望乡亭是荒山野岭间一座半塌的旧亭，石柱斑驳，野草蔓生。残阳将最后的光斜斜投下，在破损的亭盖上切割出明暗交错的光影，也为亭中对峙的双方镀上一层血色。
沈墨和苏晚到得稍早。亭中石桌上，已摆好了两盏粗陶茶碗，碗中清水映着天光。沈墨选了背对夕阳、面朝山门方向的位置坐下，这个角度光线不会直射眼睛，且视野开阔，能观察到通往亭子的小径。苏晚站在他侧后方三步处，手按剑柄，气息与亭外山风融为一体。
约定的时刻刚到，两道身影便如鬼魅般出现在小径尽头，几个闪动间，已至亭前。依旧是那宽大的黑色斗篷，兜帽深掩。为首的沙哑斗篷人，气息比上次见面时似乎更加晦涩不定，隐隐透着一丝不易察觉的焦躁。他身后的筑基修士则如磐石般沉默，但沈墨能感觉到，对方那隐藏在兜帽下的目光，正如同冰冷的探针，反复扫视着自己和苏晚，尤其在苏晚的天灵根气息上停留片刻。
“沈小友，久候了。”沙哑声音响起，语气听不出喜怒。
“道友准时，请坐。”沈墨伸手示意对面石凳。
沙哑斗篷人坐下，筑基修士则如护卫般立于他身侧，微微侧身，恰好挡住了小径方向的部分视野，形成一种无形的压迫。
没有寒暄，沙哑斗篷人直奔主题：“契约条款，贵宗可已拟定？金剑门之事，看来并未对贵宗造成太大困扰，倒是让金某……刮目相看。”最后四字，他说得意味深长。
“些许跳梁小丑，不足挂齿。”沈墨淡然道，将准备好的玉简推到对方面前，“这是我方拟定的合作草案，请过目。其中有些条款，或许与寻常修士间的约定有所不同，但皆为保障合作顺利进行，共担风险，共享收益。”
沙哑斗篷人接过玉简，神识沉入。起初，他看得很快，但渐渐地，他的气息出现了微不可察的波动。当看到“分期注资与里程碑审核”、“风险准备金”、“退出机制与清算优先权”、“反稀释条款”这些前所未见的条款时，他握着玉简的手指，微微收紧了一下。
尤其是看到“若因古阵法自身周期性异变（如‘汲灵’）导致项目无法进行或产生毁灭性风险，合作自动暂停”以及“观察员”条款时，兜帽阴影下的两点幽光，猛地闪烁了一下！
沈墨的心沉了一分。对方的反应，印证了“暗渊”警告的部分真实性！他们果然对“汲灵”周期有所了解，甚至可能就在筹划利用这个时机！
良久，沙哑斗篷人收回神识，将玉简放在石桌上，没有立刻表态，而是缓缓道：“沈小友……这份契约，构思之精巧，条款之严密，不似寻常宗门子弟手笔。倒像是……久经商海的老手所为。”
“宗门凋敝，逼得人不得不多想几步。”沈墨平静回应，“不知道友对我方条款，有何意见？”
“意见？”沙哑斗篷人发出一声低笑，笑声干涩，“意见很大。这份契约，将我方置于何地？处处掣肘，步步受限！分期注资？风险准备金？还要派‘观察员’监督？沈小友，合作讲究的是信任，你这般防备，诚意何在？”
“诚意，在于我们愿意拿出矿洞四成的权益，并接受前期较低的分成。”沈墨寸步不让，“防备，在于我们清楚古阵法遗迹的风险，也明白‘九幽地脉’的手段名声。信任需要基础，而透明的规则和互相制约的条款，正是建立信任最好的基础。若道友心中坦荡，何惧这些约束？”
气氛陡然紧张。筑基修士身上的阴寒气息隐隐扩散，亭内的温度似乎都下降了几分。苏晚的剑鞘，发出极轻微的嗡鸣。
沙哑斗篷人沉默片刻，忽然话锋一转：“听说，近日还有另一股势力，对矿洞表示了兴趣？甚至还给了小友一些……‘忠告’？”
来了！沈墨心中冷笑，面上却恰到好处地露出一丝惊讶和犹豫，右手下意识地触碰了一下怀中（那里放着“暗渊”令牌）。“道友消息果真灵通。确实……有位自称‘墨先生’的前辈，曾来拜访，说了些……关于古阵法‘周期性异变’和‘血祭’风险的言语。不过，晚辈认为，那或许是离间之计。”
他故意说得含糊，既点出了“暗渊”警告的核心，又表示自己不完全相信，将球踢回给对方，观察反应。
沙哑斗篷人身体几不可察地前倾了一瞬，声音压低，带着一丝森然：“‘墨先生’？哼，藏头露尾之辈！小友，你初入修真界，不知人心险恶。有些势力，专以危言耸听、挑拨离间为能事，实则自己才是包藏祸心！他们是否还给了你什么信物？比如……一块刻着漩涡的黑色令牌？”
沈墨心中一凛，对方对“暗渊”令牌如此清楚！“确有此物。不过……”
“不过什么？小友，你可知那令牌是何来历？”沙哑斗篷人语气急促了些，“那是‘暗渊’的‘诱饵令’！持令者，会被他们暗中标记，视为可发展的‘外围眼线’或……未来的‘祭品’！他们给你警告，不过是想吓退你，或者引导你去触犯某些禁忌，他们好从中渔利！矿洞深处的秘密，远比你想象的复杂危险，绝非‘暗渊’那些只懂得挖掘上古禁忌、不顾后果的疯子能够染指的！”
他的反应激烈，甚至带着一丝难以掩饰的……惊怒？这更让沈墨确信，“暗渊”的警告绝非空穴来风，且很可能严重干扰甚至破坏了“阴山客”师徒的原有计划！
“道友息怒。”沈墨做出恍然和些许后怕的样子，“晚辈确实不知其中关窍。那依道友之见……”
“销毁令牌！断绝与‘暗渊’的一切联系！”沙哑斗篷人斩钉截铁，“至于契约……你提出的条款，过于苛刻。但我方可以做出让步。分期注资可以谈，但里程碑节点需由我方认定。风险准备金也可设立，但需由我方掌控。‘观察员’……可以允许一人，但只能在最外围，且不得干扰任何核心操作。这是底线！”
他顿了顿，声音放缓，带上了一丝诱惑：“至于分成，首次开采，你们可以拿三成。但后续，若古阵法探索顺利，获得超出预期的收获，我们可以再行协商，给予你们额外补偿。沈小友，与我们合作，你们得到的是实实在在的灵石和资源，以及我‘九幽地脉’的庇护。与‘暗渊’纠缠，只会将你们拖入万劫不复的深渊！”
威逼与利诱齐施，试图瓦解沈墨的防线。
沈墨沉吟着，手指无意识地在石桌上轻轻敲击，仿佛在权衡利弊。实际上，他正在飞速分析对方话语中的信息：对方承认了古阵法的危险性和价值，急于签订契约（甚至愿意在某些条款上让步），对“暗渊”极度忌惮，且试图掌控风险准备金和认定权——这说明他们需要资金和名义上的“合作方”，但也决不允许合作方拥有太多制衡力量。
“道友的条件……倒也并非不可接受。”沈墨缓缓开口，“不过，我方也有几个必须坚持的底线。”
“说。”
“第一，里程碑节点，必须由双方共同商议认定，并写入契约，不能单方面决定。第二，风险准备金的动用，必须双方同意，账目透明。第三，观察员虽只一人，但需拥有在认为存在‘不可控风险’时，要求暂时中止行动并得到合理解释的权力，此权力需以契约神魂条款保障。第四，关于古阵法‘周期性异变’的风险，契约中必须明确，若因此导致合作终止，我方不承担任何额外责任，且有权收回矿洞所有权。”
沈墨一条条抛出，语气平和却坚定：“若道友同意这些，并愿意现在就预付首次注资的三十灵石，以及签订一份关于‘不进行任何形式生灵血祭’的神魂承诺。那么……我们现在就可以签订契约。”
他抛出了最后的试探和要求。“不进行生灵血祭”的承诺，直指对方可能的核心计划！
沙哑斗篷人身体陡然绷紧！亭内的空气仿佛凝固了！筑基修士的阴寒气息如同实质的潮水般涌来，却被苏晚悄然上前半步，以天灵根的清冽气息稳稳抵住。
长久的、令人窒息的沉默。残阳的最后一丝余晖也隐没在山后，暮色四合，望乡亭陷入昏暗。
终于，沙哑斗篷人缓缓吐出一口气，声音更加沙哑低沉：“沈小友……你真是……让人惊讶。好！你的条件，我代表师门……答应了！”
他竟然答应了？包括“不进行生灵血祭”的承诺？沈墨心中非但没有放松，反而警铃大作！对方答应得如此痛快，只有两种可能：一是他们原本就不打算进行大规模血祭（可能性低），二是他们有把握绕过或规避这个承诺（可能性极高）！或者……他们需要的“祭品”，根本不需要在契约签订前就准备好？
“既如此，便请道友立下神魂契约吧。”沈墨压下疑虑，取出早已准备好的、以特殊妖兽皮和灵墨书写的正式契约卷轴，以及一份专门用于“不进行生灵血祭”承诺的附属魂契玉简。
沙哑斗篷人接过，仔细检查了每一个符文，每一个条款。确认无误后，他咬破指尖，逼出一滴泛着灰黑色光泽的精血，滴落在主契约和附属魂契上。精血融入，契约卷轴和玉简同时亮起幽光，无数细密的符文虚影升腾而起，绕着他盘旋，最后没入其眉心——神魂烙印已成。
沈墨也如法炮制，滴入自己的鲜血（他修为不足，无法逼出足够分量的精血，但契约本身认可这种形式）。同样的过程，符文虚影没入他的识海。瞬间，他感觉到一股冰冷、阴晦的约束之力缠绕在神魂之上，同时，也隐隐感知到对方神魂中相应的约束印记。契约，成立了！
“契约已成，天地共鉴！”沙哑斗篷人声音带着一丝如释重负，又隐隐有一丝异样的兴奋。他取出一个储物袋，放在石桌上：“这是首次注资的三十灵石，以及约定的一部分基础‘净怨符’和‘防护阵旗’。三日后午时，我们会带齐人手和材料，正式开始前期清理工作。届时，请贵宗的‘观察员’务必到场。”
沈墨神识扫过储物袋，确认无误，收起。“自当如此。”
交易完成，双方再无多话。沙哑斗篷人与筑基修士转身，再次如同融入暮色般，迅速消失在山道尽头。
直到他们彻底不见踪影，苏晚才缓缓松开剑柄，手心微微见汗。“他们……答应得太快了。那‘不进行生灵血祭’的承诺……”
“承诺是真的，烙印做不得假。”沈墨眉头紧锁，“但也正因为是真的，才更可怕。这意味着，他们要么有不需要‘血祭’就能达成目的的方法，要么……他们需要的‘祭品’，不在契约限制范围内，或者……已经准备好了。”
他收起契约卷轴和灵石，望向矿洞方向。夜色中，那里仿佛有一只无形的巨兽，正在缓缓张开大口。
“走，先回宗门。”沈墨转身，“契约已签，我们有了三十灵进账和一部分物资，但也正式踏入了漩涡中心。接下来三天，我们必须做好一切准备。五日后子时……就是第一个真正的考验。”
两人快步返回云岚宗。夜色彻底笼罩山野，只有山风呼啸，如同不祥的预言。
就在他们离开后不久，望乡亭残破的顶盖阴影中，一道几乎与黑暗完全融为一体的身影，如同轻烟般飘落。正是白日里见过的“暗渊”墨先生身边那名声音尖细的黑袍人。
他走到石桌旁，伸手虚按在刚才沙哑斗篷人滴落精血的位置，指尖泛起微不可察的紫芒。片刻后，他收回手，低声自语，声音带着嘲弄：
“九幽的‘锁魂替死术’……果然用了这招。以精血为引，契约是真，但主要约束力会转移到事先准备好的‘替魂傀儡’上。真是舍得下本钱，那具筑基期的尸傀，怕是炼制不易。不过，‘不进行生灵血祭’……呵呵，他们当然不用‘进行’，只需要‘引导’阵法自行汲取那些被吸引来的妖兽和……‘意外’闯入者的生机魂魄就行了。愚蠢的小子，以为一道魂契就能锁住九幽的鬼蜮伎俩？”
他身影再次模糊，消失在原地，只留下最后一句飘散在风中的低语：
“也好……棋子已落定，就看五日后，这局棋，谁能吃到最多的‘子’了。墨先生应当会感兴趣……或许，那小子身上，还有别的惊喜……”
夜色，愈发深沉。矿洞深处，那古老的祈天法坛，核心处的能量积聚，正在无声地加速。而与之隐隐共鸣的沈墨怀中灰石，也在此刻，极其微弱地……脉动了一下。
（第十三章完）
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