定北关。
这个名字本身就带着一股浸透骨髓的寒意和铁锈般的血腥气。它扼守在帝国北疆最险要的鹰愁峡口，身后是连绵起伏、如同巨龙脊背般的苍茫群山，身前是广袤无垠、风沙肆虐的戈壁荒原。巨大的、由无数块黝黑粗粝的巨石垒砌而成的关墙，如同洪荒巨兽的脊骨，沉默地横亘在天地之间。墙高十丈，墙体上布满了刀砍斧凿、箭矢火燎的斑驳痕迹，无声诉说着千百年来无数场惨烈的攻防血战。关墙顶部，巨大的烽燧如同沉默的哨兵，在终年不息、如同鬼哭般的朔风中巍然矗立。
关墙之内，并非繁华市镇，更像是一座巨大的、冰冷的兵营。低矮的土坯营房如同灰色的蘑菇，密密麻麻地簇拥在几条被踩得硬邦邦的土路两侧。路面上覆盖着一层永远扫不干净的灰黄色尘土，混杂着牲口的粪便和草屑，被寒风卷起，扑打在行人的脸上、身上。空气中弥漫着汗臭、马粪、劣质烟草、铁锈以及一种若有若无的、属于死亡和血腥的陈旧气息。偶尔有披甲执锐的士兵列队走过，沉重的脚步声在空旷的营区回荡，带着一种令人窒息的肃杀与压抑。号角声低沉而悠远，如同巨兽垂死的呜咽，在凛冽的寒风中时断时续，更添几分荒凉与死寂。
这里是帝国的铁壁，也是流放之地。苦寒，风沙，无休止的戍守，随时可能爆发的血腥冲突……将这里的一切都染上了一层洗不掉的灰败和沉重。
骠骑将军府邸，坐落在军营深处一片相对开阔的区域。说是府邸，不过是一座稍大些、同样由粗粝石块和夯土筑成的院落。院墙高大厚实，如同堡垒，门口站着两名如同石雕般、纹丝不动的亲兵。院内没有亭台楼阁，没有花草树木，只有一片被踩得寸草不生的硬土场，角落里摆放着沉重的石锁、磨损的木桩和几个插满箭矢的草靶。肃杀、冰冷、坚硬，是这里唯一的基调。
正厅内，光线昏暗。炭盆里的火苗微弱地跳跃着，却驱不散那深入骨髓的寒意。沈砚坐在一张巨大的、没有任何雕饰的紫檀木书案后。他依旧穿着那身深得近乎墨黑的劲装，肩头披着一件半旧的玄色大氅。案头堆积着如小山般的军报、粮册、器械清单，墨迹未干。
他枯槁的面容在昏暗的光线下更显嶙峋。眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤是一种不见天日的、病态的苍白，紧抿的薄唇毫无血色，边缘甚至因为干裂而翻起细小的皮屑。曾经燃烧着不屈火焰、后来沉寂如死水的眼眸，此刻只剩下两潭彻底冻结的坚冰。所有的光彩，所有的情绪，都被一种深不见底的、令人心悸的死寂所取代。只有那握着朱砂笔的手指，依旧骨节分明，带着一种刻入骨髓的冷硬力量，在军报上勾画、批示，动作精准、机械，毫无滞涩，却也毫无生气。
副将王蒙垂手肃立在一旁，大气不敢出。他看着自家将军那枯槁的侧脸，看着他眼中那片令人绝望的荒芜，只觉得心口堵得发慌。将军自抵达定北关，便一头扎进了这冰冷坚硬的“府邸”，如同将自己活埋。他近乎自虐般地处理着堆积如山的军务，不分昼夜。旧伤？仿佛从未存在过。肩胛处那道深可见骨的刀疤被厚厚的衣物掩盖，无人敢提，将军自己更是视若无物。
“将军，”王蒙终于忍不住，小心翼翼地开口，声音干涩，“巳时三刻了……该……该去校场了。新补入的戍卒操演……” 他想说，您该歇歇了，哪怕只是片刻。可话到嘴边，又咽了回去。劝不动，根本劝不动。任何试图靠近、试图关怀的举动，都会被将军那层无形的、坚冰般的壁垒狠狠弹回。
沈砚手中的朱砂笔没有丝毫停顿，甚至连眼皮都未曾抬一下。他只是极其轻微地点了下头，算是知晓。
他放下笔，动作并不快，却带着一种不容置疑的、如同军令般的精准。他站起身，高大挺拔的身躯在昏暗的光线下投下浓重的阴影。玄色大氅随着他的动作微微晃动，带起一丝冰冷的空气。
他没有看王蒙，径直走向门口。脚步沉稳，踏在冰冷坚硬的石板上，发出清晰而单调的回响。那背影，孤绝，冷硬，如同一柄被彻底淬炼过、失去了所有温度的玄铁重剑。
***
定北关的校场，位于军营西侧一片巨大的洼地。寒风在这里毫无遮拦地肆虐，卷起漫天黄沙和雪沫，抽打在人的脸上、身上，如同无数细小的冰刀。地面是坚硬的冻土，被无数双军靴踩踏得如同铁板。此刻，校场上黑压压地站满了新补入的戍卒。他们大多衣衫单薄，面黄肌瘦，脸上带着长途跋涉的疲惫和对未来的茫然恐惧，在刺骨的寒风中瑟瑟发抖。队列歪歪扭扭，如同被狂风吹乱的枯草。
沈砚的身影出现在校场边缘的高台上。
他并未披甲，依旧是那身深墨劲装和玄色大氅。然而，当他站定的那一刻，一股无形的、如同实质般的凛冽煞气，瞬间以他为中心弥漫开来！那并非刻意释放，而是久经沙场、从尸山血海中淬炼出的、深入骨髓的威压！如同极地的寒风，瞬间席卷了整个校场！
喧嚣的风声似乎都为之凝滞了一瞬！
台下数千名新卒，无论之前如何瑟缩、如何交头接耳，在这一瞬间，都如同被无形的巨手扼住了喉咙！所有的声音戛然而止！无数道或茫然、或畏惧、或好奇的目光，齐刷刷地、带着本能的战栗，聚焦在那个高台上如同魔神般的身影上！
沈砚的目光，如同两道冰冷的探照灯，缓缓扫过台下黑压压的人群。那目光没有任何温度，没有任何情绪，只有一片令人灵魂冻结的死寂和审视。仿佛看的不是活生生的人，而是一堆即将被投入熔炉的冰冷铁块。
负责操演的校尉，一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子，此刻也如同被冻僵般站在一旁，额角渗出细密的冷汗，大气不敢出。他跟随沈将军时日不短，深知这位年轻统帅的脾性。此刻的将军，比战场上浴血拼杀时更让人恐惧。那是一种无声的、令人绝望的冰冷。
“开始。” 沈砚的嘴唇微动，吐出两个字。声音不高，沙哑干涩，却如同冰冷的军令，清晰地穿透寒风，砸在每一个人的心头。
“是！” 校尉如蒙大赦，猛地挺直腰背，用尽全身力气嘶吼出声：“列阵——！操演开始——！”
沉闷的战鼓声擂响！如同滚动的闷雷！
“杀！杀！杀！”
数千名新卒在教头的厉声呵斥下，笨拙地挥舞着手中的木制长矛，做出刺击的动作。吼声参差不齐，动作更是歪歪扭扭，毫无章法。寒风卷着沙雪，抽打着他们单薄的身体，冻得他们嘴唇发紫，手脚僵硬。
沈砚站在高台之上，如同冰冷的石像，一动不动。玄色的大氅在狂风中猎猎作响。他的目光如同最严苛的标尺，扫过台下每一个混乱的方阵，每一个动作变形的新卒。那眼神里没有愤怒，没有失望，只有一片深不见底的、令人窒息的漠然。
时间一点点流逝。寒风越来越刺骨。新卒们的动作愈发僵硬迟缓，体力在急速消耗，呼出的白气在眼前凝成一片。队列更加混乱，甚至有人支撑不住，踉跄着几乎摔倒。
校尉紧张地觑着高台上的将军，汗水混着沙尘流进眼角，刺痛难忍，却不敢擦拭。
就在这时。
沈砚动了。
他没有说话，没有斥责。只是极其缓慢地、一步一步地走下了高台。动作沉稳，却带着一种山岳般的沉重压力。
他径直走向校场中央，那片被践踏得最泥泞、最冰冷的冻土地带。
寒风卷着沙雪，疯狂地扑打在他身上。他仿佛毫无所觉，只是缓缓脱下了肩头的玄色大氅，随手扔给紧跟其后的王蒙。露出了里面同样深墨色的劲装，包裹着他精悍却更显清瘦的身躯。
然后，在所有人惊愕、不解、甚至带着一丝恐惧的目光注视下。
沈砚猛地深吸一口气！
那气息带着寒风刺骨的冰冷和胸腔深处撕裂般的痛楚（旧伤？！），随即，他高大的身躯如同离弦之箭，猛地冲了出去！
不是走向点将台！不是去纠正动作！
而是冲向了校场边缘——那片摆放着沉重石锁、磨损木桩和箭靶的训练区！
他冲到一根两人合抱粗细、早已被无数拳脚刀枪劈砍得伤痕累累的硬木桩前！
没有热身！没有迟疑！
“嗬——！” 一声如同受伤野兽般的低沉嘶吼，猛地从他喉间炸出！
肩背的肌肉在紧贴的墨色衣袍下瞬间贲张隆起！腰腹核心绷紧如铁铸！右拳紧握，骨节因为过度用力而发出“咯咯”的脆响！带着一股摧山撼海般的恐怖力量，如同攻城巨锤，狠狠地、毫无花哨地砸在了那根坚硬的木桩之上！
“咚——！！！”
一声沉闷到令人心悸的巨响！如同巨石砸落！
那根承受了无数冲击的硬木桩，竟被这狂暴的一拳砸得剧烈摇晃！木屑混合着冰渣四溅纷飞！沈砚的拳峰瞬间皮开肉绽！殷红的鲜血顺着指缝迅速渗出，滴落在冰冷的冻土上，砸开一朵朵暗红的小花！
剧痛袭来！
沈砚的身体因为这巨大的反震力而微微晃了一下！额角青筋瞬间暴起！冷汗顺着鬓角滑落！然而，他那双死寂的眼眸深处，却骤然掠过一丝近乎疯狂的、自虐般的快意！
仿佛只有这钻心的疼痛，才能稍稍麻痹那早已麻木、却依旧日夜灼烧的心！
他没有停顿！
左拳！带着同样的狂暴力量！再次狠狠砸在木桩的同一位置！
“咚——！！！”
又是一声闷响！更多的木屑飞溅！左拳同样鲜血淋漓！
紧接着，是右拳！左拳！右拳！左拳！
“咚！”“咚！”“咚！”“咚！”
沉闷而恐怖的撞击声，如同丧钟，一声接一声，密集而狂暴地在空旷死寂的校场上空炸响！盖过了呼啸的寒风！盖过了擂动的战鼓！盖过了新卒们参差不齐的喊杀声！
每一拳都倾尽全力！每一拳都带着一种自我毁灭般的狠厉！鲜血不断从破损的拳峰上涌出，染红了粗糙的木桩表面，也染红了他脚下的冻土！他的动作越来越快，越来越疯狂！肩胛处，那被衣物掩盖的地方，暗红色的血渍正以肉眼可见的速度洇开、扩大！旧伤崩裂了！
整个校场，死一般的寂静！所有的新卒都停止了操演，如同被施了定身咒，目瞪口呆、惊骇欲绝地看着校场中央那个如同疯魔般、用血肉之躯疯狂轰击着坚硬木桩的身影！那沉闷的撞击声，那飞溅的木屑和鲜血，那高大身躯上散发出的、如同濒死凶兽般的狂暴与绝望，深深地震撼着他们每一个人的灵魂！
校尉脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想上前阻止，脚步却如同灌了铅！王蒙死死抱着沈砚脱下的玄色大氅，眼眶通红，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深陷入厚实的毛料之中！将军！您这又是何苦啊！
沈砚对周遭的一切恍若未觉。他的世界只剩下眼前这根冰冷的木桩，只剩下拳峰传来的、越来越剧烈的、几乎要撕裂他神经的剧痛！只有这痛！只有这自虐般的疯狂！才能让他暂时忘记！忘记那抹清冷的月光！忘记那声撕心裂肺的“到我身后来”！忘记那冰冷的“请小姐自重”！忘记那刺眼的书签！忘记那让他心魂俱碎的“记下了”！忘记金銮殿上那字字诛心的“不敢耽误”！
忘记……那风雪城楼上，绝望回望却空无一人的……锥心之痛！
“砰！砰！砰！”
撞击声越来越急促，越来越沉重！木桩在他狂暴的轰击下剧烈震颤，发出不堪重负的呻吟！沈砚的呼吸粗重灼热，如同破旧的风箱，每一次吸气都带着胸腔深处撕裂般的痛楚！额头上、脖颈上青筋暴跳，汗水混着血水，顺着紧绷的下颌线条不断滴落！他的眼神疯狂而空洞，仿佛灵魂已经脱离了躯壳，只剩下这具被痛苦和绝望驱使的、不断自我摧毁的肉身！
终于！
“咔嚓——！”
一声刺耳的断裂声响起！
那根承受了无数冲击、早已内里腐朽的硬木桩，竟在沈砚这持续不断的、自毁般的狂暴轰击下，硬生生地从中间断裂开来！
上半截沉重的木桩轰然倒塌，重重砸在冻土上，扬起一片浑浊的尘雪！
沈砚保持着最后一拳挥出的姿势，僵立在原地。断裂的木茬如同獠牙般狰狞。他的双拳早已血肉模糊，暗红的血液顺着颤抖的手指不断滴落，在脚下汇聚成一滩刺目的猩红。肩头衣物被洇开的血迹染透了一大片，暗红刺目。他剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱般疯狂起伏，每一次呼吸都喷吐出灼热的白气，在冰冷的空气中迅速消散。
死寂。
整个校场，数千人，鸦雀无声。只有寒风在耳边凄厉地呜咽，卷起地上的雪沫和尘土。所有人都被这骇人的一幕彻底震慑，如同泥塑木雕。
沈砚缓缓地、极其艰难地收回血肉模糊的双拳。他仿佛感受不到那钻心的疼痛，只是低头看着自己滴血的双手，眼神依旧是一片死寂的荒芜，仿佛刚刚那场疯狂的自毁与他无关。
他缓缓抬起头，目光如同两柄冰冷的寒刃，缓缓扫过台下那些惊骇欲绝、如同被冻僵的新卒。
那目光里没有任何训斥，没有任何解释。只有一种深入骨髓的冰冷和一种无声的、令人灵魂战栗的宣告——在这里，痛苦是常态，死亡是归宿。要么适应，要么毁灭。
新卒们接触到那目光，无不浑身一颤，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！比这塞外的寒风更加刺骨！
沈砚没有再说话。他缓缓转过身，动作因为透支和剧痛而带着一丝不易察觉的僵硬。他走向王蒙，伸出血肉模糊的手。
王蒙连忙将大氅抖开，小心翼翼地披在他肩上，触碰到他肩头那片湿冷的暗红时，手指都在颤抖。
沈砚裹紧大氅，遮住了肩头的血迹和血肉模糊的双手。他不再看任何人，不再看那断裂的木桩和满地的鲜血。他迈开脚步，一步一步，朝着校场外走去。背影在漫天风沙中，孤绝，冷硬，带着一种被彻底掏空后的、令人窒息的死寂。每一步踏在冻土上，都留下一个模糊的、带着暗红色的脚印。
直到那玄墨色的身影彻底消失在营房拐角，死寂的校场上，才如同解冻般，响起一片压抑到极致的、劫后余生般的粗重喘息和倒吸冷气的声音。新卒们面面相觑，眼中充满了难以言喻的恐惧和对未来命运的深深绝望。
军医提着药箱，脸色凝重地匆匆追向将军府邸的方向。
王蒙站在原地，看着地上那滩刺目的鲜血和断裂的木桩，又望向将军消失的方向，这个铁打的汉子，终于忍不住，抬手用力抹了一把通红的眼眶，低声咒骂了一句，声音带着浓重的鼻音和无法言喻的心疼：
“操……这他妈算什么事儿……”
