回衙的路像一条窄渠。
你跑得越快，越能听见自己心跳撞在耳朵里；你跑得越慢，又像被什么东西从背后拽着——拽你回到那盏不眨眼的灯下。
沈砚踏进县衙时，正堂灯火更亮了些。
不是因为夜深需要光，而像是有人故意把光调得更狠：让每一张脸都无处藏阴影。王书吏站在堂下，手里捧着纸笔，指节僵白。他见沈砚回来，连忙迎上来，低声急促：“沈署水务，县令大人一直等。周主簿……还没吐完。”
“没吐完”这三个字让沈砚心口一沉。
供词就像渗水，你不趁它冒出来的时候把砂筛住，它就会把整条堤掏空。周主簿若在惊惧与怨毒里乱吐，吐出来的不是事实，是能拖所有人下水的毒泥。
沈砚快步入堂。
县令仍坐在案后，铜镇纸压着那卷旧修记录。他的脸在灯下看不出疲惫，只有一种更冷的清醒。严青峦还在客位，姿态依旧端，只是折扇合得更紧，像怕一松就露出锋刃。
周主簿跪在堂下，嘴角还有被布堵过的红印。他看见沈砚回来，眼神先是一瞬的畏——畏堤没塌，说明沈砚没死。随即畏变成恨：你不死，我就得死。
县令开口：“堤如何？”
沈砚拱手：“稳。渗点清，带砂止。且抓到一名煽动者张匠头，持镇物、扰工、与码头放水时机相合，已押回。”
“码头放水？”县令眉心微动。
严青峦的视线也轻轻一偏——那一偏很小，像扇骨敲了一下桌角。沈砚捕捉到了：他在意。
县令冷声：“谁放？”
沈砚：“尚未证实。但今晚水峰来得不合常理，疑人为。”
县令点点头，目光转回周主簿：“听见了吗？你们这些人，把水也当刀用。”
周主簿浑身一抖，急忙嚷：“大人！小人不知码头放水！小人只管账！账……账也是上头让做的！”
来了。
他终于要吐“上头”。
严青峦的唇角极轻地一动，像一丝笑，又像一丝警告。
沈砚忽然想起手机那四个字：先断其舌。
断谁的舌？不是周主簿。周主簿的舌只会喷泥。真正该断的是“上头”那套能让周主簿有恃无恐的说法：都这样、规矩如此、我只是奉命。
沈砚上前一步，对县令拱手：“大人，周主簿的话要听，但要让他说‘事’，别说‘人’。”
县令抬眼：“何意？”
沈砚声音稳：“他说人，会乱攀，会把案变成党争；他说事，我们就能按事追责。先把‘事’钉死，再让他指人，指谁都逃不了。”
严青峦立刻温声插话：“沈先生此言，倒是替周主簿开脱。周主簿若有罪，自该直指幕后，何必遮遮掩掩？”
这就是严青峦的刀：你不让他说人，就是包庇；你让他说人，他就会乱咬，咬得最方便的——还是沈砚。
沈砚没有看严青峦，只看县令：“大人要的不是热闹，是可判。可判需要链条：拨银—发银—采料—验收。链条齐了，‘上头’就不是一句话，是一串名字、一串手印、一串账。”
县令眼神更冷，却有一点点亮：“好。按你说的问。”
他一拍惊堂木：“周主簿，先说事：二号闸旧修，银多少？”
周主簿一愣，显然没准备被这样问。他本想喊“妖”或喊“上头”，没想到县令直接问数字。
“银……银一百二十两。”他磕磕巴巴。
县令：“账上写一百二十？”
周主簿：“是，是……”
县令：“你实际拨到工匠多少？”
周主簿眼神闪烁：“拨……拨了一百……”
县令：“少二十。去哪了？”
周主簿喉咙哽了一下：“打点……打点……”
县令：“打点谁？”
周主簿张口要吐名字，沈砚却立刻接话：“大人，先问‘怎么打点’。”
县令眼神一抬：“怎么打点？”
周主簿被逼得只能说流程：“每月……每月给两处送礼，一处是……衙里掌印的那边，一处是……善会那边。还有码头那边……要放盐船过闸，也得——”
“善会。”
这两个字落下，堂内空气像被掐了一下。
围绕沈砚的“妖言”，大多从善会的锣声与庙前手印开始。现在周主簿自己吐出“善会”——等于把那套“民间正义”的皮撕了一角，露出底下的贪与勾连。
严青峦的眼神极轻地沉了一点。他仍端坐，却像一张纸被雨润过，开始软。
县令盯着周主簿：“善会谁做主？”
周主簿嘴唇发抖：“小人……小人只见过他们‘会首’一次，戴面具，不露脸。可每次送礼……都是送到旧园那边，谢家外院有个偏门……有人接。”
旧园。谢家。偏门。
沈砚的脑子瞬间把线串起来：旧园铜片陷阱、严青峦出入雅集、善会锣声动民心、周主簿送礼到谢家偏门……这不是零散的坏，是一套结构化的“舆论+账务+水务”三合一。
而严青峦，很可能就是这套结构的“解释者”——他不一定直接收银，但他提供“合理性”：风水、妖言、雅度、威信。解释者比拿钱的更难抓，因为他总能站在干净处。
沈砚压住呼吸，继续顺着链条问：“你说码头也要送。送给谁？”
周主簿急忙摆手：“码头是盐监那边的人，小人不敢直呼……”
县令的眼神像冰锥：“不敢？在我堂上你还敢不敢？”
周主簿浑身一抖，声音几乎破：“盐监……赵巡检！他的人在码头闸口把着，谁要放水放闸，都得他点头！”
县令眼神微微一动，随即更冷：“王书吏，记。”
王书吏手一抖，笔尖几乎戳破纸。
严青峦终于轻轻开口，语气仍温：“大人，盐监属上官体系，牵涉甚广。周主簿一面之词，若贸然记入供词，恐生后患。”
后患——又是那套“别动大人物”的威胁。
县令却淡淡道：“后患？我最怕的后患，是堤塌民死。你们怕的后患，是自己头顶不稳。”
严青峦笑意微僵。
县令转回周主簿：“你说谢家偏门接礼，接礼的人是谁？”
周主簿喘着气，像被逼到最后一口：“是……是严先生身边那个小厮，叫——叫阿珩。”
堂内一瞬死静。
陆七在堂外听不见，但沈砚能感觉到门外的风都停了。
严青峦的扇骨“啪”地轻轻一响——不是失手，是下意识的收紧。他脸上的温润第一次出现裂纹，裂纹极细，却足够让人看见底下的冷。
周主簿似乎也被自己说出的名字吓到，急忙补：“小人只是远远看见，未必……未必就是严先生——”
严青峦终于抬眼看县令，声音仍和，却多了一丝锋：“大人，周主簿为求活命，攀咬贤士，此风若开，县学士子如何自处？民心又将如何？”
他把“贤士”“县学”“民心”一股脑搬出来，像一堵墙压向县令：你若动我，你就动了士绅，你就动了民心。
这堵墙过去很有效。
但县令今晚已经被水、被账、被渗、被命，磨得更硬。
县令看严青峦，冷声：“严先生，你说民心。民心在门槛不淹，在工钱足额，在闸不管涌。不是在你扇子上。”
严青峦的笑彻底淡了。
沈砚却知道，真正的危险才开始。
因为严青峦一旦被逼到墙角，他不会像周主簿那样崩。他会“写故事”。他会让所有人相信：县令在迫害士绅，沈砚在乱动地脉，衙门在失德。故事一成，事实就会被淹。
沈砚必须在严青峦“写故事”之前，给县令一个更硬的东西——证据链。
他低声对县令拱手：“大人，周主簿供词已出‘礼送旧园偏门’。此处可即刻查验：谢家外院偏门，是否有收礼账、出入名录、门房口供。若能拿到‘收礼凭据’，就不是周主簿攀咬，是实证。”
县令眼神一冷：“好。”
他抬手对差役：“带人，封旧园谢家偏门。今晚就查。许山长在否？”
许山长竟也在堂后阴影里，缓缓走出，神色沉：“在。”
县令对他拱手半礼：“请山长作证。此事关县学清名，不可让人说我私刑。”
许山长点头：“我作证。但我要见证的是——真。”
严青峦终于站起身，声音依旧克制，却已冷：“大人要夜查谢家？谢家是望族，轻动恐惹众怒。”
县令淡淡：“众怒？我看是谁的怒。”
他抬眼看沈砚：“你随行。”
沈砚心口一震。
这一步，真正把他推上风口：夜查望族、牵出善会、牵出盐监、牵出严青峦——这不是治水，这是掀城。
手机说“先断其舌”，今晚就是断舌之夜：不让他们用故事遮住证据。
沈砚拱手：“遵命。”
周主簿突然惨叫一声：“大人！我说了！我全说了！你们别让我死！”
县令看都不看他：“你死不死，看你供词真不真。”
王书吏写供写得手发抖，汗滴在纸上，晕开墨点，像一朵朵黑色的水花。
沈砚转身出堂时，口袋里的手机又轻轻震了一下。
他没掏，只觉得那震动像一只手按在他肩上，提醒他：门在堂下开过一次，你没走；现在你要走的，是更深的局。
堂外，陆七冲上来，脸色发白：“我听见里头有人提严……提严先生？真要动他？”
沈砚看着他，声音低：“今晚不是动谁，是查门。”
陆七愣：“查门？”
沈砚抬眼望向旧园方向，夜色像墨，墨里却隐约有一条轴线亮着——县衙灯火、县学钟楼、旧园廊影，三点一线，像一根弦绷紧。
“门槛不淹是水的门。”沈砚轻声说，“旧园偏门，是人的门。我们要看看——谁在门后收钱，谁在门前喊妖。”
（第十九章完）
