家宴上那方素帕带来的灼烧感，连同周遭促狭的目光和低笑，如同附骨之疽，缠绕了沈砚好几日。他刻意躲着简府的一切邀约，将自己更深地埋进军营的沙盘与号令声中，试图用汗水和尘土覆盖那挥之不去的窘迫与心悸。然而，简尚书似乎铁了心要将他拉入这京城的繁华网中。一封措辞更加恳切、甚至带着点长辈关怀口吻的帖子送到了军营，邀他过府“赏新开的并蒂莲，也散散军营的肃杀气”。
王蒙捧着帖子，看着自家将军瞬间黑沉的脸色，硬着头皮劝：“将军，简尚书……毕竟是长辈，又是……咳，您看这荷池新景……” 话未说完，便被沈砚一个凌厉的眼刀堵了回去。沈砚烦躁地揉着额角，那荷池……他脑中不受控制地闪过家宴上她指尖拂过的冰凉，闪过她唇角那抹无声的弧度。去，是煎熬；不去，更显心虚。最终，那点不愿示弱的心思占了上风。
午后慵懒的日光里，简府后花园的荷塘铺展开碧玉盘般的盛景。粉白荷花亭亭玉立，暗香浮动。沈砚被简尚书亲自引着，与几位相熟的武将沿着九曲回廊慢行。他高大的身影沉默地缀在人群之后，目光看似随意扫过水面，实则一次次被无形牵引，穿过摇曳荷影，落在那抹水碧色的身影上。
简宁正由丫鬟春桃陪着，沿着荷池边缘的青石板小径缓步而行。天水碧的软烟罗裙拂过青草，步履轻盈。她停在一处临水的水榭平台上，微微侧首，目光落在近旁一朵并蒂莲上。光影在她清冷绝艳的侧脸上跳跃。
那平台临水，边缘湿滑。几片被风吹落的荷叶零散铺在木板上。
沈砚的脚步不自觉地停下，浓眉微蹙。看着她纤细的身影立于平台边缘，离深碧池水不过咫尺。一种莫名的、焦躁的不安感悄然爬上心头。
就在这时——
一声短促清晰的惊呼响起！
“啊！”
只见简宁脚下一滑，似乎被湿滑的荷叶所害，整个人重心不稳，朝着荷池方向倒去！水碧裙裾惊惶扬起！
“小姐！”春桃惊呼迟了半拍。
沈砚的瞳孔骤然缩成针尖！一股比任何战场危机都要迅猛狂暴的恐惧瞬间吞噬了他！
身体远比大脑更快！
“简宁——！”
嘶哑的低吼如同受伤野兽的咆哮！玄墨色的身影已化作撕裂空气的闪电！他猛地撞开一丛茂密紫藤花枝！花叶纷飞中，脚掌重踏石栏借力腾空！如同扑向猎物的黑豹，悍然从回廊上跃下！
咚！沉重的落地声震得水面荷叶轻颤。
沈砚来不及站稳，凭借冲势几步冲到平台边缘！在那水碧身影即将触到池水的千钧一发之际！
一只覆着薄茧、蕴含爆炸性力量的大手猛地探出，一把死死揽住了那纤细柔韧的腰肢！
一股巨大的、带着冲击力的柔软撞入他怀中！
肌肤相贴！隔着薄薄夏衫，掌下腰肢的触感，怀中娇躯的温热，一股清幽冷冽又带着致命诱惑的馨香瞬间将他笼罩淹没！那是她的发间荷香，是她身上独有的冷香！
沈砚的心脏在胸腔里疯狂擂动！沉重、急促！震得他耳膜轰鸣，眼前眩晕！全身肌肉瞬间绷紧如铁，手臂死死箍住怀中的温软，仿佛要将她揉碎嵌进骨血！失而复得的巨大震颤让他惊魂未定！气息粗重灼热，喷拂在她发顶颈侧。
简宁似乎被惊住，有瞬间僵硬茫然。她被迫靠在他坚实滚烫的胸膛上，感受着那失控奔马般的心跳重重撞击背脊。
她抬起眼帘。
那双清凌凌的眸子，清晰地倒映着沈砚因紧张奔跑而泛红的脸，倒映着他眼中深渊般的恐惧和汹涌的情感暗流。
她的眼波微微荡漾，有惊悸的余悸，有恰到好处的依赖，更有一种洞察人心的、带着钩子的平静与了然。
红唇微启，气息带着微喘拂过他紧绷的下颌：
“将军……好身手。”
这声音，这气息，这眼神，这紧贴的温热……如同无数烧红的细针，刺入沈砚紧绷到极限的神经！
轰——！
混杂着巨大羞耻、恐慌和即将失控的灼热冲动，如同火山熔岩冲垮理智堤坝！
他像被狠狠烫到，又像被无形力量刺穿！一股强烈的电流席卷全身！手臂肌肉不受控制地剧烈痉挛！
“呃！”沈砚闷哼一声，如同触电般，猛地松开了手！力道毫无缓冲！
简宁被巨大的惯性推得向后踉跄两步，险险站稳。
而沈砚自己，却因这爆发性的撤手动作和脚下湿滑，身体瞬间失衡！
“将军小心！”王蒙变调的惊呼传来。
沈砚高大的身躯猛地后仰！瞳孔中映出越来越近的碧波！他腰腹核心猛地发力，强行半空扭转，一脚狠狠踏向平台边缘的石墩！
“咔嚓！”石墩边缘被踏裂！
借着反作用力，他狼狈不堪地旋转半圈，才险险在池水边缘站稳。袍角沾泥，靴踩碎叶，急促喘息，额角青筋暴跳，汗珠滑落。眼神里充满了惊魂未定、难以置信的狼狈和深沉的羞愤恐慌。他甚至不敢去看被他“甩”开的女子。
“小…小姐…小心。”声音嘶哑破碎，带着颤抖和逃离的迫切。
话音未落，他猛地转身，如同身后有洪水猛兽，落荒而逃！背影仓惶狼狈，步伐凌乱僵硬，几步便消失在回廊拐角。
“噗……”憋笑的春桃终于忍不住，肩膀抖动，凑近简宁低声道：“小姐，您方才这一跤……可真是摔得‘巧’极了！”
简宁静静看着沈砚消失的方向，指尖无意识地拂过腰间衣料。唇角，极其细微地向上勾起一个无声的、狡黠的、尽在掌握的愉悦弧度。
池风吹过，满塘碧叶摇曳。
