1928年的春节，沈阳城裹在厚厚的积雪里，帅府的朱红大门上贴着“守土安民”的春联，庭院里的红灯笼映着白雪，看似一派祥和，可府内的空气，却比室外的严寒更让人压抑。张作霖穿着深蓝色棉袍，坐在正厅的太师椅上，手里捏着一份刚收到的密报——蒋介石已完成国民党内部整顿，桂系、粤系军阀暂时妥协，北伐军重新整合为四个集团军，总兵力达到四十万，计划3月下旬兵分四路，北上进攻奉军，目标直指东北。
“四十万……”张作霖低声重复着这个数字，指节因用力而泛白，密报的边角被他捏得发皱。桌案上，还放着日本驻沈阳领事馆送来的“最后通牒”，要求他在春节后七日内，签署之前的“铁路权、采矿权合作提案”，否则“日本将采取必要措施，维护在满利益”，字里行间的威胁，像针一样扎在心上。
杨宇霆、吴俊升、王永江（东三省财政厅厅长）等人坐在两侧，没人先开口。吴俊升穿着军装，腰间佩着军刀，脸色凝重：“帅爷，北伐军四十万兵力，咱们奉军就算扩编到七万，再加上地方武装，也不过十万，兵力悬殊太大；日本又在背后逼得紧，这仗怕是难打啊！”
王永江也附和道：“帅爷，东三省的财政早就空了，去年整顿部队、扩充兵工厂，已经花光了储备的银元，如今再要支撑战事，只能加征赋税，可百姓们刚过上安稳日子，再加税，怕是会失了民心啊！”
杨宇霆沉默许久，开口道：“帅爷，依我看，咱们不能硬拼。北伐军势大，日本又虎视眈眈，硬拼只会两败俱伤，让日本坐收渔利。不如咱们先跟北伐军谈判，暂时承认南京国民政府的合法性，保持东北自治，争取时间整顿部队；同时跟日本周旋，拖延签署提案的时间，等局势稳定了，再做后续打算。”
“谈判？承认南京政府？”张作霖猛地拍了下桌案，茶碗里的茶水溅了出来，“我张作霖这辈子，没跟人妥协过！北伐军想吞了东北，日本想抢东北的命脉，我要是谈判，要是承认南京政府，跟卖国贼有什么区别？东北是咱们的根，就算拼到最后一兵一卒，也不能让出去！”
他站起身，走到厅中央，语气坚定：“传我命令！第一，杨宇霆负责统筹全军防务，调整防线——山海关由吴俊升率三万奉军驻守，加修五座钢筋水泥碉堡，补充二十挺重机枪、十门野炮；锦州由万福麟率两万奉军驻守，加固战壕，布置水雷；新民由郭松龄（小郭松龄）率一万奉军驻守，作为预备队，随时支援前线；第二，王永江立刻统筹东三省财政，打开官仓，优先保障军粮，同时联系东北的民族资本家，筹集军费，严禁加征百姓赋税，若有官员敢苛捐杂税，军法处置；第三，沈阳兵工厂加班加点生产，就算钢材不足，也要保证每月一百万发子弹、五门野炮的产量，工人工资再涨一成，稳住人心；第四，我亲自去北京一趟，联络北洋旧部，看看能不能拉拢一些残兵，同时跟日本驻北京领事馆谈谈，尽量拖延时间，为前线争取准备期！”
众人齐声领命，各自退下执行命令。张作霖看着众人的背影，缓缓走到庭院里，雪花落在他的发梢，很快就结成了霜。他抬头望着东北的天空，心里满是沉重——他知道，这场仗，凶多吉少，可他是奉军的帅爷，是东北的守护者，就算前路再难，也只能咬牙往前走。
一、北京周旋：日奉撕破脸，杀机暗藏
1928年2月20日，张作霖乘坐专列，从沈阳出发前往北京。专列上，除了卫队士兵，还有杨宇霆派来的密探——他担心日本会在途中动手，特意安排了二十名精锐，伪装成乘客，暗中保护张作霖的安全。张作霖坐在车厢里，手里拿着《山海关防务图》，反复研究着北伐军可能的进攻路线，时不时让侍卫给沈阳发电报，询问兵工厂的生产进度和前线防线的修建情况。
2月25日，专列抵达北京。此时的北京，已不再是北洋政权的核心，北伐军的先头部队已抵达直隶南部，北京城内的百姓们，都在议论“北伐军会不会很快打过来”，街头的北洋旧部残兵，大多衣衫褴褛，毫无斗志，与张作霖1925年入主北京时的热闹，形成了鲜明对比。
张作霖住进了之前的新华宫，刚安顿下来，日本驻北京领事馆总领事芳泽谦吉就找上门来。芳泽谦吉穿着西装，脸上堆着虚伪的笑容，刚坐下，就直奔主题：“张帅，春节前的提案，不知您考虑得如何了？如今北伐军即将北上，东北局势危急，只有日本能帮您，只要您签署提案，日本立刻给您提供二十万发子弹、十门野炮，还能派军队协助您防守山海关，挡住北伐军。”
张作霖端着茶杯，慢悠悠地喝了一口，语气平淡：“芳泽先生，提案的事，我早就说过了，铁路权、采矿权是东北的根本，绝不能让，就算没有日本的帮助，我张作霖也能守住东北，不用劳烦你们费心。”
芳泽谦吉脸上的笑容瞬间消失，语气变得强硬起来：“张帅，您这是在拿东北的安危开玩笑！北伐军四十万兵力，奉军根本不是对手，没有日本的支持，东北很快就会落入北伐军手中，到时候，您连东北的一寸土地都守不住！”
“东北的事，是中国的家事，跟日本无关！”张作霖猛地放下茶杯，语气冰冷，“我张作霖是中国人，绝不会把中国的土地，让给外国人！你要是再提提案的事，就请回吧，我没时间跟你浪费口舌！”
芳泽谦吉没想到张作霖如此强硬，脸色变得难看，威胁道：“张帅，您最好想清楚后果！日本在东北有很多驻军，也控制着南满铁路，只要日本愿意，随时能切断您的军粮和武器补给，到时候，就算您想守东北，也守不住！”
“你敢！”张作霖拍案而起，眼神里满是杀意，“你要是敢断我的补给，敢派兵干涉，我就下令，让东北的百姓和奉军，一起跟你们日本拼了！就算我张作霖死了，也绝不会让你们在东北占到一点便宜！”
芳泽谦吉被张作霖的气势吓了一跳，却依旧不死心，又道：“张帅，您不为自己考虑，也该为东北的百姓考虑，为您的儿子张学良考虑吧？要是东北战乱，百姓受苦，张学良先生的未来，也会受到影响啊！”
提到张学良，张作霖的眼神微微一动——张学良是他的长子，也是他选定的奉军继承人，此时正在沈阳主持兵工厂的工作，他确实担心儿子的安全。可这份担心，很快就被坚定取代：“我儿子的未来，我自己会安排，不用你操心！东北的百姓，我会守护，绝不会因为你们的威胁，就做卖国贼！你走吧，以后别再来找我！”
芳泽谦吉见张作霖态度坚决，知道再劝也没用，只能气冲冲地离开。离开新华宫后，芳泽谦吉立刻给日本关东军司令部发电报，汇报“张作霖拒不妥协，建议采取强硬措施，除掉张作霖，扶持听话的代理人，掌控东北”。此时的关东军，早已在暗中策划除掉张作霖的计划，芳泽谦吉的电报，恰好给了他们动手的理由。
与此同时，张作霖也在积极联络北洋旧部。他先后见了段祺瑞、吴佩孚（此时已从嵩山隐居地来到北京）等北洋元老，想拉拢他们的残兵，组建“北洋救国军”，协助奉军抵御北伐军。可段祺瑞早已无心政事，只想安度晚年，婉言拒绝；吴佩孚虽然对张作霖有好感，却也知道自己的残兵早已散了，根本无法组建军队，只能遗憾地说：“雨亭（张作霖字雨亭），不是我不帮你，是我实在没这个能力了。如今北伐军势不可挡，你还是多想想东北的百姓，别硬拼，能保全东北，就是最大的功劳了。”
张作霖看着这些昔日的北洋同僚，心里满是悲凉——曾经叱咤风云的北洋军阀，如今只剩下他一支，连个能帮忙的人都没有。他知道，靠北洋旧部，根本无法对抗北伐军，只能靠奉军自己，靠东北的百姓，守住这片土地。
3月10日，张作霖收到沈阳发来的密报——北伐军已完成部署，第一集团军（蒋介石率领，十万兵力）从山东出发，向直隶东部推进，目标直指沧州；第二集团军（冯玉祥率领，十二万兵力）从河南出发，向直隶西部推进，目标直指保定；第三集团军（阎锡山率领，八万兵力）从山西出发，向直隶北部推进，目标直指张家口；第四集团军（李宗仁率领，十万兵力）从湖北出发，向河南东部推进，配合冯玉祥的部队，形成“四面夹击”之势，计划4月初，对奉军的防线发起总攻。
同时，密报还提到，日本关东军近期在南满铁路沿线活动频繁，尤其是皇姑屯附近，经常有日军士兵伪装成铁路工人，勘察地形，形迹可疑，杨宇霆已派密探去调查，却被日军阻拦，无法靠近。
张作霖看着密报，心里涌起一股强烈的不安——北伐军的进攻已经迫在眉睫，日本又在暗中搞小动作，北京已是是非之地，再待下去，很可能会陷入危险。他立刻决定，返回沈阳，亲自坐镇前线，指挥奉军抵御北伐军。
3月15日，张作霖召开了最后一次北洋旧部会议，在会上，他宣布“辞去中华民国陆海军大元帅职务，北洋政权正式终结”，随后又通电全国，说“奉军将退守东北，保卫东北百姓，绝不主动挑起战乱，希望北伐军能停止进攻，双方和平谈判，共商国家统一大计”。他知道，这份通电，未必能让北伐军停止进攻，却能让东北百姓知道，他张作霖，不是为了争夺权力，而是为了守护东北。
3月16日清晨，张作霖乘坐专列，从北京出发返回沈阳。出发前，杨宇霆特意从沈阳赶来，给张作霖带来了两百名精锐卫队，还建议“帅爷，您别坐专列，改走公路，日本在铁路沿线可能有埋伏，走公路更安全”。
张作霖摇了摇头：“公路太远，前线局势紧急，我必须尽快赶回沈阳。再说，日本就算再大胆，也不敢在南满铁路上动手，他们要是敢杀我，东北的百姓和奉军，绝不会放过他们！你放心，我带着两百卫队，不会有事的。”
杨宇霆还想再劝，可张作霖已经下定了决心，只能无奈地叮嘱：“帅爷，那您一定要小心，专列每到一个车站，都要停留检查，卫队士兵全程警戒，绝不能放松警惕！我在沈阳等您，咱们一起指挥前线战事！”
张作霖点头，拍了拍杨宇霆的肩膀：“宇霆，东北的事，就拜托你多费心了，我很快就回来。”随后，他登上专列，专列缓缓驶出北京车站，朝着沈阳的方向驶去。杨宇霆站在车站外，看着专列远去的背影，心里满是不安，总觉得有什么不好的事情要发生。
二、皇姑屯惊变：巨响震东北，帅爷留遗训
张作霖的专列，共有十节车厢，张作霖乘坐的是第八节车厢——这是一节豪华车厢，原本是慈禧太后的御用列车，后来被北洋政府接管，张作霖入主北京后，就把这节车厢当作了自己的专列。车厢内，铺着红色的地毯，摆放着太师椅、红木桌案，还有一张软床，卫队士兵分成两班，每班五十人，在车厢门口和车厢内巡逻，警惕地观察着外面的动静。
专列行驶得很顺利，3月17日傍晚，抵达了天津。天津是直隶的重要港口，也是奉军的重要据点，张作霖在天津停留了一夜，接见了驻守天津的奉军将领，询问了直隶东部的防务情况，又给沈阳发了电报，告知“专列明日清晨出发，预计18日傍晚抵达沈阳”。
3月18日清晨，专列从天津出发，朝着山海关的方向驶去。上午十点，专列抵达山海关，吴俊升早已在车站等候。吴俊升穿着军装，脸上满是疲惫，却依旧挺直了腰板，见到张作霖，立刻上前汇报：“帅爷，山海关的防线已经加固完毕，五座碉堡都已建成，重机枪和野炮也已部署到位，士兵们士气很高，只要北伐军敢来，咱们一定能挡住！”
张作霖点了点头，走进车站的休息室，喝了一杯热茶，又叮嘱道：“俊升，前线就交给你了，北伐军势大，你一定要小心，别硬拼，要是实在抵挡不住，就退到锦州，跟万福麟汇合，咱们再想办法，记住，一定要保住士兵们的性命，别让他们白白送死！”
吴俊升躬身领命：“帅爷，您放心，我一定守住山海关，绝不让北伐军轻易踏进东北一步！”
随后，张作霖又检查了专列的安全，让卫队士兵再次排查车厢，确认没有异常后，才登上专列，继续向沈阳行驶。专列驶过山海关后，进入了东北境内，窗外的景色渐渐变得熟悉，张作霖看着窗外的高粱地（虽然还是冬天，却能看到地里的秸秆），心里稍稍松了口气——再过几个小时，就能回到沈阳，回到自己的家了。
可他不知道，此时的皇姑屯，早已布满了杀机。皇姑屯位于沈阳西南约三十公里处，是南满铁路与京奉铁路的交汇处，这里地势开阔，铁路两侧是农田和树林，便于隐藏，也便于动手。日本关东军早已在这里埋下了炸药——他们在南满铁路的铁轨下，埋下了两百公斤的烈性炸药，还在铁路两侧的树林里，布置了机枪手和瞭望哨，只要专列经过，就立刻引爆炸药，同时用机枪扫射，确保张作霖必死无疑。
负责这次行动的，是关东军参谋河本大作。他穿着便装，躲在树林里的瞭望哨里，手里拿着望远镜，密切关注着专列的动向。上午11点30分，河本大作通过望远镜，看到了专列的身影——专列缓缓驶来，第一节是车头，后面跟着几节装着卫队士兵的车厢，第八节豪华车厢，格外显眼。
“准备！”河本大作低声下令，身边的日军士兵立刻做好了准备，手指放在了炸药的引爆按钮上，机枪手也举起了机枪，对准了专列的方向。
11点40分，专列的车头，刚好驶过炸药埋设的位置。河本大作眼睛一眯，大喊一声：“引爆！”
“轰隆——！”
一声巨响，震耳欲聋，南满铁路的铁轨瞬间被掀飞，碎石和泥土漫天飞舞，专列的车头和前面几节车厢，立刻脱轨，翻倒在铁路旁，车厢内的卫队士兵，有的当场被炸死，有的被压在车厢下，发出痛苦的呻吟。
更惨烈的是第八节车厢——这节车厢刚好行驶到炸药埋设点的上方，炸药引爆后，车厢的顶部被炸开一个大洞，车厢壁被震得粉碎，木屑和铁皮四处飞溅。张作霖当时正坐在车厢内的太师椅上，看着窗外的景色，突然听到巨响，还没反应过来，就被飞溅的铁皮击中了头部，又被倒塌的桌案砸中了胸口，当场昏了过去，鲜血从他的头部和胸口流出，很快就染红了身上的棉袍。
车厢外，日军的机枪手立刻开始扫射，对着翻倒的车厢疯狂射击，试图消灭幸存的卫队士兵。幸存的卫队士兵们，虽然大多受伤，却依旧顽强抵抗，有的从车厢里爬出来，躲在铁轨旁的土坡后，对着树林里的日军开枪，双方展开了激烈的枪战。
“保护帅爷！快把帅爷救出来！”卫队队长李忠诚，虽然手臂被铁皮划伤，鲜血直流，却依旧嘶吼着，带着几名幸存的卫队士兵，冲进了翻倒的第八节车厢。
车厢内一片狼藉，桌椅、地毯都被炸毁，张作霖躺在地上，昏迷不醒，头部的伤口还在流血。李忠诚立刻拿出随身携带的急救包，用纱布紧紧捂住张作霖的伤口，又让士兵们找来木板，小心翼翼地把张作霖抬上木板，然后带着士兵们，冒着日军的机枪扫射，朝着附近的皇姑屯车站跑去——那里有奉军的据点，也有医生，只有尽快把张作霖送到车站，才能保住他的性命。
河本大作看着卫队士兵带着张作霖逃跑，立刻下令：“追！绝不能让张作霖活着离开！”
几名日军士兵立刻从树林里冲出来，朝着李忠诚等人追去。李忠诚一边指挥士兵们掩护，一边加快脚步，终于在12点10分，带着张作霖抵达了皇姑屯车站。车站的奉军士兵，见张作霖受伤，立刻把他抬进了车站的医务室，医生也立刻赶来，给张作霖进行急救。
医生检查后，脸色凝重地对李忠诚说：“队长，帅爷头部受了重伤，肋骨断了三根，还伤到了内脏，失血过多，情况很危险，我这里的医疗条件有限，只能暂时止血，必须尽快把帅爷送到沈阳的大医院，否则……”
李忠诚立刻下令：“立刻备车！用最快的速度，把帅爷送回沈阳！”
随后，奉军士兵们找来了一辆汽车，小心翼翼地把张作霖抬上车，李忠诚带着十名幸存的卫队士兵，护送着汽车，朝着沈阳的方向疾驰。为了防止日本再动手，李忠诚还让皇姑屯车站的奉军，立刻给沈阳发电报，告知“帅爷在皇姑屯遇袭，身受重伤，正前往沈阳，请立刻派部队前来接应，同时封锁南满铁路沿线，排查日军的踪迹”。
沈阳帅府内，杨宇霆正看着前线发来的防务报表，突然接到了皇姑屯车站的密报。杨宇霆看完密报，手里的报表“啪”地掉在地上，脸色瞬间变得惨白，他猛地站起身，大喊：“快！立刻派部队去皇姑屯至沈阳的公路沿线接应！通知沈阳最好的医生，立刻到帅府待命！再给吴俊升、王永江发电报，让他们立刻来帅府，有紧急情况！”
侍卫们立刻行动起来，杨宇霆坐在椅子上，双手不停地发抖——他最担心的事情，还是发生了，张作霖遇袭，身受重伤，要是张作霖有什么三长两短，奉军群龙无首，北伐军又即将进攻，东北很可能会陷入混乱，日本再趁机插手，后果不堪设想。
下午2点30分，护送张作霖的汽车，终于抵达了沈阳帅府。杨宇霆、王永江早已在府门口等候，看到汽车驶来，立刻上前，和卫队士兵一起，把张作霖抬进了帅府的内宅卧室。早已待命的医生们，立刻对张作霖进行紧急抢救，杨宇霆、王永江则守在卧室门外，焦急地等待着，心里满是忐忑。
抢救持续了三个小时，下午5点30分，医生从卧室里走出来，摇了摇头，语气沉重地说：“杨总长、王厅长，对不起，我们已经尽力了，帅爷的伤势太重，头部的淤血无法清除，内脏也受了致命伤，现在已经醒了过来，但时间不多了，你们有什么话，尽快跟帅爷说吧。”
杨宇霆、王永江听后，心里一沉，快步走进卧室。卧室里，张作霖躺在病床上，脸色苍白如纸，原本有神的眼睛，此刻也变得浑浊，身上盖着厚厚的棉被，却依旧不停地发抖，头部的纱布，已经被鲜血浸透。
张作霖看到杨宇霆、王永江进来，艰难地睁开眼睛，伸出颤抖的手，抓住杨宇霆的手腕，声音微弱：“宇霆……我……我不行了……”
“帅爷，您别说话，好好休息，医生会想办法的！”杨宇霆的眼眶通红，声音哽咽。
张作霖摇了摇头，喘了口气，继续说：“不用……不用白费力气了……我自己的身体，我清楚……皇姑屯的事，肯定是日本干的……他们想……想夺东北……我没守住……对不起东北的百姓……”
“帅爷，您已经做得很好了，您为了东北，跟日本硬拼，跟北伐军对抗，百姓们都记着您的好！”王永江也红了眼眶，安慰道。
张作霖看着两人，眼神里渐渐变得坚定，他用力握紧杨宇霆的手，说：“宇霆，我死后，奉军的事，就交给你和……和学良了……学良……他还年轻，你要多帮他……告诉他，一定要……一定要守住东北，绝不能……绝不能让日本夺走东北的一寸土地……绝不能做卖国贼……”
“还有……北伐军……北伐军势大，别硬拼……能谈判就谈判……保住东北的百姓……让他们……过上安稳日子……”
“还有……吴俊升……他在山海关……让他……守住前线……别让北伐军……轻易进来……”
张作霖的声音越来越微弱，每说一句话，都要喘半天气，鲜血从他的嘴角流了出来。他看着天花板，眼神里满是不舍——他不舍得东北的百姓，不舍得奉军的弟兄，更不舍得还没长大的儿子张学良。
“学良……快……让学良来见我……”张作霖用尽最后一丝力气，喊出了张学良的名字，随后，他的手一松，头歪向一边，眼睛永远地闭上了。
“帅爷！”杨宇霆、王永江失声痛哭，卧室里的侍卫和医生们，也都红了眼眶，纷纷低下头，为这位守护东北多年的奉军帅爷，默哀。
1928年3月18日，下午5点45分，张作霖，这位北洋军阀最后的代表，奉军的帅爷，在沈阳帅府内宅卧室，因皇姑屯遇袭重伤，不治身亡，享年54岁。
三、秘不发丧：稳定局势，迎接少帅归
张作霖去世的消息，像一颗巨石，砸在了帅府所有人的心上。杨宇霆哭了许久，才渐渐冷静下来——他知道，现在不是悲伤的时候，张作霖去世的消息，绝不能泄露出去，否则，奉军内部会陷入混乱，日本会趁机插手，北伐军也会加快进攻的步伐，东北很可能会在一夜之间，陷入万劫不复的境地。
杨宇霆立刻擦干眼泪，对王永江说：“王厅长，帅爷去世的消息，绝不能让任何人知道，包括府内的下人，只有咱们几个人知道，你立刻去安排，让医生们保守秘密，若有谁敢泄露消息，军法处置！”
王永江立刻点头：“我明白，我这就去安排！”
随后，杨宇霆又下令：“第一，帅府内一切照旧，每天按时给帅爷的卧室送水、送饭，侍卫们正常巡逻，假装帅爷还在养病；第二，立刻给张学良发电报，告知‘帅爷遇袭，身受重伤，速回沈阳’，不要提帅爷去世的事，以免他路上分心，同时派部队去张学良所在的沈阳兵工厂，护送他回帅府；第三，给吴俊升、万福麟、郭松龄（小郭松龄）等前线将领发电报，告知‘帅爷在皇姑屯遇袭，受了轻伤，已回帅府养病，前线防务照旧，由我统筹，大家务必坚守岗位，不得擅自离开，若有战事，立刻向我汇报’；第四，封锁沈阳城的城门，严禁任何人随意进出，同时加强南满铁路沿线的兵力部署，排查日军的踪迹，若发现日军有异动，立刻反击；第五，让王永江统筹财政，稳定东北的物价，避免百姓恐慌，同时安抚沈阳兵工厂的工人，确保武器生产正常。”
一道道命令，有条不紊地传达下去，帅府内的秩序，渐渐稳定下来。可杨宇霆的心里，依旧满是焦虑——张学良还在沈阳兵工厂，虽然派了部队护送，却担心日本会在途中动手；前线的将领们，虽然暂时相信了“帅爷受轻伤”的说法，可时间一长，难免会起疑心；日本那边，肯定会派人来帅府探望张作霖，试探虚实，该如何应对，也是一个难题。
当天晚上，日本驻沈阳领事馆就派人来帅府，说“芳泽总领事听说张帅遇袭，很是担心，想来探望张帅的病情”。杨宇霆知道，这是日本在试探张作霖的生死，他立刻回复“帅爷伤势较重，正在休息，不方便见客，等帅爷病情好转，再请芳泽总领事前来探望”，拒绝了日本的探望请求。
可日本并没有放弃，第二天一早，芳泽谦吉亲自来到帅府门口，坚持要探望张作霖，还说“若见不到张帅，就不走”。杨宇霆没办法，只能亲自出来接见芳泽谦吉，脸上堆着笑容，说：“芳泽先生，实在不好意思，帅爷昨晚刚做完手术，还在昏迷中，医生说不能见客，否则会影响病情，您要是实在担心，不如过几天再来，到时候帅爷病情好转，肯定会见您的。”
芳泽谦吉盯着杨宇霆的眼睛，试图从他的眼神里看出破绽，可杨宇霆神色平静，语气自然，根本看不出丝毫异常。芳泽谦吉无奈，只能说：“那好吧，我过几天再来，还请杨总长好好照顾张帅，有什么需要日本帮忙的，尽管开口。”
“多谢芳泽先生关心，帅爷有我们照顾，不用麻烦日本了。”杨宇霆笑着回应，送走了芳泽谦吉。看着芳泽谦吉离去的背影，杨宇霆心里松了口气，却也更加警惕——日本肯定不会就此罢休，接下来，还会有更多的试探。
与此同时，张学良正在沈阳兵工厂查看武器生产情况。他穿着一身军装，虽然只有27岁，却已经展现出了几分沉稳，他仔细检查着刚生产出来的子弹和野炮，时不时询问工人“生产进度怎么样”“有没有遇到什么困难”，工人刚要回答，张学良的侍卫长突然快步跑了过来，手里捏着一封密封的电报，神色慌张：“少帅，帅府急电，说帅爷在皇姑屯遇袭，身受重伤，让您立刻回帅府！”
张学良手里的子弹盒“啪”地掉在地上，脸色瞬间变得惨白。他一把抓过电报，手指因用力而颤抖，电报上的字迹虽然简短，却像一把重锤，砸在他的心上——自小到大，父亲张作霖都是他的靠山，是他眼中“无所不能”的帅爷，如今突然听闻父亲遇袭重伤，他的大脑一片空白，只想着“立刻回帅府，见到父亲”。
“备车！立刻回帅府！”张学良的声音带着不易察觉的哽咽，他甚至没来得及跟兵工厂的负责人交代后续工作，就快步朝着兵工厂外的汽车走去。刚走到门口，杨宇霆派来的五百名精锐卫队就已等候在那里，卫队队长上前躬身：“少帅，杨总长派我们来护送您回帅府，沿途已安排好警戒，确保您的安全。”
张学良点头，快步登上汽车。汽车发动后，朝着帅府的方向疾驰而去，沿途的奉军士兵早已封锁了道路，严禁无关人员靠近，张学良坐在车里，眼神死死盯着前方，脑海里不断闪过父亲的身影——小时候父亲教他骑马射箭，长大后父亲带他视察军营，教他“守土安民”的道理，还有父亲每次出征前，拍着他的肩膀说“学良，东北以后就交给你了”的场景，一幕幕，清晰得仿佛就在昨天。
他忍不住问身边的侍卫长：“你说，我爹他……他会不会有事？”
侍卫长眼眶通红，却只能强装镇定：“少帅，您别担心，帅爷吉人天相，肯定会没事的，咱们很快就能见到帅爷了。”
可张学良心里清楚，若不是父亲伤势严重，帅府绝不会发这样紧急的电报，他只能在心里默默祈祷，祈祷父亲能平安无事。
下午3点，汽车终于抵达帅府。张学良推开车门，几乎是跑着冲进了帅府，杨宇霆、王永江早已在府门口等候，看到张学良跑来，两人连忙上前，神色凝重。
“宇霆叔，我爹呢？我爹怎么样了？”张学良抓住杨宇霆的手臂，声音急切，眼眶里的泪水早已忍不住，顺着脸颊流了下来。
杨宇霆看着张学良通红的眼睛，心里满是不忍，却也知道不能再隐瞒，他拉着张学良的手，低声说：“学良，你冷静点，跟我来，有重要的事跟你说。”
张学良跟着杨宇霆、王永江，快步走进帅府内宅卧室。卧室里，气氛压抑得让人喘不过气，张作霖躺在病床上，脸色苍白如纸，身上盖着厚厚的棉被，头部的纱布已被鲜血浸透，再也没有了往日的威严。
张学良快步冲到病床前，跪倒在地，抓住父亲冰冷的手，失声痛哭：“爹！爹！我来了！您醒醒啊！您看看我！”
可无论他怎么喊，张作霖都再也没有睁开眼睛，只有那只冰冷的手，还残留着一丝微弱的温度，仿佛在回应他的呼唤。
杨宇霆走到张学良身边，轻轻拍了拍他的肩膀，声音哽咽：“学良，帅爷他……他在下午5点45分，已经走了。帅爷走之前，一直惦记着你，还留下了遗训，让你一定要守住东北，绝不能让日本夺走东北的一寸土地，绝不能做卖国贼。”
“走了？怎么会走了……”张学良瘫坐在地上，泪水模糊了视线，他看着父亲的遗体，脑海里一片空白，只觉得天旋地转——那个一直保护他、指引他的父亲，那个他还没来得及好好尽孝的父亲，就这样永远地离开了他。
王永江也蹲下身，安慰道：“少帅，您节哀。帅爷走了，东北不能没有主心骨，奉军不能没有统帅，您是帅爷选定的继承人，现在，您必须振作起来，扛起帅爷留下的担子，守住东北，不辜负帅爷的遗训，不辜负东北的百姓。”
张学良哭了许久，才渐渐冷静下来。他看着父亲的遗体，又想起父亲“守住东北”的遗训，想起东北千万百姓还在等着有人守护，想起奉军七万弟兄还在等着有人带领，他缓缓站起身，擦干脸上的泪水，眼神里渐渐褪去了往日的青涩，多了几分坚定。
“宇霆叔，王叔，我知道了。”张学良的声音虽然还有些沙哑，却带着不容置疑的决心，“我爹的遗训，我记在心里了，守住东北，绝不做卖国贼，我绝不会辜负我爹，绝不会辜负东北的百姓。接下来，咱们该做什么，你们尽管说，我听你们的。”
杨宇霆看着张学良的转变，心里稍稍松了口气——他最担心的，就是张学良因悲伤而一蹶不振，如今看到张学良能快速振作起来，扛起责任，他知道，奉军还有希望，东北还有希望。
“学良，现在最重要的，还是‘秘不发丧’。”杨宇霆立刻说道，“帅爷去世的消息，目前只有咱们三个人知道，绝不能泄露出去。日本还在试探，前线将领也还不知情，一旦消息泄露，日本肯定会趁机捣乱，北伐军也会加快进攻，奉军内部很可能会内乱，到时候，东北就危险了。”
张学良点头：“我明白，就按宇霆叔说的办，秘不发丧，绝不能让消息泄露出去。”
“还有几件事，需要立刻安排。”杨宇霆继续说道，“第一，帅爷的遗体，暂时放在内宅卧室，对外就说帅爷遇袭重伤，正在养病，每天按时送水送饭，侍卫正常巡逻，府内下人若有谁敢泄露消息，立刻军法处置；第二，你尽快返回兵工厂，假装一切正常，继续查看武器生产，避免引起日本的怀疑，等时机成熟，再正式接管奉军；第三，给吴俊升、万福麟、郭松龄（小郭松龄）等前线将领发密电，告知他们帅爷的死讯，但严令他们保密，同时让他们坚守岗位，不得擅自离开前线，若有战事，立刻向我汇报，由我暂时统筹；第四，加强沈阳城的防务，封锁城门，严禁无关人员进出，同时派部队加强南满铁路沿线的巡逻，排查日军的踪迹，若发现日军有异动，立刻反击；第五，让王厅长继续稳定东北的财政和物价，安抚百姓，确保东北局势稳定。”
张学良一一记在心里，坚定地说：“好，这些事，我立刻安排。宇霆叔，前线的防务和帅府的事，就拜托你多费心了；王叔，东北的财政和百姓安抚，也辛苦你了。”
“少帅放心，我们一定尽力！”杨宇霆、王永江齐声回应。
当天傍晚，张学良按照安排，悄悄返回了沈阳兵工厂。他刚回到兵工厂，就立刻召集兵工厂的负责人，询问武器生产进度，还亲自去生产车间查看，假装自己只是回帅府探望了父亲，父亲伤势并无大碍。工人和负责人见张学良神色平静，也渐渐放下了顾虑，兵工厂的生产，依旧有条不紊地进行着。
而此时的帅府内，杨宇霆正安排人处理张作霖的遗体——他让人找来最好的楠木棺材，将张作霖的遗体小心地放入棺材中，又在棺材周围放上冰块，防止遗体腐烂，同时安排两名亲信侍卫，24小时守在卧室门口，严禁任何人靠近。
第二天一早，日本驻沈阳领事馆再次派人来帅府，说“芳泽总领事特意带来了日本最好的医生，想给张帅诊治，帮助张帅尽快康复”。杨宇霆知道，这依旧是日本的试探，他立刻回复：“多谢芳泽总领事的关心，帅爷的医生已经制定了详细的治疗方案，暂时不需要其他医生诊治，以免影响治疗效果，等帅爷病情好转，我会亲自向芳泽总领事道谢。”
再次拒绝了日本的试探后，杨宇霆立刻给张学良发密电，告知“日本仍在试探，你需继续保持冷静，切勿暴露异常”。张学良收到密电后，更加谨慎，每天除了查看兵工厂的生产，就是在办公室里研究奉军的防务资料，偶尔还会接待前来汇报工作的奉军将领，神色平静，丝毫看不出父亲去世的悲伤。
可没人知道，每当夜深人静，张学良回到自己的住处，都会拿出父亲的照片，默默流泪。他会对着照片，诉说自己的担忧——担心自己年轻，无法扛起奉军统帅的担子；担心日本的阴谋，无法守住东北；担心北伐军的进攻，让东北百姓再次陷入战乱。但每次哭过之后，他都会擦干眼泪，看着照片上父亲坚定的眼神，在心里默念“爹，我一定会守住东北，不会让你失望”，然后重新振作起来，研究防务，熟悉奉军的将领，为正式接管奉军做准备。
四、前线动荡：吴俊升临危守关，北伐军步步紧逼
就在沈阳这边“秘不发丧”，稳定局势的同时，前线的局势，却愈发紧张。1928年3月25日，北伐军第一集团军（蒋介石率领）率先对奉军的沧州防线发起了进攻。蒋介石率领十万北伐军，配备三十挺重机枪、二十门野炮、五辆坦克，对着沧州城外的奉军阵地，疯狂轰击，北伐军士兵们跟着炮声，发起了一波又一波的冲锋，喊杀声震天。
驻守沧州的奉军将领，是张宗昌的旧部刘振邦（已编入奉军，任旅长），手里只有五千兵力，装备只有五挺重机枪、两门山炮，根本不是北伐军的对手。刘振邦一边率军顽强抵抗，一边给杨宇霆发急电，请求“立刻派援军，否则沧州守不住了”。
杨宇霆收到急电后，立刻召集王永江等人商议。王永江担忧地说：“杨总长，沧州是直隶东部的重要据点，若沧州失守，北伐军就能直接逼近天津，威胁山海关的侧翼，必须派援军支援。可现在帅爷去世的消息不能泄露，咱们手里的预备队，只有新民的一万奉军，若是调去支援沧州，新民的防务就空了，一旦北伐军从其他方向进攻，咱们就麻烦了。”
“援军必须派，沧州绝不能失守。”杨宇霆坚定地说，“新民的一万奉军，由郭松龄（小郭松龄）率领，立刻驰援沧州，新民的防务，暂时由沈阳的一千卫队补充，同时给吴俊升发密电，让他从山海关调五千奉军，驻守锦州至新民一线，防备北伐军偷袭。另外，给刘振邦发密电，让他务必坚守沧州，撑到援军抵达，若能守住沧州，战后必有重赏；若擅自撤退，军法处置！”
命令下达后，郭松龄立刻率领一万奉军，从新民出发，朝着沧州的方向疾驰而去；吴俊升也立刻从山海关调了五千奉军，驻守锦州至新民一线，加固防务。
可沧州的局势，已经越来越危急。刘振邦的五千奉军，在北伐军的猛烈进攻下，伤亡不断增加，到3月28日，兵力已不足三千，弹药也快耗尽，士兵们只能靠捡北伐军的子弹，继续抵抗，沧州城外的阵地，已被北伐军攻占了大半。
刘振邦看着越来越近的北伐军，心里满是绝望，他再次给杨宇霆发急电，说“援军再不到，沧州就真的守不住了，我愿与沧州共存亡，可士兵们伤亡太大，恳请杨总长尽快派援军”。
杨宇霆收到急电后，立刻给郭松龄发密电，让他“加快速度，务必在3月30日前抵达沧州，否则沧州就会失守”。郭松龄收到密电后，立刻下令“全军加速前进，日夜兼程，不得休息”，奉军士兵们虽然疲惫，却也知道沧州的重要性，纷纷加快脚步，朝着沧州疾驰。
3月29日傍晚，郭松龄率领的一万奉军，终于抵达了沧州城外。此时的沧州城内，刘振邦的残兵已退守到城内的核心区域，北伐军正准备发起总攻，拿下沧州。郭松龄立刻下令，兵分两路，一路五千奉军，从沧州西侧的树林里绕到北伐军的后方，偷袭北伐军的粮库；另一路五千奉军，从正面进攻，配合城内的刘振邦残兵，夹击北伐军。
当晚8点，郭松龄下令“进攻！”五千奉军从正面发起冲锋，对着北伐军的阵地疯狂射击，城内的刘振邦残兵听到城外的枪声，立刻士气大振，也从城内发起反击，北伐军被夹在中间，一时难以招架。
与此同时，绕到北伐军后方的五千奉军，也顺利找到了北伐军的粮库。粮库由两千北伐军驻守，大多在帐篷里休息，奉军突然发起进攻，北伐军士兵们猝不及防，很快就被消灭，粮库被奉军占领，北伐军的弹药和粮食补给，彻底断绝。
3月30日清晨，北伐军见粮库被占，又被奉军两面夹击，士气彻底崩溃，蒋介石无奈，只能下令“撤退！”十万北伐军朝着山东的方向撤退，郭松龄率领奉军，趁机追击，一路上消灭了三千多北伐军残兵，缴获重机枪五挺、山炮三门、子弹八万发，顺利收复了沧州城外的所有阵地，沧州的危机，暂时解除。
沧州之战的胜利，让奉军的士气稍稍提升，可前线的整体局势，依旧不容乐观。3月31日，北伐军第二集团军（冯玉祥率领）对奉军的保定防线发起了进攻。冯玉祥率领十二万北伐军，配备四十挺重机枪、二十五门野炮，对着保定城外的奉军阵地，发起了猛烈的进攻，保定的奉军将领是万福麟的部下孙德胜，手里只有一万兵力，装备薄弱，很快就陷入了被动，只能不断给杨宇霆发急电，请求援军。
杨宇霆收到急电后，心里满是焦虑——沧州刚稳住，保定又告急，新民的预备队已派去支援沧州，山海关的吴俊升，要防备北伐军从海上偷袭，也无法抽调太多兵力，若是保定失守，北伐军就能直接逼近北京，威胁山海关的后方，东北的防线，就会彻底被撕开一个口子。
“只能让吴俊升从山海关再调五千奉军，驰援保定。”杨宇霆无奈地说，“同时给万福麟发密电，让他从锦州调三千奉军，驻守山海关至锦州一线，弥补吴俊升调兵后的防务空缺；另外，给孙德胜发密电，让他务必坚守保定，撑到援军抵达，就算拼到最后一兵一卒，也不能让北伐军占领保定！”
吴俊升收到密电后，心里满是担忧——山海关的奉军，原本有三万，之前调了五千去锦州，如今再调五千去保定，山海关的兵力就只剩两万，若是北伐军从海上偷袭，或者日本趁机动手，山海关根本无法抵挡。可他也知道，保定的重要性，只能咬牙下令，调五千奉军，驰援保定，同时加强山海关的防务，派更多的士兵，在渤海湾巡逻，防备偷袭。
4月5日，吴俊升派去的五千奉军，终于抵达保定城外。此时的保定城内，孙德胜的一万奉军，已伤亡过半，弹药也快耗尽，北伐军已攻占了保定城外的大部分阵地，正准备发起总攻。奉军援军抵达后，立刻与城内的孙德胜残兵汇合，兵分三路，对北伐军发起反击——一路从正面进攻，吸引北伐军的注意力；一路绕到北伐军的侧翼，偷袭北伐军的机枪阵地；一路则从后方进攻，试图切断北伐军的退路。
冯玉祥没想到奉军会突然调来援军，一时有些慌乱，只能下令“收缩阵地，加强防御”。双方在保定城外，展开了激烈的拉锯战，每天都有大量的士兵伤亡，保定城外的田野里，到处都是尸体和武器残骸，鲜血染红了土地，连空气里，都弥漫着血腥味。
这场拉锯战，持续了整整十天。到4月15日，奉军的弹药已快耗尽，士兵们也疲惫不堪，而北伐军的援军，也已抵达保定城外，总兵力达到了十五万，奉军再次陷入了被动。孙德胜和奉军援军将领，只能给杨宇霆发急电，说“保定已难以坚守，恳请杨总长允许撤退，退守北京，再图反击”。
杨宇霆收到急电后，立刻召集张学良、王永江等人商议。张学良看着保定的防务图，沉默许久，开口道：“宇霆叔，保定守不住了，再硬拼，只会让奉军的伤亡更大，不如让孙德胜他们撤退，退守北京，与北京的奉军残兵汇合，加固北京的防务，挡住北伐军，为咱们争取更多的时间。”
杨宇霆点头：“学良说得对，保定已难以坚守，硬拼只会得不偿失。立刻给孙德胜发密电，允许他们撤退，撤退时务必有序，带着所有能带走的武器和弹药，同时派部队断后，防止北伐军追击；另外，给吴俊升发密电，让他加强山海关的防务，防止北伐军从北京进攻山海关；给郭松龄发密电，让他坚守沧州，牵制北伐军的兵力，不让他们全力进攻北京。”
4月16日深夜，孙德胜率领奉军残兵，悄悄从保定撤退，朝着北京的方向疾驰而去。冯玉祥得知奉军撤退后，立刻下令“追击！”北伐军士兵们跟着奉军的踪迹，一路追击，却被奉军的断后部队拦住，双方展开了激烈的战斗，奉军断后部队伤亡过半，却为大部队的撤退，争取了宝贵的时间。
4月18日，孙德胜率领的奉军残兵，终于抵达北京，与北京的两千奉军残兵汇合，随后立刻开始加固北京的防务，挖掘战壕，布置重机枪，准备抵御北伐军的进攻。
可此时的北京，早已人心惶惶。百姓们得知奉军从保定撤退，北伐军即将进攻北京，纷纷收拾行李，朝着东北的方向逃跑，街头的商铺大多关门停业，只有少数的小摊，还在勉强营业，北京城内的北洋旧部残兵，大多衣衫褴褛，毫无斗志，与之前的繁华，形成了鲜明对比。
五、权力交接：张学良正式掌权，稳定奉军人心
前线的局势愈发紧张，沈阳这边，“秘不发丧”的日子，也越来越难维持。日本驻沈阳领事馆，几乎每天都会派人来帅府，试探张作霖的生死，芳泽谦吉更是亲自来了三次，每次都坚持要见张作霖，杨宇霆只能一次次找借口拒绝，可次数多了，难免会引起日本的怀疑。
同时，奉军内部的将领们，也渐渐起了疑心。吴俊升、万福麟等人，多次给杨宇霆发密电，询问“帅爷的病情到底怎么样了，为何一直不见好转，也不让咱们去探望”，甚至有几名资历较老的将领，提出“要亲自回沈阳，探望帅爷”，若是再不让他们探望，很可能会引起他们的不满，甚至导致奉军内部的分裂。
杨宇霆知道，“秘不发丧”的日子，已经快要结束了，必须尽快让张学良正式接管奉军，公布张作霖的死讯，稳定奉军人心，否则，东北的局势，只会越来越危险。
1928年5月1日，杨宇霆召集张学良、王永江，还有奉军的几名核心将领（吴俊升因守山海关，未能前来，派了亲信代表；万福麟因守锦州，也派了亲信代表），在帅府召开秘密会议。
会议上，杨宇霆首先说道：“诸位，今天召集大家来，是有一件重要的事要宣布——帅爷在3月18日，因皇姑屯遇袭重伤，不幸去世了。之前之所以秘不发丧，是担心日本趁机捣乱，北伐军加快进攻，奉军内部内乱，如今前线局势虽然紧张，但咱们已经做好了准备，是时候公布帅爷的死讯，让少帅正式接管奉军，扛起帅爷留下的担子了。”
话音刚落，会议室里一片哗然。奉军将领们虽然早已有所怀疑，可当听到张作霖去世的消息时，还是难以接受，有的将领甚至红了眼眶，低声抽泣起来——张作霖待他们不薄，不仅给他们官职，还信任他们，如今帅爷去世，他们心里满是悲伤，也满是担忧。
“杨总长，帅爷真的……真的走了？”一名将领哽咽着问道。
杨宇霆点头，语气沉重：“是，帅爷走了，走之前，还留下了遗训，让少帅一定要守住东北，绝不能让日本夺走东北的一寸土地，绝不能做卖国贼。少帅是帅爷选定的继承人，如今，我提议，由少帅正式担任东三省保安总司令，接管奉军的所有兵权，统筹东北的军政事务，大家有没有异议？”
将领们纷纷看向张学良，眼神里满是复杂——有的将领认可张学良，觉得他年轻有为，有帅爷的风范；有的将领则担心张学良年轻，没有经验，无法扛起奉军统帅的担子；还有的将领，心里打着自己的小算盘，想趁机争夺权力。
就在这时，吴俊升派来的亲信代表，站起身，语气坚定地说：“吴司令说了，帅爷的遗训，他记在心里，少帅是帅爷选定的继承人，他坚决支持少帅担任东三省保安总司令，今后，奉军的所有命令，他都会坚决执行，绝无二心！”
万福麟派来的亲信代表，也跟着站起身：“万司令也说了，坚决支持少帅，愿辅佐少帅，守住东北，不辜负帅爷的遗训！”
有了吴俊升、万福麟这两位前线核心将领的支持，其他将领也纷纷表态：“坚决支持少帅！”“愿辅佐少帅，守住东北！”
张学良看着眼前的将领们，心里满是感动，他站起身，对着将领们深深鞠了一躬，语气坚定地说：“诸位叔伯，谢谢你们的信任。我爹走了，留下了东北的百姓，留下了奉军的弟兄，留下了‘守住东北’的遗训。我知道，我年轻，没有太多的经验，可我向大家保证，今后，我一定会以东北的百姓为重，以奉军的弟兄为重，坚守‘守土安民’的初心，绝不辜负帅爷的遗训，绝不辜负大家的信任！若是我有做得不对的地方，还请诸位叔伯多多指点，多多帮助。”
将领们见张学良态度诚恳，又有坚定的决心，心里的担忧渐渐消散，纷纷点头，认可了张学良的统帅地位。
会议结束后，杨宇霆立刻安排公布张作霖的死讯——5月2日，奉军正式通电全国，宣布“张作霖在3月18日皇姑屯遇袭，重伤不治身亡，享年54岁；由张学良担任东三省保安总司令，接管奉军所有兵权，统筹东北军政事务”。
同时，帅府也正式为张作霖举办丧事，东北各地的百姓，得知张作霖去世的消息后，纷纷自发前来吊唁，有的百姓甚至从几百里外赶来，跪在帅府外，为张作霖默哀——他们知道，张作霖虽然是军阀，却为了守住东北，与日本硬拼，与北伐军对抗，还推行了减免赋税、安抚百姓的政策，是一个真正“为东北百姓着想”的帅爷。
日本驻沈阳领事馆得知张作霖去世、张学良正式掌权的消息后，立刻召开紧急会议。芳泽谦吉看着张学良的资料，语气阴鸷地说：“张学良年轻，没有太多的经验，咱们可以趁机拉拢他，若是他愿意签署之前的合作提案，咱们就能掌控东北的命脉；若是他不愿意，咱们就暗中支持奉军内部的反对势力，制造内乱，再寻找机会，除掉他，扶持听话的代理人。”
随后，芳泽谦吉立刻派人去帅府，给张学良送去了“慰问品”，还提出“想与张学良见面，商议‘东北防务合作’事宜”，试图拉拢张学良。
张学良收到日本的“慰问品”和见面请求后，心里满是清楚日本的野心——他们想趁机逼迫自己妥协，夺取东北的利益，就像当初逼迫父亲那样。他立刻让侍卫把“慰问品”退了回去，给芳泽谦吉回复：“感谢芳泽总领事的慰问，家父的丧事正在办理，我暂无时间见面，关于‘合作’的事，家父之前已经表明了态度，东北的事，是中国的家事，与日本无关，就不劳烦日本费心了。”
拒绝了日本的拉拢后，张学良立刻着手稳定奉军内部——首先，他按照杨宇霆的建议，对奉军的将领进行了调整：任命吴俊升为东三省边防副司令，继续驻守山海关，统筹前线防务；任命万福麟为锦州警备司令，驻守锦州，任命万福麟为锦州警备司令，驻守锦州，衔接山海关与沈阳的防务；任命郭松龄（小郭松龄）为沧州警备司令，坚守直隶东部防线，牵制北伐军第一集团军；任命王永江为东三省财政厅厅长兼省长，继续统筹财政、安抚百姓，确保东北后方稳定。
每一项任命，张学良都亲自拟写公文，还特意给每位将领发去亲笔信，信中既提及父亲张作霖对他们的信任，也表明自己愿与众人共守东北的决心，字里行间没有丝毫“少帅”的傲气，反而满是诚恳。吴俊升收到信后，立刻给张学良回电：“少帅放心，俊升就算拼了这条老命，也会守住山海关，绝不让北伐军踏入东北一步，绝不辜负帅爷与少帅的信任！”
其次，张学良亲自前往沈阳兵工厂、奉军各军营视察。5月5日清晨，他穿着一身简洁的军装，没有带太多卫队，独自走进沈阳兵工厂的生产车间。工人见少帅亲自前来，还以为他会摆架子，纷纷停下手里的活，紧张地站在一旁。没想到张学良却走到一名正在组装子弹的老工人身边，弯腰拿起一颗刚装好的子弹，仔细看了看，笑着问道：“大爷，您在这儿干了多少年了？组装一颗子弹，得多长时间？”
老工人愣了愣，连忙回答：“回少帅，我在这儿干了八年了，熟练的话，一分钟能组装三颗。”
“那您辛苦啊，”张学良把子弹放回工作台，又问，“最近生产上有没有遇到什么困难？工资能不能按时拿到？”
“工资能按时拿，还涨了一成，”老工人笑着说，“就是最近钢材有点不够，有时候会停工等料，要是钢材能充足点，我们还能多生产点子弹，支援前线的弟兄们。”
张学良点点头，立刻叫来兵工厂负责人，当场下令：“立刻联系东北的铁矿、钢厂，优先保障兵工厂的钢材供应；若是东北的钢材不够，就从关内采购，哪怕多花点钱，也不能让兵工厂停工。工人师傅们是咱们武器生产的根本，要是他们有什么需求，你随时向我汇报，我来解决。”
负责人立刻躬身领命，工人师傅们听后，也纷纷鼓掌，对着张学良喊道：“谢谢少帅！我们一定好好生产，多造武器，支援前线！”
随后，张学良又前往奉军第三军军营。第三军是张作霖的嫡系部队，之前因军长万福麟被降职，士兵们心里有些不满，士气低落。张学良走进军营时，士兵们正在训练，动作却有些散漫。他没有指责，而是走到训练场地中央，对着士兵们敬了个军礼，声音洪亮：“弟兄们，我知道，你们都是跟着我爹出生入死的老弟兄，我爹走了，你们心里难过，我也难过。但现在，北伐军就在前线，日本还在盯着咱们东北，咱们不能垮，也不能散！”
他顿了顿，又说：“我爹生前常说，奉军不是我张家的私兵，是守护东北百姓的兵。今后，我不会亏待大家，粮饷会按时发，绝不拖欠；要是弟兄们在战场上立了功，我会论功行赏，绝不徇私；要是弟兄们家里有困难，也可以跟我说，我会尽力帮忙。咱们一起，守住东北，守住咱们的家，不让我爹失望，不让东北的百姓失望！”
士兵们听着张学良的话，心里的不满渐渐消散，纷纷放下手里的武器，对着张学良敬军礼，大喊：“听少帅命令！守住东北！”
短短几天，张学良用自己的诚恳与务实，稳定了兵工厂的工人，也安抚了奉军的士兵，奉军内部的人心，渐渐凝聚起来，之前因张作霖去世而产生的恐慌与混乱，彻底平息。
六、日奉再周旋：日本逼宫遭拒，阴谋暗涌
张学良稳定东北内部局势后，日本的“逼宫”也随之而来。5月10日，芳泽谦吉再次来到帅府，这次他没有再提“慰问”，而是直接拿出一份新的“合作提案”，放在张学良面前。
这份提案，比之前的条件更苛刻——不仅要求奉军开放锦州至新民的铁路支线权、三座煤矿的采矿权，还要求“奉军允许日本在东北驻军，协助奉军抵御北伐军”，甚至提出“若东北遇到‘外部威胁’，日本有权参与东北的军政决策”，字里行间，都透着“掌控东北”的野心。
芳泽谦吉坐在张学良对面，脸上堆着虚伪的笑容：“少帅，如今北伐军势大，东北局势危急，只有日本能帮您。只要您签署这份提案，日本立刻给您提供五十万发子弹、二十门野炮、五辆坦克，还能派两万关东军，协助您防守山海关，挡住北伐军；今后，东北的财政、工业，日本也能帮您扶持，让东北百姓过上安稳日子。”
张学良拿起提案，逐字逐句地看，手指因用力而微微发抖，眼神里的怒火越来越旺。他想起父亲在皇姑屯的惨死，想起父亲“绝不能做卖国贼”的遗训，想起东北百姓对“守住家园”的期盼，猛地将提案摔在桌上，语气冰冷：“芳泽先生，我爹之前已经跟你们说过，东北的铁路权、采矿权，是东北的根本，绝不能让；东北的军政事务，是中国的家事，也轮不到日本插手！你们所谓的‘帮助’，不过是想夺走东北的命脉，把东北变成你们的殖民地，我张学良就算战死，就算奉军覆灭，也绝不会签这种卖国提案！”
芳泽谦吉脸上的笑容瞬间消失，语气变得强硬起来：“少帅，您太年轻，太冲动了！您以为，仅凭奉军的力量，能挡住北伐军吗？要是没有日本的支持，北伐军很快就会打进东北，到时候，您不仅守不住东北，连您自己的性命，都可能保不住！”
“我的性命，我自己能保；东北，我也能守住！”张学良站起身，对着芳泽谦吉做了个“请”的手势，“芳泽先生，提案我不会签，您要是没别的事，就请回吧，我还有军务要处理，没时间跟您浪费口舌。”
芳泽谦吉没想到张学良如此强硬，与他印象中“年轻懦弱”的形象完全不同，脸色变得难看起来，威胁道：“少帅，您最好想清楚后果！日本在东北有两万关东军，南满铁路也在我们掌控之中，只要我们愿意，随时能切断您的军粮和武器补给，甚至能直接出兵，占领东北！您要是执意拒绝，就是在拿东北的安危，拿您自己的性命开玩笑！”
“你敢！”张学良眼神一冷，语气里满是杀意，“我告诉你，芳泽谦吉，东北是中国的土地，奉军是中国的军队，要是你们日本敢出兵，敢切断我们的补给，我就下令，让东北的百姓和奉军，一起跟你们拼了！就算我张学良死了，东北还有千千万万的百姓，还有七万奉军弟兄，你们想占领东北，绝不可能！”
芳泽谦吉被张学良的气势震慑，一时说不出话，只能气冲冲地站起身，拿起提案，摔门而去。走到帅府门口时，他停下脚步，冷冷地说：“少帅，您会为今天的决定付出代价的，日本绝不会善罢甘休！”
看着芳泽谦吉离去的背影，张学良的拳头紧紧攥着，指节泛白。杨宇霆从里屋走出来，看着张学良的样子，轻声道：“学良，你做得对，绝不能向日本妥协，一旦妥协，就是千古罪人。但你也要小心，日本被拒绝后，肯定会暗中搞阴谋，要么支持奉军内部的反对势力，要么在前线给咱们制造麻烦，甚至可能对你不利，今后你外出，一定要多带卫队，多加防备。”
张学良点头，语气坚定：“宇霆叔，我知道日本不会善罢甘休，但我不怕。我爹用性命守住了东北，我就算拼了这条命，也会守住，绝不能让他白白牺牲，绝不能做卖国贼。”
果然，芳泽谦吉离开帅府后，立刻给日本关东军司令部发电报，汇报“张学良拒不妥协，态度强硬，建议暗中扶持奉军内部的反对势力，制造内乱，同时在前线配合北伐军，给奉军施压，逼迫张学良妥协，若实在无法拉拢，就寻找机会，除掉张学良”。
关东军接到电报后，立刻开始行动——一方面，派人暗中联络奉军内部的几名老将领，这几名将领因张学良年轻，对他的统帅地位不满，日本许以“若能推翻张学良，扶持他们掌权，就给他们提供武器和军费支持，承认他们对东北部分地区的统治权”；另一方面，关东军悄悄从南满铁路调运了一万兵力，驻守在山海关附近的日军军营，还派军舰在渤海湾巡逻，时不时靠近奉军的海防阵地，挑衅奉军，试图给张学良制造压力。
5月15日，奉军第四军军长孙烈臣（与张作霖的老部下孙烈臣同名，为区分称“小孙烈臣”），就收到了日本关东军的密信。小孙烈臣是奉军的老将领，资历比杨宇霆还深，一直不满张学良年轻掌权，收到密信后，心里满是心动——他想趁机推翻张学良，自己担任东三省保安总司令，掌控东北的军政大权。
当天晚上，小孙烈臣就找到奉军第五军军长张作相（与张作霖同姓，无亲属关系，为奉军老将领），在自己的府邸密谈。小孙烈臣把日本的密信递给张作相，语气兴奋：“作相兄，日本愿意支持咱们，只要咱们能推翻张学良，我当总司令，你当副总司令，日本还会给咱们提供五十万发子弹、二十门野炮，咱们就能掌控东北，不用再受那个年轻小子的气！”
张作相接过密信，越看脸色越沉，看完后，他猛地将密信摔在桌上，指着小孙烈臣的鼻子骂：“孙烈臣，你疯了！日本是什么货色，你不知道吗？他们是想利用咱们，推翻张学良后，再除掉咱们，掌控东北！你这是卖国求荣，是要做千古罪人！帅爷待咱们不薄，少帅虽然年轻，却有骨气，不肯向日本妥协，你竟然想背叛他，背叛奉军，背叛东北百姓，你对得起帅爷吗？对得起东北的百姓吗？”
小孙烈臣没想到张作相反应如此激烈，脸色瞬间涨红，反驳道：“张作相，你别装清高！张学良年轻，没经验，根本守不住东北，迟早会把东北拱手让给北伐军或日本！咱们推翻他，是为了守住东北，不是卖国求荣！”
“守住东北？”张作相冷笑一声，“靠日本守住东北？你做梦！日本要是真的帮咱们，怎么会逼帅爷签卖国提案，怎么会在皇姑屯害死帅爷？你要是敢跟日本合作，敢背叛少帅，我第一个饶不了你！你也别拉着我，我张作相就算死，也不会做卖国贼，不会背叛帅爷和少帅！”
说完，张作相转身就走，刚走到门口，又停下脚步，冷冷地说：“孙烈臣，我劝你，赶紧把日本的密信烧了，别再打这种歪主意，否则，我会立刻向少帅和杨总长汇报，到时候，军法处置，你可别怪我没提醒你！”
张作相离开后，小孙烈臣坐在椅子上，脸色一阵青一阵白。他既想推翻张学良，掌控东北，又怕被张作相举报，落得个“军法处置”的下场。纠结了许久，他终究还是舍不得权力，把日本的密信藏了起来，决定“再等等，看看局势变化，若是奉军在前线战败，张学良陷入困境，再跟日本合作，推翻他”。
而张作相离开小孙烈臣的府邸后，立刻去帅府找张学良和杨宇霆，把小孙烈臣收到日本密信、想背叛奉军的事，一五一十地说了出来。张学良听后，脸色瞬间沉了下来，语气冰冷：“没想到孙烈臣竟然敢勾结日本，背叛奉军，背叛东北！宇霆叔，你说，该怎么处置他？”
杨宇霆沉默片刻，开口道：“学良，现在还不是处置他的时候。小孙烈臣是奉军老将领，手里有两万兵力，驻守在沈阳西部的新民，若是现在处置他，他很可能会狗急跳墙，联合日本，发动叛乱，新民的防务也会空虚，北伐军要是趁机进攻，咱们就麻烦了。”
“那难道就放任他不管？”张学良有些生气，“他都要勾结日本，背叛咱们了，要是不处置，迟早会出大事！”
“不是放任不管，是暂时稳住他。”杨宇霆说，“你可以先给小孙烈臣发一份公文，任命他为‘新民防务总指挥’，给他加官进爵，麻痹他，让他以为咱们没有怀疑他；同时，派一支精锐部队，驻守在新民附近的彰武，暗中监视他的动向，若是他有异动，立刻出兵，平定叛乱；另外，让张作相多留意他的行踪，一旦发现他与日本联络，立刻向咱们汇报。”
张学良想了想，觉得杨宇霆说得有道理，点头道：“好，就按宇霆叔说的办。我倒要看看，孙烈臣敢不敢真的背叛我，背叛奉军！”
随后，张学良立刻按照杨宇霆的建议，给小孙烈臣发了公文，任命他为“新民防务总指挥”，还特意派侍卫送去了十箱白酒、五箱茶叶，假装“慰问”。小孙烈臣收到公文和慰问品后，以为张作相没有举报他，心里的顾虑渐渐消散，更加坚定了“等时机成熟，就推翻张学良”的想法，却不知道，自己早已被奉军的精锐部队暗中监视，一举一动，都在张学良和杨宇霆的掌控之中。
七、前线再激战：山海关保卫战，奉军死守家园
就在日奉周旋、内部暗流涌动的同时，前线的战事，再次升级。1928年5月20日，蒋介石、冯玉祥、阎锡山、李宗仁四位北伐军总司令，在北平（此时北伐军已占领北京，改北京为北平）召开军事会议，制定了“总攻山海关，进军东北”的作战计划：
1. 第一集团军（蒋介石率领，十万兵力）从北平出发，向山海关东侧推进，进攻奉军的山海关东翼阵地；
2. 第二集团军（冯玉祥率领，十二万兵力）从北平西侧出发，向山海关西侧推进，进攻奉军的山海关西翼阵地；
3. 第三集团军（阎锡山率领，八万兵力）从张家口出发，向山海关北侧推进，牵制奉军的预备队，防止奉军增援；
4. 第四集团军（李宗仁率领，十万兵力）从天津出发，向山海关南侧的渤海湾推进，防备奉军从海上撤退，同时伺机从海上偷袭奉军的海防阵地。
四支北伐军，总兵力达到四十万，配备一百挺重机枪、八十门野炮、二十辆坦克，还有五艘军舰，计划5月25日，对山海关发起总攻，一举突破奉军的防线，进军东北。
5月22日，杨宇霆收到了北伐军总攻的密报，立刻召集张学良、吴俊升、王永江等人，在帅府召开紧急军事会议。会议上，杨宇霆把北伐军的作战计划，一一向众人说明，语气凝重：“诸位，北伐军四十万兵力，兵分四路，目标直指山海关，5月25日就要发起总攻，咱们的山海关防线，面临着前所未有的压力。山海关是东北的门户，一旦失守，北伐军就能长驱直入，东北就危险了，咱们必须做好准备，死守山海关！”
吴俊升站起身，语气坚定：“少帅，杨总长，山海关的防务，我已经做好了准备。三万奉军，已全部部署到位，五座钢筋水泥碉堡，二十挺重机枪，十门野炮，都已架设完毕；渤海湾的海防阵地，也布置了五十颗水雷，派了五艘炮艇巡逻；士兵们士气很高，都做好了‘与山海关共存亡’的准备，就算北伐军有四十万，我也能挡住他们！”
“光靠山海关的三万奉军，还不够。”杨宇霆说，“北伐军兵分四路，除了正面进攻山海关，还会从北侧牵制咱们的预备队，从南侧偷袭海防，咱们必须分兵应对。我建议，从锦州调一万奉军，由万福麟率领，支援山海关西侧阵地，协助吴俊升抵御冯玉祥的第二集团军；从新民调五千奉军，由张作相率领，驻守山海关北侧的青龙山，牵制阎锡山的第三集团军；从沈阳调三千海军，加强渤海湾的海防，协助吴俊升抵御李宗仁的第四集团军；新民的防务，由之前派去的彰武精锐部队接管，同时加强对小孙烈臣的监视，防止他趁机闹事。”
张学良点头，补充道：“另外，让沈阳兵工厂加快生产，每天加班加点，多造子弹和炮弹，优先供给山海关前线；让王永江王叔，从东北各地调运粮食，确保前线的军粮供应，绝不能让弟兄们饿着肚子打仗；我会亲自前往锦州，统筹后方的援军调度，随时支援山海关前线，与吴司令一起，守住东北的门户！”
会议结束后，各路人马立刻行动起来——万福麟率领一万奉军，从锦州出发，日夜兼程，朝着山海关西侧疾驰；张作相率领五千奉军，从新民出发，前往青龙山，构筑防御阵地；沈阳海军的三千士兵，也登上炮艇，驶向渤海湾，加强海防；沈阳兵工厂的工人，更是24小时不停工，子弹和炮弹，源源不断地从兵工厂运往前线；王永江则亲自坐镇东三省粮库，指挥粮食调运，确保每一批粮食，都能及时送到前线士兵手中。
5月24日傍晚，张学良抵达锦州。他刚到锦州警备司令部，就立刻给吴俊升发密电，询问山海关的防务情况。吴俊升回电：“少帅放心，山海关的防务已全部就绪，万福麟的援军也已抵达西侧阵地，张作相的部队也已在青龙山站稳脚跟，士兵们都做好了战斗准备，就等北伐军来犯！”
张学良收到密电后，心里稍稍松了口气，却依旧不敢放松警惕。他站在锦州的城墙上，看着远处的山海关方向，心里默默祈祷：“爹，您在天有灵，保佑咱们奉军，守住山海关，守住东北，我绝不会让您失望！”
5月25日清晨，天刚蒙蒙亮，北伐军的总攻就开始了。
首先发起进攻的，是蒋介石的第一集团军。十万北伐军，配备三十挺重机枪、二十门野炮、五辆坦克，对着山海关东翼的奉军阵地，疯狂轰击。炮弹像雨点一样，落在奉军的碉堡和战壕里，泥土和碎石漫天飞舞，奉军的碉堡，很快就被炸毁了两座，战壕也被填平了大半，不少士兵当场被炸死，有的士兵被埋在碎石下，发出痛苦的呻吟。
吴俊升亲自坐镇东翼阵地，指挥士兵们抵抗。他穿着军装，腰间佩着军刀，不顾身边的炮弹呼啸，站在战壕里，对着士兵们大喊：“弟兄们，守住阵地！北伐军就在前面，他们要是突破了咱们的阵地，就能打进东北，咱们的家人，咱们的百姓，就会遭殃！咱们跟他们拼了，为了东北，为了家人，死也值了！”
士兵们听着吴俊升的话，士气大振，纷纷从碎石下爬出来，拿起步枪，对着冲上来的北伐军射击。重机枪手更是死死按住扳机，对着北伐军的冲锋队伍，疯狂扫射，北伐军的士兵们，一排排地倒在地上，可后面的士兵，依旧源源不断地冲上来，喊杀声震天动地。
与此同时，冯玉祥的第二集团军，也对山海关西侧阵地发起了进攻。十二万北伐军，配备四十挺重机枪、二十五门野炮，对着万福麟率领的一万奉军，发起了一波又一波的冲锋。万福麟亲自率军抵抗，他拿着一把大刀，冲进北伐军的队伍里，砍倒了几名北伐军士兵，大喊着：“弟兄们，跟我冲！守住西侧阵地，不让北伐军靠近山海关一步！”
奉军士兵们跟着万福麟，与北伐军展开了肉搏战，刀光剑影，血肉横飞。有的士兵手臂被砍断，依旧拿着步枪，对着北伐军射击；有的士兵腹部中弹，却死死抱住北伐军的士兵，一起滚下战壕，同归于尽。西侧阵地的地上，很快就堆满了尸体，鲜血染红了战壕里的积水，连空气里，都弥漫着浓重的血腥味。
北侧的青龙山，阎锡山的第三集团军也发起了进攻。八万北伐军，对着张作相率领的五千奉军，发起了进攻。青龙山地势险要，张作相率领士兵们，依托山地的优势，在山上布置了重机枪和迫击炮，对着冲上来的北伐军，疯狂射击。北伐军虽然人多，却因地势不利，一次次冲锋，都被奉军打退，伤亡惨重，始终无法登上青龙山的山顶。
南侧的渤海湾，李宗仁的第四集团军，也派出了三艘军舰，试图靠近奉军的海防阵地，发起偷袭。奉军的五艘炮艇立刻迎了上去，双方在海上展开了激烈的炮战，炮弹落在海面上，激起巨大的浪花。同时，奉军海防阵地上的士兵，也对着北伐军的军舰，发射迫击炮，北伐军的军舰，被击中了一艘，冒着黑烟，狼狈地撤退，其他两艘军舰见势不妙，也跟着撤退，奉军的海防阵地，暂时安全。
这场山海关保卫战，打得异常惨烈。从清晨到傍晚，北伐军发起了十几次冲锋，奉军的阵地，多次被北伐军突破，又被奉军士兵们拼死夺回来。吴俊升的手臂，被炮弹碎片划伤，鲜血直流，却依旧不肯下火线，简单包扎后，继续指挥战斗；万福麟的大腿，被北伐军的子弹击中，他却咬着牙，坐在战壕里，依旧指挥士兵们抵抗；张作相的帽子，被北伐军的子弹打飞，他却笑着说：“没事，子弹没长眼，没打到我，咱们继续打！”
到了傍晚，北伐军的冲锋终于停了下来。此时的山海关前线，到处都是尸体和武器残骸，奉军的三万兵力，已伤亡过半，只剩下一万五千人；万福麟的一万奉军，也伤亡了六千，只剩下四千人；张作相的五千奉军，伤亡了一千，只剩下四千人。可奉军守住了阵地，北伐军的四十万兵力，伤亡了八万，却依旧无法突破奉军的山海关防线。
当天晚上，张学良收到了吴俊升的战报，得知奉军伤亡惨重，却守住了山海关，他的眼眶瞬间红了。他立刻给吴俊升、万福麟、张作相发密电，说：“弟兄们，你们辛苦了！你们用自己的性命，守住了东北的门户，守住了东北的百姓，我谢谢你们！我已经下令，让沈阳兵工厂连夜赶造武器，让王永江王叔连夜调运粮食和药品，明天一早就会送到前线，你们一定要保重身体，咱们一起，继续守住山海关！”
吴俊升收到密电后，立刻把电文读给士兵们听。士兵们听着张学良的话，心里满是感动，纷纷喊道：“听少帅命令！继续守住山海关！守住东北！”
而此时的北平，北伐军的四位总司令，正坐在会议室里，脸色凝重。蒋介石看着山海关的战报，语气沉重：“没想到奉军这么能打，尤其是吴俊升，竟然带着残兵，守住了山海关，咱们伤亡了八万，却依旧无法突破防线，再这样打下去，咱们的伤亡只会更大，粮草也会跟不上。”
冯玉祥也附和道：“是啊，奉军虽然兵力少，却士气高昂，又占据了山海关的险要地势，硬拼只会两败俱伤。而且，日本还在东北虎视眈眈，咱们要是跟奉军拼得两败俱伤，日本很可能会趁机出兵，占领东北，到时候，咱们辛苦北伐的成果，就会被日本坐收渔利。”
阎锡山、李宗仁也纷纷点头，觉得冯玉祥说得有道理。最终，四位总司令达成共识：“暂停对山海关的总攻，与奉军谈判，暂时承认东北自治，保持全国名义上的统一，等时机成熟，再解决东北问题。”
5月26日清晨，蒋介石派代表，前往山海关，与吴俊升谈判，提出“奉军承认南京国民政府的合法性，南京国民政府承认东北自治，双方停止战事，北伐军撤回北平，奉军坚守东北，互不侵犯”的谈判条件。
吴俊升立刻把谈判条件，给张学良和杨宇霆发密电，请示该如何应对。张学良收到密电后，立刻召集杨宇霆、王永江等人商议。杨宇霆说：“学良，北伐军暂停总攻，主动谈判，是因为他们伤亡惨重，粮草不足，也怕日本趁机插手。咱们奉军虽然守住了山海关，却也伤亡惨重，粮弹也快耗尽，继续打下去，只会对咱们不利。接受谈判，承认南京国民政府的合法性，保持东北自治，是目前最好的选择，既能保住东北，也能让东北的百姓，远离战乱，还能为咱们争取时间，整顿部队，应对日本的威胁。”
张学良点头，想起父亲“保住东北百姓，让他们过上安稳日子”的遗训，语气坚定地说：“好，就接受北伐军的谈判条件！告诉吴司令，与北伐军代表谈判，签订停战协议，咱们承认南京国民政府的合法性，保持东北自治，双方停止战事，让东北的百姓，好好过上安稳日子。”
八、停战定局：东北暂安，遗训永传
5月28日，吴俊升代表奉军，与北伐军代表在山海关签订了《山海关停战协议》，协议明确：“奉军承认南京国民政府为中国唯一合法政府，南京国民政府承认东三省及热河省自治，双方自协议签订之日起，停止一切战事，北伐军撤回北平及关内各地，奉军坚守东北境内防务，互不侵犯，共同维护国家统一。”
停战协议签订的消息传到东北，百姓们纷纷自发走上街头，燃放烟花，庆祝停战。沈阳城内，商铺重新开门营业，百姓们往来穿梭，脸上满是笑容；奉军的军营里，士兵们也终于能放下武器，好好休息，给家里写信，告知自己“战事结束，一切安好”；帅府内，张学良看着百姓们庆祝的场景，心里满是踏实——他终于守住了东北，终于让东北的百姓，远离了战乱，没有辜负父亲的遗训。
当天下午，张学良在帅府，给父亲张作霖举行了隆重的下葬仪式。张作霖的楠木棺材，被奉军士兵们小心翼翼地抬着，从帅府出发，前往沈阳东郊的元帅林（张作霖的陵墓，此时尚未完工，暂时先安葬在此）。沿途的百姓们，纷纷跪在路边，为张作霖默哀，有的百姓甚至跟着棺材，走了十几里路，嘴里喃喃道：“帅爷，您放心，少帅守住了东北，守住了咱们的家，您可以安息了。”
张学良走在棺材后面，穿着一身黑色的丧服，手里拿着父亲的遗像，眼神坚定。他看着沿途跪拜的百姓，看着父亲的棺材，在心里默念：“爹，您安息吧，我已经守住了东北，也让东北的百姓过上了安稳日子。今后，我会一直记住您的遗训，守住东北，绝不让日本夺走东北的一寸土地，绝不让您做卖国贼，也绝不会让我自己做卖国贼。”
张作霖的下葬仪式结束后，东北的局势，渐渐稳定下来。张学良按照《山海关停战协议》，正式通电全国，承认南京国民政府的合法性，同时宣布“东三省及热河省实行自治，奉军改称东北军，由自己担任东北军总司令，统筹东北军政事务，坚守‘守土安民’的初心，保障东北百姓的安稳生活”。
南京国民政府也正式通电全国，承认东北自治，任命张学良为东三省保安总司令、东北军总司令，负责东北的军政事务。至此，全国名义上实现了统一，东北也进入了“张学良时代”。
而日本方面，得知奉军与北伐军签订停战协议，张学良承认南京国民政府的合法性，却依旧拒绝与日本合作，心里满是不满，却也无计可施——北伐军已撤回关内，奉军稳定了东北局势，士兵们士气高昂，百姓们也支持张学良，日本若是再强行逼宫，甚至发动叛乱，很可能会引起东北百姓和东北军的强烈反抗，反而得不偿失。只能暂时收敛野心，暗中继续策划阴谋，等待新的时机。
1928年6月，东北彻底进入了和平时期。张学良推行了一系列“民生政策”：减免东北百姓一年的赋税，废除之前的苛捐杂税；没收张作霖时期贪官污吏的财产，用于救济贫苦百姓，修建学校和医院；组织东北军士兵，帮百姓修缮因战事受损的房屋，秋收时，还派士兵帮百姓收割庄稼；在沈阳、锦州等大城市，整顿治安，打击流氓恶霸，保护百姓的合法权益。
同时，张学良也加快了东北军的整顿——淘汰老弱残兵，从东北青年中招募新兵，补充兵力；加强军事训练，重点训练“防御战术”和“反偷袭战术”，应对日本可能的进攻；扩大沈阳兵工厂的产能，引进国外的先进设备，提高武器的生产质量，确保东北军的武器供应。
杨宇霆、吴俊升、王永江等人，也依旧辅佐在张学良身边，杨宇霆统筹东北军的军事部署，吴俊升继续驻守山海关，王永江统筹东北的财政和民生，几人齐心协力，协助张学良管理东北，东北的局势，越来越稳定，百姓们的生活，也越来越安稳。
6月15日，张学良独自一人，来到沈阳东郊的元帅林，站在父亲张作霖的墓前。墓前的石碑上，刻着“张作霖之墓”五个大字，石碑前，摆放着新鲜的鲜花和水果，都是百姓们自发送来的。
张学良看着父亲的墓碑，缓缓跪下，从怀里拿出父亲的遗训（杨宇霆整理后，抄录的副本），轻声读道：“学良吾儿，父在皇姑屯遇袭，恐不久于人世。父一生，守东北，抗外敌，唯愿东北百姓安居乐业，唯愿中国领土完整无缺。今将东北及东北军交予你，你需谨记：一、守东北，绝不能让日本夺走东北一寸土地；二、安百姓，绝不能让东北百姓再遭战乱之苦；三、不叛国，绝不能做卖国贼，辱没张家门楣，辱没东北百姓。父虽死，魂仍在，望吾儿坚守初心，不负父望，不负东北百姓之望。”
读完遗训，张学良的泪水再次流了下来，他对着父亲的墓碑，深深磕了三个头，语气坚定：“爹，您的遗训，我记在心里了，刻在骨子里了。守东北、安百姓、不叛国，这九个字，我会用一辈子去践行，绝不会让您失望，绝不会让东北的百姓失望！”
夕阳西下，余晖洒在元帅林的墓碑上，也洒在张学良坚定的身影上。远处的东北大地，一片宁静，田野里的庄稼长势正好，百姓们的笑声，隐约传来。张作霖的在天之灵，若是看到这一幕，想必也能安息了。
1928年的皇姑屯事变，终结了张作霖的一生，也终结了北洋军阀的时代；张学良临危受命，接过父亲留下的担子，用自己的骨气与务实，守住了东北，稳定了局势，践行着父亲的遗训。而此时的东北，虽然暂时和平，却依旧面临着日本的虎视眈眈，一场更大的风暴，还在不远的将来，等待着这位年轻的少帅，等待着这片饱经沧桑的东北大地。
