陆七办事快得出奇。
不到一刻钟，绳子、木桩、石灰都被拖到巷口。三名壮汉站在雨里，肌肉绷得像三根木梁，脸上写着同一句话：“你最好靠谱。”
沈砚没有解释太多。他直接把绳子递给其中一人：“量巷子中线，从巷口到最低点，拉直。”
壮汉怔了怔：“中线？”
沈砚指着巷面：“你们现在排水是乱流。要让水走，就先给它一条‘路’。路不直没关系，但要连续、要有坡。”
陆七在旁边看着，心里忍不住嘀咕：
这人说话不像术士，也不像书生，像在给水下命令。
沈砚让人用木桩沿中线每隔三步钉一根，形成一条“导水脊”。再让人用石灰沿木桩两侧撒出两条白线——这不是装饰，是给所有人一个直观的“水路边界”。
围观的街坊越聚越多，站在门槛上、窗沿下、甚至撑着伞挤在一起。
他们的心理活动几乎写在脸上：
“又来一个瞎折腾的？”
“看着挺像那么回事……”
“要是真能不淹，我给他磕头都行。”
“严先生要是知道，有你好果子吃。”
沈砚像没听见。他蹲在最低点，用泥巴堆出一个临时“沉砂坎”，让水先在这里慢下来，把泥沙沉掉，再导入臭河。然后他让人把堵塞处的石块挪开一部分——只挪开一部分。
陆七急了：“你不是说抓贪墨？怎么还不拆干净？”
沈砚抬头：“拆干净，他们会说是‘暴雨冲塌’，账还能糊弄过去。我们要让它在众目睽睽之下——按我们预判的方式出问题。”
陆七心里一震。
原来他不是来修沟的，他是来设局的。
沈砚站起身，雨水顺着他的脸滑下去，他却像在讲课：“听好。等会儿水位到木桩第三根，你让人敲锣，喊街坊都来看。再让程老匠——”
“程老匠是谁？”陆七懵。
沈砚看向人群里一个背着工具篓的老头：“您是木匠吧？您来。”
老头眯眼看他，半晌，点点头：“老朽程三木。你叫我程老匠也行。你要我干啥？”
沈砚把那截带刀痕的腐木递给他：“帮我看，这是新砍的还是旧的。”
程老匠摸了摸断面，鼻子凑近一闻，冷笑：“新砍。刀口还没‘养’住。谁拿旧木堵沟，缺德还省银。”
这句“省银”一落，人群里炸出一层压抑的怒气。
有人低声骂：“又是吃我们命的银子！”
有人攥紧伞柄，指节发白：“要真是周主簿……”
也有人开始害怕：“这事闹大，我们会不会被算账？”
沈砚把腐木收回，轻声说：“别怕。今天谁都不需要冲上去骂人。我们只需要——让证据自己说话。”
雨更大了。水位正一点点爬向第三根木桩。
陆七咽了口唾沫，忽然觉得这个陌生人身上有种可怕的稳定感：像一座桥墩，任你浪再大，他都不动。
而在巷口更远处，一顶干净的青布轿子停下。轿帘掀开一角，一双细长的眼睛透过雨雾看向巷子里的白石灰线，像看见一条突然出现的“规矩”。
有人轻声道：“严先生来了……”
沈砚没有回头，只把手按在那条白线旁，像按在自己画出的第一条“轴线”上。
他知道：
从这一刻起，这座城会开始跟他对抗。
而他的回家路，也会从这一条线开始被逼出来。
水位爬到第三根木桩时，巷子里像被一只无形的手掐住了喉咙。
那根桩原本只露出半截，如今被浑浊的雨水吞到只剩桩头一圈。白石灰线在水面下若隐若现，像一条被迫沉入泥里的“规矩”。
陆七握着铜锣，喉结上下滚动。他其实不信“外地人”真能救这条巷——衙门拨了三回银子，周主簿拍着胸口说“妥当”，结果每回都淹得更狠。可眼下这人把桩一立、线一撒，水竟真的按着那条线走，没像以前一样乱窜进各家门槛。
围观的人群里，心思翻涌得比水还急：
有人捏着门框想：要是真不淹了，我再也不骂衙门了……不，我还是要骂。
有人盯着那条白线想：怪，真怪，水竟听话。
也有人阴沉沉地想：别让他修成了，修成了就显得我们以前像傻子。
“敲！”沈砚说。
陆七一咬牙，铜锣一响，声音在雨里炸开，巷口、屋檐下、门槛上，更多人探出头来。
沈砚没有喊“抓贪官”这种容易被扣帽子的词。他只是指着木桩，语气像在报时：“各位看清楚——第三桩，水位到此。再过十息，若水位继续涨，而下游流速不增，就是出口被卡。”
他话音落下，众人下意识跟着数：一、二、三……
雨水砸在伞面，噼啪作响。十息过去，水位果然又往上蹿了半寸，像有人在巷尾塞住了口子。
人群里立刻有低低的咒骂声冒出来。
“又堵了！”
“每回都堵！”
“严先生不是说祭过就不堵吗？！”
就在这时，巷口那顶青布轿子动了动。轿帘掀开，一位中年男子缓步下轿，衣袍干净得不像这条巷子的东西。他手里一把折扇，扇骨细白，扇面却是墨竹，雨丝沾在竹叶上，反而更显清冷。
严青峦。
他一出现，围观的人群像被按住了几分——不是尊敬，是“习惯性畏惧”：习惯了让一个人替他们解释灾祸，也习惯了让一个人替衙门把责任说成天意。
严青峦扫过巷中木桩与石灰线，眉梢微微一挑，像看见有人在他的地盘上写字。
“哪来的线？”他声音不高，却压得人心里发紧，“谁许你们在巷里钉桩撒灰？”
陆七下意识挺胸，嘴上硬：“严先生，这巷子要淹死人了！他——”
严青峦折扇一合，轻轻敲在掌心：“水煞临门，动土立桩，反会冲撞气口。你们今日若出事，谁担？”
这句话像一盆冷水，哗一下浇到人群里。刚才还盯着水位桩兴奋的几个人立刻缩了缩脖子：万一真是冲撞？万一更倒霉？
沈砚却没抬杠。他只是走到下游堵塞处，弯腰把那截带刀痕的腐木拿出来，递到程老匠面前。
“程老匠，再说一遍——新旧。”
程老匠不怕严青峦，哼了一声：“新砍的。谁堵的谁心里清楚。”
严青峦眼神一冷，折扇轻点腐木，像点一只脏东西：“木腐水臭，本就是秽气汇聚。你拿一截烂木，就想说人作祟？笑话。”
他转向众人，声音温润起来。
“诸位，这巷子地势低，水走不畅，是天生的命。命要改，先改气口。要做祭，要请香案，选吉日，再动工。否则——你们今日看似水退，明日只会祸更大。”
这话说得极巧：既把恐惧喂饱，又把希望留给自己。
围观的人群里有人开始动摇：严先生说得也不是没道理……
也有人咬牙：可我们真没钱再请祭了。
还有人偷偷看沈砚：外地人能不能接住这招？
沈砚接住了。
他没有跟严青峦谈“命”，而是谈“水”。
“严先生，”沈砚语气平静，“我不争命。我只请你看一件事：若此处出口畅，水位必降；若出口卡，水位必涨。这不是气口，这是口子。”
严青峦轻笑：“你要如何证明？”
沈砚指了指木桩：“刚才十息为证。现在，我再做一次。”
他转身对陆七：“让两个人守住这里，所有人看清——我只挪开三块石头，不多，不少。”
他亲手从堵塞处挪出三块石头，每块都摆到一旁空地上，甚至用石灰在旁边圈了圈，像给证物画了边界。
“看清了吗？”他问。
“看清了。”人群里七嘴八舌。
严青峦眯眼：这人像衙门办案。
陆七心里一震：他在逼严先生也成为证人。
沈砚又取了一根细木条，插在水面下游，轻轻一拨——那处狭缝里水流猛地加快，像被憋了很久突然喘上气。
几乎同时，巷子里的水位开始缓缓回落。
第三根桩头露出了更多。白石灰线也重新浮出一截，像一道从泥里站起来的光。
人群里先是静了一瞬，接着爆出压不住的躁动——
“真的退了！”
“水退了！”
“不是气口！是堵！”
那些原本动摇的人脸色发烫：严先生说得那么玄，可水怎么听这外地人的？
那些一直憋着怒气的人眼里亮得吓人：原来我们真被人堵着淹！
严青峦的笑意僵在嘴角。他当然知道水会退——可他更知道，一旦大家相信“水是人为”，那他这张扇子就不值钱了。
他收起折扇，语气仍温和，却开始带刀：“你今日挪石，水暂退，明日若巷子塌、若有人病、若有人死——谁担？”
沈砚抬眼看他，声音比雨还冷一点点：“我不担命。我担规矩。”
他指着那三块石头：“这三块石头，是我挪的。你可以记。可那截新砍的腐木，不是天砍的。刀痕不是天磨的。”
他又指向水位桩：“桩在此。今日水位多少，退了多少，众目睽睽。若有人敢再堵，水位会自己指认。”
一句“水位会指认”，把人群心里最渴的东西喂上了——可见、可量、可作证。
严青峦第一次感到一种失控：他擅长讲“不可见”的东西，而眼前这人偏偏把一切变成“可见”。
就在这时，巷口传来脚步声，一队衙役撑伞而入。为首的胖男人穿着青衫，脸上挂着笑，笑里却像藏着算盘珠子。
“哎呀呀，热闹。”他声音拖得长，“谁在我安陵县的地界上，擅自立桩撒灰？”
陆七脸色一变：“周主簿！”
周主簿的目光越过人群，落在那三块被圈起来的石头上，又落在水位桩上，最后落到沈砚脸上，像在估价一件突然出现的“麻烦货”。
沈砚却在这一瞬，口袋里手机再次轻轻震动。屏幕闪烁了一下，短到只有他看见：
“节点一：水脉导线——已点亮。”
他心口一沉：回家的路，真的在水里。
周主簿笑得更和气了：“来人，把这位——外地先生，请去衙门喝茶。”
（第二章完）
