夜色浓稠得化不开，像一滩冻住的墨。王家村沉浸在死寂里，连犬吠都听不见一声，只有风声穿过破败的篱笆和土墙缝隙，发出呜咽般的低鸣。
王泽天裹紧了身上单薄的衣衫，还是忍不住打了个寒噤。不是冷的，是心底那根弦绷得太紧。他沿着记忆里最僻静的小路，贴着墙根的阴影，朝着村子中央那棵老槐树下的村长家摸去。
老槐树是王家村的标志，据说有上百年了，树干粗壮得需几人合抱，树冠如盖，即使在冬天，枯硬的枝桠也张牙舞爪地伸向夜空。树下那几间土屋，就是村长王老栓的家。
离着还有十几步远，王泽天就放慢了脚步，侧耳倾听。屋里没有灯光，也没有声响，似乎已经睡下了。他犹豫了一下，还是走上前，轻轻叩响了那扇修补过多次、依旧歪斜的木门。
“谁？”里面传来老村长警惕而苍老的声音，带着睡意被惊扰的不安。
“栓爷爷，是我，泽天。”王泽天压低声音，尽可能让语气听起来平静。
里面沉默了片刻，传来窸窸窣窣的穿衣声，然后是脚步。门吱呀一声开了一条缝，王老栓那张布满皱纹、在黑暗中显得格外凝重的脸露了出来。他手里还拄着那根木棍，浑浊的眼睛在夜色里努力辨认着。
“泽天？这么晚了……”王老栓的声音带着疑惑，随即侧身让开，“进来吧，小声点，别惊动了你栓奶奶。”
王泽天闪身进去。屋里比他的破屋也强不了多少，同样弥漫着一股柴火和尘土的味道。借着窗棂透进的微光，能看到土炕上躺着个模糊的人影，是栓奶奶，呼吸均匀，似乎睡熟了。
王老栓摸索着点亮了一盏小小的油灯，豆大的火苗跳动起来，勉强照亮了方寸之地。他示意王泽天在炕沿坐下，自己坐在对面的一个小木墩上，布满老茧的手摩挲着木棍，目光炯炯地看着王泽天：“出什么事了？是不是你那表妹……”他压低了声音，朝王泽天家的方向瞥了一眼。
“不是表妹的事，”王泽天也压低了声音，身体微微前倾，“栓爷爷，我今天去后山，看到人了。”
“看到人？”王老栓眉头立刻锁紧，“什么人？村里后生？”
“不是。”王泽天摇头，声音更沉，“是生面孔，三个，看着不像善类，像是……当兵败下来的，腰里好像还别着家伙。他们在山上看村子，还往李家庄那边看。”
王老栓的手猛地攥紧了木棍，指节发白。他浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧，但很快被一种深沉的忧虑取代。他沉默了很久，久到油灯的火苗都跳动了几下，才哑着嗓子开口：“你看准了？”
“看准了。”王泽天肯定地说，“而且，不止这三个。后山土地庙那边，还有大队人马待过的痕迹，至少十好几个，有马，还有破损的皮甲、箭矢。他们往东北荒山那边去了。”
“东北荒山……”王老栓喃喃重复，脸上的皱纹更深了，“是了……那边有老矿洞，还有几条深沟子，藏人……倒是个好地方。”
老人的语气里没有意外，只有一种认命般的了然。显然，对于乱世之中可能遭遇的劫难，他心里早有准备，只是没想到会来得这么快。
“泽天，”王老栓抬起头，盯着王泽天年轻却紧绷的脸，“你跟爷爷说实话，你那个‘表妹’……到底是什么人？她一来，这祸事就跟着来了？”
王泽天心里一突，知道老村长起了疑心。也是，一个来历不明的重伤女子，紧接着就发现溃兵窥伺，任谁都会多想。
“栓爷爷，”王泽天没有回避老村长的目光，语气诚恳，“她是我娘那边的远亲，家里遭了兵灾，实在没活路了才来投奔我。路上遇到乱兵，车毁人亡，就剩她一个，还受了重伤。我救她，是看她可怜，总不能眼睁睁看着她死在外面。至于那些溃兵……恐怕是早就盯上咱们这穷地方了，跟她来不来，没准关系不大。您想，要是他们真是冲她来的，为啥偷偷摸摸看，不直接冲进来？”
这番话半真半假，合情合理。王老栓盯着他看了半晌，似乎在判断他话里的真假，最终，眼中的疑虑稍减，但忧色更浓。“就算不是冲她来的，这祸事也到了家门口了。你说他们往东北荒山去，那是找窝。找到窝，就得找食儿。咱们村……唉。”他重重叹了口气，满是无奈。
“栓爷爷，我们不能坐以待毙。”王泽天往前凑了凑，声音压得更低，将王怡心那套“示敌以诡”、“祸水东引”、“虚张声势”的计划，结合自己的观察，去掉了一些过于算计的细节，用更符合他“少年人急智”的口吻说了出来。重点强调了让溃兵觉得王家村“晦气”、“可能有麻烦”、“不如李家庄肥”，以及关键时刻制造假象吓阻。
王老栓听着，起初是惊愕，随即是沉思，布满皱纹的脸上神色变幻不定。油灯的光在他眼中跳跃，映出深深的挣扎。
“装神弄鬼……散播谣言……还去引祸给李家庄……”王老栓喃喃道，手里的木棍无意识地敲打着地面，“泽天，你这法子……太险，也太……不地道。”他看了王泽天一眼，“李家庄的人，也是苦哈哈的乡亲。”
王泽天心里明白老村长的顾虑。这计策确实有些损人利己，甚至可以说是阴损。但在生死存亡面前，道德的标尺往往会变得模糊。“栓爷爷，我知道这不对。可我们有什么办法？硬拼？村里老弱妇孺，能拼得过那些拿刀的溃兵？跑？又能跑到哪里去？这世道，哪里不苦？我们只是想让灾祸离自己远一点，给村里人挣条活路。”他的声音带着压抑的急切和一丝哀求。
王老栓又沉默了。他活了快一辈子，经历过荒年，经历过兵乱，见过太多生死。他比谁都清楚，在绝对的暴力面前，所谓的道理和道义，脆弱得不堪一击。他只是个守着几十户穷苦人家的老村正，最大的愿望就是让这些人能活下去，哪怕活得艰难。
“你想怎么弄？”良久，王老栓才哑声问，算是默许了。他没问王泽天怎么想出这些主意，也没深究那个“表妹”在其中扮演了什么角色。有时候，糊涂一点，才能活下去。
王泽天精神一振，立刻道：“需要几个人帮忙。柱子、大牛他们几个半大小子，机灵，腿脚快。还要几个嘴严实、胆子大点的婶子。具体怎么做，我们得好好合计，不能走漏风声。”
他接着把需要做的事情细化：让柱子和大牛明天“无意”在村口议论夜里的“怪声”和道士的“预言”；让柳婶等几个妇人，在村里私下传递类似的不安，但要显得真实，不能刻意；他自己则想办法去“掉东西”，地点选在后山通往李家庄小路的岔口附近，最好是那三个哨探可能再次经过的地方。
“掉什么东西？”王老栓问。
王泽天想了想：“我那里还有我爹留下的一枚‘五铢钱’，磨得挺亮，能看清字。还有……半块以前补衣服剩下的、带点暗花的旧布头，看着不像咱们穷人家用的。”
王老栓点点头，没问他爹留下的钱怎么还留着没花掉，也没问那布头的来历，只是道：“东西要放得巧，不能太显眼，像是无意中掉落的。你一个人去？”
“一个人方便。”王泽天说，“人多了反而容易暴露。”
“那你自己千万小心。”王老栓叮嘱道，“那些溃兵，杀人不眨眼的。要是被发现了，东西不要了，赶紧跑，保命要紧！”
“我晓得了，栓爷爷。”王泽天心里涌起一股暖流。老村长虽然疑虑重重，但还是选择相信他，支持他。
“还有，”王老栓沉吟着，“你说的那个……晚上敲锣、点火……真要到了那一步，谁去弄？万一被发现了……”
“我来。”王泽天毫不犹豫地说，“我年轻，跑得快。而且，那些溃兵真要来了，我在明处吸引他们注意，村里其他人……尤其是您和栓奶奶，还有我那‘表妹’，才有机会从后山小路溜走。”他说出了最后的打算，也是王怡心提到的“另一手准备”——如果吓不退，那就只能跑了，能跑几个是几个。
王老栓看着王泽天，昏黄的灯光下，少年的眼神里有恐惧，但更多的是一种破釜沉舟的坚决。他喉头动了动，想说点什么，最终只是重重地拍了拍王泽天的肩膀，叹了口气：“好孩子……苦了你了。”
商议妥当，王泽天不敢久留，起身告辞。王老栓送他到门口，低声说：“明天一早，我就去找柱子和大牛他们家说道说道。那几个婆娘，我也去打招呼。你……自己万事小心。你那个表妹，伤要是没好利索，就别让她动弹，藏好了。”
“嗯。”王泽天点头，心里沉甸甸的。他知道，从此刻起，王家村这几十口人的命运，就系在了这个仓促而冒险的计划上。
他悄悄溜出村长家，再次融入黑暗。夜风吹得更急了，卷起地上的尘土和枯叶，打在脸上生疼。远处，那棵老槐树的枝桠在风中狂舞，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。
王泽天没有立刻回家，而是绕到了村口。那里有一小片空地，平时是村民聚集闲谈的地方，此刻空无一人。他站在那里，望向黑沉沉的、仿佛巨兽蛰伏的后山方向。系统扫描出的痕迹，王怡心的分析，老村长的默许……所有线索和压力都交织在一起，沉甸甸地压在他的心头。
他伸出手，感受着冰冷刺骨的夜风，仿佛能嗅到风中隐约带来的、来自荒山深处的铁锈和血腥气。
“示敌以诡……”他低声重复着这四个字，眼神渐渐变得坚定，也透着一丝冰冷。为了活下去，为了身后那几十户毫无抵抗之力的人家，也为了土炕上那个身份成谜、却不得不并肩的少女，他必须把这场戏演好。
他转身，朝着自家那间破败的土屋走去。脚步很轻，却异常沉重。
而在他看不见的黑暗中，后山某个隐蔽的角落里，几点微弱的火星一闪而逝，伴随着压低的、粗嘎的咒骂。
“他娘的，这破地方，连只像样的耗子都没有！”
“头儿说了，再看两天。王家村，李家庄，总得挑一个。老子看那王家村，穷得连鬼都不上门，抢个屁！”
“你懂个卵！穷是穷，但人也少，好拿捏！李家庄人多，万一有几个愣头青……”
声音渐渐低了下去，被呼啸的山风吞没。
夜，更深了。
【因果扰动指数：25。】
【新分支任务触发可能：‘王家村的抉择’。准备度：40%。】
光幕在王泽天眼前无声地闪过提示，又悄然隐去。
山雨欲来风满楼。这风，已经吹进了王家村每一个不安的睡梦里。
