两辆青布骡车，如同两片被狂风裹挟的枯叶，艰难地行驶在被称为“野狐径”的古商道上。这条连通中原与塞北的隐秘通道，早已被官道取代，荒废多年。路面被经年的风沙侵蚀，又被厚厚的积雪覆盖，坑洼不平，时断时续。两侧是连绵起伏的、覆盖着枯黄草甸和嶙峋怪石的丘陵，更远处，是灰蒙蒙、仿佛与铅色天空融为一体的荒原。寒风如同无数把冰冷的剔骨刀，永无休止地呼啸着，卷起地上的雪沫和沙尘，形成一片片迷蒙的烟障，疯狂地抽打着车厢壁，发出沉闷而持续的“噼啪”声。
车外是滴水成冰的酷寒。车内，尽管铺着厚厚的毛毡，角落里还放着一只小小的炭盆，散发着微弱的热量，依旧寒气刺骨。冰冷的空气无孔不入，钻进厚重的棉衣缝隙，冻得人手脚麻木。春桃裹着两层厚棉袄，外面还罩着一件老羊皮袄，缩在车厢角落，牙齿依旧控制不住地“格格”打颤，小脸冻得青白，嘴唇发紫。
“小…小姐…您…您快把这羊皮袄也披上…” 春桃哆嗦着，想把身上那件最厚的皮袄脱下来。
“穿着。” 简宁的声音透过风帽传出，平静无波。她只穿着一件普通的厚棉袄，外面罩着出发时那件灰扑扑的粗布外衣，同样裹在厚毛毡里。她微微掀开厚重的车窗帘子一角，冰冷的风雪瞬间灌入，吹得她露出的半张脸肌肤生疼。她眯着眼，努力辨认着外面混沌一片的天地。
风雪太大，能见度极低。只能隐约看到前方周泰驾驶的头车，在风雪中晃动的模糊轮廓。拉车的骡子低着头，喷着粗重的白气，奋力在及膝深的积雪中跋涉，蹄子每一次抬起落下都异常艰难。车轮碾过积雪下的坑洼，车身剧烈地颠簸摇晃。
“周护卫！” 简宁提高声音，清泠的嗓音穿透风雪的咆哮，清晰地传入前方车辕上如同冰雕般坐着的周泰耳中。
“小姐！” 周泰立刻勒住缰绳，头车停下。他跳下车辕，深一脚浅一脚地踩着厚厚的积雪，跑到简宁的车窗前，眉毛胡须上都结了一层白霜，“有何吩咐？”
简宁的目光扫过他冻得开裂的嘴唇和肩头微微洇开暗色的棉袄（那是山坳留下的旧伤），又看向前方白茫茫一片、仿佛没有尽头的荒径。
“此地不宜久留，风雪太大，骡子快撑不住了。” 她的声音冷静得如同在分析棋局，“我记得舆图标注，前方五里左右，有一处废弃的烽燧台，背风。传令下去，加速前进，务必在半个时辰内赶到那里暂避！”
“是！” 周泰眼中闪过一丝钦佩，毫不犹豫地应道。他立刻转身，对另外三名护卫低吼着传达了命令。很快，鞭梢的脆响在风雪中炸开，伴随着护卫们低沉的呼喝，骡车再次艰难地向前挪动，速度却比之前快了几分。
简宁放下车帘，隔绝了外面的风雪。她从身旁的包裹里摸出硬邦邦的、冻得像石块一样的干粮饼，用匕首费力地削下一小块，递给瑟瑟发抖的春桃：“嚼碎了，慢慢咽下去，能暖身子。”
春桃看着自家小姐冻得同样发青却依旧沉静的脸，眼泪在眼眶里打转，哽咽着接了过来，用力地啃着那冰冷坚硬的饼子。
简宁自己也削下一小块，放入口中。冰冷的硬块带着粗粝的口感，几乎难以下咽。她面无表情地咀嚼着，目光落在微微颠簸的车厢壁上，眼神沉静如水，深处却燃烧着不灭的火焰。沈砚决绝离去的背影，城楼上风雪中那最后绝望的回眸，如同烙印，日夜灼烫着她。这点苦楚，算得了什么？
***
废弃的烽燧台如同一个巨大的、沉默的怪兽，蹲踞在一处背风的山坳里。夯土筑成的台体早已在风沙雨雪的侵蚀下残破不堪，顶部坍塌了大半，露出里面腐朽的木梁。台体下方，依着山势，还残留着几间半塌的土坯房舍，勉强能遮挡些风雪。
周泰指挥着护卫，费力地将两辆骡车赶进一处相对完好的房舍残墙内。拉车的骡子早已筋疲力尽，浑身蒸腾着白气，一停下来便瘫软在地，大口喘着粗气。护卫们顾不上自己，连忙卸下车辕，给骡子披上厚厚的毛毡，又拿出干草料和水囊喂食。
简宁和春桃下了车，刺骨的寒风瞬间穿透衣物。春桃冻得直跺脚。简宁环顾四周，残垣断壁间积着厚厚的雪，几根巨大的、早已腐朽的梁木斜插在废墟里，上面覆盖着厚厚的积雪。
“周护卫，带人清理出一块空地，用这些断木生火。” 简宁指着那些朽木，声音依旧冷静，“春桃，把干粮和肉干拿出来烤热。把烈酒也分下去，每人喝两口驱寒，但不可多饮。”
“是！” 众人应声而动。
很快，一堆篝火在残破的土墙内熊熊燃起。干燥的朽木燃烧时发出噼啪的爆响，橘红色的火焰跳跃着，驱散了黑暗，也带来了久违的、令人落泪的暖意。火光映照着众人冻得通红、此刻终于恢复一丝血色的脸庞。烤热的干粮和肉干的香气弥漫开来，混合着烈酒辛辣的气息。
简宁坐在火堆旁一块相对平整的石头上，脱下了冻得硬邦邦的手套，将几乎失去知觉的双手伸向跳跃的火焰。温暖的感觉顺着指尖一点点蔓延，带来针刺般的麻痒和疼痛。火光在她清冷的侧脸上跳跃，长睫低垂，在眼下投下浓重的阴影。她沉默地啃着烤热的干粮，动作不疾不徐。
“小姐，” 周泰喝了一口烈酒，辛辣的液体滚过喉咙，带来一股热流，驱散了部分寒意。他借着酒意，看着火光下简宁沉静的侧脸，犹豫了一下，还是忍不住开口，声音带着浓重的感慨，“您……真是让属下刮目相看。这一路……太难了。换做寻常闺阁小姐，怕是早就……”
“周叔，” 简宁抬起眼，打断了他。火光映在她清澈的眸子里，如同跳动的星辰，“没什么难不难。路是自己选的，跪着也要走完。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量感。周泰心头一震，看着眼前这个在恶劣环境中依旧脊背挺直、眼神坚毅的女子，仿佛第一次真正认识这位他看着长大的简府小姐。他重重地点了点头，不再多言，只是拿起酒囊，又狠狠灌了一大口。
春桃将烤得温热的水囊递给简宁。简宁接过，小口地啜饮着温热的水。暖流滑入冰冷的胃腹，稍稍驱散了四肢百骸的寒意。她望着跳跃的篝火，思绪却飘向了更北的方向。他……此刻在哪里？是否也在这风雪肆虐的荒原上跋涉？他的伤……可还疼？
就在这时，负责警戒的一名护卫匆匆从烽燧台的残破缺口处跑了进来，脸色凝重，压低声音道：“周头儿！小姐！外面有动静！像是马蹄声！人不少！正朝着我们这边来！”
篝火旁瞬间一静！所有人的动作都停了下来！周泰猛地站起，眼中精光暴射，一把按住了腰间的刀柄！春桃吓得小脸煞白，下意识地躲到了简宁身后。
“熄火！” 简宁的声音陡然变得冷冽如刀，斩钉截铁！
护卫们反应极快，立刻用积雪将熊熊燃烧的篝火扑灭！橘红色的温暖光芒瞬间消失，只余下呛人的青烟和刺骨的黑暗寒冷重新笼罩下来！骡子似乎也感受到了紧张的气氛，不安地刨着蹄子。
简宁迅速站起身，拉着春桃退到一处残墙的阴影里。她拔出袖中那柄贴身藏着的古朴短匕，冰冷的金属触感让她混乱的心绪瞬间沉静。她的目光锐利如鹰，穿透残墙的缝隙，死死盯着外面风雪弥漫的荒径方向。
“噤声！准备！” 周泰的声音压得极低，带着铁血的杀气。三名护卫已无声地抽出长刀，如同蓄势待发的猎豹，各自占据有利位置，隐入黑暗的残垣断壁之后。空气瞬间绷紧，只剩下风雪更加凄厉的呜咽和众人压抑到极致的呼吸声。
马蹄声越来越近！杂乱而急促！听声音，至少有十余骑！踏碎积雪的声音在寂静的风雪夜里格外惊心！
风雪烟障中，影影绰绰的人马轮廓终于显现！他们衣衫褴褛，裹着破旧的皮袄，头上戴着遮住大半张脸的皮帽，手中挥舞着明晃晃的马刀和套索！凶悍的气息隔着风雪都能清晰地感受到！正是盘踞在“野狐径”一带、以劫掠过往商旅为生的流匪！
“哈哈！老大！真有肥羊！两辆车！” 一个粗嘎的声音兴奋地叫嚣着。
“兄弟们！围起来！别放跑一个！” 为首一个身材异常魁梧、脸上带着狰狞刀疤的汉子厉声吼道，催马加速！
十余骑流匪如同闻到血腥味的饿狼，怪叫着，呈扇形朝着烽燧台废墟包抄过来！马蹄踏碎积雪，溅起大片浑浊的雪泥！刀光在风雪中闪烁着森冷的寒芒！
“杀——！” 周泰眼见无法隐藏，发出一声震天的怒吼！如同猛虎出柙，率先从残墙后跃出，手中长刀化作一道匹练寒光，直劈冲在最前面的一名流匪！
“保护小姐！” 另外三名护卫也怒吼着冲杀出来！刀光翻飞，瞬间与扑来的流匪绞杀在一起！金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间撕裂了风雪的呜咽！
这些流匪显然也是亡命之徒，悍不畏死！他们人数占优，骑术精湛，利用马匹的冲击力，围着四名步战的护卫疯狂砍杀！周泰等人虽武艺精悍，但步战对骑兵本就吃亏，加上周泰肩伤未愈，动作稍显滞涩，很快便落了下风！一名护卫被马刀砍中后背，惨叫着扑倒在地！另一名护卫被套索套住脖子，瞬间被拖下马背，淹没在乱蹄之下！
“小姐小心！” 春桃看着外面血肉横飞的惨烈景象，吓得魂飞魄散，死死抱住简宁的手臂。
简宁脸色苍白，握着匕首的手因为用力而指节发白。她的目光死死锁定着战场，大脑却在飞速运转！敌众我寡，硬拼只有死路一条！
“周泰！弃马！引他们进废墟！利用障碍！” 简宁的声音穿透混乱的厮杀声，冷静得如同冰泉！
周泰正被两名流匪夹攻，险象环生！听到简宁的呼喊，他眼中精光一闪！猛地一个就地翻滚，躲开劈来的马刀，同时手中长刀狠狠斩在一匹冲近的骏马前腿上！
“唏律律！” 战马惨嘶着轰然倒地，将马背上的流匪狠狠甩了出去！
“退进烽燧台！” 周泰嘶吼着，和仅剩的一名护卫且战且退，利用残垣断壁和倾倒的巨大梁木作为掩护，与追击的流匪周旋！废墟地形复杂，马匹难以展开，流匪的骑兵优势顿时大打折扣！
“妈的！狡猾的兔子！下马！进去宰了他们！” 刀疤脸匪首气得哇哇大叫，率先跳下马背，挥舞着沉重的鬼头刀，带着七八名手下，如同饿狼般扑进废墟！
近身步战！血腥的搏杀在狭小的空间内瞬间爆发！刀光剑影，血肉横飞！周泰和那名护卫背靠着一堵半塌的土墙，浴血奋战，身上很快添了数道伤口！眼看就要被彻底淹没！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一支漆黑的、带着倒钩棱刺的狼牙重箭，如同来自九幽地狱的索命符，撕裂狂暴的风雪，带着凄厉到令人头皮发麻的尖啸！
精准无比！
“噗嗤！”
箭头狠狠贯入一名正举刀砍向周泰的流匪咽喉！巨大的力道甚至带着那流匪的尸体向后飞起，重重砸在后面的同伴身上！
所有人都被这突如其来、精准狠辣的一箭惊呆了！
“咻！咻！咻！”
不等流匪反应过来！又是三道同样凄厉的破空尖啸！
三道黑色的死亡流光，如同长了眼睛般，分别射向三个不同的方向！
一名试图从侧面扑向简宁和春桃藏身之处的流匪，被一箭洞穿太阳穴！
一名正举刀劈向周泰同伴的流匪，被一箭穿心！
最后一道寒光，竟是直取那凶悍的刀疤脸匪首面门！
刀疤脸匪首反应极快，猛地偏头！箭矢擦着他的脸颊飞过，带起一溜血花，狠狠钉在他身后的土墙上，箭尾兀自剧烈颤抖！
“有埋伏！神箭手！撤！快撤！” 刀疤脸匪首魂飞魄散，捂着血流如注的脸颊，发出惊恐欲绝的嘶吼！剩下的几名流匪也被这神乎其技、如同死神点名般的箭术吓破了胆，哪里还敢恋战，发一声喊，如同丧家之犬般连滚带爬地冲出废墟，连同伴的尸体都顾不上，跳上马背，仓惶逃入茫茫风雪之中，瞬间消失不见。
废墟内，死一般的寂静骤然降临。只有风雪依旧在凄厉地呜咽，还有浓重的血腥味在冰冷的空气中弥漫。
周泰拄着刀，剧烈地喘息着，身上数道伤口都在流血，他却浑然不顾，惊疑不定地扫视着周围的风雪荒原。是谁？如此神乎其技的箭法！如此精准狠辣的出手！救了他们？
仅剩的那名护卫也挣扎着爬起身，同样一脸惊骇。
春桃吓得瘫软在地，半天回不过神。
唯有简宁。
她依旧站在那处残墙的阴影里，握着匕首的手缓缓垂下。她的目光，却没有看向逃走的流匪，也没有看向劫后余生的周泰等人。
她的目光，死死地、死死地钉在刚才那支射偏了、此刻正深深钉在土墙上的——那支漆黑的狼牙重箭上！
箭杆漆黑，入手沉重。箭簇是三棱带倒刺的狼牙形，闪烁着幽冷的寒光。箭羽是某种不知名的、深灰色的猛禽翎羽，坚硬而整齐。
这种箭！
这种制式！
这种力道！
这种……一箭夺命的狠厉！
她曾在山坳的血泊中见过！曾在那名试图靠近车厢的流匪咽喉上见过！曾在那个如同杀神降世、浴血挡在她身前的男人手中见过！
是沈砚的箭！
一股巨大的、混杂着难以置信的狂喜和灭顶恐慌的电流，瞬间窜遍简宁的四肢百骸！心脏在胸腔里疯狂地擂动！几乎要冲破胸膛的束缚！
是他！
他还在这附近！
他在暗中跟着！他在保护她！
简宁猛地推开身前的春桃，几步冲到那堵土墙前！冰冷的指尖带着难以抑制的颤抖，用力地握住了那支深深嵌入夯土的箭杆！
触手冰凉！坚硬！带着一种熟悉的、属于金属和杀戮的气息！
她猛地抬起头！目光如同燃烧的火焰，穿透重重风雪迷障，急切地扫向箭矢射来的方向——那片被风雪笼罩的、起伏的丘陵！
风雪茫茫！天地混沌！只有枯草在狂风中伏倒，只有嶙峋的怪石在雪幕中若隐若现！哪里还有半个人影？！
“沈砚——！！！”
简宁用尽全身力气，朝着那片风雪丘陵，发出一声撕心裂肺的呼喊！声音带着哭腔，带着巨大的委屈和无尽的思念，穿透风雪的咆哮，在空旷的荒原上远远传开！
“你出来！我知道是你！沈砚！你出来——！！！”
回应她的，只有更加凄厉的风雪呜咽，和一片死寂的、无动于衷的苍茫白色。
泪水瞬间模糊了简宁的视线。她紧紧握着那支冰冷的箭矢，指节因为过度用力而泛白。箭杆上粗糙的纹理硌着掌心，带来清晰的痛感。
他就在那里！他一定就在那片风雪之后！他听到了她的呼唤！可他……依旧不肯出来！
为什么？！为什么救她，却不肯相见？！为什么？！
周泰和护卫也反应过来，震惊地看着简宁手中那支独特的狼牙箭，再看向那片空茫的风雪丘陵，眼中充满了难以置信和深深的敬畏。是沈将军！他竟然一路暗中跟随保护？！
“小姐……” 周泰捂着肩头流血的伤口，声音艰涩。
简宁缓缓低下头，看着掌中那支救了她性命、也刺穿了她心脏的箭矢。冰冷的泪水顺着脸颊滑落，滴在漆黑的箭杆上，迅速凝结成冰。
她深吸一口气，那气息带着风雪刺骨的寒意和浓重的血腥味，也带着一种被逼到绝境后、更加疯狂的决绝。
她不再呼喊。只是用尽全身力气，将那支冰冷的箭矢，死死地、死死地攥在手心，仿佛要将其嵌入自己的骨血之中。
清冷的眸底，所有的委屈、悲伤、愤怒，都被一种更加炽烈的火焰所取代——那是破釜沉舟的孤勇，是百死不悔的执念！
风雪呼啸，如同鬼哭。简宁握着那支染血的箭矢，站在废墟的血泊与寒冷之中，如同风雪中倔强燃烧的火种。目光死死锁定着箭矢射来的方向，一字一句，如同誓言，在心底无声地炸响：
沈砚，无论你躲到哪里，无论前路是刀山还是火海，我简宁，追定了！
