青牛镇比黑石城小，但干净。
这是苏辰走进镇子时的第一印象。青石板铺的街道，虽然也磨得光滑，但没有那种永远洗不掉的矿尘黑渍。
两旁的房屋多是木结构，白墙黑瓦，檐角挂着风铃，风一吹叮叮当当响。
街上人不多，这个时辰该下地的下地，该做买卖的做买卖。几个闲汉蹲在茶馆门口，端着粗瓷碗喝茶，眼睛在过往行人身上扫来扫去。
看见苏辰和小雨时，他们的眼神顿了顿——两个半大孩子，衣衫褴褛，满身风尘，一看就是逃难来的。
苏辰没理那些目光。
他牵着小雨，沿着街道往前走。左手边第三家，门面不大，挂着一块褪了色的招牌：“周记杂货”。招牌下摆着几个簸箕，里头晒着些干辣椒、玉米棒子。
就是这儿。
苏辰停下脚步，抬头看了看二楼的窗户——窗纸是新糊的，糊得不太平整，有几个鼓包。
窗缝后面，似乎有双眼睛在往外瞟，见他抬头，又缩回去了。
他深吸一口气，推开店门。
门轴发出吱呀一声响，像是很久没上油了。店里光线昏暗，货架挤得满满当当，摆着针头线脑、油盐酱醋、粗布农具。空气里有股混杂的味道——陈米、咸菜、霉味，还有劣质香烛的烟味。
柜台后站着个女人。
四十来岁，颧骨高，嘴唇薄，穿着一身洗得发白的蓝布褂子，手里拿着鸡毛掸子在掸灰。看见苏辰和小雨进来，她手里的动作停了停，眼神像刀子一样刮过来。
“要买什么？”声音很尖，像指甲刮铁皮。
苏辰没说话，先拉着小雨走到柜台前。他松开妹妹的手，从怀里掏出一个小布包——不是当铺给的那袋金叶子，是他在河边从尸体上搜来的碎银，一共十两，包在粗布里。
他把布包放在柜台上。
“表舅妈。”他说，“我是苏辰，黑石城苏正德的儿子。这是我妹妹小雨。”
女人——周吴氏，他远房表舅妈——的眼睛眯了起来。她没看布包，先上下打量苏辰，又从柜台后探出身子，仔细看小雨。
小姑娘被她看得有些怕，往哥哥身后缩了缩。
“苏正德？”周吴氏重复了一遍这个名字，像是在回忆，“哦……那个矿上的远房表亲。你们怎么跑这儿来了？”
“家里出事了。”苏辰说，“矿难，爹娘都没了。我们没地方去，只能来投靠表舅。”
周吴氏的眉毛挑了一下。
她伸手，用两根手指拈起柜台上的布包，掂了掂分量，然后打开。碎银在昏暗的光线下泛着灰白的光，不多，但够一个三口之家吃穿半年。
她的眼神软了一丝，但只是一丝。
“你表舅在后院劈柴。”她说，“等着。”
她转身，掀开柜台后的布帘子，往后院去了。苏辰听见她压低的声音：“当家的，那黑石城的远亲来了……俩孩子，说是矿难爹娘没了……带了点银子……”
然后是男人的声音，瓮声瓮气的：“多少？”
“十两。”
“十两？”男人的声音顿了顿，“俩半大孩子，吃穿用度……十两够几年？”
“女娃子养到十二三，就能许人家了。男娃子……”
后面的话听不清了。
苏辰站在柜台前，一动不动。小雨拉他的手，小声问：“哥哥，表舅他们会收留我们吗？”
“会的。”苏辰说，声音很平静。
他其实不确定。
但他必须让小雨相信。
等了约莫一炷香时间，布帘子掀开了。一个男人走出来，五十出头，个子不高，但很壮实，肩膀宽厚，胳膊粗得像牛腿。
他穿着一身打着补丁的短褂，手上、脸上都是汗，指关节粗大，指甲缝里嵌着黑乎乎的油污——那是常年摆弄杂货、修理农具留下的。
这就是表舅，周大福。
周大福走到柜台后，没看苏辰，先拿起那包银子，一枚一枚数。
数得很慢，很仔细，每数一枚都要在手里掂一掂，对着光看看成色。数完了，他把银子重新包好，塞进怀里。
然后他才抬头，看向苏辰。
“黑石城来的？”他问。
“是。”
“你爹叫苏正德？”
“是。”
“死了？”
“……是。”
周大福沉默了一会儿，目光转到小雨身上。小姑娘被他看得浑身不自在，小手紧紧攥着哥哥的衣角。
“这是你妹妹？”他问。
“是。”
“几岁了？”
“八岁。”
周大福点点头，又沉默了一会儿。他的眼神在小雨脸上停了很久——小姑娘虽然衣衫破烂，脸上有灰，但眉眼清秀，轮廓像她娘，是个美人胚子。
然后，他咳嗽一声，开口了。
“女娃子留下可以。”他说，“我家正好缺个帮忙的，打打下手，看看铺子，做做饭。养到十二三岁，给她寻个好人家，也算对得起你爹娘。”
苏辰的心一沉。
“那我呢？”他问。
周大福看了他一眼，眼神里没什么温度。
“你不行。”他说，“半大小子，吃得多，干不了细活。我家铺子小，养不起闲人。”
闲人。
这两个字像两根针，扎进苏辰耳朵里。
他握紧了拳头，指甲陷进掌心。但脸上没什么表情，只是看着周大福。
“表舅，”他说，“我会干活。我能劈柴、挑水、搬货，什么都能干。”
“用不着。”周大福摆摆手，“镇上有的是壮劳力，一天三十文管饭，比你划算。”
他说得很直白，很现实。
苏辰明白了。
不是养不起，是不想养。十两银子，收留一个八岁女娃，养几年嫁出去，说不定还能挣一笔彩礼。但收留一个十五岁半大小子，吃得多，还可能有麻烦——谁知道他爹娘到底怎么死的？谁知道他有没有仇家？
不值当。
苏辰低下头，沉默了很久。
然后，他松开拳头，往后退了一步，膝盖一弯，跪了下去。
“咚。”
膝盖磕在青石板地面上，发出沉闷的响声。
小雨吓得叫了一声：“哥哥！”
苏辰没理她。他抬起头，看着周大福，又看看从后院走进来的周吴氏，然后，额头抵地，重重磕了三个头。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
每一下都很实，额头磕在石板上，发出让人心惊的闷响。磕完第三个，他抬起头，额头上已经青了一片，隐隐渗出血丝。
“表舅，表舅妈。”他说，声音很稳，稳得不像十五岁孩子该有的，“小雨就拜托你们了。她还小，不懂事，要是做错了什么，你们多担待。等她长大……给她寻个老实人家，别让她受委屈。”
周大福和周吴氏都愣住了。
他们没想到苏辰会跪，会磕头，会说这些话。周大福脸上闪过一丝不自然，但很快又恢复了那种精明的冷漠。周吴氏则一直盯着苏辰的眼睛——那双眼，磕头前还像个孩子，磕完头后，忽然就变了。
变得很深，很冷，像两口结了冰的井。
她下意识地往后退了半步。
苏辰站起身，拍了拍膝盖上的灰。他从怀里掏出另一个更小的布包，递给周吴氏：“表舅妈，这里面是五两银子，是小雨的饭钱。您收着。”
周吴氏接过布包，捏了捏，确实是银子。她脸上的表情缓和了一些，但眼神依然警惕。
“你放心，”她说，“小雨在我们这儿，饿不着冻不着。”
“谢谢表舅妈。”苏辰说。
他转身，蹲下来，看着小雨。小女孩的眼睛已经红了，眼泪在眼眶里打转，但死死忍着没掉下来。
“小雨，”苏辰说，“以后听表舅表舅妈的话。勤快点，但别太乖——有人欺负你，就跑。记住，哥哥给你的东西，别一次给完。”
他说的“东西”，是那袋金叶子。当铺给的那袋，他分了一半，缝在小雨贴身衣物的夹层里。剩下的一半，他自己留着。
小雨用力点头，眼泪终于掉下来：“哥哥……你要去哪？”
苏辰沉默了很久。
然后，他抬手，抹掉妹妹脸上的泪。
“去变得足够强。”他说，“强到能接你回家。”
他站起身，最后看了一眼周大福和周吴氏，然后转身，走出了杂货铺。
门在他身后关上。
周吴氏立刻掀开布帘子，往后院走。周大福跟了进去，两人压低声音说话。
“这小子……有点邪性。”周吴氏说。
“管他呢。”周大福说，“反正走了。女娃子留下，十两银子加上那五两，够本了。”
“你看她那包袱……鼓鼓囊囊的，说不定还有好东西。”
“急什么？日子长着呢。”
苏辰站在街上，听着门缝里漏出来的只言片语，脸上没什么表情。
他早就料到了。
这世道，亲兄弟都能为了几两银子反目，何况是八竿子打不着的远亲。十两银子，换小雨一个暂时的安身之处，值了。
他抬头，看了看二楼的窗户。
窗缝后面，小雨的脸贴在窗纸上，小小的，苍白，眼睛睁得大大的，看着他。没哭，只是看，像是要把哥哥的样子刻进脑子里。
苏辰对着窗户，点了点头。
然后转身，往镇口走。
镇口有棵老槐树，树干要三个人才能合抱，枝叶茂密，像一把撑开的巨伞。树下有几个摆摊的，卖些瓜果蔬菜。见苏辰走过来，一个卖梨的老汉冲他招手：“小伙子，刚来青牛镇？买几个梨吧，甜得很。”
苏辰摇摇头，走到槐树下，找了块干净的石头坐下。
他从怀里掏出那张从缺耳汉子身上搜来的地图，摊在膝盖上。地图画得很粗糙，但该有的都有：黑石城、青牛镇、周边村镇、官道、小路。其中一个方向，用炭笔画了个圈，旁边写着一行小字：青云剑宗·外门选拔。
青云剑宗。
苏辰听说过这个名字。黑石城的老矿工讲过，说那是修仙的宗门，在西南边的大山里，离这儿三百多里。每三年开一次山门，收有缘的弟子。要是能被选中，就能修仙，能飞天遁地，能长生不老。
当然，这些都是传说。
但苏辰现在信了。
他怀里有块能带他进“当铺”的黑玉牌，有预知未来的能力，有被灌顶的锻体诀。修仙……也许真的存在。
他收起地图，站起身，看向西南方向。
远处是连绵的群山，在午后的阳光下呈现出深浅不一的青灰色。山很高，山顶隐在云雾里，看不真切。
三百里。
要走多久？
他不知道。
但他必须去。
从怀里摸出最后一块粗面饼子——是早上在河边烤的，已经硬得像石头。他掰了一半，就着水囊里的冷水，慢慢嚼着。
饼子很糙，刮嗓子。但他吃得很仔细，每一口都嚼碎了才咽下去。父亲说过：粮食是命，糟蹋粮食就是糟蹋命。
吃完饼子，他把水囊重新系好，拍了拍身上的灰，准备上路。
就在这时，身后传来脚步声。
不是一个人，是三个。
苏辰没回头，但手已经摸到了腰间的刀——是缺耳汉子那把，他用着顺手，就留下来了。
三个人走到他身边，呈三角形把他围住。都是二十出头的年轻人，穿得流里流气，为首的是个黄毛，左耳上挂着个铜环，嘴角歪着，笑得痞里痞气。
“小子，”黄毛开口，“刚来的？”
苏辰看了他一眼，没说话。
“问你话呢！”旁边一个胖子推了他一把。
苏辰侧身，让开那一推，还是没说话。
黄毛的脸色沉了下来。他上下打量苏辰——破烂衣裳，浑身风尘，一看就是逃难来的穷小子。这种人在镇上最好欺负，没靠山，打了白打。
“身上有钱吧？”黄毛说，“借点花花。”
苏辰终于开口了。
“没有。”
“没有？”黄毛笑了，伸手去拍苏辰的脸，“让爷搜搜，说不定……”
他的手没拍到苏辰的脸。
苏辰的手抓住了他的手腕。
很快，快得黄毛根本没看清。他只觉得手腕一紧，像被铁钳夹住了，骨头发出不堪重负的嘎吱声。
“操！”黄毛疼得龇牙咧嘴，“松手！”
苏辰没松。
他看着黄毛，眼神很平静，平静得吓人。
“滚。”他说。
“你他妈——”黄毛另一只手挥拳砸过来。
苏辰松开他的手腕，侧身躲开那一拳，同时右腿抬起，膝盖狠狠顶在黄毛的小腹上。
“呃！”黄毛闷哼一声，弯下腰，脸色瞬间白了。
旁边两个人见状，骂骂咧咧地扑上来。苏辰不退反进，左手抓住胖子的衣领往下一拽，右肘撞在他鼻梁上。
“咔嚓。”
鼻骨碎裂的声音清晰可闻。
胖子惨叫一声，捂着鼻子蹲了下去，血从指缝里涌出来。另一个瘦子见状，转身想跑，但苏辰已经一步踏前，脚下一绊，瘦子摔了个狗吃屎。
整个过程，不到五息。
三个混混，全躺下了。
苏辰站在他们中间，拍了拍手上的灰，然后弯腰，从黄毛怀里摸出一个小钱袋——里面有几钱碎银。他掂了掂，又塞回黄毛怀里。
“以后，”他说，“别欺负外乡人。”
黄毛捂着肚子，疼得说不出话，只能拼命点头。
苏辰不再看他们，转身，继续往西南方向走。
走出十几步，他忽然停下，回头看了一眼青牛镇。
镇子不大，灰瓦白墙，炊烟袅袅。杂货铺二楼的窗户还开着，窗缝后面，小雨的脸还贴在那里，小小的，远远的，像一幅褪了色的画。
苏辰对着那个方向，轻轻点了点头。
然后，他转身，大步离开。
太阳开始西斜，把他的影子拉得很长。山路蜿蜒，通向云雾缭绕的远山。怀里的黑玉牌贴着皮肤，传来微微的凉意，像在提醒他：路还很长，很长。
但他不怕。
父亲说过：只要往前走，总能走到。
