“老金”像一滴水，蒸发在了广南潮湿的空气中。陈树根动用了黄家所有暗线，甚至亲自潜入“老金”可能藏身的几个地下技术黑市，却只抓到几缕无关紧要的烟雾。这个掌握着黄家赌场核心命脉的工程师，仿佛从未存在过。压力如同不断收紧的绞索，勒在陈树根的脖颈上。黄天霸的沉默比斥责更令人窒息，黄必达看他的眼神也多了几分审视和不易察觉的疏离。
就在这令人焦灼的低气压中，一个身影，如同穿透厚重云层的一缕微光，猝不及防地闯入了陈树根被血与谋算浸染的世界。
她叫叶穗。
第一次见她，是在广南大学城附近一间不起眼的旧书店。陈树根受黄必达所托，去取一份伪装成古籍的加密账目副本。书店里弥漫着旧纸张和尘埃的味道，光线昏暗。他正低头翻阅一本泛黄的《广南水经注》，一个清亮又带着点执拗的声音在安静的角落响起：
“老板，这本《海国图志》的魏源批注本，您确定是光绪原版？第三十七页左下角的钤印，‘静观斋主’的‘观’字，笔画收尾处磨损的形态，和已知的几件赝品特征高度吻合。”
陈树根循声望去。靠窗的旧木桌旁，站着一个穿着洗得发白的浅蓝色棉布裙的女孩。她身形纤细，扎着简单的马尾，侧脸线条干净利落。鼻梁上架着一副略显笨重的黑框眼镜，镜片后的眼睛却亮得惊人，正指着摊开的一本厚书，对柜台后昏昏欲睡的老板据理力争，语气不急不缓，却字字清晰，逻辑严密。
老板被她说得哑口无言，讪讪地收回了书。女孩似乎有些失望，轻轻叹了口气，合上自己带来的笔记本，准备离开。转身时，目光无意间掠过陈树根手中的《广南水经注》，在他标注着几处关键水道和古码头位置的页面上停留了一瞬，眼中闪过一丝纯粹的好奇。
“你也对广南的古水系感兴趣？”她主动开口，声音清冽，像山涧溪流。
陈树根微微一怔。他已经很久没有接触过如此干净、不带任何目的性的交流。他戴着黑色的鸭舌帽，帽檐压得很低，穿着简单的黑色运动服，刻意收敛着气息。但在她那双清澈又敏锐的眼睛注视下，竟有种被短暂看穿的错觉。
“……随便看看。”他含糊应道，声音刻意压低，带着一丝不易察觉的沙哑。
叶穗却像是发现了同好，眼睛弯了弯，露出一个浅淡却真诚的笑容：“《水经注》里关于广南‘九曲十八湾’的记载很有意思，可惜后世水道变迁太大。不过，结合清末民初的县志和当时外国传教士的测绘地图，还是能复原出几条关键的古航道脉络……”她语速很快，带着一种沉浸在知识中的纯粹热情，随手翻开自己的笔记本，上面密密麻麻画满了精细的水道图和标注。
陈树根的目光落在她纤细的手指和那些严谨的线条上。码头、暗流、沙洲……这些他烂熟于胸、如今只用于规划走私航线的地理知识，在她口中，却成了历史变迁的迷人注脚。一种久违的、属于“陈树根”而非“陈哥”的悸动，在心底最深处，极其微弱地跳动了一下。
他沉默地听着，没有打断。窗外，广南夏日的阳光透过积灰的玻璃，在她认真的侧脸上投下柔和的光晕。这一刻，旧书店里陈旧的气息、女孩身上淡淡的皂角清香、和她专注讲述历史地理的声音，短暂地将他从血腥、算计和寻找“老金”的巨大压力中抽离出来。
直到阿强在书店门口按了两下喇叭，发出催促的暗号。
陈树根回过神来，迅速收敛了所有外露的情绪，恢复成那个深沉的“陈哥”。他朝叶穗微微颔首，算是告别，没有留下任何联系方式，转身大步离开，黑色的身影迅速融入门外喧嚣的街市。
叶穗看着他匆匆离去的背影，又低头看了看自己笔记本上复杂的古航道图，推了推眼镜，若有所思。
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这次偶然的相遇，像投入深潭的一颗小石子，涟漪微不可察，却悄然改变了水流的轨迹。
几天后，陈树根在一家由黄家暗中控制、表面是高端茶艺会所的包厢里，约见一个省城来的、可能掌握“老金”线索的掮客“老烟枪”。包厢环境清雅，焚着上好的沉香，侍女穿着素雅的旗袍，动作轻柔地冲泡着明前龙井。
老烟枪是个干瘦精明的中年人，眼珠滴溜溜转，话里话外都在试探陈树根的底价，对“老金”的下落语焉不详。
陈树根耐着性子周旋，指尖无意识地摩挲着温热的紫砂杯壁。包厢门被轻轻推开，新的茶点送来。端着托盘的，赫然是穿着会所侍女旗袍的叶穗！她显然也认出了陈树根，眼中闪过一丝惊讶，但很快被职业化的平静掩盖。她动作标准地将茶点放下，微微躬身，准备退下。
就在她转身的瞬间，陈树根锐利的目光捕捉到她旗袍开衩处，白皙的小腿上，一道新鲜的、已经结痂的细长划痕。位置很隐蔽，像是被利器或粗糙的树枝刮伤。
一个在旧书店研究古籍、气质干净的大学生，腿上的新伤……出现在这个鱼龙混杂、背景复杂的会所打工？陈树根的心猛地一沉。巧合？还是……别有所图？洪门五爷那句“藏锋”的警告，如同警钟在耳边敲响。他不能放过任何一丝可疑。
“等等。”陈树根开口，声音不高，却让包厢内的空气瞬间凝滞。
老烟枪和包厢里侍立的其他人都看了过来。
叶穗身形一顿，转过身，微微垂首：“先生，还有什么吩咐？”
陈树根没有看老烟枪探究的眼神，目光沉沉地锁在叶穗脸上：“你的腿，怎么回事？”
叶穗似乎没料到他会问这个，愣了一下，随即脸上浮现一丝恰到好处的窘迫和无奈：“回先生，昨天在宿舍楼下，被一辆送快递的电动车刮了一下，不碍事的。”
理由合理，表情自然。但陈树根心中的疑虑并未打消。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气听不出喜怒：“广南大学宿舍区，禁止快递电动车入内。你记错了？”
叶穗的身体几不可查地僵直了一瞬！镜片后的眼神飞快地闪过一丝慌乱，但随即被她强行压下。她抬起头，脸上带着被戳穿小谎言的尴尬和一点委屈：“啊……是，是我记错了，是在校门口取快递时不小心蹭到的。谢谢先生关心。”她再次躬身，这次退得更快，几乎有些仓促地离开了包厢。
老烟枪嘿嘿干笑两声，试图打圆场：“陈哥真是怜香惜玉啊，哈哈……”
陈树根没理他，端起茶杯，眼神幽深。叶穗那一瞬间的慌乱没有逃过他的眼睛。她在撒谎。那道伤，绝非快递车刮蹭那么简单。一个普通的大学生，为何要在一个明显有江湖背景的会所打工？为何要对一道伤口的来历撒谎？
疑云，如同广南夏夜潮湿的雾气，悄然弥漫开来。叶穗身上那缕微光，似乎也笼罩上了一层危险的阴影。
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真正的风暴，在陈树根对叶穗的疑心尚未解开时，以更猛烈的方式降临了！
省城那股觊觎黄家地盘已久的势力——“过江龙”周阎王，终于按捺不住，露出了狰狞的獠牙！目标直指黄家赖以生存的命脉——走私“水路”！
一个狂风暴雨的深夜，黄家一艘载着价值数千万精密电子元件的走私船，在即将进入广南内河的秘密水道入口处，遭遇了毁灭性的伏击！
对方显然蓄谋已久，情报精准得可怕！三艘经过改装、马力强劲的快艇如同幽灵般从雨幕和芦苇荡中冲出，艇上的人装备精良，手持自动武器和火箭筒！没有警告，没有谈判，只有毁灭性的打击！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声撕裂了雨夜的宁静！走私船体瞬间被火箭弹击中，燃起冲天大火！船员绝望的惨叫声被暴雨和枪声淹没！价值连城的货物连同船只，在短短几分钟内化为燃烧的残骸，沉入浑浊汹涌的江水之中！
消息如同惊雷，瞬间炸懵了整个黄家！这不仅是巨大的经济损失，更是对黄家权威的赤裸裸挑衅和宣战！
黄家别墅灯火通明，气氛凝重得如同灵堂。黄天霸脸色铁青，额角青筋暴跳，手中的紫砂壶被他生生捏碎！滚烫的茶水和碎片溅了一地。黄必达双眼赤红，像一头被困的暴怒野兽。
“查！给我查！是谁走漏的风声！船走的哪条线，什么时间，只有核心的几个人知道！”黄天霸的声音如同受伤的雄狮在咆哮，目光如同淬毒的刀子，狠狠扫过在场的每一个人，最后，定格在负责“水路”安全与航线规划的核心人物——陈树根身上！
巨大的压力如同实质的山峦，轰然压在陈树根肩头！他是“水路”的直接负责人！航线是他规划的，保密等级是他设定的！船只在自家秘密水道入口被精准伏击，最大的嫌疑，矛头直指他这个掌握核心机密的新贵！
背叛？还是……可怕的巧合？
陈树根能清晰地感受到四面八方投射来的、充满怀疑、愤怒甚至幸灾乐祸的目光。阿强担忧地看着他，欲言又止。黄必达的眼神更是复杂到了极点，有愤怒，有失望，更有一丝被兄弟背叛般的刺痛。
“霸爷，”陈树根迎着黄天霸噬人的目光，缓缓开口，声音在巨大的压力下依旧保持着令人心悸的平稳，“泄密的可能性存在。但核心信息，我只在加密的物理线路图上标注过，从未经手任何电子设备。知道完整路线和时间点的，除了我，还有负责接应的码头‘蛇头’老鬼，和……负责内河引航的‘水猴子’。”
他冷静地分析，将嫌疑范围缩小。但在这种时刻，任何解释都显得苍白无力。损失太大了！黄家急需一个发泄口，一个承担责任的人！
“陈树根！”黄天霸猛地一拍桌子，红木桌面发出不堪重负的呻吟！“我不管你用什么方法！三天！三天之内，把泄密的叛徒给我揪出来！把周阎王伸过来的爪子，给我连根剁了！否则……”他没有说下去，但眼中那毫不掩饰的杀意，比任何言语都更具威胁！
陈树根沉默地承受着这份杀意。他知道，这不仅是命令，更是生死状。找不到叛徒，平息不了这场风暴，他之前所有的功劳都将化为乌有，甚至……他的命，就是平息黄家怒火的祭品！
他脑中飞速运转。泄密……核心路线……叶穗腿上那道可疑的伤口……她在那个敏感会所的打工……还有她被发现撒谎时的慌乱……
疑点如同散落的珠子，被一条名为“巧合”的线隐隐串联。难道……？
一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了陈树根的心脏！如果叶穗的出现不是偶然……如果她的接近别有用心……如果她腿上的伤，是在窃取情报时留下的……
这个念头让他心底那缕因她而起的微弱悸动，瞬间被刺骨的寒意和暴戾的杀意所取代！
他猛地抬起头，眼中寒光暴涨，那是在七号码头杀人时都未曾有过的冰冷与决绝！
“霸爷，”陈树根的声音仿佛来自九幽寒冰，带着斩钉截铁的杀伐之气，“不用三天。天亮之前，我给您一个交代！”
说完，他不再看任何人，转身大步走出气氛压抑得令人窒息的书房。黑色的身影融入别墅外更加深沉的雨夜，像一把出鞘的、急于饮血的复仇之刃。
暴雨倾盆，冲刷着广南的街道，却洗不净这即将爆发的血腥。陈树根的目标很明确——找到叶穗！无论她是谁，无论她背后站着谁，她都必须为这场毁灭性的伏击，付出最惨痛的代价！
微光，或许本就是淬毒的诱饵。当信任被撕裂，那最初的一丝悸动，瞬间便能化为焚毁一切的业火。陈树根踏着冰冷的雨水，走向的不仅是一个女孩，更是一场关乎生死存亡的残酷真相。他的刀锋，这一次，会斩向何方？
