晨光清冷，透过窗纸洒进书房，在地板上投下淡金色的光影。赵怡坐在书桌前，太子送来的紫檀木盒就摆在面前。她打开盒盖，那支金镶玉步摇静静躺在红色丝绒上，莲花的每一片花瓣都雕刻得精细入微，“宸”字印记在晨光中闪着冷硬的光。
她伸出手，指尖悬在步摇上方，却没有触碰。
父亲的家训在耳边回响：“为官者，当以社稷为重，不参与党争，不依附权贵。”那是赵家世代恪守的原则，也是父亲能在朝堂风雨中屹立不倒的根本。
可现在呢？
太子已经出手。赵明德已经背叛。赏菊宴的网正在收紧。
不参与党争？不依附权贵？
赵怡的手指缓缓收紧。她想起前世，父亲正是因为坚守这个原则，拒绝站队，才被太子党视为眼中钉，最终被构陷通敌，满门抄斩。
坚守原则，却换来灭门之灾。
依附权贵，却是自投罗网。
她该怎么办？
窗外传来鸟鸣，清脆悦耳。远处隐约有丫鬟的脚步声，还有厨房传来的锅碗碰撞声。尚书府的早晨一如既往地平静，可赵怡知道，这平静之下，暗流已经汹涌到足以吞噬一切。
她需要盟友。
陈子墨。萧景炎。
这两个名字在脑海中反复盘旋。陈子墨正直可靠，但势力单薄；萧景炎地位尊贵，但接触风险极高。而且，她一个闺阁女子，如何能安全地接触外男？如何能在母亲面前合理解释频繁外出？
赵怡闭上眼睛，深吸一口气。
空气中飘着墨香，还有窗外传来的桂花香。这两种香气交织在一起，本该是宁静雅致的，此刻却让她感到窒息。
“小姐。”小翠的声音在门外响起，“夫人请您去佛堂。”
赵怡睁开眼睛：“知道了。”
她站起身，将紫檀木盒盖上，锁进书桌最底层的抽屉。然后走到梳妆台前，对着铜镜整理仪容。镜中的少女脸色略显苍白，但眼神坚定。她拿起胭脂，在脸颊上轻轻晕开一点红晕，又用唇脂点了点嘴唇。
不能让人看出她的疲惫。
尤其是母亲。
赵怡换上一件淡紫色的襦裙，外罩月白色褙子，发髻上只插了一支简单的银簪。她对着镜子看了看，确认自己看起来温婉得体，这才走出房间。
小翠等在门外，见她出来，低声说道：“夫人已经在佛堂待了半个时辰了。”
“半个时辰？”赵怡微微皱眉。
“是。这几日夫人都是如此，天不亮就去佛堂，一待就是大半天。”小翠的声音里带着担忧，“奴婢问过伺候夫人的春梅，她说夫人最近心事重重，夜里也睡不安稳。”
赵怡的心沉了沉。
母亲……
前世，母亲在赵家被抄家时，为了护住她和弟弟，被官兵推倒在地，头撞在石阶上，当场身亡。那一幕，赵怡永远忘不了——母亲倒在地上，鲜血从额角涌出，染红了青石地面，染红了她的襦裙。
“走。”赵怡的声音有些发紧。
两人穿过回廊，走向佛堂。尚书府的佛堂位于府邸西侧，是一个独立的小院，院子里种着几株菩提树，此时树叶已经泛黄，在晨风中轻轻摇曳。
佛堂的门虚掩着。
赵怡走到门前，透过门缝往里看。
佛堂里光线昏暗，只有几盏长明灯在佛像前亮着微弱的光。母亲跪在蒲团上，背对着门，双手合十，正在低声诵经。她的背影在昏黄的光线中显得格外单薄，肩膀微微颤抖。
空气中飘着檀香的味道，浓郁而沉重。还有母亲诵经的声音，低沉而虔诚，像在祈求什么，又像在忏悔什么。
赵怡轻轻推开门。
“母亲。”
赵夫人的诵经声戛然而止。她缓缓转过身，脸上还带着未干的泪痕。看到赵怡，她慌忙用袖子擦了擦眼睛，挤出一个笑容：“怡儿来了。”
“母亲，”赵怡走到她身边，也跪在蒲团上，“您怎么了？”
“没、没什么。”赵夫人避开她的目光，重新转向佛像，“只是……只是最近心里不踏实，来佛祖面前求个心安。”
赵怡看着母亲的侧脸。
烛光在她脸上投下摇曳的阴影，让她的表情显得更加憔悴。赵怡注意到，母亲的眼角多了几道细纹，鬓边也有了几根白发。这些，都是前世没有的。
或者说，前世她从未注意过。
那时的她，天真烂漫，只顾着和表姐林婉儿玩耍，只顾着期待与李明轩的婚事，从未真正关心过父母的处境，从未察觉过家族面临的危机。
直到灾难降临，一切都已经晚了。
“母亲，”赵怡轻声说，“您是不是……知道了什么？”
赵夫人的手微微一颤。
她没有回答，只是闭上眼睛，继续诵经。但赵怡看到，她的嘴唇在颤抖，握着佛珠的手指关节发白。
佛堂里一片寂静。
只有长明灯燃烧时发出的轻微噼啪声，还有窗外风吹过菩提树叶的沙沙声。檀香的味道越来越浓，几乎让人喘不过气。
赵怡没有催促。
她只是跪在那里，静静地看着母亲。
时间一点点流逝。
终于，赵夫人睁开眼睛，转过头看向赵怡。她的眼神复杂，有担忧，有恐惧，还有……一丝决绝。
“怡儿，”她开口，声音沙哑，“你……你最近有没有发现什么不对劲？”
赵怡的心跳加快：“母亲指的是什么？”
赵夫人没有直接回答。她站起身，走到佛堂的窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹散了檀香的浓重，也吹动了她的发丝。
“前几日，”她背对着赵怡，声音很轻，“我去林家看望你外祖母。回来的时候，经过后花园的假山，听见……听见有人在说话。”
赵怡屏住呼吸。
“是婉儿，”赵夫人的声音开始颤抖，“还有……李明轩。”
假山。密谈。
赵怡的脑海中立刻浮现出那个场景——林婉儿和李明轩躲在假山后，低声商议着什么。而母亲，无意中听到了他们的对话。
“他们说了什么？”赵怡问，声音尽量保持平静。
赵夫人转过身，脸色苍白如纸：“我……我只听到几句。李明轩说，‘事情已经安排妥当，赏菊宴上一定能成’。婉儿说，‘赵家这次逃不掉了’。然后……然后李明轩又说，‘太子殿下那边，王大人已经打点好了’。”
佛堂里的空气仿佛凝固了。
赵怡感觉自己的血液在瞬间冰冷。
赏菊宴。赵家逃不掉了。太子殿下。王大人。
每一个词，都像一把刀，狠狠刺进她的心脏。
“母亲，”她开口，声音却异常平静，“您还听到了什么？”
赵夫人走到她面前，蹲下身，握住她的手。赵怡感觉到，母亲的手冰凉，而且在颤抖。
“怡儿，”赵夫人的眼泪又涌了出来，“我……我当时吓坏了，不敢再听，就悄悄离开了。回来后，我整夜整夜睡不着，一闭上眼睛，就听到那些话。我不敢告诉你父亲，他最近朝堂上的事已经够烦心了。我也不敢告诉别人，我怕……我怕打草惊蛇。”
“所以您就来佛堂祈祷？”赵怡问。
赵夫人点头，眼泪滴在赵怡的手背上，滚烫：“我求佛祖保佑赵家平安，保佑你父亲平安，保佑你和弟弟平安。可是……可是我心里清楚，光靠祈祷是没有用的。那些人……那些人已经布好了局，就等着我们往里跳。”
赵怡反握住母亲的手。
母亲的手很凉，但她的手更凉。
“母亲，”她轻声说，“您做得对。这件事，暂时不要告诉父亲。”
“为什么？”赵夫人不解，“你父亲是朝廷重臣，他一定有办法……”
“正因为父亲是朝廷重臣，”赵怡打断她，“才更不能让他知道。母亲，您想想，如果父亲知道了，他会怎么做？”
赵夫人愣住了。
赵怡继续说：“以父亲的性格，他一定会立刻去查，去质问，去反击。可是现在，敌在暗，我在明。太子党已经布好了网，就等着我们有所动作，好抓住把柄，坐实罪名。父亲一旦行动，就等于主动跳进他们的陷阱。”
“那……那怎么办？”赵夫人的声音里充满绝望，“难道我们就坐以待毙？”
“当然不。”赵怡的眼神变得锐利，“但我们不能硬碰硬。我们要……以柔克刚。”
“以柔克刚？”赵夫人茫然地看着她。
赵怡没有解释。她扶着母亲站起来，走到佛堂的椅子前，让她坐下。然后自己也在旁边坐下。
“母亲，”她看着母亲的眼睛，“这件事，交给我来处理。”
“你？”赵夫人惊讶，“你一个女孩子，能做什么？”
“我能做的，比您想象的多。”赵怡的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“母亲，您相信我。我会保护赵家，保护父亲，保护您和弟弟。”
赵夫人看着她，眼神从茫然逐渐变得复杂。
她忽然发现，自己的女儿变了。
从前那个天真烂漫、只知道玩耍和憧憬未来的少女，不知何时，眼神里多了一种她看不懂的东西——那是一种超越年龄的冷静，一种深不见底的城府，还有一种……让人心悸的决绝。
“怡儿，”赵夫人轻声问，“你……你是不是早就知道了？”
赵怡没有否认。
她只是看着母亲，缓缓说道：“母亲，有些事，我现在还不能告诉您。但请您相信，我知道的，比您听到的更多。我也知道，该怎么做。”
赵夫人沉默了。
她看着女儿，看了很久很久。佛堂里的烛光在女儿脸上跳跃，让她的轮廓显得格外清晰，也格外陌生。
终于，赵夫人点了点头。
“好，”她说，“我相信你。”
两个字，却重如千钧。
赵怡的心头一暖。前世，母亲直到死，都把她当成需要保护的孩子。这一世，母亲终于开始相信她，开始把她当成可以依靠的人。
“母亲，”赵怡说，“您继续像往常一样，该做什么就做什么。不要表现出任何异常，尤其是……不要再去林家。”
赵夫人的脸色一变：“你是说……”
“林家，”赵怡的声音冷了下来，“已经不可信了。”
林婉儿是林家的女儿。她能和李明轩在假山后密谈，能说出“赵家这次逃不掉了”这种话，说明林家……至少林婉儿这一支，已经站在了赵家的对立面。
甚至可能，整个林家都已经投靠了太子。
赵夫人显然也想到了这一点。她的脸色更加苍白，嘴唇颤抖着，却说不出话来。
“母亲，”赵怡握住她的手，“现在不是伤心的时候。我们要做的，是活下去。”
活下去。
简单的三个字，却是在这场风暴中，最艰难的目标。
赵夫人深吸一口气，用力点头：“我明白了。”
“还有，”赵怡继续说，“从今天起，您要帮我一个忙。”
“什么忙？”
“我需要外出。”赵怡说，“但我需要一个合理的理由。母亲，您能不能……带我去寺庙上香？或者去参加一些诗会、茶会？”
赵夫人立刻明白了。
女儿需要接触外界，需要寻找破局的方法。而她，作为母亲，可以为女儿提供掩护。
“好，”赵夫人说，“过几日就是十五，我带你和你弟弟去城外的慈恩寺上香。那里香火旺盛，来往的人多，不会引人注意。”
“谢谢母亲。”赵怡真心实意地说。
赵夫人看着她，眼神里满是心疼：“怡儿，你……你要小心。”
“我会的。”
两人又说了几句，赵怡便起身告辞。走出佛堂时，晨光已经大亮，院子里菩提树的叶子在阳光下闪着金色的光。
小翠等在院门外，见她出来，立刻迎上来：“小姐。”
“回房。”赵怡说。
两人沿着回廊往回走。赵怡的脚步很稳，但心里却翻江倒海。
母亲的秘密，证实了她的猜测。
林婉儿和李明轩果然在密谋。太子党果然在策划赏菊宴的阴谋。而且，从母亲听到的对话来看，这个阴谋已经“安排妥当”，就等着赏菊宴那天收网。
时间不多了。
她必须尽快行动。
回到房间，赵怡立刻走到书桌前，铺开一张宣纸。小翠为她磨墨，墨香在空气中弥漫。
赵怡提起笔，在纸上写下几个名字：
陈子墨。
萧景炎。
孙富贵。
柳青烟。
这些都是她前世错过的盟友，这一世，她必须找到他们，联合他们。
但怎么找？
陈子墨是忠臣之子，现在应该还在国子监读书。萧景炎是皇子，深居宫中。孙富贵是商人，行踪不定。柳青烟是江湖侠客，更是神龙见首不见尾。
她一个闺阁女子，如何能接触到这些人？
赵怡放下笔，手指在桌面上轻轻敲击。
窗外传来鸟鸣，还有远处丫鬟们的说笑声。阳光透过窗纸洒进来，在地板上投下温暖的光斑。一切都那么宁静，那么美好。
可赵怡知道，这宁静之下，是即将爆发的风暴。
她必须在这场风暴中，为赵家找到一条生路。
也必须……为那些被太子党陷害的忠臣，找到一条复仇之路。
“小翠，”她忽然开口，“你去打听一下，最近京城有没有什么诗会或者茶会，是年轻学子们常去的。”
小翠一愣：“小姐，您要参加诗会？”
“不，”赵怡说，“我只是想知道，陈子墨……可能会出现在哪里。”
陈子墨是忠臣之后，才学出众，一定经常参加学子们的聚会。只要知道这些聚会的场所和时间，她就有机会“偶遇”他。
至于萧景炎……
赵怡的眼神暗了暗。
皇子出行，必有仪仗，想要“偶遇”几乎不可能。除非……除非她能找到一个合理的理由，进入皇宫，或者进入皇子可能出现的场合。
赏菊宴。
赵怡的脑海中闪过这三个字。
赏菊宴是宫廷盛宴，三品以上官员及其家眷都会受邀参加。萧景炎作为皇子，一定会出席。
那是一个机会。
但也是一个陷阱。
太子党一定会在赏菊宴上动手。她如果去，就等于主动跳进陷阱。可如果不去……她又如何能接触到萧景炎？如何能向他示警？如何能争取他的支持？
两难。
赵怡闭上眼睛，深吸一口气。
空气中飘着墨香，还有窗外传来的桂花香。这两种香气交织在一起，本该是宁静雅致的，此刻却让她感到无比沉重。
“小姐，”小翠的声音打断她的思绪，“奴婢这就去打听。”
“等等。”赵怡睁开眼睛，“小心些，别让人察觉。”
“奴婢明白。”
小翠退下后，赵怡重新看向桌上的名单。
陈子墨。萧景炎。孙富贵。柳青烟。
这四个名字，像四盏灯，在黑暗中闪着微弱的光。
她要找到他们。
她要点亮这些灯。
她要让这些光，照亮赵家的生路，也照亮这个国家的未来。
窗外，天色湛蓝，阳光明媚。
可赵怡知道，风暴就要来了。
