东门外的夜风带着河腥。
不是臭，是那种“水活着”的味道——潮、冷、不断。人一闻到就会本能紧张，因为你知道：活水一旦不听话，比刀更难躲。
沈砚和陆七赶到二号闸时，堤上火把比先前多了两倍。火光一跳一跳，把每个人的脸都照得像在浮沉：一半亮、一半暗。
渗点那边已经乱了。
不是水乱，是人乱。
有人喊：“又冒黄了！”
有人骂：“刚才还清的！”
有人咒：“这堤要塌，大伙儿快跑！”
还有人更阴地说：“我早说了，那外来的不祥——他一进衙门，堤就渗！”
这最后一句，像一根细刺从人群里冒出来，刺得陆七脸色瞬间发青。他下意识摸腰间——摸空了，才想起腰牌藏着。他想骂，又怕一骂就坐实“官压民”。
沈砚没看人群，他直接扑到渗点前，蹲下去。
火把光里，渗点周围原本铺好的反滤床被踩得稀烂，有几只麻袋不见了，剩下的麻袋口也松开，砂卵石散了一地。渗水从闸下冒出来，颜色重新浑黄，而且黄里带细砂——更要命。
带砂，说明管涌又开始“掏空”。
沈砚伸手捻了一点砂，指尖立刻发凉：砂粒细而匀，像被人筛过。正常堤土带出的砂不会这么“干净”。
他抬头，眼神在火光里冷得像铁：“谁动过反滤床？”
黑脸河工（上章那位）脸又黑了一层，咬牙：“我们一直守着！刚才有人说闸下冒得急，几个新来的壮丁冲过来搬袋子，说要‘堵死它’。我喊他们别乱动，他们不听——还推我！”
“新来的壮丁？”沈砚心里一沉。
陆七压着嗓子：“要不要我抓人？”
沈砚摇头：“现在抓不住。先救堤。”
他站起身，声音不大，却压过了乱：
“所有人听我一句——别堵口！堵口只会逼它从别处钻出来！”
人群里立刻有人反驳：“不堵怎么行？水都出来了！”
沈砚抬手指向渗点：“你们看这水——冒得急，说明堤里已经有‘通道’。你堵它，它就会在堤里找新的路。新路一成，堤就空。空了就塌。”
他顿了顿，语气更硬：“你们要保命，就让它在可控的地方出——出得清、出得慢、出得不带砂。”
“可控”两个字像一根绳，把人群的恐惧先拴住了一点。
黑脸河工立刻吼：“都退开！听沈先生的！谁再乱动袋子，我先打断他腿！”
这话粗，却比十句讲理都快。
沈砚趁人退开，迅速做了三件事：
第一，重新铺反滤床：先细砂后粗砂，再卵石，层层递进——让水能过，砂过不来。
第二，扩大渗点周围“泄压池”：用麻袋围一个浅坑，让渗水先汇进坑里，再从坑边缓慢溢出，减小坡降。
第三，压外坡：用黏土袋压在下游坡脚，拉长渗径，让水“走远路”，走远路就没那么急。
他做得快，像在跟一只看不见的手抢时间。
可那只手显然不甘心。
刚铺到第二层反滤时，堤上忽然有人大叫：“来了来了！河里水又涨！”
沈砚抬眼望河面。
河面确实有一条异常的“亮线”正沿闸外横向推进——那不是自然涨水的纹理，更像有人在上游突然开了泄水，水带着速度扑过来。
陆七骂了一句：“谁他妈上游放水？！”
黑脸河工脸色骤变：“上游是——盐船码头那边的闸口！那边平时不开这么猛！”
沈砚心里“咔”一下：这不是天意，这是人手。
有人在用“放水”来制造第二次压力峰值——逼堤在最乱的时候出事。只要堤一塌，今晚公堂那句“上头”就会被水冲散，明天全县只剩一个说法：沈砚无能，水务乱政。
他抬头看火把光里密密麻麻的脸，忽然意识到：真正的战场不在渗点，在这群人的“信”。
你救住堤，才能救住案。
但你救堤的动作必须让他们看懂，否则他们会把你当成“乱动地脉”的妖。
沈砚的喉结动了一下，他强迫自己把技术语言换成能被恐惧听懂的话：
“等会儿水势会猛一下。”他对众人说，“你们要做的只有两件事——”
他抬起两根手指：“第一，不许乱踩反滤床，踩一下，就等于把砂筛坏；第二，听哨声，我喊退，你们就退。我喊上袋，你们就上袋。别各显神通。”
说完，他看向黑脸河工：“你带十个人守反滤床边界，谁越线，拉出去。”
黑脸河工点头，像终于找回主心骨。
陆七也反应过来，低声问：“哨声谁吹？”
沈砚从袖里取出一根细竹哨——不是神奇道具，是他在后巷就备着的。他把哨递给陆七：“你吹。你嗓门大，肺也大。”
陆七一愣，骂：“你还嫌我没官威？”
沈砚看他一眼：“今晚你不是官，你是鼓。”
陆七愣了半息，咬牙把哨塞进嘴里：“行，我当鼓。”
水峰很快到了。
闸外那条亮线撞到堤脚，火把光下水面一抬，像一头黑兽抬了背。渗点的气泡立刻密了，泄压池里的水也涨得快，黄泥又开始翻。
人群的恐惧要炸。
“要塌了！”
“跑吧！”
“快跑啊！”
陆七猛吹一声哨，“嘟——！”
尖锐的哨声像一根针，刺破乱喊，把所有人的注意力瞬间拉回来。人群一滞——这种“被统一”的瞬间，就是秩序最稀缺的缝隙。
沈砚抓住这缝隙，吼：“上袋！压外坡！动作快！”
黑脸河工带人一拥而上，黏土袋一袋袋砸下去，像给堤脚垫骨。反滤床边界被守得死，没人敢乱踩。
渗水仍猛，但颜色开始慢慢变淡——不再那么黄。带砂也减了。
“稳住！”沈砚又喊，“别急着堵口！让它喘！”
这时候，意外变量又来了。
堤上人群里，一个穿灰布短褂的中年人忽然挤出来，声音尖：“你让它喘？你这是放它掏空堤！你这法子是邪门！”
他手里竟也拿着一根铜片——不是旧园那种薄铜片，而是更厚一点的“镇物”，上面刻着歪歪扭扭的符线。
他举着铜片冲人群喊：“大伙儿看！他在闸口做泄压池，就是在开‘阴口’！阴口一开，城里要走霉运！”
恐惧瞬间找到了“解释”。
解释一出现，人就会从“听命令”变回“听故事”。
围观的人心里立刻翻涌：
“阴口？”
“我就说怎么这么懂水！”
“他是不是在衙门里开了妖门？”
“刚才鼓三下……是不是不对劲？”
“可……堤真的稳了啊。”
“稳了也可能是妖术！”
陆七差点冲过去狠狠干他，但沈砚一把按住陆七的手腕，声音低得像冰：“别动。”
陆七急：“他在妖言！”
沈砚盯着那灰衣人，眼神很冷：“他不是随口妖言。他是有人放出来的。你打他，他就成了‘被你打了的真话’。”
灰衣人见没人立刻扑上来，更来劲：“你们看！他不敢反驳！他默认了！”
沈砚忽然站直，转身面对人群，声音不高，却压过灰衣人的尖嗓：
“我反驳。”他只说三个字。
灰衣人一愣。
沈砚抬手指向泄压池：“你说这是阴口。那你敢不敢站到这儿看水？”
灰衣人嘴硬：“看什么？”
沈砚声音更稳：“看水带不带砂。带砂，堤空；不带砂，堤稳。妖不妖，先看砂。”
他顿了顿，忽然把话锋一转，刺得极准：
“你手里那块铜——从哪来的？”
灰衣人的眼神微微一闪。
沈砚紧逼：“盐船码头那边闸口忽然放水，你恰好出现在这里；堤刚稳你就来拆台；你还带着‘镇物’——你说这是巧？”
人群的眼神立刻变了。
恐惧会传染，怀疑也会传染。尤其当怀疑能解释“为什么总有人挑这个点搞事”。
灰衣人梗着脖子：“你少血口喷人！”
沈砚点头：“好。那就按衙门规矩来——”
他抬眼看黑脸河工：“你认得他吗？”
黑脸河工眯眼，忽然骂：“认得！这是‘张匠头’，前些年给闸修过石笼，修完就塌了一截，后来人跑了！你还敢回来？！”
“塌了一截”四个字一出，人群里像炸开了小火星。原来不是“外来妖人”才危险，本地“匠头”也会害死人。
张匠头脸色一变，转身就想钻人群。
陆七吹哨“嘟——！”一声，差役立刻冲上去把他按住。
张匠头拼命挣扎，尖叫：“你们官府包庇妖人！你们——”
沈砚走到他面前，声音冷得像刀刃贴着皮：“你可以骂我妖。可你刚才差点让这堤塌。堤一塌，死的是谁？不是我，是你身后那群人。”
他抬手指向火把下那一张张脸：“你敢回头看他们一眼吗？”
张匠头下意识回头。
那一瞬，他看见的不是“民众”，是一群刚从洪水边缘被拽回来的人——他们眼里没有迷信，只有恨：恨你拿他们的命当故事。
张匠头的喉咙一下子哑了。
沈砚不再看他，转身对众人说：
“今晚堤若稳，靠的不是我一个人。靠的是你们听哨、守线、上袋、别乱踩。你们做得对，堤就稳。”
他把功劳分出去，把“英雄叙事”拆掉，让秩序落到每个人脚底。
这句话像把人从故事里拉回来。
火把下，有人低声说：“是……刚才是我们守的。”
有人更低：“要是乱踩，真要塌。”
还有人终于把那句憋了很久的话吐出来：“别再听这些拿铜片吓人的！”
张匠头被押走时，还在骂，但骂声已经像失了牙的狗，吠得响，咬不到。
水峰过去后，渗点终于再一次“清”下来。
泄压池里的水变得接近透明，只剩细细的泡。反滤床守住了，堤脚的湿线也停在原处，没有继续上移。
黑脸河工一屁股坐在地上，喘得像破风箱：“稳了……稳了吧？”
沈砚没立即回答。他蹲下摸了摸反滤床边缘——砂粒不再被带出。他又看了一眼堤坡渗线——不升。
他这才低声说：“今晚能稳。”
“能稳”三个字，让堤上很多人突然觉得腿软——不是怕，是放松后的虚脱。
陆七把哨从嘴里拔出来，嗓子哑得要命：“你刚才那句‘妖不妖先看砂’……真够损的。”
沈砚没笑。他看向远处的盐船码头方向，那边黑得很，像一只躲在水面上的影子。
“放水的人，”他轻声说，“不会只放一次。”
陆七皱眉：“你怀疑谁？”
沈砚没有直接答。他只是把怀里那卷旧修记录又按紧了些：“我怀疑‘上头’不止在衙门里，也在水路上。”
他转头对黑脸河工：“你派两个人去码头那边盯——不是打架，是看谁在开闸、谁在发号令。记清楚脸，记清楚声音。”
黑脸河工点头：“明白。”
沈砚又看向差役：“把张匠头先押回衙，别让他见任何人。今晚公堂问案，他会是一个‘口子’——看他背后是谁。”
差役应声。
就在这一切刚稳下来的时候，沈砚口袋里的手机又轻轻震了一下。
他没掏出来。
他怕看见“门”，也怕看见“代价”。
可屏幕的微光还是从袖缝里漏出一点点，像不肯放过他。
他终于低头瞥了一眼——只一眼。
只有四个字，冷得像水下的石：
“先断其舌。”
沈砚的指尖瞬间发冷。
断其舌——不是字面上砍舌头，是断“上头”的话术，断他们把恐惧变成武器的舌。
今晚公堂，周主簿、张匠头，甚至严青峦——都会开口。谁先开口，谁先死；谁后开口，谁就能把“故事”写到案卷里。
沈砚把手机按回袖中，抬头看向县城方向。
衙门的灯在远处亮着，像一只眼等他回去。
他深吸一口气，对陆七说：“走。回衙。”
陆七哑着嗓子：“你不怕他们又说你妖？”
沈砚看着自己满手砂土，轻声：“怕。但我更怕——他们把妖当成免死符。”
他迈步往城里走，脚下的堤在夜色里安静着，像一条被暂时按住的龙。
龙暂时睡了。
可衙门里那条“人祸的龙”，还醒着。
（第十八章完）
