曹正淳连忙躬身，声音低沉却清晰：“奴才是为皇上解忧而来。听闻段金大人遭人暗害，南镇抚司眼下无人主事，奴才斗胆举荐一人——此人品行端正、才干出众，堪当大任，若调入锦衣卫，必能替皇上分忧。”
“更何况，此事十有八九是陆文昭所为。他野心勃勃，意在吞并整个锦衣卫，皇上万不可应允。”
呵。
朱厚照强压心头怒意，面色不动。
原来这南镇抚司的位置，如今成了众人眼中的肥肉，谁都想伸手一试，谁都不肯放手。
可这偏偏是他手中最后一张底牌。唯有通过南镇抚司，他才能悄然积蓄力量，培植亲信，一步步摆脱桎梏。
一旦连这点权力都被夺走，他便彻底沦为傀儡，只能任由那些皇叔操纵摆布。
其实他心如明镜——无论是东厂还是西厂，背后皆有皇族长辈撑腰。否则，以他的性子，早便将这两个厂卫铲除殆尽。只可惜，他忌惮那几位皇叔势力盘根错节，不得不暂且隐忍。
“曹公公的好意朕心领了，此事自有安排，不必劳烦。”
“是，是……”曹正淳低头退下，“奴才随时待命，若有差遣，定当火速赶来为皇上效犬马之劳。”
待其离去，朱厚照猛然拍案而起。
“岂有此理！区区一个太监，一个指挥使，也敢觊觎朕的南镇抚司？！”
“皇上息怒，保重龙体！”李总管急忙劝道。
“去！给朕找一个不怕死、敢担当的人来！谁敢接南镇抚司，朕重重有赏！”
“奴才这就去办。”
不多时，李总管垂头丧气返回——七位千户竟无一敢应，纷纷推说自己德薄才疏，难当大任。
整个南镇抚司，人心浮动，士气低迷。
而此刻，林健处，周青传来密报。
“无人敢继任南镇抚司之职？哈哈哈……好！你们畏死避祸，但我林健不怕！这个位置，我来坐！”
林健唇角微扬，眼中精光一闪。
机会。
终于来了。
他等的，就是这一刻。
御书房内，朱厚照脸色铁青，胸中憋闷至极。
堂堂南镇抚司，竟无一人敢挺身而出，执掌印信。
“一群懦夫！全是贪生怕死之辈！”他怒极反笑，拳头紧握。
李公公沉默不语，亦觉无奈。
此时，林健已携心腹周青抵达皇城门前。
他对守门禁军朗声道：“南镇抚司百户林健，有机密要事面奏圣上。”
“百户？哼，滚一边去！段大人刚被害，你们还想见驾？改日再说！”守卫不屑地挥手。
话音未落，寒光乍现。
一颗头颅腾空飞起，鲜血喷涌。
其余守军顿时吓得魂飞魄散，双腿打颤。
“你……你竟敢杀禁军？！”
林健冷冷扫视四周，“不过一个看门卒，也配拦我？我有要事见驾，阻我者，与此人同下场。”
众禁军噤若寒蝉，慌忙入内通报。
李公公闻讯，亲自出迎。
“林健？南镇抚司的百户，朕听说过你。你是段大人亲手栽培出来的。”
李公公眯眼打量。
林健拱手一笑：“正是。只可惜恩师蒙冤被害，如今南镇抚司群龙无首，人人自危，无人敢扛旗前行。”
李公公眼神一凝：“林大人此言……何意？”
林健目光如炬，一字一句道：“别人怕死，我不怕。林健愿挺身而出，执掌南镇抚司，肃清阉佞，重振大明纲纪！”
李公公猛地一震，脱口而出：“好！好！好！我没想到，在如此危局之下，竟还有人敢站出来！林大人此等胆魄，令人五体投地！快，随我觐见皇上！”
很快。
李公公引着林健抵达御书房门前。
他未作停留，径直快步闯入殿内。
“皇上。”
“何事如此急促？”
“南镇抚司百户林健，愿出任南镇抚司主官！”李公公声音颤抖，难掩激动。
“当真？此言可有虚妄？”朱厚照猛然起身，眼中精光迸现。
林健迈步入内，面向天子，躬身陈词：“陛下，卑职愿担此任，重整南镇抚司，肃清宦党奸佞，重树皇权威严！”
“林卿可知此举凶险万分？”
“卑职深知，然已有应对之策。”
“好！好！好！即刻起，你便是朕亲封的南镇抚司提督。李公公，拟诏，明日昭告天下。”
目标已达，但林健所图不止于此。
他再度启奏：“卑职另有一请，望陛下恩准。”
“讲。”
“恳请赐予先斩后奏之权。今宫中阉党肆虐，江湖魔头猖獗，若无非常之权，难以肃清乱局。”
“准！”朱厚照大手一挥，“赐你尚方宝剑一柄，见剑如朕亲临！”
一道寒光闪过，宝剑已落于林健手中。
“持此剑，行事无需禀报，朕予你天子之权，凡你欲为之事，皆可为之。”
“谢主隆恩。”
林健携剑离宫，返回府邸。
次日清晨。
他踏入南镇抚司衙门。
李公公正候在门口，捧旨而来。
圣旨宣读——林健即日起执掌南镇抚司。
全场哗然。
“什么？林健一个小小百户，竟成南镇抚司主官？”
“简直不敢相信，锦衣卫之中竟由他执掌大权！”
几位旧识百户低声叹息：“林健，你不该接这个位子啊！段大人兄弟皆亡，陆文昭意图吞并整个锦衣卫，背后更有西厂魏忠贤撑腰！连皇上都忌惮三分，你如何能敌？”
林健充耳不闻。
李公公笑容满面，递上印信与新制蟒袍：“林大人，这是您的官印与四爪蟒袍，穿上它，便是真正的南镇抚司提督。”
林健伸手一抓，蟒袍披身，气势顿生。
他端坐正堂之上，目光扫视下方众人。
“尔等，还不参拜本官？”
“这……”
见众人迟疑不动，林健冷声开口：“拒不跪拜者，视同抗旨，格杀勿论。”
话音未落，刀光骤起。
一抹猩红划破空气，五颗头颅腾空而起，鲜血喷涌如泉。
满堂死寂。
众百户、总旗、小旗尽皆面色惨白，双腿发软。
一人扑通跪倒，颤声道：“拜见镇抚司大人，愿听差遣！”
其余人纷纷叩首：“我等拜见大人，唯命是从！”
李公公站在一旁，轻眯双眼，低语：“果然不同凡响。”
