从慈恩寺回府的路上，马车在青石板路上缓缓行驶，车轮碾过石缝发出规律的嘎吱声。赵怡靠在车厢内壁，透过纱帘的缝隙望着窗外掠过的街景——卖糖葫芦的小贩吆喝着，孩童追逐嬉戏，妇人提着菜篮在摊前讨价还价。一切都那么寻常，那么平静。
可她心中却翻涌着惊涛骇浪。
陈子墨常来慈恩寺与高僧论道。这个信息像一颗种子，在她心中生根发芽。她需要制定一个周密的计划，在不引起任何人怀疑的情况下与他接触。但在此之前，她必须先解决另一个问题——父亲。
马车驶入尚书府侧门时，天色已近黄昏。夕阳将府邸的屋檐染成金红色，几只归巢的鸟雀在枝头啁啾。赵怡扶着母亲的手下车，裙摆扫过门槛时带起细微的尘土。空气中飘着厨房传来的饭菜香，还有庭院里桂花的甜腻气息。
“怡儿今日似乎有心事。”母亲轻声说，目光在她脸上停留片刻。
赵怡心中一紧，脸上却绽开温婉的笑容：“只是有些累了。寺中香火旺盛，人声嘈杂，女儿不太适应。”
母亲点点头，没有追问，但眼神中的忧虑并未散去。
接下来的三天，赵怡刻意观察府中的动静。她发现父亲回府的时间越来越晚，有时甚至过了子时才归。书房里的灯常常亮到深夜，透过窗纸投出父亲伏案的身影。偶尔有幕僚深夜来访，低声交谈的声音在寂静的府邸中显得格外突兀。
第四日傍晚，赵怡端着亲手炖的参汤，走向父亲的书房。
书房位于府邸东侧，门前种着两株青松，枝叶在秋风中沙沙作响。她走到门前时，听见里面传来压抑的咳嗽声——父亲的旧疾又犯了。赵怡心中一酸，前世父亲就是在狱中咳血而亡的。
她轻轻叩门。
“进来。”父亲的声音带着疲惫。
赵怡推门而入。书房内烛火通明，书案上堆满了卷宗和奏折。父亲坐在案后，一手按着额头，另一只手握着笔，笔尖悬在奏折上方，墨汁滴落，在纸上晕开一团污渍。他抬起头，看见是赵怡，勉强挤出一丝笑容。
“怡儿怎么来了？”
“女儿见父亲这几日操劳，炖了参汤。”赵怡将汤盅放在案上，目光扫过那些卷宗——大多是边疆军务和粮草调度的文书，但其中一份的封面上写着“北境密报”四个字。
父亲注意到她的视线，不动声色地将那份密报压在下面。
“有劳你了。”他端起汤盅，却没有喝，只是用汤匙轻轻搅动。烛光在他脸上投下深深的阴影，眼角的皱纹比记忆中深了许多，鬓角也添了几缕白发。
赵怡在父亲对面的椅子上坐下，装作天真的样子问道：“父亲最近为何如此忙碌？朝中可是出了什么大事？”
父亲的手顿了顿，汤匙碰到盅壁，发出清脆的响声。
“朝中事务繁杂，边疆又不太平，为父身为兵部尚书，自然要多费些心思。”他的语气平淡，但赵怡听出了其中的掩饰。
“女儿听说……”她故意停顿，观察父亲的反应，“听说北方的游牧民族又在边境滋事，可是真的？”
父亲抬起头，目光锐利地看了她一眼：“你从何处听来这些？”
“前几日在慈恩寺，听几位香客闲聊时提及。”赵怡垂下眼帘，摆弄着衣袖上的绣花，“他们说边境战事吃紧，朝廷却还在为赋税之事争论不休。女儿不懂朝政，只是担心……担心父亲。”
书房里安静下来。烛火跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。远处传来打更的梆子声，已是戌时三刻。秋风从窗缝钻进来，吹得烛火忽明忽暗，也带来了庭院里落叶腐烂的潮湿气息。
父亲放下汤匙，长长叹了口气。
“怡儿，”他的声音低沉而疲惫，“有些事，你不必知道。”
“可是女儿想为父亲分忧。”赵怡抬起头，眼中蓄起泪水——这是她前世最擅长的伪装，天真、柔弱、不谙世事，“女儿见父亲日日愁眉不展，夜不能寐，心中实在难受。父亲若信得过女儿，不妨说出来，或许女儿能出些主意呢？”
父亲看着她，眼神复杂。有那么一瞬间，赵怡以为他会说出来，但最终他只是摇了摇头。
“你一个闺阁女子，能出什么主意？回去吧，早些歇息。”
赵怡没有动。
她看着父亲，看着这个前世为了坚守原则而家破人亡的男人。他的脊背依然挺直，但肩膀却微微佝偻，像是背负着千斤重担。烛光下，他的脸色蜡黄，眼袋浮肿，显然已经多日没有好好休息。
“父亲，”她轻声说，“女儿虽不懂朝政，但也读过史书，知道为官不易。父亲常说，为官者当以社稷为重，不参与党争，不依附权贵。可女儿想问……若有人要害父亲，要害赵家，父亲还要坚守这些原则吗？”
父亲猛地抬起头，眼中闪过震惊。
“你……你知道了什么？”
赵怡心中一凛。父亲的反应证实了她的猜测——他已经察觉到了危机。
“女儿什么都不知道。”她垂下头，声音更轻，“只是前几日，女儿在花园里无意中听到两个丫鬟闲聊，说……说府中最近常有陌生人来访，行踪诡秘。女儿心中不安，所以才……”
这是谎言，但也是试探。
父亲的手握紧了汤匙，指节泛白。烛火在他眼中跳动，映出一片深不见底的黑暗。书房里安静得可怕，只有烛芯燃烧时发出的细微噼啪声，还有窗外秋风掠过屋檐的呜咽。
良久，父亲缓缓开口。
“怡儿，你今年十五了。”
“是。”
“为父一直将你保护得太好。”他的声音沙哑，“总以为，让你做个天真烂漫的闺阁女子，将来嫁个好人家，相夫教子，便是最好的归宿。可现在……”
他停顿，目光望向窗外漆黑的夜空。
“现在为父才明白，这世道，容不下天真。”
赵怡的心跳加快了。她屏住呼吸，等待父亲继续说下去。
“朝中……”父亲的声音压得很低，低到几乎听不见，“朝中有人诬陷赵家通敌。”
尽管早有预料，但亲耳听到这句话时，赵怡还是感到一阵眩晕。她扶住椅子的扶手，指尖冰凉。
“通敌？”她的声音在颤抖，这次不是伪装，“赵家世代忠良，父亲更是镇守边疆多年，怎会通敌？”
“欲加之罪，何患无辞。”父亲的嘴角扯出一个苦涩的笑，“他们伪造了书信，伪造了证物，甚至……甚至买通了几名边军将领作伪证。证据链完整，人证物证俱全。”
“是谁？”赵怡问，“是谁要陷害赵家？”
父亲没有回答。
但他的沉默已经说明了一切——他知道是谁，但他不能说。
赵怡想起前世，父亲至死都没有说出幕后主使的名字。不是不知道，而是不能说。因为一旦说出来，就是彻底撕破脸，就是不死不休。父亲还在犹豫，还在试图用妥协换取一线生机。
“父亲打算怎么办？”她问。
“为父正在查。”父亲说，“那些伪证虽然做得精细，但总有破绽。只要找到破绽，就能证明赵家的清白。”
“来得及吗？”赵怡的声音很轻，“女儿听说，下月赏菊宴，太子殿下会亲自出席。到那时……”
她没有说完，但父亲明白她的意思。
赏菊宴是宫廷盛宴，也是朝中各方势力角力的舞台。若有人在赏菊宴上发难，当着太子和百官的面指控赵家通敌，那赵家就再无翻身之日。
父亲的脸色更加苍白。
“为父知道。”他说，“所以必须在赏菊宴之前，找到证据，洗清冤屈。”
“若找不到呢？”
这个问题像一把刀，刺破了书房里最后一丝平静。
父亲看着她，眼中闪过痛苦、挣扎，还有一丝……绝望。
“若找不到，”他的声音几乎听不见，“为父会向陛下请辞，告老还乡。带着你们离开京城，去江南，去岭南，去一个没人认识我们的地方。”
赵怡的心沉到了谷底。
告老还乡？离开京城？
前世，父亲也这样想过。但他最终没有走成。因为太子党不会让他走。一个知道太多秘密的兵部尚书，要么成为同谋，要么成为死人。没有第三条路。
“父亲以为，他们会让我们走吗？”她问。
父亲沉默了。
烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，扭曲变形。书房里的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。远处传来猫头鹰的叫声，凄厉而诡异，在夜空中回荡。
“怡儿，”良久，父亲开口，“这些事你不必操心。为父会处理好。你只需……”
“只需做个天真烂漫的闺阁女子？”赵怡打断他，声音里带着一丝尖锐，“父亲，女儿已经十五岁了。女儿看得见父亲眼里的血丝，听得见父亲夜里的咳嗽，闻得到这府中弥漫的不安气息。女儿不是瞎子，不是聋子，更不是傻子。”
父亲震惊地看着她。
这是赵怡第一次用这样的语气对父亲说话。前世，她永远温顺，永远柔弱，永远躲在父亲的羽翼下。直到那羽翼被折断，她才明白，软弱换不来怜悯，只会招来毁灭。
“女儿知道父亲想保护我们。”她的声音软下来，但眼神依然坚定，“可父亲有没有想过，若父亲倒了，赵家倒了，女儿和母亲、弟弟，又能有什么好下场？覆巢之下，焉有完卵？”
这句话像一记重锤，砸在父亲心上。
他的身体晃了晃，扶住书案才站稳。烛光下，他的脸色灰败，眼中最后一丝侥幸也熄灭了。
“为父……为父只是不想让你们卷入这些肮脏事。”他的声音颤抖，“朝堂之争，党同伐异，构陷诬告……这些事，太脏了。为父宁愿自己扛着，也不愿让你们沾上一星半点。”
“可我们已经沾上了。”赵怡说，“从有人诬陷赵家通敌的那一刻起，我们就已经在这泥潭里了。父亲，逃避解决不了问题。我们必须面对，必须反击。”
“如何反击？”父亲苦笑，“对方权势滔天，证据确凿。为父查了半个月，连伪证的来源都查不清楚。那些作伪证的边军将领，不是突然暴毙，就是失踪不见。证人死了，物证却还在。怎么查？”
赵怡走到书案前，看着父亲的眼睛。
“父亲可曾想过，他们为何要诬陷赵家通敌？”
父亲一愣。
“自然是为了扳倒为父，夺取兵部尚书之位。”
“仅此而已？”赵怡问，“兵部尚书之位固然重要，但值得冒这么大的风险吗？伪造通敌证据，构陷朝廷重臣，这是诛九族的大罪。一旦败露，他们自己也难逃一死。父亲觉得，仅仅为了一个尚书之位，值得吗？”
父亲的眉头皱了起来。
“你的意思是……”
“女儿的意思是，这背后可能有更大的阴谋。”赵怡压低声音，“通敌之罪，不仅会要了赵家的命，还会动摇军心，扰乱边防。若此时北方游牧民族趁机入侵，朝廷无将可用，无兵可调，会是什么后果？”
父亲的瞳孔骤然收缩。
“你是说……他们与敌国勾结？”
“女儿不敢妄言。”赵怡说，“但父亲不妨想想，若赵家倒了，谁最可能接任兵部尚书？接任之后，又会如何调度边防？边疆哪些将领会被调离，哪些又会被提拔？这些调动，对谁最有利？”
书房里死一般寂静。
父亲的手在颤抖。他缓缓坐下，目光空洞地望着前方。烛火在他眼中跳动，映出一片惊涛骇浪。
赵怡知道，父亲听懂了。
前世，赵家被抄之后，接任兵部尚书的正是王德正的门生。此人上任后，以“整顿边防”为名，将忠于朝廷的将领全部调离，换上了太子党的人。三个月后，北方游牧民族大举入侵，边军一溃千里，连失三城。朝廷震动，太子趁机请缨出征，掌握了军权。
这一切，都是计划好的。
通敌诬陷只是第一步，夺权掌军才是目的。而最终的目标……是那个至高无上的位置。
“父亲，”赵怡轻声说，“我们现在要做的，不是证明赵家没有通敌，而是证明他们为什么要诬陷赵家通敌。找到他们的真正目的，找到他们与敌国勾结的证据。只有这样，才能绝地反击。”
父亲抬起头，看着她，眼神陌生而复杂。
“怡儿，你……你怎么会想到这些？”
赵怡心中一紧。她表现得太过成熟，太过冷静，这不像一个十五岁的闺阁女子。
“女儿……”她垂下眼帘，“女儿只是读了太多史书。史书上，这样的阴谋太多了。女儿害怕，害怕赵家会成为史书上的又一个冤魂。所以女儿日夜思索，想了许多许多。”
这个解释勉强说得通。
父亲看着她，良久，长长叹了口气。
“是为父小看你了。”他说，“你说得对，逃避解决不了问题。我们必须反击。可是……”
他顿了顿，声音更加沉重。
“可是为父查了这么久，一无所获。对方行事周密，几乎没有破绽。我们时间不多了，赏菊宴就在下月十五。满打满算，只有二十天。”
二十天。
赵怡在心中默念这个数字。二十天，要找到太子党与敌国勾结的证据，要瓦解他们的阴谋，要保住赵家。
这几乎是不可能完成的任务。
但她必须完成。
因为这是她重生的意义，是她改变命运的唯一机会。
“父亲，”她说，“女儿有一个想法。”
“你说。”
“女儿想……想见一个人。”
“谁？”
“陈子墨。”
父亲一愣：“陈文渊的儿子？你见他做什么？”
“陈大人是朝中少有的正直之臣，与父亲素来交好。他的儿子陈子墨，女儿听说才学出众，正直勇敢。”赵怡说，“女儿想，或许……或许他能帮我们。”
这是谎言，但也是真相的一部分。
她需要陈子墨，不仅因为他是忠臣之后，更因为他是她前世错过的盟友。这一世，她必须找到他，联合他。
父亲沉吟片刻。
“陈文渊确实可靠，但他的儿子……一个年轻学子，能帮上什么忙？”
“年轻人有年轻人的办法。”赵怡说，“父亲在明，他们在暗。有些事，父亲不方便做，他们却可以。而且，陈子墨在国子监读书，结交的都是年轻学子。这些人或许现在无权无势，但将来都是朝廷的栋梁。若能争取到他们的支持……”
她没有说完，但父亲明白了。
朝堂之争，不仅是现在的较量，也是未来的博弈。太子党势力庞大，但并非铁板一块。年轻一代中，有许多人对太子的所作所为不满。这些人，是可以争取的力量。
“可是你一个女子，如何见他？”父亲问，“传出去，于你名声有损。”
“女儿有办法。”赵怡说，“父亲只需给陈大人写一封信，就说……就说女儿近日在读《左传》，有些疑问想请教陈公子。陈大人与父亲交好，不会拒绝。至于见面地点，可以选在慈恩寺。女儿前几日去上香，听说陈公子常去寺中与高僧论道。在那里‘偶遇’，合情合理。”
父亲看着她，眼神更加复杂。
这个女儿，他好像从未真正认识过。
她心思缜密，谋划周全，每一步都算得精准。这哪里像个十五岁的闺阁女子？这分明是个……谋士。
“怡儿，”他轻声说，“你让为父很意外。”
赵怡心中一颤，垂下头：“女儿只是……只是想保护赵家。”
良久，父亲点了点头。
“好。为父这就写信。”
他铺开信纸，提起笔。墨汁在笔尖凝聚，滴落，在纸上晕开一点黑斑。他蘸了蘸墨，开始书写。笔尖划过纸张，发出沙沙的声响，在寂静的书房里格外清晰。
赵怡站在一旁，看着父亲写信。
烛火跳动，将两人的影子投在墙上，交织在一起。窗外，秋风更紧了，吹得窗纸哗哗作响。远处传来打更的声音，已是亥时。
夜还很长。
但黎明终会到来。
