王老板消失在门外的暮色里，留下一个被“不确定性洪流”冲刷得失魂落魄的背影，和店铺里一片更加凝滞的寂静。公文包在角落垃圾桶里发出轻微的窸窣声，像有什么东西在里面最后蠕动了一下，随即彻底死寂。
我没有立刻去查看。我的注意力被柜台上的怀表吸引了。
它静静躺在黑丝绒上，表壳上的灰白纹路——那道“渴噬痕”——似乎比之前稍微清晰、凸起了微不可察的一丝。打开表盖，表盘内旋转的灰白雾气，明显变得更加“稠密”，旋转的速度也迟缓了些，像掺入了看不见的杂质。雾气中央那点属于母亲“初生念想”的暖橙色光粒，已完全湮灭不见。整个表盘内部，弥漫着一股冰冷的、仿佛焚香后混合着灰烬的怪异气息，那是王老板的“冥币”交易留下的残响。
这次交易得到的“溪流”，性质极其糟糕。它没能净化什么，反而像在原本就污浊的水源里又倒进了一捧泥沙。
我合上怀表，感受着掌心“守一”烙印传来的稳定温热。它没有示警，似乎默认了这次交易的“合规”。合规，但有害。就像明知道某种食物变质，但为了充饥不得不咽下。
店铺角落那片“褪色区”没有继续扩散，这是唯一的好消息。但它的状态变得更加……不稳定。那些灰白斑块的颜色并非均匀，有的地方淡得近乎透明，能隐约看到底下木纹的扭曲影子，有的地方则堆积着更浓的灰白，像干涸的奶渍。更让人不安的是，当我凝神细看时，会发现斑块的边缘，有极其细微的、类似电视雪花般的闪烁。不是光，而是存在感的“闪断”，仿佛那片区域的时间结构，出现了细密的、持续的破洞。
我尝试再次用怀表靠近，意图用“残质”去中和。但这一次，怀表内的雾气只是懒洋洋地旋转，对“褪色区”毫无反应，甚至当我强行集中意念时，表壳上的渴噬痕会传来微弱的抗拒性冰凉。它“吃饱”了，或者说，被冥币交易那种虚无特质“污染”了，暂时对同源但不同相的“褪色”失去了兴趣。
常规手段似乎失效了。我坐回椅子，疲惫地揉了揉眉心。目光下意识地飘向柜台下方，那个锁着旧怀表的抽屉。
K.X旧径。Z.D之险。
昨晚的可怕共鸣记忆犹新。那不是出路，至少不是现在能安全触碰的出路。
难道只能坐视“褪色区”恶化，等待下一次不知会带来什么污染的“交易”，勉强维持这艘正在渗水的破船不沉？
一种深沉的无力感攥住了我。守门人……我到底在“守”什么？一个注定要崩坏的堤坝？一段走向终末的时间惯性？
就在思绪沉向更暗处时，一阵极轻微的、几乎被钟表滴答声掩盖的刮擦声，从店铺后方传来。
不是老鼠。声音更硬，更……有目的性。像是金属或硬物，在木头上缓慢地、持续地刮擦。
我立刻抓起怀表（尽管它现在不太听使唤），另一手握住那把黄铜扳手，悄无声息地挪向后堂与储物间相连的门。
声音更加清晰了。的确来自储物间，而且，正是门后下方，那道因变形而产生的、缺角般的缝隙（⌙）附近！
我屏住呼吸，轻轻推开储物间的门。里面堆满杂物，昏暗无比。手机照明光柱划破黑暗，尘埃在光中狂舞。
刮擦声停了。
我照向门框与地板的那道缝隙。缝隙里除了积年的灰尘和蛛网，似乎没什么异常。但当我蹲下身，将光柱几乎贴上去时，我看到了。
缝隙深处的阴影里，卡着一样东西。
不是怀表，不是纸片。而是一小截暗红色的、仿佛浸过陈年血渍又干涸发黑的木质刻痕。那刻痕的形状，与我之前在画框背面看到的符号之一——那个缺角的矩形（⌙）——几乎一模一样！只是更加微小，更加突兀地“长”在老旧木头的纹理里，像是被某种力量强行烙入。
它之前绝对不在那里。我昨天检查时还没有。
是昨晚两块怀表共鸣触发的？还是“褪色区”蔓延导致的？亦或是……某种东西，正在沿着叔公留下的、未被点亮的“路径”，试图显现？
我盯着那暗红刻痕。它散发着极其微弱的、难以言喻的气息，不祥，但又带着某种引而不发的“通道”感。K.X旧径的“径”，难道是以这种形式存在的？需要满足条件才能“激活”或“显化”？
我伸出扳手，想轻轻拨动一下那刻痕，看看是否松动。
扳手尖距离刻痕还有几厘米时——
“嗤！”
一声轻微的、仿佛电流窜过潮湿物体的声音。那暗红刻痕猛地亮了一下，不是发光，而是像烧红的烙铁般瞬间变得灼目，随即黯淡，恢复原状。一股极其短暂但尖锐的刺痛，顺着扳手金属传来，刺了我指尖一下，不算严重，却让我立刻缩回了手。
而刺痛传来的同时，我仿佛听到了一声极其遥远、极其模糊的……叹息。混杂在无数嘈杂的、意义不明的低语背景音里，转瞬即逝。
不是“饥者”的声音。这声音更……沧桑，更疲惫，带着某种无尽的遗憾。
是谁？
我惊疑不定地看着那恢复暗红的刻痕，不敢再轻易触碰。它似乎是一个“触点”，一个未完成的“路标”，连接着某个未知的、充满危险（Z.D之险）的地方。刚才的刺痛和叹息，是警告？还是……某种残留的印记？
我退后两步，观察四周。储物间没有其他变化。但空气中的沉闷感，似乎因为刚才那一下“触发”，而流动了起来。不是变得轻松，而是像一潭死水被投入石子，涟漪正缓缓扩散。角落堆放的一些旧物轮廓，在昏暗光线下似乎产生了轻微的扭曲。
此地不宜久留。我轻轻带上门，退回到相对“正常”的前店。但我知道，变化已经发生。那道暗红刻痕的出现，意味着“K.X旧径”并非完全沉寂。它可能在响应店铺状态的变化（褪色、污染的交易），或者……在响应我这个人。
这个想法让我脊背发凉。
我坐回柜台，强迫自己冷静。需要记录，需要分析。
翻开笔记本，我写下：
时间：（继冥币交易后不久）
事件：储物间门缝（⌙符号对应处）出现暗红木质刻痕，触碰有灼痛感及幻听（遥远叹息）。疑为“K.X旧径”相关印记显化。与店铺“褪色区”稳定、怀表“污染”状态可能相关。
推测：该“路径”可能随锚点稳定性下降或特定“交易”性质而逐渐显现。危险（Z.D之险）具体形式未知。
刚写完，店铺里光线忽然暗了一下。
不是灯灭。是仿佛有一片薄薄的阴影，极其快速地掠过了所有光源。与此同时，所有钟表的滴答声，整齐地漏跳了一拍。
死寂。
紧接着，滴答声恢复，但节奏出现了极其微妙的不谐。有的略快，有的略慢，像是合唱团里突然有几个声部走了调。
我猛地看向橱窗。“褪色区”那些灰白斑块的雪花状闪烁，加剧了。斑块的中心，甚至开始出现针尖大小的、纯粹的黑暗小点，不是颜色深，而是仿佛连“存在”本身都被挖去的小洞。
“锚点”的动摇在加剧。不是因为外部攻击，而是内部正在发生的、缓慢的腐坏。冥币交易的污染，怀表的状态，还有那个刚刚显现的、不祥的暗红刻痕，都在侵蚀着本就脆弱的平衡。
我该怎么做？用规约的力量强行“镇压”？可规约的力量也需要依托，现在怀表不灵，我能依靠的似乎只有笔记本和我掌心的烙印本身。
我尝试像之前驱散“轮廓”那样，双手按住摊开的笔记本，将意念集中于“稳定”与“秩序”，试图引动规约中那些淡金色的锁链虚影。
笔记本微微发热，封皮上的暗金色纹路流动起来。但光芒非常黯淡，远不如上次。几条极其淡薄的锁链虚影在店铺空中浮现，闪烁不定，勉强维持了几秒钟，便溃散消失。效果微乎其微，仅仅让几个走调最厉害的钟表指针恢复了半拍正常节奏，对“褪色区”和那些黑暗小点毫无影响。
力量不够。或者，我本身对规约的理解和共鸣还不够深。
就在我有些绝望之际——
“用‘那个’。”
“饥者”的声音，突兀地、清晰地直接响起。
“‘残响’，也是‘构成’。驳杂，但可堪一用。”
他在指什么？怀表里被污染的雾气？还是……
我下意识地看向储物间的门。
“不。你手里的。”“饥者”的声音带着一贯的平淡，却仿佛能看穿我的念头，“刚收的‘钱’。虽然劣质，但确是‘渴望’的结壳。投入‘缝隙’，或可短暂填补‘流失’。”
刚收的‘钱’……冥币交易产生的“虚无之尘”？已经转化为溪流注入地下了啊？等等……我看向怀表。他指的是怀表内那些变得稠密、被污染的灰白雾气？这些是“残响”，是“渴望的结壳”？
“投入‘缝隙’……”是指“褪色区”那些闪烁的、出现黑暗小点的“缝隙”？
他要我用被污染的“渴噬质”，去填补因为时间结构腐坏而产生的“空洞”？
这无异于饮鸩止渴！用污秽去填补漏洞，只会让漏洞的性质变得更加怪异和危险！
但我有选择吗？规约力量不足，常规手段无效，难道眼睁睁看着“褪色区”恶化，黑暗小点扩大，直到整个店铺的时间结构千疮百孔？
“犹豫，即是流失。”“饥者”的声音最后响起，然后沉寂下去，不再提供任何“建议”。
我咬咬牙，再次拿起怀表。走到“褪色区”边缘，对准一个闪烁得特别厉害、中心有一个明显黑暗小点的灰白斑块。
我没有试图“中和”或“吸收”，而是尽力想象着，将怀表内那冰冷、稠密、带着虚无尘埃感的灰白雾气，引导出来，像用水泥填补墙洞一样，注入那个黑暗小点。
这个过程比之前任何一次都要费力。怀表内的雾气极度不情愿，沉重如山。我掌心的烙印开始发烫，提供着某种驱动的“能量”。我的额头渗出冷汗，感觉精神在被快速抽离。
终于，一丝极其细微的、颜色更深沉灰暗的雾气，被我强行从怀表表盘“扯”出，蜿蜒如濒死的虫，缓慢地触向那个黑暗小点。
接触的瞬间——
没有声音。
但那个针尖大的黑暗小点，猛地向内一缩，仿佛被什么东西堵住了。紧接着，以其为中心，一圈冰凉的、带着灰白纹理的“釉质”般的物质，快速在木地板上蔓延开来，覆盖了大约巴掌大的一块区域。这块区域的木纹彻底消失，变成一种光滑、冰冷、毫无生命感的灰白色表面，摸上去像某种劣质的陶瓷。
黑暗小点不见了。“褪色”的闪烁也停止了。这一小块区域的时间流失被强行“封住”了。
但代价是，这块地板“死”了。它不再属于木质，不再有岁月感，变成了一块被异种时间物质“固化”的怪异补丁。而且，怀表内的灰白雾气，肉眼可见地减少了一小团，旋转变得更加迟滞。表壳上的渴噬痕，颜色似乎更深了些。
以污染对抗腐坏，得到一片更加异常的“死地”。
我瘫坐在地上，背靠着冰冷的柜台，看着地板上那块灰白“釉质”补丁，和周围仍在缓慢闪烁的其他“褪色”斑块。
这只是权宜之计，甚至可能是加速毁灭的蠢办法。但我暂时堵上了一个洞。
夜还很长。
而我知道，下一个洞，很快就会在其他地方出现。
需要真正的解决办法。需要理解“褪色”的根源，需要净化怀表，需要……弄明白“K.X旧径”到底是陷阱，还是唯一的生路。
我望向储物间紧闭的门。
门后的暗红刻痕，是否在无声地等待着什么？
