坚被蒙住双眼，塞进一辆颠簸的马车。不知过了多久，当眼罩被取下时，他发现自己身处一间潮湿阴暗的地窖。烛光摇曳，映照出几张神情阴鸷或狂热的面孔，为首者正是赢傒。
“小子，听说你很会‘想’石头？”赢傒拿起那卷粗麻布，上面画满了坚的“纸上试验”符号和猜想，“告诉老夫，这些东西，是谁教你的？蒙学堂里，还教了什么？”
坚脸色惨白，咬紧嘴唇，倔强地摇头。他虽年幼，却从这些人的气息中感受到深深的恶意。
“不识抬举。”赢傒冷哼一声，将麻布递给身边那位首席方士。方士如获至宝，就着烛光仔细研读，越看眼睛越亮，呼吸越急促。
“妙！妙啊！”方士抚掌，“大人请看，此子虽用语粗陋，然其思路……竟暗合‘金石转化’之枢机！‘猛火炼红，疑含铁’、‘埋灰焖烧，色转青，或为铜’……此非简单观察，实乃探寻物性变化之‘法’！更有此处，‘异石相混，投火生烟刺鼻，或生新物’——此岂非‘合药’‘炼丹’之雏形乎？”
他激动地对赢傒道：“大人，此童所录，绝非寻常蒙学！其思路已触及‘造化之工’边缘！天工院所授，恐怕远不止于度量图形，而是在暗中筛选、培养能理解并运用‘秘术’根基的‘种子’！此子，便是明证！”
赢傒眼中精光暴涨。方士的解读，完美印证了他最深的恐惧与野心：天工院果然在培养掌控“造化之力”的后继者！而这孩子，就是活生生的证据和……可能的钥匙。
“好，好得很！”赢傒狞笑，“把这小子看好，别让他死了。他的‘想法’，对我们或许大有用处。” 他心中那个疯狂的念头越发清晰：不仅要摧毁天工院，更要夺取这种“造化之力”的秘密，哪怕只是一鳞半爪。坚的笔记，被他视为解读天工院“秘术”体系的重要参考，甚至可能成为未来要挟或交易的筹码。
坚被粗暴地关进地窖深处的铁笼。他蜷缩在角落，怀中空空，心中充满了对未知命运的恐惧，以及一种奇异的、不屈的愤怒——他们拿走了他的“想”，却拿不走他还能继续“想”的能力。他瞪着黑暗，脑子里开始不受控制地“画”新的石头，新的火，新的变化……
扶苏深夜抵近咸阳城门时，城头火把通明，戒备森严。验明身份后，守将不敢阻拦，却低声劝阻：“公子，城内多处不靖，恐有危险。”
“正因不靖，我才要来。”扶苏语气平静，却不容置疑。他先直奔蒙学堂。学舍外仍有黑冰台甲士守卫，内部灯火通明，孩子们大多惊魂未定，徐无正带人安抚。
扶苏的到来，让慌乱的众人稍感安心。他查看了起火和被闯入的现场，听取了徐无简略汇报，尤其得知坚被掳走，眉头紧锁。
“徐师，阿禾、苇等孩子，务必加强保护。”扶苏低声道，“贼人目标明确，恐不会罢休。” 他留下几名得力卫士协助守护学舍，自己未作停留，又策马赶往天工院方向。
沿途可见救火兵卒奔走，街巷肃杀。天工院大门紧闭，墙头弩箭寒光闪烁。章邯已前往宫中，留守副将告知了内部纵火未遂之事。
“章将军怀疑贼人最终目标或非此处，”副将忧心忡忡，“已赶赴宫中武库。”
扶苏心中凛然。宫中？父皇！他立刻调转马头，冲向咸阳宫。宫门守卫认得他，但今夜情况特殊，层层通报后，才被允许进入，但仅限宫门值房，不得深入。
值房内，气氛凝重。不时有各处消息传来：砖窑扑空、蒙学堂失童、城中几处小火……扶苏坐立难安，既担心父皇安危，又忧虑整个局势。他第一次如此真切地感受到，新政所激起的反抗，竟是如此黑暗酷烈，且已直接威胁到帝国核心的稳定与父皇的安危。
他心中那套“仁政”“德治”的理想，在此刻血与火的现实面前，显得如此单薄。他开始理解父皇为何要以铁腕推行，为何对反对者毫不留情——有些战争，没有温情脉脉的中间地带。
章邯快马加鞭赶到宫中武库外围时，一切似乎如常。守卫严密，并无异状。负责转移复合弩臂资料的亲信校尉前来禀报：物品已安全入库，沿途未见尾随。
但章邯心中那根弦依然紧绷。赢傒一党费尽心机，多线出击，难道最终只是为了一场失败的纵火和掳走一个孩童？这说不通。他下令再次彻底搜查武库及周边区域，尤其是下水、通风等隐秘通道。
就在此时，一名黑冰台暗探浑身浴血、踉跄来报：“将军！城西……废弃的灵渠闸口附近，发现大量可疑人物聚集，搬运箱笼，似要登船！我们试图靠近探查，遭遇顽强抵抗，他们……他们持有军弩！”
军弩！章邯瞳孔骤缩。私自持有军弩，形同谋逆！而且是在水道登船？他们的目标……难道不是固定的建筑，而是流动的、难以防备的目标？比如……渭河上的重要船只？或者，顺流而下，攻击更远的目标？
他猛然想起，今夜渭河上有数艘运送重要物资的官船，其中一艘，似乎装载着近日征集、准备运往骊山陵寝工地的部分特殊石料和……少量用于试验的新式猛火油（原始石油）！那是天工院从北地偶然获得，正在研究其燃烧特性的危险之物！
“调虎离山……声东击西……真正的目标是那艘油船！”章邯瞬间贯通所有线索。若能引爆那艘船，不仅在渭河上制造惊天大火和混乱，油料顺流燃烧，更可能波及两岸，尤其是下游的官署、码头、甚至部分宫阙！其破坏力和象征意义，远超袭击固定工坊。
“立刻封锁灵渠闸口上下游！调集所有水上力量，拦截任何可疑船只！通知那艘油船，立刻驶向岸边无人处，人员撤离！”章邯一边下令，一边翻身上马，亲自带人冲向渭河码头。他必须赶在油船被点燃之前阻止！
赢傒的最终计划，确实已经启动。他的人兵分多路：一路在天工院、蒙学堂制造混乱吸引注意力；一路从砖窑通过地道和水路，将主要爆燃物和人员转移至灵渠闸口；最后一路，由死士携带最精制的“伏火”药剂和火箭，乘坐快艇，准备在油船经过预定水域时，发起突袭，引燃油料。
他们的计划并非直接攻击皇宫或天工院主体，而是制造一场无法掩盖的、巨大的“天灾人祸”。油船爆炸燃烧，火借水势，足以震惊整个咸阳，造成惨重损失。届时，所有矛头都将指向天工院“危险试验”管理失控，甚至可归咎于皇帝“倒行逆施”招致“天火焚城”。在巨大的恐慌和舆论压力下，皇帝的新政必然受挫，威信扫地，他们便可趁机联合更多势力，逼迫皇帝改弦更张，甚至……图谋更甚。
快艇已从隐蔽处驶出，死士们检查着弓弩和特制的火箭，眼中尽是疯狂。油船的轮廓，已在远处夜色中隐约可见。
蒙学堂内，阿禾和苇在徐无的安抚下，渐渐止住哭泣。但恐惧之后，一种异样的情绪在两个孩子心中滋生。阿禾找来炭笔，在墙上无意识地画着线条，试图重现今晚看到的那几个黑衣人的动作和破窗的角度，仿佛这样就能理解危险来自何方。苇则默默收集了几段散落的绳子和小木棍，躲在角落，手指飞快地编结着，搭建起一个极其复杂、仿佛能无限延伸又随时可能崩塌的绳结结构，眼神专注得可怕。
徐无看着他们，心中叹息。这次袭击，或许没有夺走他们的生命，却可能在他们心中种下了某种更为执拗、甚至偏执的种子。是福是祸，殊难预料。
渭水工坊废墟旁，那点未熄的炭火被夜风吹起，落在了附近一堆未被彻底清理的、浸染了鱼鳔胶和金属粉末的废弃麻线上。“嗤”的一声轻响，麻线被点燃，火苗沿着沾染了油脂的路径，悄悄蔓延向工坊仅存的半堵木墙……
而与此同时，在宫中一处绝对隐秘的暗室内，御医令正将一份新的药剂，呈给面色苍白却目光沉静的嬴政。药剂的配方，参考了天工院矿物提纯法和坚笔记中关于“煅烧变化”的模糊思路，加入了几味新的解毒药材。
“陛下，此药或能进一步中和丹毒淤滞，然药性甚烈，恐伤元气根基，需慎用。”御医令声音发颤。
嬴政接过药碗，没有丝毫犹豫，一饮而尽。火烧般的灼痛与清凉的缓解感在体内激烈冲撞，他额角渗出冷汗，身形微晃，却稳稳站住。
他已知晓今夜发生的一切：蒙学堂遇袭、孩童被掳、天工院险情、章邯的追查、扶苏回城……还有那正在逼近渭河油船的致命威胁。
赵高侍立一旁，不敢出声。暗室内，只有嬴政略显粗重的呼吸，和更漏冰冷的水滴声。
良久，嬴政缓缓开口，声音因药力和病痛而嘶哑，却带着不容置疑的决断：
“传朕旨意：章邯全权处置渭河事，许其先斩后奏，不惜一切代价，扑杀叛逆，保渭河不失。”
“令李斯坐镇中枢，协调各署，稳定咸阳，严查一切与赢傒及其党羽有牵连者，不拘身份，皆下狱待勘。”
“密诏王贲（王翦之子，镇守外郡的大将），加强关隘，警惕六国遗孽趁机作乱。”
“还有……”他顿了顿，目光投向窗外黑暗中隐约可见的、蒙学堂的方向，又似乎穿透宫墙，看到了那个被囚禁的孩子，“找到那个被掳的孩童。活要见人，死……也要见尸。此事，着黑冰台最得力者去办。”
最后，他看向赵高：“去告诉扶苏，让他……去章邯处。不必来见朕。告诉他，用眼睛看，用心记。看看这大秦的天下，想要改变它，需要流多少血，需要多硬的骨头。”
一道道命令，如同冰冷的铁链，从这间被病痛和危机笼罩的暗室发出，锁向咸阳城的各个角落，锁向渭河上的惊涛，锁向黑暗中的魑魅魍魉。
药力汹涌，嬴政扶住案几，指节发白。他知道，自己可能等不到所有幼苗长成，可能看不到铁火铸就的新世。但今夜，他必须为这艘刚刚起航、却已四面漏风的巨舰，稳住船舵，劈开眼前最险恶的暗礁。
哪怕代价，是他所剩无几的生命。
渭河之上，章邯的快船正破浪疾驰，与叛党的死亡快艇，朝着那艘装载着黑油与灾难的官船，进行一场争分夺秒的死亡竞速。
地窖中，坚对着黑暗，无声地“画”下了第一千零一块石头。
咸阳宫外，扶苏接到了赵高传达的口谕，他握紧拳头，翻身上马，冲向渭河方向，冲向那即将爆发的铁与火的风暴之眼。
夜，正深。火，将燃。
（第十五章 完）
