆，甚至在后来的陛下之上
“长子去了，次子齐王在乱世中不慎走散，音讯全无。那时，只有三子，也就是如今的陛下，一直在先帝跟前长大，悉心教养。”
“后来，齐王被找回，可性子却被养歪，暴戾乖张，难以驯服。先帝看着他，也是痛心疾首，却也明白，这副性子，实在担不起江山社稷的重担。”
“权衡之下，才将皇位传给了陛下。甚至必要时，利用齐王当陛下的磨刀石，磨磨陛下那温和的性子。”
他停了停，又补充道：“先帝临去时，总觉得对这个次子亏欠太多，便给陛下留下了善待齐王的遗言。”
“陛下心中，大约也觉得对不住这位兄长，这些年才一直这般纵着他。只要不是大罪，齐王做什么，陛下也总是能轻则轻，睁一只眼闭一只眼罢了。”
这些事情，沈汀禾是第一次听闻
原来如此……她心中喃喃
若当年齐王没有走丢，他又占嫡又占长，如今这龙椅，或许真就换人坐了。
沈均轻轻叹了口气：“儿女都是债啊。”
沈汀禾闻言，想起了自己家中那些往事，一时没有接话
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千花宴当日
有资格承办此宴的，皆是功勋卓著、圣眷正隆的世家
去年刚由定山王府操办，今年便轮到了昌国公府
如今的千花宴，早已不止是吟诗作对、射箭斗武的雅集
它逐渐成了京中贵女公子们最重要的社交场合，更成了各家夫人为儿女相看良配的“隐形赛场”
未婚的男女们在此展露才情、风度，已婚的夫妇则在此巩固人脉、打探消息，场面热闹非凡
昌国公府外早已车水马龙，锦绣车轿排起了长队，衣香鬓影，人声鼎沸
当定山王府的青帷马车缓缓驶来，停在府门前时，原本熙攘着要往里走的人群不约而同自动让开了一条通路
车门打开，首先下来的是定山王府的沈夫人
她一身月白色的褙子，头戴点翠嵌东珠的簪子，虽不施浓妆，却难掩那份自小身为郡主的雍容气度
她从容地扶着侍女的手，款步走下马车，目光平静地扫过众人
紧随其后的是她的一双儿女
女儿沈汀禾身着一袭藕荷色绣折枝玉兰花的襦裙，裙摆曳地，如春日里一朵含苞待放的芍药，娇嫩可人
儿子沈承舟则是一身宝蓝色箭袖常服，身姿挺拔，面容俊朗
嘴角噙着一抹恰到好处的笑意，只是那笑意未达眼底，显得有些敷衍
“世子妃今日这身衣裙，真是美得让人挪不开眼，我们这些人站在旁边，都要自惭形秽了。”
说话的是张夫人，她满脸堆笑，语气里的讨好几乎要溢出来。
“还有沈小姐，瞧瞧这模样，真是水做的人儿，我家那丫头，怕是都不好意思出来见人了。”
李夫人也连忙凑上前，看着沈汀禾，亲热得仿佛是自家侄女
沈夫人对此早已习以为常，她微微颔首，笑容得体而疏离，一一应对着
好不容易应酬完门口的“迎接”，三人进入府内，便各自散去，融入了属于自己的圈子
国公府的后院铺着青石板路，两侧回廊蜿蜒
引路婢女垂手在前，领着沈汀禾穿过一片修竹掩映的小径，远远便见澄心亭周遭聚着不少身影
皆是京中适龄贵女，三五成群地围坐，鬓边珠翠轻晃，笑语声随着暖风断断续续飘来。
沈汀禾刚踏上亭前的白玉平台，一道鹅黄身影便踩着绣鞋快步奔来：“阿禾！”
“阿溪。”沈汀禾眼中漾起笑意，迎上前去。
来者是周忱（chen）溪，尚书左仆射的嫡孙女，祖父也是朝中老臣
她自幼便与沈汀禾交好，性子最是爽朗
周忱溪亲昵地挽住她的手腕：“快随我来，阿婉她们在亭子里等你许久了。”
两人并肩走过花丛，沿途不少贵女瞥见沈汀禾，纷纷敛了笑语，侧身屈膝行过浅礼，口中低唤沈小姐。
沈汀禾姿态从容地颔首回礼，眉宇间自有一番沉静气度
“再过两月，咱们再见可就不容易咯，太子妃。”
周忱溪凑近她耳边，最后三字压得极低，尾音还带着促狭的笑意。
沈汀禾抬手轻拍了下她的胳膊，眼底泛起羞赧：“你也来打趣我。”
踏入澄心亭，亭中石桌上摆着蜜饯、鲜果与青瓷茶盏，顾琳婉正坐在石凳上，见了她便笑着起身
“阿禾，你可算来了，我们都等你许久了。”
“在门口多说了几句话，来迟了。”
沈汀禾落座，执起茶盏抿了口：“你们方才聊得热闹，在说什么呢？”
周忱溪往嘴里塞了颗荔枝，含糊道：“说前几日林启章林大人的事。”
“你们也听说了？”沈汀禾抬眸。
顾琳婉笑道：“多亏阿溪这个百事通，消息比谁都灵，我们也是刚听她说起。”
“倒是你，怎么也知道？”周忱溪挑眉追问。
沈汀禾放下茶盏，轻声道：“王大人入宫向太子殿下禀事时，我正好在东宫，听了几句。”
“哦～”顾琳婉与周忱溪对视一眼，拖长了语调，眼底满是揶揄。
“你们这是什么神情？”沈汀禾无奈摇头。
“自然是赞殿下圣明。”
周忱溪收起玩笑神色，语气愤愤：“谢辽那厮仗着是皇亲国戚，竟做出这样的事来。听说那林小姐再过半月就要嫁给青梅竹马的未婚夫了，好好的姻缘被他毁了，还好殿下下令把他下了大狱！”
顾琳婉刚要接话，一声清傲的女声便插了进来
“殿下仁德宽厚，自然不会让恶人逍遥法外，哪怕是皇亲国戚。祖父当年教导殿下时，第一课便是为君之仁。”
