可一到常山，刘平才想起自己犯了个基本错误——常山并非一座山，而是一个郡，地域颇广，近乎河北的三分之一。
之前怎么忽略了这点？如此大的范围，凭手下几十人，要寻到何时？刘平不禁发愁。
但他很快又想通：若救不下刘虞，自己性命尚且不保，还顾虑什么？不如放手一搏。
于是他直接亮出汉室宗亲、刘虞之子的身份，前去拜会常山相。
姓孙的常山相热情地接待了他。
刘平直言：“我乃幽州牧刘虞之子，此行来常山有要事，恐怕需劳烦府君相助。”
孙常山相当即应道：“既是刘州牧公子，孙某必当尽力。”
“那便直说了：我来此是为寻找一位名叫赵云之人。
此人约二十五六岁，真定县人，据闻其兄新丧，应在守孝期间。
因行程匆忙、人手不足，又不知其确切所在，只好请府君帮忙。”
孙常山相随即召来张逸、张瓒二人，吩咐他们放下公务，全力协助刘平前往真定县寻人。
刘平略感意外：父亲的名号竟如此管用？这两位官员眼中竟闪烁着急切的光芒。
在两位常山掾吏陪同下，众人来到真定县。
在县府记录中确实查到了赵云的名字，但偏偏没有住址。
刘平几乎要恼火出声。
张逸与张瓒商议后，决定在真定县临时招募千余乡勇，全面搜找赵云。
此举再次令刘平感到惊讶。
整整一个月时间，千余人寻遍了真定县各处山川村落，共找到六名年纪相仿、名为“赵云”
的人，却无一人正在守孝。
是哪里出了差错？找不到人该如何是好？
程绪在旁提议：“公子，不如逐一查看，或许信息有出入。”
刘平当即动身，随张逸、张瓒前往那六人的所在地。
可惜前五位皆非所寻之人——要么是寻常农夫，要么是樵夫，全然不似能上阵作战之士。
等赶到第六处时，那人却已不见踪影。
刘平顿时焦急万分：怎能在这时消失？这还等着他去救人！
一时忧惧交加、沮丧委屈，种种难言心绪涌上心头。
走投无路之际，他朝群山高声呼喊：“赵云！你究竟身在何处！”
这时，程绪望见一名白衣青年随这声呼喊现身——他骑一匹白马，缓缓朝众人行来。
那人身姿挺拔，眉目俊朗，面容端正，气宇轩昂。
程绪心头涌上一股难以名状的欣喜：难道这便是公子要找的那位？
青年下马拱手道：“在下赵云。
不知公子寻我有何事？”
苦苦寻找多时，此刻一声呼喊，人竟自己出现了。
然而眼前这位突然到来的，真是传说中的赵云吗？
刘平定神，上前还礼问道：“敢问阁下，可是昔日白马义从之中的赵云？”
面对刘平此问，赵云神色微凝：“正是常山赵云。
不知公子何人，为何特来寻我？”
刘平强抑心绪，答道：“在下刘平，家父乃幽州牧刘虞。
此番前来，是盼子龙能随我往幽州，助我父亲一臂之力。”
“幽州牧……原来你们并非公孙瓒的人？”
“公孙瓒？”
“所谓‘为兄守孝’，不过是赵某托辞。
知悉此事的唯有公孙瓒一方，我为防其对我不利，才暂避行踪。”
最初的激动褪去后，刘平心中不由得掠过一丝无奈——都说你是磊落君子，怎么也会用这般言辞周旋，还特意隐藏起来？你可知道我这一多月是怎么熬过来的？
赵云面带歉意地说：“方才从公子的言语判断，本以为不是公孙瓒麾下之人，未料到竟是刘幽州之子，此事多有唐突，望公子见谅。”
刘平心中焦灼，几乎难以抑制情绪——哪里还谈得上怪罪，只要能将你劝动同行，便是跪请又何妨？时间真的所剩无几！
他立即开口回应：“公孙瓒肆虐幽州，家父计划入冬后起兵讨伐，欲还百姓太平。
然而我深知父亲秉性仁厚，恐怕临阵对敌反为公孙瓒所乘，性命危在旦夕。
今日特来寻子龙，只盼能得你相助，护家父周全。”
赵云默然。
公孙瓒起初曾是他心中的英雄，白马威名震于边塞，但亲身追随之后，才发现此人穷兵黩武、纵容部卒抢掠，早已沦为北地大患。
因此不久前，赵云以兄长病重为由，辞别军伍，归乡闲居。
对刘虞，赵云一直心怀敬重。
这位州牧为政仁厚，使百姓安居，在幽州深得人心。
只是领兵作战未必是其所长——过于仁慈，在战场上恐成致命之弱。
赵云暗自思量。
然而，要让他掉转兵锋去对付旧主公孙瓒，心中亦难免挣扎。
见他久久不语，刘平凭借着对往事的依稀记忆，推测着赵云此刻的顾虑。
若眼前之人真是史册所载那位忠义冠世的赵子龙，他必须再推一把。
于是刘平忽然质问：“莫非子龙也与那些只重虚名、洁身自保之人一样么？”
赵云倏然抬眼。
刘平趁势再言：“子龙素来讲究忠义，但因顾念旧主之情，为保全个人名节，难道便要眼看幽州苍生受难、烽火涂炭？”
他语气转冷，“看来是我错看了子龙。
程绪先生，我们走吧。”
几句话说得赵云耳根发热。
此时，程绪在一旁忧声道：“公子，使君下月便将发兵。
若无良将领军，此战恐怕凶多吉少。
刘使君若有闪失，又有谁能庇护幽州黎民？”
刘平心中喝彩：这老先生的话来得正是时候！
他看向赵云，旋即转身迈步，高声道：“那我便与父亲同赴沙场！高皇帝的后人，绝非贪生怕死之辈！程先生，我们走。”
最后一句话沉沉撞在赵云心头。
连这少年都有决死之心，自己竟在此踌躇不前吗？
二十四岁投效公孙瓒，两年光景已让他看清其为人。
刘平有句话没说错：若刘虞战死，以公孙瓒的行事之风，幽州必会沦为地狱。
难道真要袖手旁观？可那是公孙瓒……
赵云蓦地摇头，对自己低语：“赵云啊赵云，你何时竟成了只顾声名之人？罢了，随他去便是。”
刘平经过赵云身侧时，心中默数：十、九、八……直至数尽，身后仍无声响。
他暗忖再数十下——
第二遍尚未数完，赵云的声音已从背后传来：
“刘公子且慢！赵云愿随公子同往幽州，救刘使君于危难！”
刘平按捺住心头的激动，转身紧紧握住赵云双手：“幽州百姓与家父的性命，今后便托付于子龙了！”
赵云此时已恢复冷静。
他略作思忖，向刘平道：“幽州兵马虽众，但编制纷杂，不利指挥。
请公子予我三日，容我在常山募集一支骑兵，再一同北上。”
“好，便以三日为限。
只怕家父很快即将起兵，时间紧迫。”
“赵云明白！”
想到不久将有一支千人骑兵加入，刘平顿觉心安不少。
纵无蓟县那十万部众，有这支精锐也应足矣。
他始终不解：记忆中公孙瓒此时兵力不过数千，刘虞手握十万之众，纵是十万头牲畜也该能冲垮敌阵才对。
蓟县那一仗，刘虞究竟是如何落败的？实难想象。
三日后，赵云如期引千余骑整装备齐的兵马来到刘平面前。
经过程绪确认自己有权临时任命军职后，刘平对赵云正色道：“子龙，我暂委你为幽州军麾下常山营校尉。
事不宜迟，我们这就出发。”
然而刘平未料到，刘虞竟已提前发兵——他并未等到十万大军集结完毕。
当刘平与赵云赶回蓟县时，眼前已是火光冲霄、兵卒溃逃的乱象。
刘平心中一沉：终究来迟一步，刘虞果然败了！
他不由得懊悔——若非为了那千骑兵马耽误三日……早到三天，局面或许全然不同。
可此时再想，又有何用？
原来就在这天清晨，公孙瓒遭刘虞六万大军合围。
虽得密报，他仅来得及率三千残部躲入蓟县外的土城。
血战三昼夜，手下已不足千人，能否撑到次日亦未可知。
濒临绝望之际，城外忽起大风。
公孙瓒察辨风向，决意行险一搏。
他聚集城中尚能战斗的五百兵卒，在城外 ** 。
风助火势，瞬间吞没刘虞为护民宅而未拆的屋舍。
随即，公孙瓒率众拼死冲锋——刘虞六万大军竟顷刻溃散。
刘平眼见此景，心如寒冰，却已悔之莫及。
就在他渐感绝望之时，程绪在旁劝道：“二公子，使君虽败，未必就已殉战。
公孙瓒兵力仍寡，或许还有生机。”
刘平眼中蓦地亮起微光：“你是说……父亲可能还在人世？”
“正是此意。”
五
赵子龙沉着探问：“以属下之见，刘公可能会退往何处？”
“多半是朝代郡、上谷一带去，唯有此二地尚在刘公掌控中。”
“甚好，我等便向西北行。
若刘公安然，尚可接应；倘若不然……”
赵云言语未尽，已知结局难测。
果真，刚从外侧绕行，刘平便望见刘虞被数十名卫兵围护着勉力支撑。
刘平立即高呼：“父亲！”
这一喊令厮杀双方皆是一顿，同时看向刘平与其后方骑兵——战局竟再度扭转！
公孙瓒瞥见赵云，心头一震。
此刻他哪还记得最前方那人究竟是谁？可那人身后竟跟随数百骑！
见到这些骑兵，公孙瓒心知最后时机已彻底丧失。
他转身便逃。
赵云望着那满身血迹、仓惶奔远的背影，神情格外复杂——那人早已不是当年自己所仰望的白马将军了。
刘平驱马直驰至刘虞面前，“父亲……”
纵马至刘虞身前的刘平紧紧抱住父亲，喉间哽咽难言。
这一瞬，两个“刘子仪”
的魂灵彻底交融，从此世间只余一个刘平，一个刘子仪。
“为父后悔未听你之言，固执己意，招致今日之败。”
刘虞气息微弱地对刘平说道。
“父亲不必多言，此处交给孩儿。
孩儿誓必诛杀反贼公孙瓒！”
“平儿莫再追了，先收整兵马吧，勿令溃卒扰民。
今日蓟县遭此劫难，为父已无颜面对，切勿再添 ** ……公孙瓒，便由他去吧。”
“可父亲！”
但见刘虞疲惫的眼神，刘平终究让步：“……孩儿遵命。”
刘虞终是活了下来——他的宝贵性命得以保全！
赵云却陷入深深自责：若当时未作犹豫，本可截住公孙瓒。
可他终究放任其离去！
不知刘公子与刘公会如何处置自己。
赵云心中惶惶不安——莫非才归附刘幽州，就又要遭流弃？
虽被刘平最后时刻救下，刘虞返回州府后却一蹶不起，卧病在床，将一应事务皆交予刘平处置。
等同于刘平暂代了幽州牧之职。
随后，刘平在程绪与赵云辅佐下着手收拢残兵。
六万大军，仅余四万，折损近半。
蓟县城外几成焦土——这都是吾之基业啊！刘平咬牙望向公孙瓒逃遁的方向：此事绝不算完！
接着刘平又主持赈济灾民、安抚百姓，忙碌不堪。
惴惴等候中的赵云未受责罚，反被刘平委以校尉之职，重任在肩：从四万残部中遴选万人，暂编入常山营，负责蓟县防务——此举实则令赵云执掌蓟县周遭全部军力！
刘平的这份信任，令赵云深感动容。
与此同时，从事田畴提议刘平暂与公孙瓒休战。
刘平细思后亦觉眼下无力再战，遂遣田畴前往涿县与公孙瓒商议。
一月有余，落雪的清晨，长期昏睡的刘虞忽然召集麾下所有文武。
“今日，吾将州牧之位传于次子刘平。
