第十二章 极昼焚城
极昼火山的喷气孔在午夜时分喷出硫磺色的光，萧战的机械义肢踩过滚烫的火山灰，齿轮与熔岩碎块碰撞出蓝色火花。改良后的母核晶体在肩关节处发出蜂鸣，像在预警前方的高温 —— 这玩意儿能把零下五十度的雪原烤暖，此刻却在摄氏百度的环境里濒临过载。
"义肢散热口堵了。" 林霜蹲下身，手术刀弩的箭尾在火山灰上画出散热路线，"用你的唐刀砍开第三组齿轮，我给你注射点银痕药剂降温。" 她的指尖划过萧战义肢上的锯齿刀刃，那里还凝结着永夜冰原的冰晶碎片，遇热后正发出滋滋的蒸发声。
反重力摩托停在熔岩河对岸，引擎外壳已经被烤得变形。萧战盯着河对岸的倒金字塔形建筑，那玩意儿嵌在火山口边缘，外墙由会呼吸的血肉组织和流动的岩浆构成，正是永夜计划的最终实验室 "极昼核心"。更棘手的是，建筑外围漂浮着数百个半透明的气泡，每个气泡里都裹着正在变异的人类 —— 他们的皮肤下流动着岩浆般的液体，胸口嵌着菱形晶体，像极了游戏里等待刷新的精英怪。
第一波攻击来自地底。当萧战的唐刀劈开第一块血肉外墙时，地面突然裂开，三条熔岩巨蟒破土而出。这些玩意儿没有眼睛，却能通过晶体感知热源，蛇信子喷出的不是毒液而是燃烧的硫磺，瞬间将萧战的战术背心烤出焦痕。
"绕到气泡后面！" 林霜的弩箭射中巨蟒的晶体核心，改良后的冷冻箭头在高温下竟化作蒸汽，反而激怒了怪物。她突然想起在雪原收集的变异体血液，果断割破手掌，让带着冰晶特质的血液滴在熔岩河上。蓝白相间的血珠接触岩浆的瞬间，河面竟结出一层薄冰，暂时阻断了巨蟒的前进路线。
萧战趁机甩出磁性炸弹，却发现血肉外墙能吸收金属。他咒骂着卸下半截义肢外壳，露出里面滚烫的齿轮，突然福至心灵 —— 母核晶体在高温下会释放强光，正好克制依赖热能感知的巨蟒。"林霜，用你的血给晶体充能！" 他扯开义肢的保护层，任由林霜的血液滴在晶体表面。
蓝光与橙光在火山口碰撞，三条巨蟒的动作突然僵住，晶体核心被强光灼穿的瞬间，整个火山口响起类似玻璃碎裂的脆响。萧战的唐刀顺势劈向气泡，锯齿刀刃切开半透明屏障时，里面的变异体突然爆炸，岩浆般的液体溅在他的战术面罩上，腐蚀出三个指节大的窟窿。
极昼核心的大门在爆炸声中开启，迎接他们的不是实验室，而是个足有篮球场大小的培养池。池子里漂浮着上千具人类躯体，每具躯体的脊椎都连接着金属导管，导管另一端通向中央祭坛 —— 那里坐着个全身覆盖熔岩鳞片的男人，胸腔位置嵌着直径一米的母核晶体，正是病毒爆发前的首席研究员。
"萧战，林霜，你们果然能走到这一步。" 男人的声音像岩浆沸腾，他抬手间，培养池里的变异体同时睁眼，胸口晶体发出统一的红光，"知道为什么你们的血液能克制变异体吗？因为你们本就是初代实验体的容器。"
林霜的手术刀弩突然卡壳，她这才发现自己的血液在高温下正快速蒸发，纳米绷带也失去了黏性。萧战的义肢齿轮已经烧得通红，却仍握紧唐刀："少废话，当年在非洲你就该被老子砍死。" 他记得这个男人，正是五年前在雇佣兵任务中释放病毒的幕后黑手。
培养池的变异体群像被按下启动键，集体扑向两人。萧战的唐刀砍在熔岩鳞片上溅出火星，机械义肢的备用刀刃刚弹出就被高温熔断。林霜突然想起在深渊实验室得到的净化核心雏形，果断将其刺入最近的变异体胸口，蓝光与红光碰撞的瞬间，培养池的营养液开始逆流。
"他们在吸收你的能量！" 萧战拽着她冲向中央祭坛，却被男人甩出的岩浆锁链缠住脚踝。他感觉义肢的母核晶体正在被高温融化，关键时刻竟反手将唐刀插入自己的义肢关节 —— 晶体过载的能量顺着刀刃爆发，直接劈开了岩浆锁链。
林霜趁机将银痕药剂注入中央祭坛的导管，她的血液顺着管道流入母核晶体，那些正在变异的人类突然发出痛苦的嘶吼，皮肤下的岩浆逐渐冷却，晶体核心开始碎裂。男人终于露出惊恐："你疯了？这是人类进化的唯一机会！"
最后的决战在培养池崩塌中展开。萧战的义肢只剩骨架，却用唐刀的残刃抵住男人的母核晶体；林霜则用手术刀弩射断所有连接导管，让净化核心的能量充斥整个实验室。当第一缕极昼阳光穿透火山口时，母核晶体发出震耳欲聋的轰鸣，整个极昼核心开始崩塌。
"走！" 萧战抱起林霜冲向熔岩河，反重力摩托的引擎在爆炸气浪中奇迹般启动。他们身后，培养池的变异体群随着母核碎裂化作岩浆，首席研究员的躯体也在蓝光中分解，只剩下中央祭坛上的病毒原始毒株 —— 那是个比钻石更璀璨的菱形晶体，正缓缓沉入熔岩河。
当摩托冲出火山口时，极昼火山的喷发终于平息。萧战看着怀里的林霜，她的胸口印记在阳光下格外明亮，那些被净化的变异体正以人类的形态在火山灰上爬行，眼中不再有疯狂的红光。
"雷暴说得对，病毒不是毁灭，是筛选。" 林霜摸着逐渐冷却的晶体，发现上面刻着的条形码正是她和萧战的基因序列，"或许，人类和变异体的界限，从来都不是血肉，而是人性。"
三个月后，刃痕城的基因库里，萧战的机械义肢零件与林霜的血液样本被郑重封存。每当警报响起，两人总会第一时间站在城墙上，看着远处偶尔掠过的发光变异体 —— 它们不再攻击人类，反而会用独特的声波预警危险。
"新的暗号。" 林霜指着天边的极光，那里有规律的蓝光闪烁，正是他们与变异体达成的微妙平衡。萧战摸着腰间的手术刀弩，新换的锯齿刀刃在阳光下泛着冷光："这次又是什么副本？冰原、深海，还是火山？"
"哪儿有需要守护的人，哪儿就是战场。" 林霜看着城墙下玩耍的孩子们，他们的脖子上都戴着菱形水晶吊坠 —— 那是用母核碎片制成的病毒抗体。远处传来变异犬的低吠，却不再带着杀意。
极昼的阳光永远照耀着这片重生的土地，萧战和林霜背靠背站在城墙上，机械义肢与手术刀弩在风中发出轻响。他们知道，末世的血途或许永远没有终点，但只要人类还在，只要他们还能背靠背战斗，那么每一道砍出的刀光、每一支射出的弩箭，都会是照亮黎明的星火。
