雪，似乎下得更大了。
密密的雪片敲打着当铺高高的、蒙尘的玻璃窗。屋内光线晦暗，只有柜台上一盏绿罩子台灯，投下一圈惨淡的光晕，勉强照亮台面上一小片区域。
空气里弥漫着灰尘、旧木头、还有一丝若有若无的、铁锈般的陈旧血腥气。
一只骨节粗大、布满老茧的手，正捏着一块柔软的鹿皮，极其缓慢、极其细致地擦拭着一块黄铜怀表。表壳上繁复的缠枝花纹在黯淡的光线下幽幽反光，但最刺眼的，却是表壳边缘一道深褐色的、已经干涸发暗的污渍。鹿皮小心地避开那污渍，只擦拭着周围光洁的金属。
手的主人，赵金奎，穿着笔挺的军呢大衣，领章上缀着代表权势的星徽。他微微低着头，帽檐的阴影遮住了大半张脸，只露出线条刚硬、微微下垂的嘴角。他的动作一丝不苟，仿佛在擦拭一件稀世珍宝，专注得近乎虔诚。
当铺老掌柜佝偻着背站在柜台后，垂着眼皮，大气不敢出，额角渗着细密的冷汗。角落里，两个穿着同样军呢大衣、挎着盒子炮的士兵，如同没有生命的石雕，一动不动，只有帽檐下锐利的眼神偶尔扫过，带来无形的压力。
“叮——”
一声极其轻微的脆响。赵金奎用指尖轻轻挑开了怀表的表盖。表盘是素净的白色珐琅，罗马数字清晰，一根蓝钢秒针正不疾不徐地走着。他盯着那转动的指针，眼神幽深莫测，仿佛能从那滴答声中听出什么玄机。
“都……都处理干净了，旅座。”老掌柜的声音干涩发紧，像砂纸摩擦，“按您的吩咐，那老东西的铺子，绝查不到半点……”
赵金奎没说话，只是伸出戴着白手套的食指，轻轻摩挲了一下表盖内侧。那里刻着几个极其细小的花体英文字母——显然不属于他。
“干净？”赵金奎终于开口了，声音不高，甚至带着点漫不经心，却像冰冷的铁块砸在青石板上，在寂静的当铺里激起令人心悸的回响。他依旧盯着那转动的秒针。“活要见人，死要见尸。老东西咽了气，东西也在这儿……”他抬了抬手中的怀表，“可那个小崽子呢？”
他的目光终于从表盘上抬起，帽檐阴影下，那双眼睛锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的毒辣，直直刺向当铺掌柜。
老掌柜浑身一哆嗦，头垂得更低了，声音发颤：“雪太大……那小崽子滑溜得像泥鳅……巷子又黑……弟兄们追到巷口，眼看着他……他好像钻进了辆车……顾……顾家的车……”
“顾家？”赵金奎擦拭怀表的动作顿住了。他缓缓抬起头，阴影下的眼睛眯了起来，像嗅到危险的毒蛇，瞳孔深处掠过一丝极其冰冷的寒芒。“顾大帅府上？”
“是……是顾府的车牌，错不了……”老掌柜的声音抖得不成样子。
赵金奎沉默了。他缓缓合上怀表的表盖，发出“咔哒”一声轻响，在这死寂的当铺里却格外清晰。他把玩着这块带着不祥气息的怀表，指尖在那道干涸的深褐色污渍上反复摩挲，眼神阴晴不定，闪烁着算计和狠戾的光。
晦暗的光线里，他嘴角那抹原本就向下撇的弧度，似乎又往下沉了沉，绷成一条冷酷的直线。
“呵……”一声短促的、毫无温度的冷笑从他鼻腔里哼出。
他不再擦拭怀表，而是将它紧紧攥在手心，冰冷的金属硌着掌骨。他抬起头，目光扫过角落里如同石雕的士兵，声音不高，却带着一种令人骨髓发寒的斩钉截铁，每一个字都像淬了冰的钉子：
“传我的令。”
“集合警卫连。”
“去顾公馆。”
“那小崽子，无论躲在哪个耗子洞里——”
他顿了顿，攥着怀表的手猛地收紧，指节因为用力而泛出森森白色，手背上青筋虬结。帽檐阴影下，那双眼睛射出毒蛇般噬人的寒光，一字一句，清晰无比地砸在冰冷的空气里：
“必、须、给、我、死！”
……
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了窗外肆虐的风雪，却隔不断顾公馆内令人窒息的凝重。巨大的水晶吊灯洒下冰冷璀璨的光芒，将客厅里每一寸昂贵的波斯地毯、每一件锃亮的红木家具都照得纤毫毕现。空气里飘着淡淡的、上等檀香的味道，本该是宁神静气的，此刻却只让人觉得压抑。
气氛沉滞得如同铅块。
客厅中央宽大的、铺着锦缎软垫的紫檀木太师椅上，坐着一个小小的身影。
阿元身上裹着件对他而言过于宽大的貂裘披风，雪白油亮的皮毛几乎将他整个人都埋了进去，只露出一张洗得干干净净、却依旧没什么血色的小脸，和一双乌溜溜、带着明显不安的大眼睛。
他小小的身子陷在宽大椅子里，显得有些滑稽，两只穿着崭新柔软棉袜的小脚悬空，无意识地轻轻晃荡着，脚尖偶尔蹭到冰凉光滑的椅腿。
福伯像一尊守护神，背脊挺得笔直，纹丝不动地侍立在太师椅侧后方半步的位置。他那双布满血丝的老眼，此刻锐利如鹰，毫不退缩地迎视着客厅里那些不请自来的、穿着军呢大衣、挎着枪的士兵。士兵们分散在客厅入口处，面无表情，眼神冰冷，像一道道沉默的、充满威胁的铁栅栏。
一个穿着笔挺军官制服、肩章上缀着少校衔的男人站在士兵前面，脸上堆着公式化的假笑，对福伯微微欠身，语气却带着不容置疑的强硬：
“福管家，深夜打扰，实在情非得已。卑职奉赵旅座严令，追捕一名潜入城内、极度危险的小赤党分子。线报确凿，亲眼所见其逃入了贵府。事关重大，请福管家行个方便，容我等入内搜查，以免……伤了赵旅座与顾帅的和气。”
“赤党分子？”福伯的声音苍老却异常沉稳：“少校怕是弄错了。我们大帅府门禁森严，岂容宵小之徒潜入？更别说是什么‘小赤党’，今日府中，只有一位小贵客。”
