静室七日，林焰闭门不出。
他依照“致虚极，守静笃”的法意，将绝大部分时间用于内观与沉淀。疗伤不再是简单的灵力冲刷，而是以神为引，效法“水”之柔德，缓慢浸润、疏导每处暗伤。得益于那异乎寻常的感知力，这个过程缓慢却扎实。当最后一丝阴蚀能量被彻底涤净时，他非但伤势痊愈，体内灵力溪流也因这番“损”去驳杂、复归纯粹的过程，变得凝练了一丝。
第七日清晨，苏晚扣响石门，丢来一套干净的浅灰色阵阁学徒服饰与一枚铁木腰牌。
“换上。今日丙三小队要进‘残阵幽谷’外围，采集几样稳定态的古阵残器样本。你跟着，用你的眼睛帮忙看看路径和气机流动，避开明显的能量乱流。这是入门试炼。”她语速很快，“记住，多看，少动，别添乱。那里残留的阵力，擦着点边都够你死十次。”
林焰迅速换上衣袍。质地比他之前的杂役服坚韧，左胸绣着一个简约的阵纹，代表他暂时的“观察学徒”身份。腰牌入手微沉，正面是“阵阁”，背面刻着“丙三，林”。
残阵幽谷位于玄霜宗后山深处，是一处上古宗门遗迹与天然地脉交织形成的险地。常年雾气弥漫，地表随处可见破碎的阵基、歪斜的符柱，空间中的灵气流向混乱且充满未知的陷阱。
丙三小队算上林焰共六人。领头的是位神情严肃、炼气八层的中年修士，姓赵，负责全队安全与决策。其余四人是阵阁正式学徒，修为在炼气四到六层不等，负责操作探阵法器与采集。他们对林焰这个空降的“观察员”态度平淡，点头致意后便不再多言，眼神里透着例行公事的疏离。
“跟紧，踏我脚印。”赵修士言简意赅，率先踏入谷口翻涌的灰雾。
一入幽谷，环境骤变。光线晦暗，雾气不仅遮挡视线，似乎还能干扰神识。耳边隐约传来断续的、类似金属摩擦或低吟的风声。脚下地面看似坚实，但某些区域踩上去会微微下陷，溢出令人不安的紊乱灵力。
林焰立刻进入状态。他收敛自身所有气息，将心神彻底放空，达到“虚极静笃”的预备状态。双眸虽未显异象，但在他独特的感知视野中，世界呈现出另一幅图景：
前方赵修士周身笼罩着一层稳定的淡黄灵光，那是他的护身罡气。而四周的雾气，不再是混沌一片，而是显现出无数细微的、或紊乱如麻、或相对有序的“气流”。一些地面散发出黯淡的、代表“危险塌陷”的灰斑；远处几根歪斜的石柱间，则有狂暴的红色能量如隐形刀刃般无声穿梭。
“左前三尺，地气虚浮。”林焰低声提醒。
赵修士脚步一顿，手中一枚罗盘状法器光芒微闪，印证了林焰的判断。他向左横移两步，避开那片区域，回头看了林焰一眼，略微点头。
“右前雾中有锐金之气残留，间歇爆发，周期约三息。”片刻后，林焰再次开口。
一名手持铜镜法器的学徒立刻照去，镜光中果然映出数道周期性闪现的淡金色裂痕。队伍提前规避。
几次精准预警后，小队成员看林焰的眼神少了几分疏离，多了些讶异与认可。他的“眼力”，确实有用。
此行目标，是采集三样东西：一块“沉阴铁”，通常伴生于镇压类残阵底部。一截“导灵玉髓”，可能在疏导灵气的阵脉节点。以及一块“幻雾水晶”，多见于迷幻阵残留核心。
凭借林焰的指引，小队有惊无险地避开了多处危险，逐渐深入幽谷。一个时辰后，他们找到了第一样目标。
那是一处凹陷地穴，阴气森森。穴底静静躺着一块桌面大小的暗沉金属，表面有天然的阴刻纹路，正是“沉阴铁”。然而，地穴上方，三道幽蓝色的、不断游移变幻的能量环交错笼罩，散发出冰冷禁锢的气息。这是一个残缺但仍在自发运转的“小禁灵阵”。
“麻烦了。”赵修士观察片刻，“此阵虽残，但核心未损，禁绝灵力。强行破阵或收取，都可能引发反噬，将沉阴铁彻底锁死或毁掉。需找到其现在运行的能量节点，暂时干扰，制造一个安全窗口。”
几名学徒纷纷施展探查手段，但反馈回来的信息杂乱无章。那三道能量环游移不定，节点也随之变化，难以捉摸。
“林焰，你来看看。”赵修士点名。
林焰凝神望去。在感知中，三道能量环并非杂乱，其游移轨迹遵循着一种极简的、循环往复的规律。它们共同构成一个不断收缩又扩张的“场”，而真正的、相对稳定的“阵眼”，并非在环上，而是在三道环能量交汇又分离的那个中心虚空处！
“其动愈出，其势愈纷；然纷繁之极，必归于虚。” 林焰想起了“大道至简，衍化至繁”的意境，心中豁然开朗。这阵法看似复杂，核心支撑点却不在任何一道实体环上，而在它们共同维系的那个“动态的平衡点”。
“阵眼……在能量环交织的中心，随环动而微移。”林焰指向那看似空无一物的地穴中心上方，“需以至简之力，于交汇刹那，轻触那一点平衡，即可令整个阵法停滞三息。”
“中心？那里什么都没有！”一名学徒质疑。
赵修士却若有所思，他修为最高，隐约也能感觉到那里有种奇异的力场。“如何触及？灵力接近会被禁绝。”
“不用灵力。”林焰环顾四周，从旁边岩壁上掰下一截枯死的、不含丝毫灵气的普通藤蔓。“用这个，以纯粹之力，在那个时机点进去。”
这想法堪称异想天开。但在林焰精准预判了三次能量环交汇的时机后，赵修士决定一试。他亲自动手，将藤蔓一端系上铁钩，看准林焰提示的刹那，手腕一抖，铁钩划过一道弧线，精准穿过复杂能量环的空隙，轻轻点在了那个无形的平衡点上。
“嗡……”
整个地穴微微一震。三道游移不定的幽蓝光环骤然僵直，然后光芒急速暗淡下去，仿佛被抽走了力量。地穴内那股禁绝灵力的场域，消失了。
“快！只有三息！”赵修士低喝。
一名学徒早已准备，立刻飞身而下，用特制的隔绝玉铲，迅速将那块沉阴铁撬起装入储物袋。就在他离开地穴的瞬间，三道光环微微一颤，重新开始缓慢游移，但威力似乎减弱了不少。
成功了！小队成员都松了口气，看向林焰的目光已然不同。
然而，就在他们准备前往下一个地点时，异变突生！
侧方一片看似平静的浓雾骤然翻滚，伴随着尖锐的破空声，三道黑影如鬼魅般扑出，直取小队中负责保管样本和法器的那名炼气六层学徒！时机刁钻，正是小队刚刚松懈、采集者刚刚归队还未完全调整好阵型的刹那！
“敌袭！是影蚀兽！小心它们的爪子，带破罡和神识侵蚀！”赵修士反应极快，一道土黄色护罩瞬间张开，护住大部分队员，同时飞剑出鞘，斩向为首一头。
影蚀兽，一种诞生于阴秽之地、擅长隐匿偷袭的妖兽，外形如放大数倍的黑影山猫，爪牙附带阴毒。这三头都有炼气后期实力，且配合默契。
战斗瞬间爆发。赵修士独斗一头，剩余四名学徒勉强结成战阵，抵御另外两头。但影蚀兽速度极快，攻击诡异，战阵很快岌岌可危。
林焰也被卷入战团边缘。一头影蚀兽在扑击一名学徒被格挡后，竟顺势一扭，化作一道扭曲的黑影，朝着看似最弱的林焰袭来！腥风扑面，那黑影未至，一股冰冷刺痛感就已侵袭林焰的神识。
躲不开！硬抗必死！
刹那间，林焰心脏狂跳，但越是生死关头，他心神反而被迫凝聚到极致，进入一种类似“守静笃”的冰冷清明。在他眼中，影蚀兽扑来的轨迹、那黑烟般身体中能量最凝聚的利爪尖端、乃至它攻击中蕴含的“侵蚀”与“撕裂”的法则意味，都仿佛变慢了。
他体内微薄的灵力根本不足以正面抗衡。下意识地，他想起了刚才破阵的领悟——避实击虚，以简驭繁。也想起了《道德经》中“天下之至柔，驰骋天下之至坚”的描述。
没有时间思考。就在兽爪即将临体的瞬间，林焰做出了一个让所有人惊愕的动作：他没有后退，没有格挡，反而将全身残存的灵力，不是向外爆发，而是向内疯狂压缩、塌缩！
并非为了防御，而是为了“损”！
损去所有外露的气机，损去自身在对方感知中的“存在感”，让自己在刹那间变得“虚”而不实，“弱”而不显。同时，他脚下步伐借着压缩灵力的反冲，施展出最粗浅的凡俗武学步法，向侧后方平滑挪移了半步。这半步，妙到毫巅，恰好位于影蚀兽攻击弧线上，新旧力道转换的、最别扭的那个“虚点”。
“嗤啦！”
兽爪贴着林焰的衣襟划过，将他新换的阵阁学徒服撕开几道口子，冰冷的侵蚀之力透入，让他半边身子一麻。但，也仅此而已了。那蓄满力的一击，绝大部分力量都落在了空处，因为林焰在它击实的瞬间，通过“自损”和挪移，让自己变成了一个“滑不留手的虚影”！
影蚀兽一击落空，身体因用力过猛而微微失衡，出现了极其短暂、不足半息的僵直。
对于一直在冰冷观察、心神凝聚到极点的林焰来说，这半息，就是天地！
他手中没有任何法器，只有那截之前掰下、还未丢弃的枯藤。他将体内刚刚因“损”而极致压缩、此刻正剧烈反弹的一丝纯粹气血之力，贯注于枯藤尖端，以藤作剑，朝着影蚀兽因扑击而暴露的、咽喉下方一块颜色稍浅的皮毛处——那里在他感知中，正是这妖兽周身流动的阴蚀能量中，一个微小的、天然存在的流转间隙——轻轻一点。
“噗。”
轻微声响。枯藤尖端折断。但那股凝聚至极的点刺力道，却像一根针，精准地刺入了那个能量间隙。
“嗷——！”
影蚀兽发出一声凄厉远超之前的惨嚎，整个黑影般的身躯剧烈抽搐，仿佛被击中了某种要害，周身黑烟都溃散了不少。它再顾不得攻击，惊恐地向后翻滚窜入浓雾，转眼消失。
这一幕，让旁边正在苦战的学徒和赵修士都震惊了。他们没看清具体过程，只看到林焰似乎以某种玄妙步法险险避过致命一击，然后用一截枯藤……点跑了一头炼气后期的影蚀兽？
赵修士眼中精光爆射，抓住影蚀兽因同伴受创而分神的瞬间，飞剑雷霆般绞杀，重创了与他缠斗的那头。剩余两头影蚀兽见势不妙，尖啸一声，遁入雾中消失。
战斗结束，短暂而激烈。一名学徒受了轻伤，其余人灵力损耗颇大，但无人陨落，已属万幸。
众人看向林焰的眼神，彻底变了。那不再是看一个有用的“观察员”，而是带上了惊疑与一丝敬畏。刚才那一下，绝非侥幸。
林焰站在原地，缓缓吐出一口带着寒气的浊气。半边身体的麻痹感逐渐消退，心脏仍在狂跳，但一种前所未有的明悟，却在心中如清泉般涌现。
“损之又损，以至无为。”
他刚才在生死关头，无意中践行的，正是此道！损去外在锋芒，损去灵力对抗之念，甚至损去自身强烈的“存在感”，归于近乎“无”的柔弱与虚空。却因此窥见了对手“至坚”攻击中的“虚隙”，以“至简”之力，一击而中。
这不是功法的胜利，甚至不是力量的胜利。这是对“规则”理解的胜利，是对“柔弱胜刚强”这一天地法则的初步触碰与运用！
“你……”赵修士走到林焰面前，目光复杂，“刚才那是……”
“弟子情急之下，胡乱闪躲，侥幸而已。”林焰垂下眼，平静回答。他知道，有些东西无法解释，也不必解释。
赵修士深深看了他一眼，不再追问。“收拾一下，尽快采集剩余物品，离开这里。刚才战斗动静可能引来更多麻烦。”
小队继续前行。有了前车之鉴，更加谨慎。在林焰的指引下，他们又陆续找到了“导灵玉髓”和“幻雾水晶”，过程虽有波折，但再无意外发生。
当小队带着采集品安全返回幽谷入口时，天色已近黄昏。
苏晚竟等在那里。她听完赵修士简短的汇报，略去了林焰击退影蚀兽的具体细节，只说他眼力卓越、应变及时，对任务帮助极大，点了点头，对林焰道：“丙三小队任务评估：甲等。你可以回去了。明日辰时，来千纹院丙字区第七研习室报到。”
这意味著，林焰的“观察学徒”身份，暂时稳住了。他也获得了在阵阁更深入活动的资格。
回到静室，林焰盘膝坐下，没有立刻调息。他脑海中反复回放着白日的一切：破阵时的“窥虚”，遇袭时的“守静”，反击时的“损极而用”。
尤其是最后那枯藤一点。那不是武技，不是法术。那是他在生死压力下，被迫将连日来对“虚”、“静”、“损”、“复”等大道碎片的理解，融合贯通后，本能般施展出的一记 “道韵之击”。尽管粗浅无比，却为他打开了一扇全新的大门。
他的路，不在传承玉简里，不在师长口授中。就在这每一次生死一线的实战里，在对天地万物运行至理的观察、模仿与运用中。
慕容超的威胁，影卫的窥伺，此刻仿佛都成了磨砺他这把“道刃”的磨刀石。
他拿起那枚得自矿坑的深蓝晶石残片，在寂静中，再次尝试将心神沉入其中。这一次，当他以今日领悟的“致虚极”心境去接触时，残片深处，那浩瀚冰冷的“镇封”意蕴，似乎不再那么遥不可及，反而传来一丝极其微弱的、类似共鸣的颤动。
窗外，玄霜宗的夜雾再次升起。
静室中的少年，眼眸比雾更深，里面倒映着的，已不仅仅是生存的挣扎，而是对隐藏在世界表象之下，那浩瀚规则的、灼热的探寻。
