城隍庙的锣声，是从傍晚开始密起来的。
不是那种热闹喜庆的锣，敲一声尾音拖得长；也不是巡夜皂隶的锣，敲得干脆利落。它更像一种“召集”——一声比一声急，像有人站在城里最热闹的喉咙口，拿锣当嗓子，把每个人心里的恐惧敲醒。
北街灯笼刚亮，红光还带着夜气的湿冷。街口就有人涌动，像水往低处走。有人提着香纸，有人抱着孩子，有人嘴里念念有词：“去看看妖人怎么镇。”也有人一脸兴奋，像赶一场不用买票的戏。
陆七一路都憋着火，走得又快又硬，腰牌晃得叮当响。他几次想骂，被沈砚一个眼神压住。
沈砚走在最前面，却走得不快。
他在听。
听锣声怎么走，听人群怎么走，听风怎么挤过屋檐，听鞋底踩在青石上的湿响——这些声音汇在一起，像一条看不见的“声流”，往城隍庙的方向冲。
他忽然想起那句提示：“声须正。”
以前他把它当作听雨廊的物理条件，现在才明白：这句话更像一把尺，量的不只是回音，也量人心。城里的人不是没有脑子，只是他们更先相信“听见的东西”。锣声一响，恐惧就像被点火的纸，烧得比理性快。
鲁师傅跟在一侧，手里拎着一捆粗麻绳，走路像走堤坝，稳得狠。路过卖糖人的摊子时，他甚至停了一下，掏钱买了两串糖葫芦，递给旁边两个徒弟：“别饿着，今晚可能要吵。”
两个徒弟愣了半瞬，接过糖葫芦，咬得“咔嚓”响，像给这场即将到来的冲突先垫一口硬脆。
沈砚看见这一幕，心里微微一松：鲁师傅不是来“站台”的，他是来“撑场”的——撑的不是沈砚的面子，是“别让事失控”的场。
城隍庙前的广场已经挤满了人。
香火味混着潮湿泥味，像一层粘腻的膜糊在鼻子里。庙门口挂着两盏巨大的红灯笼，灯下立着一张长案，案上堆着黄符、朱砂、香烛，还有一盆清水，水面浮着几片槐叶，像刻意摆出来的“镇”。
长案旁边站着一排妇人，穿得体面，发髻梳得紧，眼神也紧。她们面前放着一叠纸，纸上已经密密按了不少手印——红的、黑的都有，像一张张“把人按死”的印章。
一个身穿绸衫的胖子在旁边高声念状词：“……外来沈砚，来历不明，擅动城根水口，钉龙钉、锁气脉，致民心惶惶……请严先生做法镇压，以安城运……”
念到“钉龙钉”三个字，人群里就响起一片压抑的吸气声。好像“龙”真在地下喘着气，下一刻要翻身。
沈砚站在人群边缘，没挤进去。他先看到了严青峦。
严青峦站在庙门台阶上，衣袍比平日更讲究，青色里透着墨，像把夜色穿在身上。他身后两名童子捧着法器，一人捧木剑，一人捧铜铃。严青峦脸上仍是那种温润的安稳，像只要他站在这里，天就不会塌。
这就是文化权威的可怕之处：他不需要证据，只需要“看上去像真”。
周主簿也在。
他没有站在台阶上，却站在最容易被人看见的地方——长案旁、签印旁。他不说话，只偶尔点点头，像在默许每一个手印。那姿态很妙：他把自己藏在“民意”后面，让“民意”替他出刀。
沈砚的视线掠过那叠手印纸，心里一阵发冷。
这些手印不是为修沟按的，是为赶人按的。
是把“恐惧”合法化的工具。
陆七忍不住，低声骂：“狗东西，玩阴的。”
鲁师傅把麻绳往肩上一甩，声音不大，却像砸下一块石头：“别急，先看他们怎么演。”
沈砚深吸一口气，终于迈步向前。
人群像水一样分开一条缝，又很快合上，挤得他肩膀发紧。有人闻到他身上的泥土味，眼神立刻变了：那是“工地”的味道，在这群人眼里，也许就是“动土”的罪味。
“妖人来了！”
“就是他！”
“他敢来庙里？！”
几声尖细的喊像火星，落在干草上。人群一阵骚动，有人往后退，有人往前挤，像要看得更清楚又像怕被看见。
沈砚没有抬高声音。他只是停在长案前，目光平静地看着那盆清水。
水面浮着槐叶，槐叶在灯光下轻轻旋转。那旋转很慢，很稳——像在提醒他：别被锣声带走节奏。
周主簿终于开口，笑得很客气：“沈先生，城隍庙前不宜喧哗。你若心里无鬼，就别扰了香火。”
沈砚抬眼：“我不扰香火。我只是来问一句——这手印，是谁组织的？”
周主簿笑容不变：“百姓自愿。”
“自愿？”沈砚视线扫过那排妇人，“那就请组织者站出来说一句：你们按手印的那一刻，想的是‘后巷不再淹’，还是想的是‘把我赶走’？”
妇人们脸色一变，有人下意识抬下巴：“你问这话什么意思？你若不是妖，何必怕我们按手印？”
人群里也有人跟着起哄：“对啊！你怕什么？”
沈砚没急。他反而轻轻点了点头：“我不怕手印。我怕的是——你们把手印按在不知道的地方。”
他伸手，从袖中取出一叠草纸——正是后巷的“工钱名单”，上面一排排手印，歪歪扭扭，却很真实。
沈砚把草纸放到长案上，压住那叠“镇妖签印”的纸角：“你们爱按手印，我也有。你们的手印，是为了让一个人走；我们的手印，是为了让一条沟通。”
这一下，人群的嘈杂像被掐了一下喉。
不少人伸长脖子去看那张工钱名单。看见“匠人、壮工、日结”几个字，眼神就松了一点——这不是符，这是账，这是生活。
一个卖豆腐的汉子在人群里嘀咕：“我昨儿还看见他们领钱了，真日结。”
旁边人接话：“我家屋檐竹槽也装了，水真顺了点。”
声音不大，却像在锣声里打进一枚钉子：锣声是恐惧的节奏，这些碎碎的“见过、用过”才是现实的节奏。
严青峦此时缓缓抬手，铜铃轻轻一摇。
“叮——”
铃声清脆，竟一下压住了人群的低语。庙门台阶上的灯笼光落在他脸上，他像在光里站稳。
“沈砚。”他声音温润，带着一种“我不与你吵，我与你讲道”的从容，“你拿工钱名单来，是想以小利惑众。可城运之事，岂是银钱能比？”
沈砚抬头看他：“严先生既说城运，那请问——城运靠什么？靠符？靠铃？还是靠沟通、屋不淹、人不病？”
“人不病”三个字一出口，人群里有人明显一震。昨晚那个抱孩子的汉子就在后排，他的孩子已经退了热，被裹在布里。汉子本来不敢出声，此刻却像被这句话戳中，手指紧了紧。
严青峦微笑不变：“你治沟，是匠事。可你动城根，是大事。城根之下，气脉相连。你挖出旧桩、撒石灰、立刻度桩……可知这等同于钉入龙身？”
沈砚看着他，忽然反问：“严先生既说我钉龙身，那龙在哪？塌在哪里？裂在哪里？有证据吗？”
严青峦折扇轻敲掌心：“证据？城中流言四起，便是证据。百姓心乱，便是证据。”
这句话太狠。
他把“心乱”当证据，把“流言”当证据。这样一来，他永远不会输——因为他制造的就是流言与心乱。
沈砚的喉结动了一下，胸口那点焦虑冒出来：他知道这是一个更高维的战场。你拿工程证据，他拿叙事证据。你拿水位刻度，他拿民心恐惧。
而他要做的，是把“恐惧”翻译回“可验证”。
鲁师傅在旁边忽然开口，嗓子像被砂砾磨过，粗、硬、直：
“严先生，你说动城根会塌，那我问你——北河堤塌那年，百姓心更乱，城运更乱，你当时摇铃了吗？摇完堤就不塌了？”
人群里一片哗然。
北河堤塌是县里的旧伤，许多人家当年都淹过。鲁师傅这句话一出，像把那道伤疤当众撕开，撕得疼，却也让人瞬间清醒：对啊，堤塌的时候铃能顶用吗？
严青峦眼底一冷，仍笑：“鲁师傅，你是堤工匠人，莫插手风水之事。”
鲁师傅冷笑更深：“我只插手一件事——别让人拿‘风水’当借口，把堤当儿戏，把命当儿戏。”
他说着，抬手指向沈砚带来的那张工钱名单：“他那边按手印，是为干活。你们这边按手印，是为赶人。你们谁更像在害城根，谁更像在护城根，瞎子都看得出来。”
这话像一拳砸进人群肚子里，闷，却能把气砸出来。
有人开始窃窃私语：
“鲁师傅都这么说了……”
“他可不怕严先生。”
“那妖不妖的……是不是被人带节奏了？”
周主簿脸色微变，立刻提高嗓门：“鲁师傅，你这是挑拨！今日是镇妖会，你们来扰乱祭仪，便是冲撞城隍！”
他想把矛盾重新拉回“神明”那一边——那一边他更安全。
沈砚终于开口，声音不大，却很清晰。他没有吼，因为吼会让他变成“扰祭”的人；他选择让自己的声音像一条直线穿过去。
“周主簿。”沈砚看着他，“你说镇妖会，那请问——妖从何来？是从我手里来，还是从你们修沟三回仍淹的银子里来？”
人群一下子炸开。
“银子！”
“对！银子呢？”
“修了三回还淹！”
“我们交的税！”
周主簿脸色瞬间发白，急忙压手：“别胡说！账务自有县令——”
“账务归县令。”沈砚点头，“但水归百姓。今日我不谈账，我只谈水。”
他伸手指向长案上的那盆清水：“你们想镇妖，我给你们看个最不妖的东西——水。”
他从怀里取出一小段竹槽接头，和一块粗麻布，又取出几枚大小不一的卵石。动作不慌不忙，像在课堂上做演示。
“你们说我撒石灰锁气。”沈砚把卵石摆在盆边，“那我问你们——下雨时，水从屋檐落下，会不会冲起泥？会。”
他把一把细泥撒进盆里，水立刻浑了。
“水浑了，会不会淤？会。”
他把竹槽接头放在盆边，用手倾斜，让水从“屋檐”一样的高度流进盆。水流变成“有方向”的细线，冲击明显变小。
“所以我们做落水槽，让水走路，不让水砸地。”
他又把卵石按“大下小上”的顺序铺在盆边，最上层盖一层粗麻布，再把浑水缓慢倒过卵石层。浑水过了一层，竟明显清了一点。
“这叫反滤。不是妖术，是堤工。”
鲁师傅在旁边哼了一声，算是给这句“堤工”背书。
围观的人群里，有人眼睛亮了：他们第一次看见“水变清”的过程。那种直观，比任何话都好使。
一个老妇人忍不住出声：“那……那你那刻度桩呢？他们说是钉龙钉。”
沈砚看着她，语气很平：“刻度桩，是让水位说话。水位不骗人。骗人的是嘴。”
他说完，转身看向严青峦，声音依旧不高，却像一把尺伸出去：“严先生，你昨日当众说‘非水煞，乃水堵’。今日又说我动城根。你若真信城根被我动坏，那请你当众指出——后巷哪户墙裂了？哪段路塌了？哪处井水浑了？哪处地陷了？你指出来，我停工，我认罪。”
严青峦的笑意终于薄了。
因为沈砚把“不可证伪”的话，硬生生拖回“可证伪”的地面。你说塌，那就指出塌；你说裂，那就指出裂。你不能指出，就像在空里挥刀。
可严青峦不会轻易被逼死。他的目光慢慢扫过人群，最后落在那盆清水上，忽然道：
“沈砚，你拿水作证，拿石作证，拿手印作证。可我问你一句——你从何处学得这些？我大梁匠作之法，多为师徒相授，你师承何人？籍贯何地？你既来历不明，怎能让城中百姓把命交你手上？”
来了。
这不是工程，这是身份审判。
人群的心又被拽了一下：他们可以相信“水变清”，但他们也会怕“你是谁”。怕“你是谁”，比怕“你做了什么”更深，因为那是对未知的本能排斥。
陆七急得额角冒汗：这个问题，沈砚最难答。
沈砚的指尖在袖中微微发冷。他一瞬间想到了手机，想到了轴线，想到了“回家”。这些都不能说。
他忽然感到一种细微的疲惫——不是怕输，是怕自己越来越像被逼着撒谎的人。可他也清楚：在这座城里，真话未必能活。
他抬头，目光越过严青峦，落在庙门深处城隍像上。城隍像面目威严，泥金剥落处露出暗色的底，像一张老去的脸。神像不说话，但它站在这里，听过太多冤、太多谎、太多求。
沈砚忽然开口，声音更低，却更稳：
“我来历不明，这是事实。我不求你们立刻信我。我只求你们——信一件你们看得见的事。”
他伸手指向人群：“你们家后巷，昨日淹，今日退；你们屋檐水，昨日砸泥，今日入沟；你们工钱，昨日拖欠，今日日结。你们若觉得这些都是妖，那这世上就没有人能做实事。”
他说到这里，停顿了一下，像把更深的话咽回去——他想说“我也想回家”，却只能把这句渴望埋在牙根里。
“你们不必信我的身份。”他继续，“你们只要记住一句：**我若害城，我自己先死。**三日军令状在县令案上。到时若塌、若裂、若淹，你们不用镇妖，你们把我押来城隍像前，让城隍亲自判我。”
这句话很狠，也很真。
狠在于他把自己押上桌。
真在于他说得像愿意被判。
人群里终于有人忍不住小声说：“这妖……也太愿意死了吧？”
另一个人回：“妖要害人，还用押自己？”
嘀咕像蚂蚁爬，却能一点点啃掉恐惧的壳。
就在这时，那个抱孩子的汉子忽然挤出来，声音发抖，却很响：“我作证！”
人群一静。
汉子抱着孩子，孩子脸色已经不那么红，眼睛半睁半闭，迷迷糊糊。汉子喉咙像卡着石头：“昨晚我娃发热，我骂他妖人。他没骂我，给我姜水，叫我找郎中。今天我娃退热了。你们说妖……妖若真要害人，会救我娃？”
这话比任何演示都更软、更重。
软，因为是人命的温度；
重，因为它把“妖”从叙事里拉回了具体的人。
那一刻，沈砚胸口那点发闷忽然散了一点。他很想对汉子说“谢谢”，却只点了点头，像怕一开口就露出情绪。
严青峦的脸色终于有了一丝裂缝。
他忽然摇铃，铃声急促：“叮叮叮——”
童子捧起木剑，往长案上一拍，朱砂符纸扬起。
他提高声音，开始念咒——咒词含混，却节奏强，像鼓点一样要把人群重新带回恐惧的轨道里。
“妖气不散，城根不宁——”
锣声又起，配合得天衣无缝。
沈砚站在人群中，忽然感到一种荒诞：你刚用水清了一盆，他们就用声音把你压回黑暗。声音比事实快，仪式比证据更容易让人集体同步。
他想起“声须正”，忽然明白今晚真正的战场在哪里了——不是案上水盆，而是空中的声。
他抬眼看城隍庙的建筑结构：庙门高，檐下深，广场开阔，台阶形成一个天然的“声反射面”。严青峦站在台阶上，他的每一句都能被台阶放大、被檐下回响加持。沈砚站在平地，人声会被人群吸掉。
声须正——你要站到声能站的地方。
沈砚没有抢铃声。他做了一个出人意料的动作：往侧边挪，挪到广场一角的石狮旁。
那石狮背后有一面砖墙，墙面硬，反射强。他站在狮与墙之间，形成一个小小的“声口”。这是他在后巷拍手试回音时就练出来的直觉——你要让声音“借力”。
他不吼，只把每个字压得更实：
“严先生说妖气不散。那我问——妖气在哪里？在谁手里？在谁嘴里？”
他的声音借墙反回来，竟比刚才更清晰，像一根细铁丝穿过锣声的缝。
“你们要镇妖，就镇最该镇的妖：让人受淹还吃银的妖，让人心乱还借神明压人的妖。”
人群一片哗然，有人吓得捂嘴，有人眼睛亮得发狠。
周主簿脸色大变，厉声喝：“沈砚！你放肆！”
鲁师傅一步上前，挡在沈砚半侧，像一堵堤：“他放肆？你们让人淹三回才叫放肆。”
场面一时僵住。
严青峦终于收铃，脸上温润彻底淡去。他看着沈砚，目光像冰，声音却仍柔：
“沈砚，你今晚能言善辩，确实能惑众。可你别忘了——旧园雅集，来的都是懂礼的人。你若拿这般粗鄙之语上台，只会自取其辱。到那时，谁还信你？”
这句话是新的刀：他不再跟你争庙前的民意，他把战场提前到“雅集”，用“文化权威”来杀你——让你在更高级的场合摔得更难看。
沈砚听见“雅集”二字，心里那根“回家线”也跟着紧了一下。他能感觉到自己在被牵引：只要旧园、只要听雨廊、只要声廊回响……他就必须赢。
那种偏执又冒头了，像暗河里突然涌起的一股劲，推得他呼吸发紧。
他强迫自己把眼神放稳，看向严青峦：“雅集我会去。去不是为了争你一句对错，是为了让雨声自己说话。”
严青峦微微一怔，随即笑意回到嘴角——那笑像刀鞘：“那我等着。”
锣声渐渐停了。
人群却没有立刻散。很多人站在原地，像被两种叙事撕扯：一边是熟悉的“神明恐惧”，一边是刚刚被他们亲眼看见的“水变清、工钱日结、孩子退热”。
恐惧还在，但裂了口。
裂口一旦出现，就不会再完全合上。
周主簿见势不妙，立刻招呼妇人们收起手印纸，嘴里喊：“散了散了，香火为重！”
妇人们收纸时，沈砚看见其中一个绣鞋妇人匆匆低头，她鞋尖边缘沾着一点白粉——石灰粉。
沈砚心里一沉：那脚印果然是她们的。
她们来过后巷，来找“妖证”。找不到，就来庙里造“人证”。
沈砚没有追。他知道现在追，只会落入对方准备好的“扰祭”“欺女”的陷阱。反而要让她们背着这点白粉离开，让白粉成为他下一步的线索。
人群散去时，鲁师傅拍了拍沈砚肩膀，声音依旧粗：“你今晚站得住，不代表你就赢了。”
沈砚点头：“我知道。”
鲁师傅眯眼：“他们会在雅集上弄你。那地方更狠。你一句话说错，就能被人写成笑柄，传十年。”
沈砚看着城隍庙檐角垂下的水滴，水滴“嗒”一声落在石阶上，很轻，却很准。他低声说：“所以我不靠话。”
鲁师傅哼了一声：“你要靠什么？”
沈砚没有立刻答。他在听那滴水的节奏，听石阶回音的短促。他忽然觉得，今晚庙前的“借墙成声”，本身就是一次预演——他用空间借力让声音变正，这与听雨廊的“以廊收声”是同一逻辑。
他把这条逻辑轻轻收进心里，像收起一把刚磨过的刀。
走回北街时，夜更深，灯笼的红光把路照得像一条狭窄的河。陆七还在兴奋，嘴里不停：“你刚才那句‘镇最该镇的妖’太爽了！他们脸都绿了！”
沈砚却没有笑。他忽然觉得胸口很空——那是一种“赢了也累”的空。因为他清楚，今晚只是把刀从自己脖子上挪开了一寸；真正的刀，还在旧园雅集上等着。
回到后巷，工地静得只剩水声。
沈砚站在出口处，低头看那截旧木桩，暗河的湿冷从土里透出来，贴上他的指腹。他忽然产生一种强烈的冲动：想立刻去旧园，立刻走进听雨廊，立刻闭合那条轴线——像一个人在黑暗里摸到门把手，就再也不愿松开。
可他强迫自己松手。
他知道，越急，声越不正。
就在他转身要走时，口袋里的手机忽然轻轻震了一下。
屏幕只亮了一瞬，像怕被夜看见：
“借钟定声。”
四个字，短得像敲了一下钟。
沈砚的背脊瞬间发麻。
城隍庙里有钟。旧园里也可能有钟。
“借钟定声”既像物理，也像隐喻：用更稳定的“基准”，把纷乱的回声校正。
他抬头看向远处城隍庙的方向，夜色里那座庙像一块黑影，钟声却仿佛还在耳膜深处轻轻震。
沈砚低声自语：“原来第三点……在钟上。”
他说完，忽然笑了一下，很淡，几乎不像笑。
因为他终于明白：回家的门从来不是“天降”。它藏在这座城最古老、最稳固的结构里——水、廊、钟。你必须先把这座城的秩序修正，门才肯对你露出一条缝。
而他要做的，已经不只是治水。
是治声。
（第九章完）
