雨停后的清河坊后巷，有一种说不清的“脏亮”。
屋檐边的水珠一颗颗吊着，像不肯走的客人；泥水退去后，青石被洗出斑驳的纹理，油光里夹着薄薄一层灰。墙根的苔藓吸饱了水，颜色深到近乎墨绿，像把巷子的阴影缝进了砖缝里。那股发酵的臭味还在，但被雨冲淡了些，反倒更像一块背景布——提醒所有人，这里本就不体面。
沈砚站在巷口，没急着走进去。
他抬头看那株老槐树。槐叶滴水，枝丫错落，昨夜的风把一根半枯的枝折断了，横斜挂在低处。那断枝的角度很奇怪，像故意指向某个方向。他盯着它看了一会儿，心里那条“回家的暗河”又轻轻响了一声。
如果“轴线”真是钥匙，那么一切“方向”都值得被怀疑。
可今天不是怀疑的时候。
今天要让所有人看见一件事：水位会说话。
陆七从衙门一路小跑过来，鞋底溅得都是泥，脸却比泥还紧。“你真要在这儿跟严先生赌？沈……沈先生，县里多少人信他？县令都敬他！你要是把他逼急了，他一句‘冲撞’就能让你背一身晦气，谁还敢跟你做事？”
沈砚没笑，也没安慰。他把一截削好的竹片递给陆七。
竹片一尺多长，边缘削得平直，正面密密刻着细小的横线，每十线又刻一道深一点的凹口。最上端还刻了一个极小的“零”。
陆七愣住：“这是啥？”
“刻度。”沈砚说，“你把它当作你们的‘口供笔录’。今天谁也不用相信我，只要相信这根竹片。”
陆七拿着竹片，忽然觉得手心发沉——他听懂了：这根竹片不是工具，是武器。
巷子里的人早就醒了。
昨天那一退水，像给每个人都灌了一口烈酒。有人兴奋得睡不着，天没亮就起来搬凳子占位；有人担心“动了气口招祸”，一夜里做了三次噩梦，醒来仍要来看看；还有人最现实——他们不关心气不气口，他们只关心家里会不会再进水。
于是天刚放亮，巷口就挤满了人。
老妪抱着孙子坐在门槛上，嘴里念叨：“可别再淹了，可别再淹了。”
卖豆腐的挑着担子站在人群边缘，心里盘算：要是今天真把堵沟的抓出来，我就把豆腐送他一块。
几个半大的孩子最兴奋，挤来挤去，眼睛亮得像看戏。
而在更外圈，有人撑伞站得更稳，那伞面干净得不像巷子里的人——那是衙门的小吏和几个不认识的面孔，装作路过，却在每一句话后都互相交换眼神。
沈砚知道，他们在等一个东西：等他失手。
严青峦也没让他们等太久。
巷口那顶青布轿子比昨日来得更早。轿帘掀开时，严青峦手里仍是那把折扇，衣袍仍旧干净。他下轿时还特意避开泥水，鞋尖落在青石最干的地方，像在无声地告诉所有人：你们的污秽不配沾我。
他一出现，人群里像起了一层细小的波纹：
有人下意识让开路，像给“解释天意的人”让位置；
有人眼神躲闪，怕被他认出来——昨天喊“不是水煞是水堵”的那批人里就有他们；
也有人暗暗咬牙：这回要是还让他一句话压下去，我们就真没路了。
严青峦站定，折扇轻轻一敲掌心，目光扫过巷中昨夜立下的木桩与白线，语气温润：“诸位昨夜睡得可安？梦里可有惊？若有，便是气口被扰之兆。”
他这话说得巧极了：你睡不安，是我说准；你睡得安，是我镇住。无论怎样，话语权都在他手里。
人群里果然有人心里发虚：昨晚我确实梦见水淹到床头……难道真是冲撞？
陆七握着铜锣，脸色发黑，他想骂却不敢骂。
沈砚走进巷子，站在第一根木桩旁，先朝严青峦拱手，礼数做足：“严先生，昨夜我也睡不安。”
严青峦微微一愣，随即笑：“哦？你也怕了？”
沈砚点头：“我怕的不是气口，是人心。人心若乱，比水更难收。”
这句话不硬，却让人群里好几个心虚的人忽然稳了一下：他说的像真话。
严青峦也听出了一丝不对劲：这人不跟我争“天意”，他跟我争“人心”。
严青峦折扇一开，墨竹在雨后光里显得更冷：“既知人心乱，便更不可妄动。你昨日擅自挪石，若惹祸端，今日你可还敢再赌？”
“敢。”沈砚答得很轻，却像钉子落木，“但我赌的不是命，是水。”
他说着，取过陆七手里的刻度竹片，走到巷口最低点——那是所有人昨天亲眼见过“先涨再退”的地方。
他让程老匠拿来一根较粗的木桩，亲手把刻度竹片钉在桩面上，然后把桩稳稳插进泥里，插到竹片的“零”刚好与巷面齐平。
动作很简单，却有一种“立碑”的仪式感。
围观的人群安静下来。
有人心里想：这东西像衙门断案用的刻度尺。
有人心里更直白：今天要见真章了。
沈砚抬眼，目光扫过人群，最后落在严青峦脸上：“严先生昨日说，动桩撒灰会冲撞气口，祸更大。我今日便请严先生与诸位做个见证：一个时辰内，若水位超过此刻度，且不因出口堵塞，我立刻停工，按严先生所言‘择吉祭告’。若水位不超，并且随出口畅通而退——请严先生当众说一句：‘非水煞，乃水堵。’”
人群里嗡的一声——这话太狠了。
让严青峦认错，不是输一场赌，是输一张脸，输一辈子靠以为生的“解释权”。
严青峦笑意淡了些，折扇慢慢合上：“你凭什么要我改口？”
沈砚把手按在刻度桩上：“凭它。”
他抬头，看向巷外。昨天周主簿没露面，可今天他一定会来——因为这场赌局已经不是民间争论，是可能烧到衙门账簿的火。
果不其然，巷口传来一阵脚步声。衙役撑伞而入，为首的胖男人依旧笑着，笑里带着“我来收场”的从容：“哎呀，清河坊今日真热闹。”
周主簿一边走一边看，视线先落在刻度桩上，又落在围观的百姓脸上，最后停在严青峦身上——那一眼像在问：你能不能压住？
严青峦微微点头，像给他一个安心的答复。
周主簿便笑得更和气：“沈先生，昨日你说要抓贪墨，今日又立刻度桩，闹得满巷人心惶惶。你若有冤情，可去衙门诉；若无凭据，便是扰民。”
他不提“堵沟”，先扣“扰民”，这是官场惯用的手法：把问题从“真相”拉到“秩序”。
沈砚没跟他争秩序。他只是问了一句：“主簿大人，您昨日说要请我喝茶，今日可带来‘料单、工钱簿、验收签押’？”
周主簿笑容一僵，随即恢复：“衙门账簿岂能随意给外人看？”
“那就请主簿大人当众说一句。”沈砚语气平静，“昨日拨银三回修沟，您作为掌账之人，是否敢保证每一文都用在沟上？”
人群里一片低低的吸气声。
这句话不是骂，是把周主簿逼到一个要么撒谎、要么承认“无法保证”的角落。
周主簿脸色微沉，转向严青峦：“严先生，这种外地人不懂规矩，还是请你——”
严青峦抬手，折扇敲了敲掌心，像在安抚：“主簿大人稍安。我与他赌的是‘气口’，不是账簿。账簿之事，等县令裁。”
他故意把话题拉回“玄学”领域——那里是他的主场。
沈砚却顺势点头：“好，那就不谈账簿。只谈水。”
他说完，转身走到下游堵塞处。
昨天他只挪了三块石头。今天，他没有动那些石头，而是先从袖里取出一小包灰白粉末——石灰。
他把石灰轻轻撒在堵塞处周围的泥上，撒成一个极薄的圈，像给地面铺了一层会说话的雪。又让陆七拿来炭条，在几块关键石头上各画一个不显眼的小符号：一横、一点、一斜——外人看不懂，但他懂。
陆七心里一跳：他昨晚就料到会有人来动？
程老匠在旁边看着，嘴角微抽：这小子，不止会修水，还会设局。
沈砚做完这些，才回到刻度桩旁，抬头看天：“一个时辰。开始。”
巷子里静得能听见水珠落地的声音。
雨停了，可水仍在流。屋檐落水还会继续，巷子里残存的泥水也会慢慢回渗。最关键的是：如果下游再被人为卡住，水位就会再抬。
严青峦站在一旁，折扇半开，脸上带着一种“你自投罗网”的从容。他心里有数：水位这种东西，人一多，变量多，随便一件小事就能让它乱起来。乱了，就能说是“冲撞”。他说“气口”，从来不怕不准，因为不准也能圆。
周主簿更不怕。他怕的是账簿，不是水位。只要把这外地人压成“扰民”，账簿就还是账簿。
可沈砚最不怕的，就是“圆”。
他怕的反而是“没人看见”。所以他今天做的每一步，都在让更多人看见。
时间一点点过去。
刻度竹片上，水位线确实缓缓上升了半分。人群里有骚动——
“涨了！”
“他不是说退吗？”
“严先生说得没错？动了就涨？”
严青峦的嘴角几乎要笑出来，他轻轻摇扇，像在给“天意”鼓风。
沈砚却没急。他走到屋檐下，抬手摸了摸瓦檐滴水的位置，转身对陆七：“去，把巷口那两家屋檐下的水桶挪开。”
陆七一愣：“水桶？”
沈砚指向两家门口：那两家为了不让水直接冲在门槛上，临时放了水桶接滴水，可桶满了没人倒，溢出的水反而更集中地冲进巷中最低点。
陆七跑过去一看，果然桶满得快要溢出，水从桶边沿溢出来，像一个小瀑布。把桶挪开，水反而分散到巷面，顺着导水脊走。
水位线上升的速度立刻慢了下来。
围观的人群里有人恍然：原来不是天意，是我们自己放桶也会影响！
也有人脸红：我刚才差点又信了严先生。
严青峦扇子停了一瞬，眼底划过一丝不悦：这人竟能在“变量”里把因果拆出来。
周主簿看得心里发紧：他不是只会画图，他真能控场。
半个时辰过去，水位线不再上涨，甚至微微回落了一点点。
人群里开始出现新的风向：
“沈先生有点东西。”
“这不是祭能解决的。”
“严先生……”有人不敢说下去，但眼神已经变了。
严青峦意识到，如果这样下去，赌局会输得很难看。
他不能直接动手拆刻度桩，那是把脸丢在地上踩。可他可以让“出口”出点问题——比如让下游堵塞“自然”地变严重。只要水位再涨，他就有话说。
就在这时，人群外圈一个不起眼的小厮，借着人群拥挤，悄悄往下游挤。他的动作很轻，像只是来看热闹。可沈砚的余光一直挂在那片区域——不是盯人，而是盯那圈石灰。
石灰圈像雪，只要踩过就会留下痕迹。
那小厮蹲下的瞬间，鞋尖轻轻一蹭——石灰上立刻出现一道细小的拖痕。
沈砚没动。他像没看见一样继续站在刻度桩旁，甚至故意转头跟程老匠说话：“老匠，等水稳定了，屋檐该怎么做落水槽？”
程老匠配合得极好，故意放大声音：“瓦檐下钉槽，接竹管入沟。做得好，一家一年少受十次罪。”
人群果然被“落水槽”吸引了注意力，纷纷问：“真能做？”“贵不贵？”“我们家也能做吗？”
那小厮趁机把一块石头往堵塞缝里推了推。
动作很小，像补一块牙缝。可水的脾气从来不看“你动得小不小”，只看“你卡没卡住它”。
不到十息，刻度桩旁的水位线开始缓慢上抬——先是几乎看不出，随后那条“水痕”像有了生命，一点点爬向上一道刻线。
人群里又是一阵骚动：“涨了！又涨了！”
严青峦的扇子重新摇起来，声音温润得像毒：“看吧。你动桩，你撒灰，你扰乱气口，水便涨。你还要如何狡辩？”
周主簿也松了口气，笑得更从容：“沈先生，赌局已见分晓。你——”
“别急。”沈砚抬手，声音不高，却像刀背敲桌，“水位涨，不代表我错。只代表出口卡。出口卡，也不代表天意。只代表有人手贱。”
“手贱”两个字一出，人群先是一愣，随即爆出一层压抑的笑——他们太熟悉这种“说破不说尽”的骂法了。
严青峦脸色微沉：“你又要诬人？”
沈砚没回他。他径直走向下游堵塞处，走到那圈石灰前停下。
他蹲下，伸手指着石灰上的拖痕：“诸位可看见这条痕？昨日此处无石灰，今日我撒石灰，只为让泥地能留证。有人刚才在此蹲过。”
人群一下子安静了。
沈砚又指向那块被推过的石头，石头上那道炭条符号被磨掉了半截：“这块石头，刚才被动过。你们看，这个记号被擦了。”
围观的人群里有人倒吸冷气：他竟还给石头做了记号？
也有人开始四处张望：谁动的？谁这么缺德？
那小厮脸色唰地白了，想退，却被后面的人群挤得退不了。他眼神慌乱地看向严青峦。
严青峦眼底一冷：废物。
沈砚站起身，拍了拍手上的石灰粉，转身回到刻度桩旁，对众人说：“现在，请诸位再看一次——我不挪三块石头，我只把刚才被推的那块石头抽出来。”
他伸手去抽，那石头果然卡得更紧，像有人故意塞进去。沈砚用杠杆原理，用一根木棍撬起一角，石头一松，水流立刻“哗”地顺畅了起来。
几乎同时，刻度桩上的水位线停住，然后缓慢回落。
那条水痕像被打回了原形。
人群里先是死寂，随即炸开——
“真是人堵的！”
“不是天意！”
“谁堵的？！抓出来！”
“昨天修了三回还淹，就是因为有人堵？！”
那一瞬间，人心像被翻过来。
昨天他们还畏惧“冲撞气口”；今天他们终于抓住一个能握在手里的东西：有人作祟。
严青峦的脸色终于难看起来。他可以解释“水煞”，却很难解释“石灰脚印”。
周主簿更是脸上笑意尽失：民怨是火，一旦火烧到“有人堵沟”，下一步就是烧到“谁收银”。
沈砚不给他们喘息的机会。
他走到那小厮面前，语气平静：“你刚才蹲下时，鞋尖蹭到了石灰。你鞋上有白粉。”
小厮下意识低头，鞋尖果然白了一层。
人群里有人立刻骂：“狗东西！”
也有人要冲上去打，被陆七一声锣喝住：“谁敢动手！衙门办案！”
陆七这一刻终于像个皂隶了。他心里热得发烫：原来办案可以这么办——不用拳头，用证据。
周主簿硬着头皮上前一步：“一个小厮手贱，能代表什么？沈先生，你赌的是水位，如今水位涨过——”
“涨过？”沈砚看向刻度竹片，指着水痕：“请诸位看清，水位从未超过我定的‘警戒刻线’。刚才那一涨，是人为堵塞所致。堵塞一抽，水位立刻回落。严先生说‘冲撞气口’，可冲撞能让水位这么听话？冲撞能让一块石头一塞就涨、一抽就退？”
他一句句问，像在把严青峦的“玄学圆法”拆成碎片。
严青峦脸色僵硬，折扇握得紧，指节发白。他知道，如果继续硬撑，只会更难看。可当众改口——那是要他的命。
他咬牙：“你……你不过巧言令色。堵沟之人或许是巷民自己，为了讹修沟银子，也未可知。”
人群里一片哗然——这话太无耻，直接把锅甩回百姓。
老妪抱着孙子，气得发抖：“我讹？我家被淹三回了，我讹谁？！”
沈砚抬手，示意大家先别吵。他没有立刻骂严青峦，而是做了一件更狠的事：他把目光转向周主簿。
“主簿大人，既然严先生说巷民可能堵沟讹银，那更该查账。昨日我索要料单工钱验收签押，您不肯给。今日堵沟之人现行在此——您作为掌账，若不查，便是纵容讹银；若查出银子去了别处——”
他停顿了一下，声音平静得像水面：“那就不是巷民讹，是有人吞。”
“吞”字一落，周主簿脸色变得极难看。
人群的心理活动在这一刻发生了根本变化：
昨天他们还觉得“衙门很远”；今天他们发现“衙门就在这儿”。
昨天他们不敢想“银子去哪”；今天他们已经开始想：银子是不是被吃了？
而一旦开始想，就再也停不下来。
周主簿强行稳住笑：“沈先生，查账自有县令做主。你——”
“县令也需要证据。”沈砚打断他，抬手示意程老匠，“老匠，把那截腐木拿出来。”
程老匠从工具篓里掏出腐木，往地上一放。刀痕清晰。
沈砚蹲下，拿炭条在纸上做了一个简单的拓印——他没有宣纸，只用陆七随身带的衙门公文草纸。炭条一压，刀痕纹路就被拓了出来。
“这是新砍的纹路。”沈砚抬眼，“你们修沟若用旧料，纹路会有水侵泡久的痕。新砍的木头用来堵沟，只有两种可能：一，临时应急，堵水救人——可这里堵的是出口，救不了人，只会淹人；二，用来制造‘更淹’，让修沟有理由再拨银。”
人群里又是一阵压不住的怒气。
“原来是故意让我们更淹！”
“银子是我们交的税！”
“周主簿！你们良心呢？！”
周主簿额头汗都出来了。他知道，今天已经不是“压一压就过去”的小事。再拖下去，百姓要闹到县衙门口。县令若要自保，第一刀就会砍向他这个主簿——因为主簿最容易被牺牲。
严青峦也意识到了。他的“解释权”正在崩塌，而周主簿的“账权”正在被逼出来。两人此刻最好的选择，是把矛头统一指向沈砚——把他变成“妖人”“扰民”“外地奸细”。
严青峦忽然提高声量，带着一点刻意的压迫：“沈砚，你到底何人？你手里那炭拓之法，非我大梁常见；你刻度定水之法，亦非寻常匠作。你既自称外地人，为何能知水理如神？莫不是——”
他故意停顿，让“莫不是”后面的想象在众人脑子里自己长出来。
人群里果然有人打了个寒战：莫不是妖？
周主簿立刻顺势，声音也沉：“对！沈先生，你来历不明。今日扰民聚众，还挑拨衙门与百姓。来人——”
“等等。”沈砚没有慌。他像早就料到这一招。
他走到巷口那株老槐树下，弯腰捡起一片被雨打落的槐叶。槐叶湿润，贴在掌心凉凉的。他抬起手，让所有人看见那片叶子。
“我不神。”他说，“我只是把你们每天踩在脚下的东西——看清。”
他转身，指向巷子：“你们说我刻度定水非寻常。可你们每家门槛上都垫了砖，那就是你们自己的‘刻度’。你们早就知道水会涨到哪里，只是没人把它写下来。”
他说得很慢，像在把恐惧从人心里一点点剥离。
“你们说我拓印刀痕非寻常。可你们每次修沟，看到木头是新是旧、石头是好是坏，你们心里难道没数？只是你们没有办法让衙门听。现在我给你们一个办法——让水听、让石灰记、让刀痕说。”
人群里有人忽然觉得胸口一热：对，我们不是不懂，我们只是说不出来。
沈砚又看向陆七：“陆七，你是衙门皂隶。你告诉大家，衙门办案凭什么？”
陆七被点名，先是一愣，随即像被推上台。他咽了口唾沫，硬着头皮大声道：“凭……凭人证物证！凭口供！凭签押！”
沈砚点头：“今日人证在此——诸位亲眼见水涨因堵，水退因疏。物证在此——石灰脚印、磨掉的记号、带刀痕的新木。你们说我扰民，那请问：我扰的是谁的民？我扰的是让百姓受淹的民，还是扰了让人吃银的民？”
这句话像把刀，轻轻划开了“秩序”的伪装。
周主簿的脸彻底沉下来。
严青峦的折扇也慢慢合上。他第一次真正正眼看沈砚——不是看一个外地匠人，而是看一个会把“审美、工程、证据链”揉成一把刀的人。
可局还没结束。
沈砚转身，走到刻度桩旁，把手按在竹片上，像按在一条线的起点。
“严先生。”他声音低了些，却更清晰，“赌局未完。请你当众说一句：今日水位之涨，是否因气口冲撞？”
严青峦嘴唇微动。他想说“是”，但石灰脚印还在；他想说“不是”，那就是当众改口。两条路都难看。
人群的目光像潮水一样压过来。
老妪的眼神里有一种朴素的狠：你再敢把锅甩给我们，我就去县衙门口躺。
卖豆腐的眼神更直白：你要是再圆，我就不买你的香火钱。
那些小吏的眼神则复杂：他们在评估风向——如果严先生倒了，他们要不要赶紧换边站。
严青峦终于开口，声音仍温润，却少了昨日的从容：“今日……有人手贱，致水口暂堵。与气口……未必相关。”
“未必相关”四字，已经是退让。
人群里有人低低叫好，有人却不满足：“那到底是不是水煞？！”
沈砚抬手压住喧闹，盯着严青峦：“我与你赌的是一句话。你昨日说‘冲撞气口，越修越祸’。今日水位作证——堵则涨，疏则退。请你说：‘非水煞，乃水堵。’”
严青峦的脸色一下子白了半分。
就在他犹豫的这一瞬，巷口外忽然传来一阵更沉稳的脚步声。人群自动让开一条路，一个穿着朴素、却气场极稳的中年人撑伞走进来，身后跟着两名随从。那人眉眼平静，衣料不华却挺括，目光扫过刻度桩、石灰圈、腐木、以及周主簿额头的汗。
周主簿脸色瞬间变了，立刻上前行礼：“县……县令大人。”
人群一片哗然，连骂声都被吞了回去。
县令？
他怎么会来？
严青峦也微微一震，随即立刻换上更恭谨的姿态，拱手：“大人。”
县令没有立刻说话。他走到刻度桩旁，低头看那条水痕，手指轻轻摸了摸刻度凹口，又走到石灰圈前看脚印，再看腐木刀痕。
整个过程，他一句话不说，却把“审案”的姿态做得明明白白。
沈砚心里一紧：县令来了，局就变了。
在权力面前，证据可以救人，也可以杀人——关键看权力想救谁。
县令终于开口，声音不高，却压得全巷人心都紧：“谁立的桩？”
陆七想抢着答，被沈砚按了一下手腕。
沈砚上前一步，拱手：“草民沈砚。”
县令看他一眼：“你来历不明，昨日扰民，今日聚众。你可知罪？”
这话像一把钝刀，先压你三分，让你自证清白。
沈砚不慌。他抬头直视县令，语气极稳：“草民来历确实难以自证，但草民所做之事可以自证。巷子积水久，修沟三次仍淹。草民立刻度桩，不是聚众，是让水位留下证据；草民撒石灰，不是作法，是让脚印留下证据；草民拓印刀痕，不是妖术，是让新旧留下证据。大人若问罪，请先问：这些证据指向何处？”
县令眼底微微一动：这回答，不像莽夫，也不像只会背书的书生——像一个懂“问责链”的人。
周主簿立刻插话，带着求救的急：“大人，这人巧言——”
县令抬手，周主簿立刻噤声。
县令转向严青峦：“严先生，你昨日所言‘水煞气口’，今日可仍作数？”
严青峦喉结动了一下。他知道这不是赌局了，这是县令给他一个台阶——你若还硬撑，县令就会怀疑你是在包庇；你若退一步，县令还能保你体面。
严青峦深吸一口气，终于当众开口，声音像从牙缝里挤出：“……非水煞，乃水堵。”
巷子里先是一静，随即爆出压不住的欢呼与骂声混合的浪——
“听见没！严先生说了！”
“原来真是堵！”
“那银子呢？！银子去哪了？！”
周主簿脸色刷白。
县令却没有立刻追问“银子去哪”。他看向沈砚：“你既能治水，便说说，如何治？若三日后仍淹，本官拿你问罪。”
沈砚拱手：“草民愿立军令状——三日不见效，任凭处置。”
这话一出，人群又是一阵哗然：他敢！
陆七更是心口发热：他真把自己押上了。
县令点头：“好。那你说。”
沈砚抬头，目光扫过巷子，扫过屋檐、水沟、门槛、槐影。他的声音忽然柔和了一点点——不是为了装温柔，而是因为他终于能把“美学”也放进“工程”里。
“第一，清出口淤堵，扩大断面，保证水走得出去。
第二，屋檐落水有组织收集，做落水槽入沟，不让水砸在巷面形成冲刷坑。
第三，巷面起微坡，以中线导水脊为骨，让水走一条连续的路。
第四，最低点做沉砂坎，先沉泥后排水，减少反复淤积。
第五，”他顿了顿，抬手指向老槐树，“留槐影为景，巷口做一小段‘透水铺装’与花槽，既分流，也让这条巷子不再只是臭与淤——让人愿意走，愿意守。”
最后一句落下，人群里有一瞬很奇妙的安静。
他们从没想过，“治水”还能跟“好看”有关系。
他们更没想过，一个外地人会说“让人愿意走，愿意守”。
县令也微微怔了一下。他看向槐树，雨后槐影铺在青石上，斑驳如墨。那影子确实能借，借来遮丑，也借来生美。
严青峦的眼神更复杂：他第一次意识到，这人不是来抢他饭碗的——这人是来改规则的。
县令沉声：“准。三日内，你与陆七领人施工。周主簿拨银——按你所报数目。严先生随行监督，若再有人堵沟——”
他目光一转，落在那小厮身上，小厮已经抖得像筛子。
县令淡淡道：“先打二十板，示众。再查其主。”
小厮瘫软在地，哭喊：“小的……小的只是听命……”
他刚要说“听谁的命”，严青峦的折扇轻轻一响，像一声警告。小厮立刻闭嘴，眼神绝望。
沈砚把这一切看在眼里，心里却没有得意。因为他知道：严青峦不会输得这么干净。
他今日改口，是退一步换命；但退一步之后，他一定会找别的方式把局扳回来。
赌局赢了，真正的局才刚开。
人群渐渐散去，兴奋与恐惧像潮水一样退下，只留下泥水与脚印。陆七忙着叫人去拿工具，程老匠带着几个匠人开始量屋檐高度。周主簿被县令一句“按你所报数目”压得不敢乱动，只能咬牙点头。
沈砚站在刻度桩旁，手掌再次按上竹片。
竹片冰冷，水痕温热。
就在这时，槐影忽然一动。
云层被风吹开一线，阳光斜斜落下，槐枝的影子与巷子中线导水脊的方向，竟在某个瞬间形成一个极短暂的交叉——像一枚对准心口的十字标。
沈砚心口猛地一跳。
他下意识摸向口袋，手机屏幕无声亮起。
这一次不是文字，而是一串更像“坐标”的符号，闪得极快，像怕被这时代看见：
“轴线推进：2/5。”
“定位点：槐影交叉。”
“提示：声廊回响。”
下一秒，屏幕熄灭，仿佛从未亮过。
沈砚的指尖发冷，却又发热。
声廊回响？
他抬头看巷子，墙面狭窄、屋檐低压，确实形成一种“长廊”般的回声结构。每次铜锣一响，声音会在巷里打几个弯才散。若回家的机制是“空间闭合”，那“声”也许就是其中一环——不是玄学，是物理：共振、回响、某种触发条件。
他忽然明白了：自己之所以落在这条臭巷，不是偶然。
这是“节点一：水脉导线”之后，系统把他推向“节点二：声廊回响”。
而这条路，走下去，可能真的能回到现代。
可就在他心里那道光亮起来时，身后传来严青峦的声音，依旧温润，却像在水面下藏着刀：
“沈先生，你今日赢得漂亮。”
沈砚回头。
严青峦站在槐影外，折扇半合，眼神平静得可怕：“只是你可知，赢一条巷子容易，赢一座城难。你今日让水位作证，明日——你可敢让人心作证？”
沈砚看着他，忽然也平静下来：“我敢。”
严青峦笑了笑，那笑里没有温度：“那就好。三日后，我会来看你的‘落水槽’，也会看你的‘小景’。若景成，便是你借景成局。若景毁——”
他没说下去，但意思所有人都懂：局也会毁。
严青峦转身离开，青布轿子缓缓远去，像一只退入阴影的兽。
陆七跑过来，兴奋得脸都红：“沈先生！你看见没？严先生当众改口了！县令也站你这边了！咱们这回——”
“别高兴太早。”沈砚把刻度竹片从桩上取下，轻轻擦去水痕，像擦去一份刚签过的供词，“我们只是赢了第一回合。”
陆七一愣：“那接下来咋办？”
沈砚抬头看槐树，又看巷子中线。他的声音很轻，却像在给自己立誓：
“先把水治住。再把账逼出来。最后——把轴线闭合。”
他握紧竹片，转身走进巷子。
雨后的青石在脚下发亮，像一条尚未铺完的路。
而这条路的尽头，是一座城的规矩，也是他回家的门。
（第四章完）
