嘉靖三十四年腊月初七·巳时三刻
徐府花厅·铜盆炭火烧得太旺 热气蒸得人额角冒汗
箭衣男人坐在客位的紫檀木圈椅上，腰背挺得笔直，像一根绷紧的弓弦，随时可能弹出去。
他约莫四十出头，面白无须，但那种白不是养尊处优的白，是常年不见天日、或者在夜里活动多过白昼的人特有的苍白。左眉那道寸长的旧疤，在花厅敞亮的天光下显得格外刺眼，像一条僵死的蜈蚣趴在眉骨上。他穿着一身靛蓝色箭衣，洗得发白，肘部和膝部打着同色补丁，针脚细密，不仔细看看不出来。衣裳浆洗得挺括，没有一丝褶皱，袖口紧束，露出青筋微凸的手腕。
徐仁平迈进花厅时，第一眼看见的不是这个人的脸，而是他腰间那柄刀。
刀不长，约一尺二寸，刀鞘是普通的鲨鱼皮鞘，黑沉沉的，没有任何装饰，连个铜扣都没有。但徐仁平认得——他在扬州税课司时，见过漕运总督的护卫佩过类似的刀。这是锦衣卫的标准佩刀，形制与军中腰刀不同，更窄，更薄，刀身微弧，适合贴身搏杀和刺击，刀镡是简单的十字形，防止血顺着手腕流下来。
刀柄缠着磨出毛边的牛皮绳，绳结是个特殊的“双环结”，徐仁平在兵部文书里见过图样——这是锦衣卫小旗以上军官才允许打的结法。
“二爷来了。”老太太坐在主位的太师椅上，手里捻着一串紫檀木念珠，珠子颗颗油亮。她眼皮都没抬，声音平缓得像在说今天天气不错，“这位是应天府来的韩总旗，说是有公事要问你。”
韩总旗站起身，动作干净利落，抱拳行礼时，箭衣下摆甚至没发出半点摩擦声：“锦衣卫北镇抚司小旗韩江，见过徐大人。”
他说的是“小旗”，不是老太太说的“总旗”。徐仁平心里一动——锦衣卫的官职，对外常往低了报，小旗说成力士，总旗说成小旗，这是规矩，防的是被人摸清底细。
“韩大人客气。”徐仁平还了个半礼，在下首的官帽椅上坐了，脊背挺直，这是三年税课司养成的官场习惯，“不知韩大人远道而来，所为何事？”
韩江没立刻回答。他先看了一眼花厅的门——福安已经识趣地退出去，关上了门。又看了一眼窗——窗棂糊着高丽纸，透光不透影。然后才从怀里掏出个用油布仔细包着的东西，放在桌上，一层层打开。
油布裹了三层，最里头是一块黑沉沉的木牌。木牌巴掌大小，是普通的榆木，边缘已经磨得光滑，显然是经常被人摩挲。正面用阴刻法刻着个“倭”字，红漆描边，但漆已经斑驳脱落，露出底下木头的本色。背面刻着一行小字，是楷书：“嘉靖三十四年十月 苏州府制”。
是昨夜码头那具假倭寇尸体身上的木牌。
徐仁平没碰木牌，先看了看漆色——红漆是“朱砂漆”，掺了朱砂粉，色正且不易褪，但眼前这块牌子上的漆，颜色发暗，边缘有细小的龟裂纹，像是故意做旧的。
“韩大人这是何意？”徐仁平抬起眼，目光平静。
“昨夜码头，死了三个假倭寇。”韩江的声音很平，没有起伏，像在念一份无关紧要的公文，“尸体上有这块牌子。牌子是假的——苏州府今年根本没制过倭寇腰牌，那是兵部职方司的事。但造假的人手艺不错，木头用的是三十年前的老料，漆是‘退光漆’做旧，不细看看不出来。”
他顿了顿，从油布包里又掏出第二样东西，放在木牌旁。
是那枚八角形刀镡。
黄铜质地，锈得厉害，边角处已经生出绿色的铜锈，但“卍”字纹和四角蝙蝠的纹饰还能看清，蝙蝠眼睛处嵌着的碎琉璃已经脱落，留下四个小坑。徐仁平昨夜见过，从假倭寇尸体怀里摸出来的那枚。
“这刀镡，”韩江伸出食指，点了点刀镡的边缘，指尖在锈迹上抹了一下，沾了点铜绿，“徐大人认得吗？”
徐仁平没说话。花厅里静得可怕，只有铜盆里银骨炭燃烧时发出的“噼啪”轻响，和老太太捻念珠时珠子摩擦的“沙沙”声。那串紫檀念珠在她枯瘦的手指间缓缓转动，一颗，两颗，三颗……节奏稳定得像心跳。
“下官在扬州税课司三年，管的是盐引、茶引、船钞，没见过兵刃。”徐仁平缓缓开口，每个字都斟酌过。
“没问徐大人见没见过兵刃。”韩江盯着他，目光像两把淬过冰的刀子，能刮开皮肉看见骨头，“问的是，认不认得这纹饰。”
徐仁平沉默了三息——他在心里默数，一、二、三——然后点头，动作很慢，像在承认一件不愿承认的事：“认得。徐家祠堂第三进偏殿，供着一套祖传的南蛮具足，是七代祖徐明山公在永乐年间从日本平户带回来的。那套甲胄的佩刀刀镡，就是这个纹样——反向‘卍’字，四角蝙蝠。”
“甲胄还在？”韩江追问，语气依旧平直，但徐仁平听出了一丝紧绷。
“在。”徐仁平顿了顿，“去年家祖母请苏州‘天工坊’的匠人重新上过漆，补过琉璃。”
韩江点点头，脸上没什么表情，又从怀里掏出第三样东西——这次是用白细布包着，摊开，是块铁牌。
铁牌比木牌小一圈，通体黝黑，在花厅明亮的光线下泛着哑光，像一块吸光的墨。正面用阳刻法刻着繁复的云纹，云纹中心是个篆书的“匠”字，笔画古朴。背面刻着三行小字，字太小，徐仁平得眯着眼才能看清：
工部虞衡清吏司 监制
甲字七十三
嘉靖三十一年造
“这是今早卯时三刻，在鹰嘴岩矿洞外的碎石堆里捡到的。”韩江说，手指点在“甲字七十三”那几个字上，“和木牌、刀镡，在同一具尸体身上发现。尸体的致命伤在咽喉，一刀割断气管，刀口从左到右，深三寸七分，是左手持刀者所为。”
徐仁平的心跳漏了一拍。三样东西，木牌、刀镡、铁牌，来自三个完全不同的地方——苏州府、徐家祠堂、工部虞衡司。但它们出现在同一具尸体身上，而且尸体死于刀伤。
“韩大人的意思是，”徐仁平尽量让声音平稳，但喉头发紧，“有人故意把这些东西放在一起，栽赃徐家？”
“不是栽赃。”韩江摇头，动作幅度很小，“是串联。”
他从袖袋里掏出一张折成方胜的宣纸，摊在桌上。纸是普通的生宣，上面用炭条画着简单的示意图：三个圆圈，分别标着“木牌（倭）”、“刀镡（徐）”、“铁牌（匠）”。三个圆圈用实线连成一个三角形，三角形中心又画了个小圆圈，标着一个字：“镜”。
“这三样东西，分开看，各不相干。”韩江用食指关节敲了敲纸面，发出“笃笃”的轻响，“木牌是假的，但用的是老料旧漆；刀镡是真的，但出自徐家祠堂；铁牌也是真的，是工部三年前制发给匠户的身份牌。但合在一起，都指向同一个地方——”
他抬起眼，目光从徐仁平脸上移到老太太脸上，又移回来，像在审视什么：“石镜阁。”
花厅里更静了。老太太捻念珠的手停了，珠子捏在拇指和食指之间，一动不动。铜盆里的炭火“啪”地爆了一声，溅出几点火星。
“韩大人，”老太太开口了，声音很慢，像在咀嚼每个字，“石镜阁是洪武七年奉旨敕建的道观，归龙虎山正一派遣士管辖，徐家世代看守，也不过是尽些洒扫供奉、维护香火的本分。这倭寇、匠人、工部，和石镜阁有何干系？又与徐家有何干系？”
“老夫人有所不知。”韩江转向老太太，态度恭敬了些，但语气依旧冷硬如铁，“嘉靖二十九年，倭寇破松江府，连陷上海、青浦、嘉定三县，昆山被围七日。当时守城的，除了令尊徐县丞，还有一位从应天府来的锦衣卫总旗，姓沈，名琅，字怀瑾。”
老太太捻念珠的手，几不可察地颤了一下。
“沈总旗在城破前三日，给北镇抚司递了封密信。”韩江从怀里掏出个更小的油纸包，只有半个巴掌大，用火漆封着，火漆上压着模糊的印纹。他拆开油纸，里头是张已经发黄发脆的桑皮纸，纸上字迹潦草，墨色深浅不一，像是仓促间写就。纸的边缘有烧灼的痕迹，右下角缺了一角。
韩江把纸推到徐仁平面前，指尖按在纸角：“这是抄本，原件在镇抚司‘壬字库’封存。沈总旗的字，徐大人可以看看。”
徐仁平接过纸，指尖触到纸面，冰凉。字迹确实潦草，有些笔画连在一起，像是赶时间，但“石镜有异”、“地脉相连”这几个字，写得格外用力，墨迹透纸背，把桑皮纸都戳破了。信的全文是：
“北镇抚司钧鉴：职沈琅于昆山查访石镜异象，已得端倪。此镜非石，乃天外玄铁所铸，内嵌机括，与地脉相连。每至朔望，镜面生蓝光，如呼吸吐纳。倭寇此番围城，非为劫掠，实为此镜。若城破，镜必毁之，切不可落入倭手。职已遣人密报县丞徐公，然徐公不信。事急，万望速援。嘉靖二十九年十月十一日夜，沈琅手书。”
信的末尾，盖着半个模糊的锦衣卫小旗印——印缺了一角，像是摔碎的。
“沈总旗后来呢？”徐仁平问，声音有些发干。
“城破那日，倭寇从南门突入。沈总旗率麾下十二人力战，全部战死。”韩江的声音依旧平直，但徐仁平听出了一丝极细微的、几乎察觉不到的紧绷，“尸体找到时，沈总旗胸口插着三支箭——不是倭寇常用的‘征矢’，是明军制式的‘透甲锥’。他手里攥着这枚刀镡。”
他指了指桌上那枚八角刀镡。
徐仁平后背窜起一股凉气，从尾椎骨一直爬到后颈。明军的箭，射死了锦衣卫总旗？
“韩大人今日来，不只是为了说这些二十五年前的旧事吧？”老太太缓缓开口，念珠又开始转动，但速度比刚才快了半拍。
“是。”韩江点头，从怀里掏出第四样东西——这次是个靛蓝色锦囊，锦囊上用金线绣着云纹，但金线已经褪色，云纹模糊不清。他解开锦囊口的丝绳，从里头倒出两块牌子，放在桌上。
两块腰牌。
都是黑铁所铸，巴掌大小，形制一模一样，边缘磨得光滑。正面都用阳文刻着“锦衣卫北镇抚司”七个楷字，笔画刚劲。背面刻着编号和姓名。两块牌子的编号只差一位：甲字三十七，沈琅；甲字三十八，赵诚。
“这是沈总旗和他的副手赵小旗的腰牌。”韩江指着编号“甲字三十七”的那块，“沈总旗死后，腰牌收回镇抚司‘壬字库’封存。但三个月前——嘉靖三十四年九月初三——有人拿着沈总旗这块腰牌，到苏州府衙门的户房，调阅了嘉靖二十九年的城防档案、匠户名册，还有……石镜阁的修建图纸。”
徐仁平拿起那块腰牌，入手沉重，冰凉。牌子边缘已经磨得圆润，但正面“锦衣卫”三个字的刻痕里，还残留着暗红色的、疑似血渍的东西，已经渗进铁质深处，擦不掉。
“调阅档案的人，找到了？”他问，拇指无意识地摩挲着腰牌上“沈琅”两个字。
“找到了。”韩江盯着他，目光像钉子，“是个女人，四十来岁，自称是沈总旗的遗孀，姓柳。但镇抚司的档案里，沈总旗根本没成过亲，父母早亡，也无兄弟姐妹。”
“女人现在在哪？”
“死了。”韩江的声音依旧平直，像在说天气，“在从苏州回昆山的路上，遇了劫匪。尸首扔在吴淞江下游的芦苇荡里，三天后才浮上来。身上中了七刀，刀刀致命，但伤口细窄，深而短，是‘袖里剑’的手法。奇怪的是，随身财物——银两、首饰、路引——一样没少，只有这锦囊不见了。”
徐仁平放下腰牌，指尖有些发麻。“袖里剑”是江湖手段，锦衣卫不用这种兵器。
“韩大人是说，有人杀了她，不是为了劫财，是为了灭口？为了她身上这个锦囊？”
“是为了锦囊里的东西。”韩江从锦囊里又倒出样东西——是块小小的、黑色的铁片，约指甲盖大，薄如蝉翼，在光线下泛着幽暗的金属光泽。
“这是从她胃里取出来的。”韩江用两根手指拈起铁片，推到徐仁平面前，“仵作剖开她的胃，这东西就在胃底，裹在一层蜡里。她临死前吞下去的。”
铁片上刻着极细的纹路，徐仁平凑近了，几乎贴到眼前，才看清是四个小字，用的是极细的簪花小楷：
“心火方明”。
“心火方明？”他抬头，看向韩江。
“对。”韩江点头，把铁片翻过来，背面也有刻字，更小，得眯着眼才能看清：“丙午年制 陶”。
“锦衣卫的密语库里，没这四个字。”韩江的声音压低了半度，“但镇抚司老档房的陈档头说，这是嘉靖二十年前，宫里炼丹的方士们用的暗语，意思是‘以心为炉，以火为引，方得明悟’。后来方士失势，陶真人执掌钦天监，这套暗语就废了。至于背面这个‘陶’字……”
他没说下去，但意思到了。
炼丹。方士。暗语。陶真人。
徐仁平脑子里那些碎片又开始疯狂旋转、碰撞、拼接——码头假倭寇指甲缝里的朱砂硝石、鹰嘴岩矿洞里的火药和绿烟、徐福庙地窖里伪倭头巾上的青金石丝线、丁大栓血书里的“腊月十三，石镜为鼎，炼药局以地脉灵机炼丹”……
“炼药局。”他脱口而出，声音有些发涩。
韩江的眼睛眯了起来，那条疤在眉骨上扭动了一下：“徐大人也知道炼药局？”
“昨夜在码头，听人闲聊提起过。”徐仁平含糊道，端起茶杯抿了一口，茶已经凉了，又苦又涩，“韩大人继续说。”
韩江盯着他看了三息，眼神像在掂量什么，然后才继续开口：“炼药局是嘉靖二十五年成立的，名义上归钦天监管，实则直接听命于皇上。专司炼丹、炼金、寻长生之法。局里多是方士、道士，也有从工部、户部、兵部调去的匠人——铁匠、木匠、石匠、火药匠、丹炉匠，甚至还有观星官。这三个月，炼药局从苏州府调走了十七名匠人，都是各行的好手，说是去南京修缮观星台。但其中九人，最后都出现在了昆山。”
他顿了顿，加重语气，每个字都像钉子：“在鹰嘴岩。而且，是在矿洞深处，一个不该有匠人的地方。”
徐仁平手心开始冒汗，黏腻腻的。他放下茶杯，手指在膝盖上无意识地蹭了蹭。
“韩大人今日来，到底想说什么？”老太太忽然开口，声音冷了下来，像掺了冰碴子，“徐家世代清白，诗书传家，与炼药局从无往来。锦衣卫若是要查案，该去鹰嘴岩，去炼药局，来徐家作甚？”
“因为沈总旗的腰牌，是从徐家流出去的。”韩江一字一句，像在宣读判决，“那个自称沈总旗遗孀的柳氏，在去苏州府调阅档案前，在昆山住了半个月。就住在城西的悦来客栈，天字三号房。客栈掌柜说，这半个月里，她只见过一个人——”
他转向徐仁平，目光锐利如刀：“贵府的管家，徐茂徐大爷。见过三次，十月初五、初八、十二。每次都是闭门密谈，短则半个时辰，长则一个时辰。”
花厅里静得能听见炭火爆裂的“噼啪”声，能听见老太太捻念珠时珠子摩擦的“沙沙”声，能听见自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动声。
老太太捻念珠的手停了，珠子攥在掌心，指节绷得发白。徐仁平没动，但后背的肌肉绷紧了，像一张拉满的弓。
“徐茂是我堂兄，管着徐家的田产、染坊和城外三处货栈。”他缓缓说，每个字都斟酌过，“韩大人可有凭证？客栈掌柜的一面之词，怕是不能作数。”
“有。”韩江从袖袋里掏出一张叠好的纸，是客栈流水账册的抄本，纸是常见的竹纸，墨是廉价的烟墨。他展开纸，推过来，指尖点在几行字上：
“天字三号房，住客柳氏，十月廿三入住，十一月初七退房。房钱日结。”
“十月初五，巳时，客徐茂访，闭门，茶一壶。”
“十月初八，未时，客徐茂再访，闭门，茶两壶。”
“十月十二，戌时，客徐茂三访，闭门，茶一壶，糕点一盘。”
“十一月初七，辰时，柳氏退房，徐茂亲送至门口，赠银一包，约五十两。”
字迹潦草，但清晰可辨。账册右下角盖着悦来客栈的葫芦形店印，还有掌柜的私章：“王贵”。
“徐茂去见柳氏，所为何事？”徐仁平问，声音有些发干。
“不知道。”韩江摇头，“客栈伙计说，两人关在房里说话，声音很低，听不清。但柳氏退房那日，徐茂亲自来送，还给了她一包银子，约莫五十两，用蓝布包袱皮包着。伙计眼尖，看见包袱皮没系紧，露出的银子是‘嘉靖元宝’，官铸的。”
五十两。不是小数目，足够一个五口之家两年的嚼用。
徐仁平想起昨夜徐茂那双冰冷的、井底般的眼睛，想起他说“徐家有难”时的表情，想起那枚从他袖子里掉出来的、沾着香灰的真铜钉，想起他逼徐忠下地牢时的威胁。
“韩大人今日来，是想抓徐茂？”他问，手指在膝盖上收紧。
“不。”韩江摇头，“徐茂今日一早出了城，说是去苏州收账，三日后才回。我今日来，是想请徐大人看样东西。”
他又从怀里掏出个布包——徐仁平已经数不清这是第几次了——这次是个靛蓝色粗布包，用麻绳系着，打的是个复杂的水手结。他解开绳结，一层层打开，里头是块腰牌。
但这次不是木牌，不是铁牌，是块黝黑的、泛着暗哑金属光泽的牌子。牌子形状和锦衣卫腰牌相似，但略小一圈，入手极沉，比同等大小的铁牌重三倍不止，压手。
“陨铁。”韩江说，“天外陨石所铸，刀剑难伤，火烤不热，入水不沉。”
徐仁平接过牌子，入手冰凉，但握久了，掌心反而生出一种温润的、玉石般的感觉。牌子正面刻着四个篆字：“心火方明”。笔画深峻，边缘锐利如刀。背面刻着三行小字，是楷书：
嘉靖三十四年 敕造
炼药局凭此调遣
丙字九号
“这是今早卯时，在徐福庙香炉底下，和那枚真铜钉放在一起找到的。”韩江盯着徐仁平，目光像钉子，“铜钉插在香灰里，这牌子压在铜钉下面。发现时，牌子还是温的。”
徐仁平的手指摩挲着牌子上的刻字。字是阳刻，笔画深峻，边缘锐利。但“心火方明”四个字，刻痕里填着朱砂，鲜红如血，在黝黑的牌身上格外刺眼。
“韩大人想让我看什么？”他问，拇指在“丙字九号”那几个字上停留。
“看这牌子的真假。”韩江说，“炼药局的腰牌，用的是宫里特制的‘乌金砂’，掺了陨铁粉和少量黄金，在光线下看，会有细碎的金色反光，像夜空里的星子。假牌子用的是普通生铁，掺了铅，黑沉沉一片，没有反光。”
徐仁平把牌子举到窗前，对着巳时的天光。
牌身在阳光下泛着幽暗的金属光泽，但在某个角度，当他缓缓转动牌子时，能看见无数细碎的、金色的光点，像碾碎了的金箔撒在墨里，又像夏夜的萤火，若隐若现。
是真的。
“牌子是真的。”他把牌子放回桌上，发出“咚”的一声闷响，“但韩大人怎么确定，这牌子是徐茂放在徐福庙的？”
“我不确定。”韩江坦然道，目光没离开徐仁平的脸，“但徐茂是徐家人，徐家守着石镜阁两百年。沈总旗的腰牌从他手里流出，炼药局的腰牌出现在徐家祠堂的铜钉旁边。徐大人，这巧合，未免太多了些。多到不像巧合，像……安排。”
老太太忽然笑了。笑声很轻，带着嘲弄，像枯叶在风里摩擦：“韩大人，锦衣卫办案，讲究人证物证俱全。徐茂去见那柳氏，给银子，或许是看她孤苦无依，动了恻隐之心。炼药局的牌子出现在徐福庙，或许是有人栽赃陷害，挑拨离间。单凭这些，就要定徐家的罪？未免……太过儿戏。”
“老夫人误会了。”韩江站起身，抱拳行礼，动作标准得像尺子量出来的，“韩某今日来，不是来定罪的。是来……求合作的。”
“合作？”徐仁平挑眉，手指无意识地敲着膝盖。
“对。”韩江从怀里掏出最后一样东西——是张折叠起来的桑皮纸，纸质厚实，边缘已经磨损起毛。他摊开纸，是幅手绘的地图，画的是昆山县城和周边地形。地图很粗糙，但该有的都有：城墙、街道、吴淞江、鹰嘴岩、石镜阁、徐福庙、县衙、徐家老宅……都用朱砂圈了出来，旁边用蝇头小楷标注着名称。
这些点之间，用墨线连着，墨线有粗有细，形成一张复杂的、蛛网般的图案。而在图案中心，石镜阁的位置，画了个醒目的红圈，圈里写着一个字：“枢”。
“这是沈总旗生前画的最后一幅图。”韩江的手指在地图上移动，指尖点着那些墨线，“他怀疑，石镜阁、鹰嘴岩、徐福庙，这三个地方的地下，是相通的。有一条……或者说，有一张网。”
他顿了顿，声音压得更低，低到只有徐仁平和老太太能听见：“一张抽干地脉灵机，用来炼丹的网。网的中心，就是石镜阁。网的眼，就是腊月十三。”
徐仁平盯着地图，脑子里那些碎片终于“咔哒”一声，拼成了一幅完整的、令人窒息的图景——
假倭寇身上的木牌，是为了制造混乱，转移视线。
徐家祠堂的刀镡，是为了把徐家拖下水，把水搅浑。
工部的铁牌，是为了把匠人卷进来，提供劳力。
炼药局的腰牌，是为了把一切串联起来，指向那个最终的目的：腊月十三，石镜为鼎，抽取地脉灵机炼丹。
而徐茂，是这张网里的一环。或许是被胁迫，或许是自愿，或许……从一开始就是网的一部分。
“韩大人想要徐某做什么？”徐仁平抬起头，目光平静，但掌心已经湿透。
“三件事。”韩江伸出三根手指，手指修长，骨节分明，虎口有厚茧，是常年握刀的手，“第一，我要进徐家祠堂，看看那套南蛮具足，特别是那枚刀镡，我要知道刀镡上的纹饰，除了徐家，还有谁知道，谁在仿制。第二，我要徐茂这三个月来所有的行踪记录——见了谁，去了哪，收了什么，送了什么，一笔一笔，我要看账本。第三……”
他顿了顿，看着徐仁平的眼睛，那双眼睛像两口深井，井底沉着看不透的东西：“我要你帮我查清楚，炼药局在鹰嘴岩到底做什么。你是本地人，又是官身，进士出身，有些事，比我这个外来人方便。”
徐仁平沉默了很久。
炭火在铜盆里“噼啪”作响，火星溅出来，落在铜盆边缘，很快熄灭。老太太手里的念珠又开始转动，一颗，两颗，三颗……速度越来越快，珠子摩擦发出急促的“沙沙”声，像春蚕啃食桑叶。
“祠堂可以进，刀镡可以看。”徐仁平缓缓开口，每个字都像从喉咙里挤出来的，“徐茂的行踪，我可以让账房先生整理给你，但需要时间。至于鹰嘴岩……”
他顿了顿：“鹰嘴岩现在是炼药局的地盘，有兵守着，山脚设了卡，闲人免进。我虽是本地人，但一介书生，也进不去。”
“外人进不去，但匠人可以。”韩江从怀里掏出那块陨铁腰牌，推过来，牌子在桌上滑过，发出“刺啦”的摩擦声，“这是真牌子，丙字九号。炼药局的规矩，认牌子不认脸。你拿着它，可以进鹰嘴岩，可以下矿洞，可以问话——只要别问不该问的。”
徐仁平盯着那块牌子，没接。牌子在晨光下泛着幽暗的光，“心火方明”四个朱砂字红得刺眼。
“韩大人为何不自己去？”他问。
“我不能去。”韩江摇头，脸上第一次露出类似苦笑的表情，“锦衣卫一出面，就是打草惊蛇。而且……”他顿了顿，声音压得更低，低到几乎听不见，“炼药局背后的人，锦衣卫……也惹不起。”
“谁？”
韩江没说话，只是伸出右手食指，蘸了蘸茶杯里已经凉透的残茶，在紫檀木桌面上，缓缓写了个字。
水迹在光滑的桌面上晕开，笔画清晰：
陶。
徐仁平瞳孔骤缩。
陶仲文。嘉靖帝最宠信的道士，钦天监监正，炼药局的创办人和实际掌控者，被皇帝尊为“陶真人”，赐穿蟒袍，乘肩舆入宫，见君不拜。朝中传言，嘉靖帝服用的“红铅丸”、“秋石散”、“先天丹”，七成出自陶仲文之手。去年，陶仲文进献“九转还丹”，嘉靖帝服后精神焕发，赏黄金千两，加封“通妙真人”。有御史弹劾陶仲文“妖言惑众”，第二日就被贬到琼州晒盐去了。
“徐大人现在明白了吧？”韩江的声音低得像耳语，但每个字都像锤子砸在徐仁平心上，“这不是普通的案子。这不是倭寇，不是匠人，不是工部。这是……天大的案子。捅破了，要掉脑袋的案子。”
徐仁平盯着桌上那个水写的“陶”字，水迹正在慢慢蒸发，字迹变淡，扭曲，最后消失，只留下一圈淡淡的水痕。
他伸出手，拿起了那块陨铁腰牌。
牌子入手，沉甸甸的，冰凉，像握着一块寒冰。但握久了，那股温润的、玉石般的感觉又回来了，像活物在掌心呼吸，一缩，一放。
“牌子我收下。”他说，声音平静，但握着牌子的手，指节绷得发白，“但我要带一个人去。”
“谁？”
“我家一个老门房，叫徐忠。”徐仁平说，“他孙子在鹰嘴岩矿上，三个月没回来了。我要带他去找孙子。”
韩江盯着他看了三息，眼神像在掂量这句话的真假。然后，他点头：“可以。但只能带一个，人多眼杂。还有，他得听话，不能乱跑，不能乱问。”
“他听话。”徐仁平说，拇指摩挲着腰牌上“丙字九号”那几个字，“何时动身？”
“今夜子时。”韩江站起身，箭衣下摆纹丝不动，“我在城西土地庙等你。庙后第三棵槐树下。记住，穿寻常衣裳，别穿绸缎，别带兵器，一切听我安排。”
他抱了抱拳，转身就走，干脆利落，像他来时一样，没再多说一个字。
花厅里又只剩下徐仁平和老太太两人。
炭火还在烧，但空气冷得像冰窖。老太太手里的念珠停了，她慢慢站起身，拄着拐杖，走到徐仁平面前，伸出手。那只枯瘦的、布满老年斑的手，抚过那块陨铁腰牌，指尖在“心火方明”四个字上停留。
“这牌子，是‘乌金砂’掺了陨铁粉、又熔了二两黄金所铸。”她缓缓说，声音苍老得像从地底传来，“陨铁来自天外，性属至阴至寒；‘乌金砂’产自云南火山，性属至阳至热；黄金中庸，调和阴阳。三物熔铸，阴阳相济，水火既济，方能‘心火方明’。”
她抬起眼，看着徐仁平。那双老眼里，没有恐惧，没有担忧，只有一片深不见底的平静，像古井。
“但你要记住，仁平。”她一字一句，每个字都像刻在石头上，“心火太旺，会烧干自己。方明之道，在于平衡。阳极则阴生，阴极则阳长。炼药局要的，是抽干地脉的至阴灵机，炼成至阳的丹药。这是逆天而行，必遭反噬。”
徐仁平点头，把腰牌揣进怀里，贴着胸口放好。牌子冰凉，隔着衣裳都能感觉到那股寒意。
“孙儿记住了。”
老太太转身，拄着拐杖，一步一步往外走。走到门口时，她停下，没回头，只说了一句：
“活着回来。”
声音很轻，但像千斤重锤，砸在徐仁平心上。
他攥紧怀里的腰牌，牌子的棱角硌得掌心生疼。
窗外，日头已经升到中天，巳时快过了，午时将至。
离子时，还有六个时辰。
他必须在这六个时辰里，弄清楚徐茂到底在做什么，炼药局在鹰嘴岩埋了什么，腊月十三的石镜为鼎，又会带来什么。
而这一切的钥匙，或许就在他怀里这块沉甸甸的、冰凉的、刻着“心火方明”的陨铁腰牌里。
他低头，看着桌上那幅地图。墨线纵横，朱圈点点，像一张巨大的蛛网，而他和徐家，正是网中央的那只虫。
“心火方明。”
他在心里默念这四个字。
心火已燃，何处方明？
窗外传来更夫的梆子声，当当当，三长两短。
午时到了。
