八月底，暑气未消，但早晚已能感觉到一丝若有若无的凉意。钢城的秋天，总是来得悄无声息，又带着点迫不及待。
财政局的日子，表面上依然按部就班。文件照旧流转，会议照旧召开，数字在报表上爬行。但林凡能感觉到，水面之下，一些细微的暗流正在涌动。周文渊的到来，像一颗投入平静池塘的石子，涟漪正一圈圈扩散，搅动着某些固有的平衡。
这天下午，林凡抱着一摞刚复印好的会议材料从文印室出来，路过三楼楼梯拐角，听见两个不熟悉的声音在低声交谈，语气里带着点不以为然。
“……新来的周科长，手伸得是不是长了点？预算初审他们国库也要插一脚，以前哪有这规矩？”
“谁说不是呢。听说上午又把高新开发区那个产业扶持基金的请款报告打回去了，说论证不充分，要重新做绩效评估。那可是王副市长打过招呼的项目……”
“年轻人，想表现，理解。但太较真，容易得罪人。省里下来的又怎样？强龙还不压地头蛇呢。”
脚步声临近，那两人收了声，与林凡擦肩而过，是局里两个业务科室的副科长。林凡目不斜视，抱着材料继续走，心里却明白，周文渊的“较真”，已经开始触及一些人的利益和习惯了。这种压力，恐怕比想象中来得更快。
回到办公室，杜主任正接电话，脸色不太好看。“……是，是，吴局长，我明白。周科长那边，我再沟通……好，您放心。”
放下电话，杜主任揉了揉太阳穴，看见林凡，叹了口气：“小林，你去趟国库科，找周科长，就说……吴局长刚才来电话，问高新开发区产业基金那笔钱，到底卡在哪个环节了。语气不太高兴。你委婉点提醒一下周科。”
林凡心里咯噔一下。吴局长是局里的常务副局长，分管预算和国库，是周文渊的直接上级。这显然是对周文渊“卡”项目不满了。
“好的，主任。”林凡放下材料，想了想，又从自己桌上拿起一份前几天无意中看到的、关于省内其他地市类似产业基金审计发现问题的情况通报（他习惯性地收集各种可能有用的资料），一起拿着，走向三楼。
国库科里，周文渊正对着电脑屏幕，眉头紧锁，手指在键盘上快速敲击，似乎在修改什么材料。听到敲门声，他头也没抬：“进。”
林凡走进去，将那份情况通报轻轻放在他桌上空处，然后才开口：“周科长，杜主任让我过来。吴局长刚才给办公室打电话，问了高新区产业基金拨款的事，好像……挺着急的。”
周文渊敲击键盘的手指停住了。他抬起头，镜片后的眼睛看向林凡，里面没有惊讶，只有一丝冰冷的了然。“着急？”他嘴角扯了一下，没什么笑意，“是该着急。五千万的财政资金，就凭那份漏洞百出、自说自话的可行性报告就想拿走？当我这里是慈善机构，还是提款机？”
他的声音不高，但每个字都像淬了冰。林凡能感受到他压抑的怒火和坚持原则带来的压力。
“周科长，”林凡斟酌着词句，指了指自己刚放下的那份情况通报，“这是我之前看到的省里一份情况通报，里面提到其他市有个类似的基金，因为前期论证不足，监管不到位，最后钱撒下去，效果没见着，反而滋生了不少问题，甚至还有违规挪用。审计意见很严厉。”
周文渊目光扫向那份通报，拿起来快速浏览了几眼，脸色稍微缓和了些，但眼神依然锐利：“看到了吗？前车之鉴。我们不是在故意刁难谁，是在对财政资金负责，对钢城的发展负责。那种光画大饼、不谈风险、不管绩效的报告，在我这里，就是过不去。”
他顿了顿，看向林凡：“杜主任还说什么了？”
“杜主任就说……让您再斟酌一下，看看有没有……变通的办法？或者，加快一下审核流程？”林凡把杜主任“委婉提醒”的意思传达出来。
“变通？怎么变通？降低标准？睁一只眼闭一只眼？”周文渊冷笑一声，“流程我可以加快，今天加班我也能把评审意见拿出来。但标准，不能降。该补充的材料，一条都不能少。小林，你回去跟杜主任说，我明白吴局的意思，也感谢杜主任的提醒。但国库科审核有国库科的原则和程序，材料不全、论证不充分，谁打招呼也没用。如果局里觉得我这么做不合适，可以调整我的分工，或者另请高明。”
这话说得硬气，甚至有点不留余地。林凡知道，周文渊这是把自己的原则和底线亮出来了。他当然不是莽撞，而是有底气的坚持。这种底气，来自他的专业自信，或许也来自他省厅的背景和某种更高层面的认可。
“我明白了，周科长。我会把您的意思转达给杜主任。”林凡没有多劝，他知道此刻任何劝解都是苍白的。他只是默默地把桌上几个散乱的文件盒整理了一下，又把周文渊手边凉了的茶杯续上热水。
这个细微的动作让周文渊看了他一眼，紧绷的神色似乎松动了那么一丝。“谢谢。”他低声说了一句，又埋首到屏幕前。
林凡退了出来，回到办公室，把周文渊的话原原本本转达给了杜主任，只是语气尽量平和客观。
杜主任听完，半晌没说话，最后只是叹了口气，挥挥手：“行，我知道了。你去忙吧。”
这件事后来怎么解决的，林凡不太清楚。只知道没过两天，高新区那边补交了一份厚厚的补充材料，绩效评估也重新做了。周文渊带着国库科的人连夜审核，最终在坚持核心监管条款的前提下，让那笔钱批了下去。吴局长再没给办公室打过类似的电话。但局里关于周文渊“难搞”、“一根筋”的议论，似乎更多了。
然而，林凡却注意到，经过这次交锋，周文渊在某些中层干部眼中的分量，似乎反而重了。至少，大家都知道，这个新来的科长，不是个可以随意拿捏或者糊弄的角色。他立的规矩，是真的要算数的。
九月初的一个周末，林凡终于从财政局招待所搬进了安居苑的新家。家具是之前陆续买好送过来的，简单的木质沙发、餐桌椅、床和衣柜，都是实用款式。他花了一天时间打扫、归置。当最后一件物品放好，窗外夕阳的余晖洒进客厅，给崭新的地板镀上一层温暖的金色时，一种前所未有的安定感和归属感，充盈了他的心胸。
这里，是他的巢，他的起点。
周一上班，他的脚步都轻快了些。中午在食堂吃饭，周文渊难得地也在这个点出现，打了份简单的饭菜，坐在了林凡斜对面的空位上——平时他要么晚来，要么在办公室凑合。
林凡抬头叫了声“周科长”，周文渊点点头，算是回应。两人默默吃饭，都没说话。食堂里人声嘈杂，反而衬得他们这一角有些安静。
快吃完时，周文渊忽然开口，声音不大，像是随口一问：“搬新家了？”
林凡愣了一下，随即点头：“是，周末刚搬完。在安居苑。”
“哦，那地方不错，离单位近，环境也可以。”周文渊用筷子拨弄着碗里最后几粒米饭，“自己一个人收拾的？”
“嗯，东西不多，慢慢弄就行了。”
“挺好。”周文渊没再说什么，吃完最后一口，端起餐盘起身走了。
很简短的对话，甚至算不上聊天。但林凡却从中听出了一丝不同以往的、近乎平和的随意。周文渊居然会注意到他搬新家这种小事，还主动问起。这似乎意味着，在周文渊心里，他已经不仅仅是一个“办事得力的临时工”，而是一个稍微会留意一下近况的“熟人”了。
关系的变化，往往就始于这些微不足道的细节。
几天后的一个傍晚，林凡加班核对一份明天要上会的汇报材料数据。办公室里只剩他一个人，日光灯发出轻微的嗡嗡声。忽然，他的诺基亚2100响了起来，是一个陌生的本地座机号码。
他接起来：“喂，您好。”
“林凡吗？我周文渊。”电话那头传来周文渊依旧平静，但似乎比平时更低沉一点的声音。
“周科长？是我。您有什么指示？”林凡立刻坐直了身体。
“指示没有。你还在办公室？”
“在，核对材料。”
“嗯。我办公室打印机坏了，信息中心的人下班了。有份急件需要打印一份小样，你那边电脑和打印机还能用吗？”
“能用，周科长。我马上上来拿文件？”林凡说着就要起身。
“不用，我下来吧。”电话挂了。
不一会儿，周文渊拿着一个U盘和几张手写稿纸走进了办公室。他看起来有些疲惫，眼镜摘下来拿在手里，用手指捏着鼻梁。
“麻烦你了。稿纸上是修改意见，对照U盘里原来的电子版改，改完打印一份给我就行。”他把东西放在林凡桌上。
“好的，周科长，您稍坐，很快。”林凡接过U盘插进电脑，又迅速浏览了一遍手写稿纸上的修改处。都是关于某项国库资金风险防控机制的条款修订，逻辑严谨，措辞精准，但修改的地方不少。
林凡聚精会神，开始在电脑上操作。他打字速度很快，修改起来也很熟练。周文渊没有坐下，而是背着手在办公室里慢慢踱步，目光扫过墙上挂着的规章制度、窗台上刘姐养的一盆绿萝，最后落在林凡专注的侧脸上。
办公室里很安静，只有敲击键盘和打印机偶尔的进纸声。窗外的天色彻底暗了下来，城市灯火透过窗户，在室内投下模糊的光影。
大约二十分钟后，林凡改完了最后一个字，又快速检查了一遍，点击打印。打印机吞吐着纸张，发出有节奏的声响。
“周科长，改好了，您看看。”林凡将还带着微微热度的打印稿递给周文渊。
周文渊接过，就站在打印机旁，借着办公室明亮的灯光，逐字逐句地审阅。他的阅读速度极快，但异常认真，偶尔会用手指在某一行字下面划过。看完后，他长长舒了一口气，脸上露出些许放松的神色。
“可以了，没问题。”他将稿子仔细折好，放进随身携带的公文包，“谢谢你，林凡。又耽误你下班了。”
“周科长您别客气，这是我应该做的。”林凡关掉电脑，开始收拾自己的东西。
周文渊却没有立刻离开，他站在那儿，犹豫了一下，忽然问道：“你晚上……一般自己做饭吃？”
林凡有些意外，老实回答：“有时候在食堂吃，有时候回去随便弄点。不太会做复杂的。”
“我也是。”周文渊似乎笑了笑，很淡，“省城那边好歹有食堂，这边……除了单位食堂，外面吃的就那么几样。听说安居苑后面那条街，有家小炒店不错？”
林凡立刻明白了他的意思。这已经超出了纯粹的工作范畴，是一种隐晦的、关于私人生活的信息交换，甚至是……一种邀约的试探？
“对，是有家‘老陈小炒’，味道挺地道，价格也实惠。周科长要是还没吃饭，要不……一起去尝尝？我请客，就当庆祝我搬家。”林凡顺势接了过来，语气自然，带着点晚辈的诚恳。他没有因为对方是领导而惶恐推拒，也没有过于热切，分寸拿捏得很好。
周文渊看着他，镜片后的目光闪动了一下，似乎在权衡，又似乎在确认林凡的诚意。片刻，他点了点头：“行。那就不跟你客气了。不过，我请。你帮我加班，该我谢你。”
没有多余的客套，直接定下了。这很符合周文渊不喜欢虚礼的风格。
两人关灯锁门，一起走下办公楼。夜色中的财政局大院很安静，只有门卫室亮着灯。看车棚的陈老头已经下班了，小桌子锁得好好的。
走出大院，穿过两条街，就到了安居苑后面那条不算繁华但充满生活气息的小街。老陈小炒店面不大，灯火通明，里面已经坐了几桌客人，炒菜的香气混着锅气飘出来，诱人食欲。
周文渊显然是第一次来，略微打量了一下环境。林凡则熟门熟路地跟老板打了声招呼，找了个靠里相对安静的角落坐下。
“周科长，您看看想吃点什么？这里的回锅肉、麻婆豆腐、酸辣土豆丝都不错。”林凡把油腻腻的菜单推过去。
周文渊没看菜单，直接说：“你点吧，你熟。简单点，两个菜一个汤，够吃就行。我不忌口。”
林凡便做主点了回锅肉、清炒西兰花和一个西红柿鸡蛋汤，又要了两碗米饭。
等菜的功夫，气氛一时有些沉默。两人虽然工作上交集多了，但私下里单独吃饭还是第一次。林凡知道，不能冷场，但也不能没话找话聊工作。
“周科长，您来钢城这两个月，还习惯吗？跟省城比，这边节奏可能慢点。”林凡找了个安全的话题开头。
周文渊端起服务员倒的大麦茶喝了一口：“节奏是慢点，但事情一点不少。省城是宏观政策多，下面就是具体落实，千头万绪，各有各的难处。”他顿了顿，看向林凡，“你呢？在财政局这段时间，感觉怎么样？”
“学到很多东西。”林凡认真地说，“以前觉得机关就是喝茶看报，真进来了才知道，规矩多，责任重，想做好一件事不容易。”
“是啊，不容易。”周文渊深有同感地点点头，“尤其是想按规矩、按制度把事情做好，更不容易。有时候，阻力不仅来自外面，甚至来自内部。”
这话说得就有点深了，像是在感慨，也像是在对林凡这个“自己人”吐露一点心声。林凡没有接茬评论，只是附和了一句：“您说得对。”
菜很快上来了。回锅肉炒得油亮喷香，肥瘦相间；西兰花翠绿清爽；西红柿鸡蛋汤热气腾腾，飘着葱花。很家常的味道，但烟火气十足。
两人动了筷子。周文渊吃相很文雅，但看得出对这朴实的味道还算满意。几口热菜下肚，气氛也自然松弛了许多。
“你老家就是钢城本地的？”周文渊问。
“嗯，下面县里农村的。父母都在老家。”
“家里就你一个？”
“还有个姐姐，嫁在城里了。”
“挺好。”周文渊夹了块回锅肉，“父母身体还好吧？现在农村负担轻点没？”
“身体还行。负担……比以前好点，但供我读书，还是不容易。”林凡说着，想起前世父母的辛劳，语气里不自觉地带上一丝感慨。
周文渊看了他一眼，似乎察觉到了什么，但没有追问，转而说道：“农村出身，能考出来，在城里站稳脚跟，不容易。你自己挺争气。”
这话带着长辈式的肯定，让林凡心里微微一暖。“谢谢周科长。我就是运气好点，也多亏了局里领导和同事们的照顾。”
“运气是一方面，自己努力是关键。”周文渊淡淡地说，“我当年读书的时候，家里条件也一般。知道往上走，每一步都得靠自己去拼。”
这话让林凡对周文渊的认知又深了一层。原来他也不是什么世家子弟，也是靠着自己拼搏上来的。共同的草根出身，无形中拉近了一点距离。
两人边吃边聊，话题从最初的工作、钢城风物，慢慢扩展到一些更个人的领域，比如喜欢的书（周文渊偏好历史和财经类，林凡则表示杂书看得多），对时下一些经济现象的看法（周文渊观点犀利，林凡则更多从基层实际感受出发）。林凡发现，抛开工作时的严肃，周文渊私下里其实知识面很广，思维活跃，也并不吝于表达自己的观点，只是通常言简意赅。
而周文渊也发现，林凡这个年轻人，虽然学历不高，职位也低，但见识不浅，看问题常有独到角度，而且踏实务实，不浮夸。尤其是那种超越年龄的沉稳和通透，让他颇为欣赏。
一顿饭吃完，结账的时候，周文渊果然抢着付了钱，林凡也没再坚持。走出小店，夜晚的凉风吹来，格外舒爽。
“今天谢谢你了，林凡。”周文渊在路口停下，“饭菜不错，聊得也挺好。”
“周科长您太客气了，是我该谢谢您赏光。”林凡诚恳地说。
周文渊拍了拍他的肩膀，这个动作比平时的点头显得亲近了许多。“以后私下里，没人的时候，叫周哥就行。科长科长的，听着生分。”
林凡心头一震，抬眼看向周文渊。路灯下，周文渊的脸上带着淡淡的倦意，但眼神是温和而真诚的。这不是客套，是一种认可，一种关系递进的明确信号。
“好，周哥。”林凡从善如流，叫得自然。
周文渊笑了笑，虽然很浅，但真实。“行，那我回去了。你也早点休息。明天见。”
“明天见，周哥。”
看着周文渊挺拔的身影消失在街角，林凡站在原地，心里涌起一阵复杂的情绪。有欣喜，有期待，也有沉甸甸的责任感。他知道，“周哥”这个称呼背后，意味着更近的关系，也意味着可能需要承担更多。
这次私下吃饭，像一把钥匙，打开了一扇门。门后面，是更广阔的天地，也是更复杂的风景。
