嘉靖三十四年腊月初七·午时三刻
城西徐记染坊后院·十二口染缸蒸腾着靛蓝雾气 空气里飘着明矾的刺鼻酸味
陈妈推开后院那扇吱呀作响的榆木门时，先撞进鼻腔的不是染料味——是那股子熟悉的、混着蓝靛、明矾和发酵尿液气味的、近乎呛人的酸涩气息。十二口齐腰高的大陶缸在院墙下一字排开，缸口冒着蒸腾的热气，靛蓝色的染液像煮沸的沼泽，咕嘟咕嘟翻着黏稠的泡沫。两个短工赤着上身，用丈二长的柏木棍搅动染液，粗布匹在缸里翻滚，时隐时现，像垂死的青蛇在泥沼里挣扎。
她没看那些染缸，甚至没跟短工打招呼，径直穿过水汽氤氲的院子，走向最里头那间倚墙搭的矮房。那是堆放杂物的仓房，平时除了每月清点物料，没人会来。木门没锁，只挂了把生锈的铁搭扣，扣眼里的铁栓已经锈死了，得用力往上提才能打开。她双手握住铁栓，用力一提——嘎吱一声，铁锈簌簌落下，门开了条缝。
仓房里堆着破麻袋、朽木桶、生锈的铁钩、半塌的竹筐，空气里有股浓重的霉味和老鼠屎的骚气。午时的阳光从门缝挤进来，照亮飞舞的尘埃，像无数细碎的金粉。陈妈反手掩上门，闩上门闩——闩是新的，黄杨木，她上个月才换的。
她走到墙角，那里摞着三个破瓦缸，缸身上还残留着靛蓝色的污渍。她弯下腰，搬开最上面那个，再搬开第二个，第三个。缸底下露出块一尺见方的青石板，石板边缘有新鲜的撬痕——是她昨天半夜来时刻意弄的，为了确认东西还在。
她跪下来，膝盖压在冰冷的泥地上，手指抠进石板边缘的缝隙。石板很沉，她憋了口气，用上全身力气，才把石板掀开一条缝。一股土腥气混着铁锈味扑面而来。
石板下是个一尺见方的土坑，坑壁拍打得光滑，坑底铺着层石灰防潮。石灰上，端端正正放着个油布包。油布是黑色的，防水的桐油布，裹了三层，用麻绳十字捆扎，绳结是水手扣。
陈妈抖着手把油布包抱出来，一层层解开。油布很新，是三个月前新买的，但现在边缘已经磨损起毛。最里头是个巴掌大的铁盒，生铁铸的，盒盖上刻着个模糊的印记——一把锤子和一把凿子交叉，这是石匠的标记。
这是丈夫来福留下的。
来福。她默念这个名字，喉咙发紧，像被一只无形的手扼住。三年前，嘉靖三十一年腊月十三，来福在鹰嘴岩矿上“死”了。矿上送来一具烧得焦黑的尸首，说是东三巷道塌方，起火，尸首烧得面目全非，只有腰间那块铁木腰牌——刻着“丁来福 匠丁七十六”——能认出是他。她抱着那具焦尸哭了三天，埋在后山祖坟旁边。可下葬后第七天，头七那夜，她收到了这个铁盒。
是哑巴匠人老胡半夜翻墙送来的，什么也没说，只把铁盒塞进她怀里，比划了几个手势，就消失在夜色里。她打开铁盒，里头没有信，只有三样东西：半块黑色的、沉甸甸的磁石；一卷画在硝制羊皮上的图，羊皮已经发黄变脆；还有一块用油纸包着的、已经发硬长绿毛的杂面馍。
磁石是黑的，入手冰凉，能吸起绣花针。图是来福亲手画的，她认得他的笔迹——歪歪扭扭，像蚯蚓爬，但该细的地方细，该粗的地方粗，巷道走向、岩层纹理、水脉标记，一笔不差。馍掰开，里头藏着张小纸条，桑皮纸，只有二指宽，上面用炭条写着两个字：
“假死。勿念。”
字迹潦草，但最后一笔拖得很长，像是写字的人手在抖。
陈妈坐在冰凉的泥地上，抱着铁盒，眼泪大颗大颗砸在生铁盒盖上，洇开小小的、深色的圆点。她没敢声张，把铁盒用油布重新包好，埋在这里，每个月十五夜深人静时来看一次。三年了，三十六个月，盒子没动过，直到今天早上，徐家二爷徐仁平问起大柱，问起鹰嘴岩，问起矿上到底发生了什么。
她擦干眼泪——用袖子狠狠抹了把脸，袖子湿了一片——打开铁盒。
磁石还在，冰凉刺骨，握在手心里沉甸甸的。羊皮图还在，卷得整整齐齐，用红丝线系着。她小心翼翼解开丝线——丝线已经褪色，从大红褪成了粉白——展开羊皮图。图已经发黄变脆，边缘起了毛，得用指尖轻轻捻着，怕一用力就碎了。图上是鹰嘴岩的矿道，密密麻麻像蛛网，有些地方用朱砂标了红点，有些地方用墨笔写了小字。她不识字，但认得那些标记——来福教过她，红点是“水眼”，墨笔写的是“岩层走向”，波浪线是“地下暗河”，虚线是“未开采的矿脉”。
图的右下角，画着个奇怪的图案：一个圆圈，里头画了三道波浪线，波浪线中间穿了一根竖线，竖线顶端画了个小小的鼎。来福说过，这叫“汲灵阵”，是炼丹的方士用来抽取地脉灵气的邪阵。他说，矿洞最深处，东三巷道往下三十丈的地方，有人在布这个阵，已经布了三年，用的铜柱比腰还粗，柱子上刻满了鬼画符。
三年。
陈妈的手指抚过那些朱砂红点，指尖传来粗糙的颗粒感。红点有十二个，围成一个不规则的圆圈，圆圈中心就是鹰嘴岩主矿洞的位置——那里用浓墨画了个叉。每个红点旁边都标着小字，她不认识，但来福说过，那是时辰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，十二个时辰，对应十二根铜柱。
腊月十三，子时三刻，所有红点都会亮起来——不是真的亮，是铜柱里的“灵机”被引动，像点灯一样。
到时候，整个鹰嘴岩的地脉都会被抽干，像被吸干了血的尸体。
她打了个寒颤，浑身的汗毛都竖了起来。窗外明明是午时三刻，一天里阳气最盛的时候，可她觉得冷，从骨头缝里往外冒寒气。她哆嗦着手把羊皮图卷好，重新系上红丝线，放回铁盒。又从怀里掏出早上徐仁平给她的那瓶金疮药——白瓷小瓶，塞着红布塞，瓶身上贴着“云南白药”的签——一起放进铁盒，压在羊皮图上。盖上盖子时，铁盒发出“咔哒”一声轻响，在寂静的仓房里格外刺耳。
就在这声轻响余音未散时，她听见仓房外有脚步声。
很轻，很慢，像是刻意放轻了脚步，停在门外三尺处。
陈妈浑身僵硬，手按在铁盒上，不敢动，连呼吸都屏住了。脚步声停了约莫三息——她在心里默数，一、二、三——然后门被敲响了。
不是用手掌拍门，是用指节叩门。三轻一重，三轻一重。这是来福和她约定的暗号，三年前约定的，除了他俩，没人知道。
她猛地站起来，动作太急，眼前一黑，差点碰倒身后摞着的破瓦缸。她稳住身子，抖着手拉开门闩——门闩很涩，拉了两次才拉开——门开了一条缝。
门外站着的不是来福。
是个穿着粗布短打、戴宽檐斗笠的男人，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只能看见下巴上青黑色的胡茬。男人手里提着个竹篮，竹篮编得很粗糙，里头装着几棵大白菜，白菜叶子上还沾着新鲜的泥，根须上挂着湿土。
“陈妈，”男人开口，声音嘶哑得像破风箱，像是被烟熏坏了嗓子，“来福让我带句话。”
陈妈张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像漏气的风箱，却吐不出一个字。
男人把竹篮往前递了递：“菜是新鲜的，今早刚从地里拔的。底下有东西。”
陈妈接过竹篮，入手很沉，不像只装了几棵白菜。她掀开最上面那棵白菜——白菜叶子上还挂着露水——底下压着块用油布包着的石板。石板巴掌大，一指厚，表面刻着密密麻麻的纹路，像地图，又像符咒。
“来福说，”男人压低声音，几乎是用气声在说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“石镜为鼎，不是炼药。是炼人。”
陈妈手一抖，竹篮差点掉在地上。她死死抓住篮柄，指节绷得发白。
“什么……什么意思？”她听见自己的声音在抖，像风中残烛。
“腊月十三，子时三刻，石镜阁。”男人说着，从怀里掏出个小布包——靛蓝色粗布，打着补丁——塞进陈妈手里，“这个，交给徐家二爷。来福说，只有他能看懂。”
布包很小，只有半个巴掌大，捏着硬邦邦的，像是块铁片，边缘硌手。
“来福他……”陈妈的声音抖得更厉害了，“他还活着？”
“活着，但不能见光。”男人左右看了看，巷子里空无一人，只有远处染坊搅动染缸的“哗啦”声和短工吆喝的号子声，“矿洞底下，有人在找他。炼药局的人，锦衣卫的人，还有……”他顿了顿，斗笠下的阴影里，那双眼睛闪过一丝复杂的光，“徐家的人。”
陈妈脑子里“嗡”的一声，像有口钟在颅内敲响。
徐家的人？徐茂？还是……徐仁平？或者……老太太？
“来福还说，”男人最后说了一句，声音低得像耳语，陈妈得把耳朵凑过去才能听清，“地脉图不止一张。他手里那张是假的，真的在……”
话没说完，巷子口传来脚步声，很杂，很重，不止一个人，是牛皮靴子踩在青石板上的声音，“咚咚咚”，像擂鼓。
男人猛地闭嘴，压低斗笠，转身就走，几步就消失在巷子拐角，像一滴水融进了河里。
陈妈抱着竹篮，站在仓房门口，浑身冰凉。午时的阳光正烈，照在身上却感觉不到暖意，像隔着层冰。
她低头看着手里的布包，布包是靛蓝色的，和她身上穿的袄子一个颜色，针脚细密，是她亲手缝的——三年前，来福下矿前，她给他缝了件新袄子，用的就是这块布。后来那件袄子穿在焦尸身上，烧成了灰。
她颤抖着手打开布包，里头是块铁片——不，是磁石。和她铁盒里那半块磁石一模一样，黑色的，沉甸甸的，边缘能对上——是一整块磁石，被人生生掰成了两半。
磁石裂面上，刻着极细的纹路。她不认识字，但认得那些纹路——和羊皮图上一模一样，是矿道的走向，是水脉的标记，是岩层的纹理。还有一行小字，刻得很浅，像是用绣花针一点点凿出来的，她眯着眼，几乎把眼睛贴上去，才勉强看清：
“来福在鹰嘴岩北坡，老矿洞，第三层，东七巷道。腊月十三前，必死。”
字迹很新，刻痕里的铁锈是鲜红色的，像刚刚渗进去的血。
陈妈攥紧磁石，指甲掐进掌心，掐出了血印子。她转身冲回仓房，把磁石塞进铁盒，压在羊皮图和金疮药上面，盖上盖子，重新埋回石板下，把破瓦缸一个个摞回去，摆成原来的样子。然后她抱着竹篮——竹篮里只有白菜，那块石板不见了——跌跌撞撞冲出仓房，冲出院门，冲进染坊前堂。
染坊掌柜正趴在柜台上算账，算盘珠子拨得噼啪响，抬头看见她，皱眉：“陈妈，慌什么？魂丢了？”
陈妈张了张嘴，想说什么，却发不出声音，像被人掐住了脖子。她举起竹篮，想给掌柜看那块石板，却发现竹篮轻飘飘的——掀开白菜，底下空空如也，只有几片沾着泥的菜叶。
“菜……”她终于挤出声音，声音嘶哑得自己都认不出来，“菜……谁送的？”
掌柜瞥了一眼竹篮，又瞥了她一眼，眼神古怪：“不就是城东王老四嘛，天天这个时辰送菜。怎么，菜不新鲜？我看看——”他伸手扒拉了一下白菜，“挺水灵的啊，今早才摘的。”
陈妈愣住。城东王老四，卖菜的王老四，她认识，五十多岁的老光棍，卖了一辈子菜，说话结巴，左腿有点瘸。可刚才那个男人，声音嘶哑，但说话利索，脚步沉稳，绝不是王老四。
她低头看手里的布包——布包还在，靛蓝色，硬邦邦的，硌着手心。她紧紧攥着，像是攥着来福的命，攥着大柱的命，攥着矿洞里那百来个匠人的命。
“没、没事……”她转身往外走，脚步虚浮，像踩在棉花上，“我……我回家一趟，肚子疼……”
掌柜在后面喊：“哎，下午还有两缸布要染呢，靛蓝快不够了——”
陈妈没听见。她冲出院门，冲进巷子，朝着徐府的方向跑。布包硌得手心发疼，但她不敢松手，怕一松手，这东西就没了，来福的消息就断了。
午时的太阳明晃晃地照着青石板路，晃得人眼花。街上人来人往，挑担的、推车的、吆喝的，热闹非凡。可陈妈觉得这一切都离她很远，像隔着一层雾。她脑子里只有一个念头：
来福还活着。
在鹰嘴岩北坡，老矿洞，第三层，东七巷道。
腊月十三前，必死。
她得告诉徐仁平。现在，立刻，马上。
同一时辰·午时三刻
鹰嘴岩北坡·老矿洞第三层东七巷道深处
来福蹲在巷道尽头，手里的镐头已经钝得不成样子了。
巷道很窄，只容一人弯腰通过，高不过五尺，宽不过二尺。岩壁上每隔三丈插着一支火把，火把是用浸了松油的麻布缠在松木棍上做的，火光跳跃不定，在凹凸不平的岩壁上投出扭曲晃动的影子，像群魔乱舞。空气里有股浓重的、混合着硫磺、硝石和金属锈蚀的气味，吸进肺里像刀割，每呼吸一次都带着血腥味。
他已经在矿洞深处躲了整整三个月。
三个月前，嘉靖三十一年腊月十三，他“死”了。矿洞塌方，起火，烧焦的尸首，铁木腰牌——一切都安排得天衣无缝。连陈妈都信了，抱着那具焦黑的、面目全非的尸首哭得晕过去三次，醒来又哭，眼泪流干了就干嚎，嗓子嚎哑了就默默流泪。只有他自己知道，那具焦尸是个替死鬼，是炼药局从乱葬岗挖来的无名尸，套上他的衣裳，挂上他的腰牌，扔进塌方的矿洞里，浇上火油，烧。烧得皮开肉绽，烧得骨头发黑，烧得亲娘都认不出来。
他得死，因为他在矿洞最深处，看见了不该看见的东西。
不是金矿，不是银矿，是比金银更可怕的东西——地脉。那些穿道袍、拿罗盘、说话文绉绉的方士，在矿洞最深处布阵。用朱砂在岩壁上画符，符咒歪歪扭扭，像鬼画桃符；用三寸长的铜钉钉进岩缝，钉子上刻着古怪的花纹；用拳头大的玉石摆出奇怪的图案，玉石在黑暗里发出幽幽的、惨绿的光。他们说，这叫“汲灵阵”，能抽取地脉里的灵气，炼成丹药，献给皇上，求长生。
来福不懂长生，但他懂地脉。他祖上三代都是矿工，他爹教过他：地脉是山的血脉，是地的筋骨。山有水脉，地有气脉，脉通了，山才青，地才肥。抽干了，山就死了，地就枯了。山死了，地枯了，山下的村子、镇子、县城，都得死。井水会枯，庄稼会黄，人会得怪病，牲畜会发疯，三年之内，百里无鸡鸣。
他亲眼看见，那些方士在矿洞里埋下十二根铜柱，每根铜柱都有腰那么粗，一人高，柱身上刻满了密密麻麻的符咒，柱顶嵌着鸡蛋大的玉石。铜柱埋下去的那天，矿洞深处那眼涌了三十年的泉水，突然断了流。不是慢慢干涸，是突然就没了，像被人一刀砍断了喉咙，昨天还哗哗流，今天就只剩个干涸的石坑。
他去找矿监李头儿——李铁头，那个左脸有疤、右眼是瞎的凶汉——说不能再挖了，再挖要出事，要死人的。李铁头给了他一袋银子，沉甸甸的，足有二十两，让他闭嘴。他不肯，把银子扔回去，说要告官，告到苏州府，告到应天府。李铁头盯着他看了很久，那只独眼里闪着凶光，最后咧嘴笑了，露出满口黄牙：“老丁，你是条汉子。但汉子……死得快。”
第二天，东三巷道“塌方”了，他“死”了。
假死之后，他躲在矿洞最深处，一个废弃的、只有他知道的支巷道里。巷道是宣德年间挖的，早就塌了一半，他用木桩撑住顶板，用碎石堵住入口，像个老鼠洞。靠偷矿工们藏在各处的干粮活下来——半块硬馍，一把炒豆，甚至是从老鼠洞里抠出来的、发了霉的薯干。靠岩缝里渗出的、带着铁锈味的水滴解渴，一天只能接一小碗。他不敢生火，不敢出声，连咳嗽都得捂着嘴，像只真正的老鼠一样活着。
但他没闲着。他用捡来的炭块——是从烧塌的支撑木上扒下来的——在硝制过的羊皮上，画下了整个鹰嘴岩的矿道图。主巷道、支巷道、通风井、排水沟、老矿洞、新矿洞……密密麻麻，像一张巨大的蛛网。他标出了十二根铜柱的位置，标出了“汲灵阵”的范围，标出了地下暗河的流向，标出了岩层最脆弱的地方。他还发现，那些方士每隔七天，就会在子时下到矿洞最深处，往铜柱里灌一种红色的、粘稠的、像血一样的液体。液体灌进去，铜柱就会发烫，烫得能烙熟饼子，柱顶的玉石会发出诡异的、暗红色的光，像一只只睁开的眼睛。
腊月十三，是最后一次灌液。灌完，阵就成了。到时候，十二根铜柱会连成一片，像十二根针扎进大地的血管里，把地脉里的“灵机”抽干，通过地下暗河，流向三十里外的石镜阁。
石镜为鼎，炼的不是药，是人间的灵气，是昆山百里的生机。
来福不懂这些玄乎的东西，但他知道，不能让阵成。他得出去，得把图送出去，得告诉能管事的人——县衙、府衙，或者……徐家。徐家守着石镜阁两百年，他们应该知道些什么。
可他出不去。矿洞口有兵守着，炼药局的人，穿黑衣，佩刀，眼神冷得像石头，看人像看牲口。他试过三次，三次都差点被抓。第一次想混在出矿的工匠里，被认出来了，腿上挨了一刀；第二次想从通风井爬出去，井口有铁栅栏，堵死了；第三次想趁夜从排水沟溜走，沟里有铁蒺藜，他踩上去，脚底板扎穿了，伤口溃烂了半个月才结痂。
现在，他躲在东七巷道尽头，这里是矿洞的最底层，离地面至少三十丈。头顶是厚重的花岗岩层，岩层上是夯土，夯土上是腐殖土，腐殖土上是树林，树林上是天空。他三个月没看见天空了，连做梦都是灰黑色的岩壁。
巷道尽头是堵死的，三年前一次小塌方就堵了，碎石和泥土把巷道塞得严严实实。来福用那把钝了的镐头，一点一点挖，挖了三个月，挖出一条仅容一人爬过的缝隙。缝隙那头，是另一个废弃的巷道，据说通往山体另一侧的老矿洞，那是宣德年间挖的，早就封了，连炼药局的人都不知道。
他今天必须挖通。因为今天早上，他听见头顶的巷道里有脚步声，不止一个人，在说话：
“腊月十三，子时三刻，阵成。到时候，这底下的人，一个都不能留。”
“李头儿说，矿工怎么办？百来号人呢。”
“灌了哑药，扔进废弃的矿洞，封死。反正都是签了死契的匠户，死了也没人问。”
“那得多少人手？封洞得用火药，动静太大……”
“用不着火药。”声音冷冰冰的，像刀子刮骨头，“东三巷道底下有条暗河，把人都赶进去，炸塌入口，水淹死，干净。”
来福当时蹲在缝隙里，浑身冰凉，像被人兜头浇了一桶冰水。百来个匠人，包括他儿子大柱——大柱今年才二十二，去年刚成亲，媳妇怀着孩子，再两个月就要生了。
他必须出去，必须把消息送出去，必须救大柱，救那百来个匠人。
镐头砸在岩壁上，发出沉闷的“咚”声，在狭窄的巷道里回荡。岩壁很硬，是花岗岩，一镐下去只能崩下指甲盖大的碎石，溅起的石屑打在脸上，生疼。他虎口已经震裂了，血糊了一手，黏在镐把上，滑溜溜的，但他不敢停。每砸一下，他就在心里数一个数，数到一百，歇一口气，接着砸。
又砸了三十七下，岩壁终于裂开一道缝，缝很细，但透过来一丝风——凉飕飕的，带着泥土味的自然风。不是矿洞里那种闷热、混着硫磺味的风。
来福扔掉镐头——镐头已经钝得像块铁疙瘩——把脸凑到缝隙上，往外看。
外面是个更大的巷道，巷道壁长着厚厚的青苔，地上积着浅水，水面倒映着从头顶岩缝漏下来的、灰白色的天光。确实是老矿洞，宣德年间挖的，废弃百年了，顶板塌了一半，碎石堆了满地，但巷道很宽，能容两匹马并行。
他缩回身子，从贴身的衣袋里掏出那半块磁石——这是他和陈妈的约定，磁石一分为二，她一半，他一半，合在一起，就是完整的地脉图。他把磁石塞进腰带最里层，用布条缠紧，打了个死结。然后他开始往外爬。
缝隙很窄，他得把肩膀缩起来，一点一点往外蹭。岩壁粗糙，磨破了他的粗布衣裳，磨破了皮肉，血渗出来，黏糊糊的，但他不敢停。爬了约莫一盏茶时间——他在心里数了三百个数——半个身子出去了，他能看见巷道全貌：确实是个废弃的矿洞，巷道壁上还能看见当年凿子留下的痕迹，一道一道，像岁月的皱纹。
就在他整个身子快要爬出来时，身后传来了脚步声。
很轻，但很密集，不止一个人，是牛皮靴子踩在碎石上的声音，咔嚓，咔嚓，咔嚓。
来福浑身僵硬，趴在缝隙里，不敢动，连呼吸都屏住了。脚步声越来越近，停在缝隙外三尺处。然后，他听见一个熟悉的声音——沙哑，带着浓重的松江口音：
“就这儿。东七巷道尽头，三年前塌方堵死了，他跑不了。”
是李铁头。
来福的心沉到了底，像块石头坠进了冰窟窿。李铁头怎么会知道他在这儿？除非……除非有人告密。矿洞里还有炼药局的人？还是……他不敢想。
“搜。”另一个声音说，很冷，像刀子刮过铁板，“活要见人，死要见尸。陶真人说了，地脉图不能流出去。”
来福屏住呼吸，手摸向腰间——那里别着把短刀，是矿上发的，用来割绳子、削木楔的，刀身只有巴掌长，刀刃已经钝了，生了锈。刀很钝，但总比没有强。
脚步声开始在巷道里回荡，有人在翻动碎石，碎石哗啦啦响；有人在敲打岩壁，敲击声空洞洞的，像敲棺材板。来福慢慢往后缩，想退回缝隙里，但缝隙太窄，他卡住了，进退不得。
一束火把的光照过来，橘黄色的光扫过巷道，扫过碎石堆，扫过积水的洼地，最后停在他趴着的缝隙上。光很亮，刺得他眼睛疼。
“这儿！”有人喊，声音里带着兴奋，“有血迹！新鲜的！”
来福咬牙，猛地往前一窜，肩膀撞开碎石，整个人滚出缝隙，重重摔在巷道地上。碎石硌得他骨头生疼，但他顾不上，爬起来就跑，瘸着那条伤腿，一拐一拐，像只受伤的野兽。
身后传来怒吼和杂乱的脚步声，火把的光晃得像鬼火，在巷道壁上投出无数晃动的影子。来福拼命跑，巷道很黑，他只能凭记忆往前冲。左拐，右拐，下坡，上坡……他在矿洞里干了三十年，闭着眼都能走，哪条巷道通哪，哪条是死路，哪条有岔道，一清二楚。
但追兵比他更熟悉。他们是炼药局的人，在矿洞里待了三年，每一条巷道都摸透了，甚至比他这个老矿工还熟。
前方出现岔路，一条往上，坡度很陡；一条往下，坡度平缓。来福毫不犹豫往下跑——往下是死路，他知道，巷道尽头是宣德年间挖的竖井，井早就塌了，堵死了。但他没得选。往上通往地面，但地面有兵守着，出去就是死，死得更快。
追兵越来越近，火把的光已经能照见他的影子，影子在岩壁上拉得很长，像条垂死的蛇。来福冲进一条狭窄的支巷道，巷道尽头是堵死的，只有左侧岩壁上有个半人高的洞，洞口黑黢黢的，不知道通哪，可能是獾子洞，也可能是当年矿工偷挖的私密通道。
他一头扎进洞里。洞里很矮，得爬着走，洞壁湿滑，长满青苔。他爬了约莫十几丈，手脚并用，膝盖磨破了，手掌磨出了血，但不敢停。前方出现微光——是个竖井，井口有光漏下来，井壁上嵌着生锈的铁梯，铁梯锈得厉害，锈渣簌簌往下掉。
来福想都没想，抓住铁梯就往上爬。铁梯锈得厉害，一抓一把锈渣，吱呀作响，像是随时会断。但他顾不上，拼命往上爬，像只壁虎。爬了约三丈，头顶传来人声：
“下面有人！抓住他！”
是井口守着的兵，炼药局的黑衣兵。
来福绝望了。前有堵截，后有追兵，他卡在井中间，上不去，下不来。井口的光亮得像希望，但也像陷阱。
就在此时，井底传来“轰”的一声闷响，像是巨石砸在地上，震得铁梯剧烈摇晃。然后，他听见追兵在下面喊：
“塌方了！顶板塌了！快退！”
巷道塌了？来福愣住。他没听见爆炸声，没感觉到震动，怎么就塌了？难道是老矿洞年久失修，自己塌的？
但他没时间细想，趁着底下混乱，他继续往上爬。铁梯吱呀作响，锈渣掉进眼里，辣得他直流泪。井口的光越来越亮，他能看见井口的轮廓，能看见井口探出来的、戴着铁盔的脑袋，能看见铁盔下那双冰冷的眼睛。
“抓住他！”井口的兵喊，声音里带着戏谑，像猫捉老鼠。
来福咬牙，从腰间拔出那把钝刀，握在手里，刀柄湿滑，全是汗。他爬到井口，猛地窜出去，撞倒一个兵，手里的刀胡乱一挥，划破了另一个兵的胳膊——刀太钝，只划破了皮，没见血。然后他爬起来，头也不回地往前冲。
前面是片稀疏的树林，松树和杉树混生，树木不算茂密，但能藏身。他冲进树林，拼命跑，树枝抽在脸上，划出血痕，但他感觉不到疼。他只知道跑，跑得越远越好，离矿洞越远越好，离那些黑衣兵越远越好。
身后传来叫喊声和脚步声，但渐渐远了，被树林吞没了。他不敢停，一直跑到树林深处，跑到听不见任何声音，只有自己的心跳和喘息，才瘫倒在一棵老松树下，背靠着树干，大口喘气。
肺像火烧一样疼，每一次呼吸都带着血腥味。腿上的旧伤崩开了，血浸透了裤腿，黏糊糊的，每动一下都钻心地疼。他靠在树干上，仰头看天——天是灰白色的，被松枝切成碎片。他三个月没看见天了，连做梦都是灰黑色的岩壁和跳动的火把。
他从怀里掏出那半块磁石——其实是从腰带里抠出来的，磁石冰凉，沾着他的血和汗。他用袖子擦了擦，磁石裂面上的纹路清晰可见，那些弯弯曲曲的矿道，那些朱砂标记的红点，那些墨笔写的小字。
得把图送出去。得告诉徐家二爷。得救大柱，救矿洞里那百来个匠人。
他挣扎着爬起来，每动一下都疼得龇牙咧嘴。撕下衣襟——衣裳早就破得不成样子——草草包扎了腿上的伤口，打了个死结。然后一瘸一拐地往山下走。山下是吴淞江，江边有渡口，有渔船。只要能到江边，就能想办法回县城，回徐府，把磁石交给二爷。
走了一个时辰，太阳西斜，林间的光线暗了下来。他腿上的伤口流血不止，每走一步都在地上留下一个血脚印。他撕了另一条衣襟，重新包扎，但血还是渗出来，染红了粗布。
又走了半个时辰，天快黑了，林子里起了雾，灰白色的雾气从地面升起，像鬼魅。他听见了水声——哗啦啦的，是吴淞江。他精神一振，加快脚步，虽然每一步都像踩在刀尖上。穿过最后一片灌木丛，荆棘划破了脸和手，眼前豁然开朗。
江面宽阔，江水浑浊，在暮色里泛着暗红色的光，像凝固的血。渡口就在前方百丈远，停着几条小渔船，船上亮着昏黄的油灯，灯影在江面上摇晃。
来福松了口气，正要往渡口走，忽然听见身后传来马蹄声。
很急，很快，不止一匹马，是三四匹，马蹄踩在落叶和碎石上，发出密集的“嘚嘚”声。
他回头，看见林子里冲出三匹马，马上的人穿着黑衣，戴着斗笠，手里提着刀。刀在暮色里闪着寒光，像死人的牙齿。
是炼药局的人。他们追来了，从矿洞追到了山林，从白天追到了黄昏。
来福咬牙，转身往江边跑。江边有芦苇荡，芦苇很高，很密，能藏身。但他腿上有伤，跑不快，一瘸一拐，像只受伤的兔子。马蹄声越来越近，他能听见马匹喷鼻的声音，能听见刀鞘碰撞的声音，能听见马上的人在喊：
“在那儿！别让他跑了！”
就在他离芦苇荡还有十丈远时，一支箭擦着他的耳朵飞过，“哆”的一声钉在前面的松树干上，箭尾嗡嗡震颤。
“站住！”马上的人喊，声音冰冷，“再跑就放箭了！”
来福没停，反而跑得更快，用尽全身力气，像头濒死的野兽。又一支箭射来，射中了他的左肩。箭劲很大，是硬弓，箭头是三棱的，带着倒刺，射进肉里，撕开皮肉，卡在骨头上。他一个踉跄，差点扑倒，但咬着牙没倒，继续跑。
第三支箭射中了他的右腿，同一个位置，旧伤上添新伤。他扑倒在地，滚进芦苇荡。
芦苇很高，很密，枯黄的苇秆比人还高。他趴在泥地里，泥水混着血水，浸透了衣裳。他捂住伤口，不敢出声，连呼吸都压到最低。马蹄声停在芦苇荡外，有人在说话：
“跑不远，进去搜。”
“小心，这老东西滑得很，在矿洞里躲了三个月。”
“怕什么，中了两箭，还能飞了不成？分开搜，你左我右。”
来福趴在泥地里，听着脚步声越来越近。他摸了摸怀里的磁石——其实是在腰带里，磁石还在，冰凉。他咬咬牙，把磁石抠出来，塞进嘴里，想吞下去——吞下去，就没人能找到。磁石进了肚子，他们总不能剖开他的肚子找。
但他吞不下去。磁石太大，有半个拳头大，卡在喉咙里，咽不下，吐不出。他急得满头大汗，用力吞咽，喉咙被硌得生疼，眼泪都出来了，磁石还是卡在那儿，不上不下。
就在这时，他听见一个声音，很轻，像风吹过芦苇，又像芦苇在说话：
“别吞。给我。”
来福浑身一僵，慢慢转过头。
芦苇丛里，蹲着个人。穿着破破烂烂的短打，脸上抹着泥，看不清长相，但眼睛很亮，像夜里的星星，在昏暗的暮色里闪着光。
那人伸出手，手上全是泥，但手指修长，骨节分明：“磁石给我，我帮你送出去。”
来福盯着他，没动。他在矿洞里待了三年，见过太多陷阱，太多背叛。炼药局的人会扮成矿工，会扮成工匠，会扮成逃难的流民，就为了套他的话。
“我是聋哑匠人老胡的儿子。”那人压低声音，语速很快，像在赶时间，“你认得我爹。他今早去茶馆敲碗传讯，被炼药局的人盯上了，现在藏在城南土地庙的神龛底下。他让我来接应你，说你在东七巷道，让我在江边等。”
来福还是没动。眼睛盯着那人的手，盯着那人的眼睛，想从里面看出破绽。
那人急了，从怀里掏出半块磁石——和来福那半块一模一样，边缘的裂口能对上，裂面上的纹路也能对上——在来福眼前晃了晃：“你看，我爹给的。他说，你要是还活着，一定会想办法从东七巷道出来，因为那是唯一一条没被炼药局盯死的路。他让我在江边芦苇荡等着，说你会在这儿上岸。”
来福盯着那两块磁石——一块在那人手里，一块在自己嘴里。裂面上的纹路，那些矿道，那些红点，那些小字，一模一样。这磁石是他当年亲手掰成两半的，一半给陈妈，一半自己留着。裂面上的纹路，是他用绣花针一点点刻上去的，只有他和陈妈知道，连大柱都不知道。
“你怎么……”他嘶声问，磁石还在嘴里，说话含糊不清。
“我爹给的。”那人把两半磁石合在一起，严丝合缝，像从来没分开过，“他说，三年前你‘死’的那天，他就知道你没死。因为那具焦尸的手指——矿工的手指关节粗大，有老茧，那具焦尸的手指细得像女人。他没说破，一直在等你出来。”
来福盯着那两块合在一起的磁石，看了三息——三息很长，长到能听见自己的心跳，能听见芦苇荡外的脚步声，能听见江水流淌的声音。然后，他吐出嘴里的磁石，沾着血和唾沫，递给那人。
“告诉徐家二爷，”他声音嘶哑，每说一个字，伤口都在疼，血从嘴角流出来，“石镜为鼎，不是炼药，是炼人。腊月十三，子时三刻，地脉一断，昆山百里，人畜皆亡。铜柱十二根，埋在……”他喘了口气，血呛进气管，咳了两声，“埋在鹰嘴岩主矿洞东、南、西、北各三根，成四象阵。阵眼在……在石镜阁底下三十丈……咳咳……”
那人接过磁石，揣进怀里，点头：“还有呢？”
“还有……”来福又喘了口气，血从肩膀和腿上的伤口涌出来，浸透了泥地，“徐家有内鬼。炼药局在徐家……在徐家祠堂底下……挖了条暗道……直通石镜阁……暗道入口在……在枯井……”
话没说完，芦苇丛外传来拨动芦苇的声音，很近了，就在三丈外。
“快走！”来福推了他一把，用尽最后的力气，“顺着江往下游走，三里外有个渡口，有船……船老大姓郑，你就说……说是来福让你来的……他会帮你……”
那人深深看了他一眼，那眼神复杂——有怜悯，有敬佩，有决绝——然后转身，像鱼一样滑进芦苇丛，没发出一丝声响，连芦苇都没怎么晃动。
来福松了口气，瘫倒在泥地里。伤口很疼，像火烧，像刀割，血一直在流，身下的泥地已经湿了一大片，但他觉得轻松了——磁石送出去了，消息送出去了，大柱有救了，矿洞里那百来个匠人有救了。
芦苇被拨开，三个黑衣人围了上来，手里的刀在暮色里泛着冷光，刀尖滴着水——是从芦苇上刮下来的露水。
“老东西，还挺能跑。”为首的人蹲下来，用刀尖挑起他的下巴。刀尖很冷，像冰。“磁石呢？”
来福咧嘴笑了，满嘴是血，牙齿都被染红了：“吞了。”
那人眼神一冷，刀尖往下，抵住他的喉咙，刺破皮肤，血渗出来：“吐出来。”
“吐不出来了。”来福笑得更欢，笑声混着血沫，在暮色里显得诡异，“在肚子里，有本事你们剖开。”
那人盯着他看了三息，忽然也笑了，笑得阴冷：“你以为吞了就没事了？炼药局有的是办法让你吐出来——灌油，灌醋，灌水银。总有一款，让你乖乖吐出来。”
他站起身，挥了挥手：“带走，活的。陶真人要亲口问话。”
两个黑衣人上前，一左一右架起来福。来福没挣扎，任由他们拖着走，像拖一条死狗。他回头看了一眼芦苇荡，芦苇在晚风里摇晃，沙沙作响，像在告别，又像在呜咽。
江面上，暮色四合，最后一缕天光沉入水底，江水变成墨黑色，只有远处渔船的灯火，像鬼火一样漂着。
腊月初七，酉时三刻。
离腊月十三，还有五天零四个时辰。
来福被拖上马背，马匹掉头，朝着来时的方向——鹰嘴岩的方向——奔去。他趴在马背上，看着越来越远的江面，看着江上那几点渔火，看着暮色里模糊的县城轮廓，看着更远处那一点微弱的、像是灯塔的光——那是石镜阁，腊月十三，子时三刻，那里将成为整个昆山的坟场。
他想起了陈妈，想起她嫁给他那天，穿着红嫁衣，羞得不敢抬头。想起了大柱，想起他出生那天，自己守在产房外，听见第一声啼哭时的狂喜。想起了矿洞里那百来个匠人，想起他们黝黑的脸，憨厚的笑，想起他们说起老婆孩子时眼里的光。
磁石送出去了。消息送出去了。
剩下的，就看天了。
马匹冲进树林，消失在浓重的暮色里。芦苇荡恢复了平静，只有风吹过芦苇的沙沙声，和江水流淌的、永恒的呜咽声。
远处，县城方向，亮起了星星点点的灯火。炊烟升起，混着饭菜的香气，那是人间烟火。
而芦苇荡的泥地里，只留下一滩暗红色的、正在慢慢渗进泥土的血迹，和几片被踩倒的、沾着血的芦苇叶子。
