陈建国一家惊魂未定地驱车前行。幸运的是，备胎竟真的撑到了十几公里外一个颇为热闹的古镇。镇上灯火通明，虽有雨痕，却人气旺盛，与方才荒路的死寂截然不同。
一家人在古镇客栈住下。陈建国手腕上的青黑指印已经蔓延开，整条手臂都感到酸麻冰冷，人也开始发低烧，昏昏沉沉。李婉急得直掉眼泪，镇上的诊所医生只说是受惊风寒，开了些普通药，毫无作用。
林溪心急如焚，她知道这不是普通病症。夜深人静时，她握着颈间的石珠，在心中急切呼唤：“玄麒！玄麒！你醒醒！我爸他……”
石珠微微发烫，过了好一会儿，才传来玄麒有气无力、仿佛刚睡醒的声音：“吵死了……阴气侵脉，未入脏腑……死不了……但你爹阳气弱，拖久了伤根基……”
“那怎么办？你能救他吗？”
“我现在……自身难保……连个实体都聚不起来……” 玄麒的声音透着无奈，“不过……你脖子上的胎记，是‘净莲’本源的一点显化……你试着……静下心来，把手放在你爹手腕的印子上……别想别的，就想‘干净’、‘温暖’、‘驱散’……”
“这……能行吗？”林溪将信将疑。
“试试不就知道了？你是主体，我只是个……残废引导。”
林溪咬咬牙，坐到父亲床边。陈建国已经昏睡过去，眉头紧皱，手腕处的青黑在昏黄灯光下显得格外狰狞。她深吸一口气，按照玄麒所说，摒弃杂念，将手掌轻轻覆在那片阴冷刺骨的青黑之上。
起初毫无感觉。就在她快要放弃时，肩胛下的胎记骤然一热！一股温润平和的暖流，自胎记生出，沿着她的手臂经络缓缓流动，最后汇聚于掌心。
她的掌心，隐约泛起一层极其淡薄的、近乎透明的浅金色光晕。
光晕触及青黑指印，如同冰雪消融。丝丝缕缕的黑气从陈建国皮肤下被“逼”出，在空气中发出微不可闻的“嗤嗤”声，随即消散。陈建国紧皱的眉头渐渐舒展，呼吸也平稳下来。虽然指印未完全消失，颜色却淡了大半，手臂的冰冷感也消退许多。
“有效！”林溪心中一喜，暖流却骤然中断。她一阵头晕目眩，差点栽倒，浑身力气仿佛被抽空。
“停！停！停！” 玄麒急忙喊停，“你以为这是无限蓝条啊？你现在这点本源，跟漏勺似的，用一点少一点！赶紧休息！”
林溪喘着气，看着父亲好转的脸色，心头一块大石落地。母亲李婉醒来，见此情景又惊又喜，林溪只说是自己按摩起了点作用，含糊过去。
在古镇休整两日，陈建国身体基本康复，只是元气受损，需要静养。一家人不敢久留，决定由李婉开车，先送林溪到南城大学报到，然后立刻带陈建国回沪城调养。
就在他们抵达南城，于大学城附近酒店安顿下来的当晚，房门被敲响了。
门外站着一名青年。约莫二十五六岁年纪，身姿挺拔如松，穿着简单的棉麻白衫与灰色长裤，脚下一双黑色布鞋，洗得发白。他面容清俊，肤色是长年不见阳光的冷白，眉眼间带着一股出尘的淡然，但仔细看，眼底深处却藏着历经风霜的沉静与锐利。最引人注目的是他背上一个陈旧的青布包袱，以及手中提着的一柄用灰布包裹的长条状物件。
“爸，妈，溪溪。”青年开口，声音清朗平和。
“小岳？！”李婉瞬间捂住了嘴，眼泪夺眶而出。陈建国也猛地站起，激动得说不出话。
林溪怔怔地看着这位只存在于信件和父母口中的哥哥——林岳。他与照片上少年时的模样依稀相似，却又截然不同。气质太独特了，不像学生，不像上班族，更像……山中的云雾，古观的青烟。
“感应到家中护符被毁，血气惊煞，知道你们遇了麻烦。”林岳言简意赅，目光在父母身上一扫，尤其在陈建国未褪尽青黑的手腕上顿了顿，眉头微蹙。“还好，来得不算太迟。”
他放下包袱，走到陈建国身边，伸出食指，指尖凝着一点温润白光，在其手腕上轻轻一拂。残余的黑气如同遇到克星，顷刻消散无踪。陈建国顿觉手臂最后一丝阴冷僵硬也消失了，浑身暖洋洋的舒畅。
“好了。”林岳收回手，“只是寻常‘引路祟’，借阴雨荒道勾魂，但沾染的怨气不轻。爸你阳气有亏，日后需多晒朝阳，少近阴秽之地。”
接着，他的目光转向了林溪。
林溪被他看得有些不自在，那目光并不锐利，却仿佛能穿透表象，看到更深的东西。尤其当他的视线扫过她脖颈间的石珠和肩胛位置（尽管隔着衣服）时，林溪明显感觉到，胎记微微发热，石珠也烫了一下。
“溪溪长大了。”林岳嘴角似乎极淡地勾了一下，很快恢复平淡，“你身上……有些因果，被触动了。”
“哥……”林溪不知该说什么。
“我此番下山，一是为家中此事，二是奉师命，也有些自己的事需了结。”林岳看向父母，“我会在南城暂住一段时日。溪溪初来乍到，大学城附近鱼龙混杂，她既已沾染此道，独居恐有不便。我在学校后街盘下了一处小院，可作居所，也能照应她。”
陈建国李婉自然是千肯万肯，他们本就担心女儿，有林岳在身边，简直求之不得。
事情就这么定了下来。次日，父母帮林溪办完入学手续，便匆匆驱车回沪城修养。离别时，李婉拉着林溪的手，又看看林岳，百感交集：“你们两个……都要好好的。互相照应。小岳，溪溪就拜托你了。”
“妈，放心。”林岳颔首。
林岳的“小院”，位于南城大学后街深处一条僻静的巷子里。是个带着小天井的老式平房，青砖灰瓦，闹中取静。院子里有口古井，墙角种着几丛翠竹，环境清幽。
林溪的房间被安排在东厢，窗明几净。林岳自己住了西厢，堂屋则被他布置得古色古香，正中挂着一幅太极图，一张旧方桌，两把椅子，再无多余家具，简洁得近乎冷清。
安顿下来后，林岳的生活极有规律。每日寅时（凌晨）即起，在院中静坐吐纳，演练一套缓慢而蕴含韵律的拳法。白天，他大多时间闭门不出，不知在房中做些什么。只有傍晚时分，他会背着一个轻便的折叠小桌和一个小马扎，提着一个写着“易理推演”的布幌，走到大学城最热闹的步行街口，摆起一个算命摊。
这摊子着实简陋，与周围霓虹闪烁的商铺格格不入。但林岳往那里一坐，清冷出尘的气质，波澜不惊的神色，本身就成了招牌。起初无人问津，只有几个好奇的学生驻足打量。直到某天，一个为考研还是就业纠结不已的大四学生，抱着试试看的心态坐下。
林岳既不看手相，也不问八字，只让那学生随意说了两个字，又观其气色片刻，便淡淡开口，寥寥数语，直指其性格优缺与当前困境核心，并给出“宜动不宜静，东南有机缘”的建议。学生将信将疑离去。一周后，竟兴奋地跑来，说他听了建议，尝试往东南方向的某家公司投了简历，竟然一路绿灯拿到了意想不到的offer！
此事传开，林岳的算命摊渐渐有了名气。来找他的，多是附近的学生和居民，问学业、问感情、问前程。林岳收费随意，有时收个十块八块，有时一包烟，有时甚至分文不取，全看心情。他言语不多，却往往一针见血，带着某种令人信服的穿透力。
林溪有时下课路过，会远远看一会儿。她发现，哥哥在为人“看”事时，眼神格外专注，指尖偶尔会无意识地掐动，周身仿佛萦绕着一种极淡的、难以察觉的“场”。而更多时候，他看似闭目养神，实则……似乎在默默观察着整个街区流动的“气”。
第四节：玄麒的恢复与“猫身”
自林岳到来后，林溪颈间石珠里的玄麒，就陷入了某种“装死”状态，极少主动出声。只有林溪独处时，它才偶尔冒出来，语气颇为复杂。
“你哥……不简单。” 玄麒有一次嘀咕，“身上清气纯正，是玄门正宗的底子，修为嘛……马马虎虎，比现在的你强点有限。但他那双眼睛……啧，有点‘观气’的本事，差点看穿我的伪装。”
“那你怕他？”林溪好奇。
“怕？小爷我会怕？” 玄麒立刻炸毛（虽然无毛可炸），“我是……战略隐蔽！懂吗？你哥明显是那种老古板门派出来的，要是知道有个神兽……咳咳，前神兽残魂跟着他妹妹，指不定闹出什么麻烦。先观察，观察！”
在林溪每日胎记自然温养和偶尔（被玄麒逼迫）尝试引动微弱净化的作用下，玄麒的力量恢复虽然缓慢，但毕竟有了稳定来源。大约半个月后，它终于兴奋地宣布：
“够了够了！虽然离恢复万分之一都不到，但总算能……显化个最低功耗的实体了！你想看小爷我伟岸神武的真身？等着！”
当晚，林溪在自己房中，只见石珠光芒一闪，一道微光落在地面。光芒散去，出现的却不是威武神兽，而是一只……巴掌大小、通体覆盖着银灰色细密绒毛的……幼猫。
小猫形态精致得不像凡物，耳尖略显尖长，带着一缕缕暗金色的毛发。最奇异的是它的眼睛，竟是剔透的琥珀金色，在黑暗中微微发光。额心处，有两撮颜色更深的毛，形成一个极简的、类似火焰或角芽的图案，正是它之前虚影时的金芒位置。一条尾巴比普通猫尾粗长些，毛茸茸的，带着隐约的环状纹路。
它尝试走了两步，腿一软，差点摔倒，赶紧用尾巴撑住地面，琥珀金的眼睛里闪过一丝羞恼。
“看什么看！能量不足！浓缩才是精华！这外形多具有欺骗性！” 玄麒的声音直接响起在林溪脑海，只是此刻配合这奶萌外形，实在没什么威严。
林溪忍不住伸出手指，轻轻戳了戳它的小脑袋。绒毛柔软温暖，手感极好。
“喵！”（抗议的脑内音）
“所以……你以后就这样了？一只……小猫？”
“暂、时、的！” 玄麒强调，“而且这样方便跟着你，不引人注意。从明天起，我就‘住’你书包里或者趴你肩膀了。记住，在别人眼里，我就是你捡的流浪猫，叫……嗯，就叫‘小七’吧。”
“小七？”
“七乃变数，也合我麒麟一族某个小排行。” 玄麒（小七）昂了昂小脑袋，“好了，新手引导员兼护法猫咪正式上线。以后遇到什么不对劲的，记得先问我！别傻乎乎自己往前冲，也别什么都跟你那道士哥哥说！咱们的秘密，懂？”
它跳了几下，勉强跃上林溪的床铺，找了个舒服的角落团成一团，打了个小小的哈欠，露出一点点尖尖的乳牙。
“睡了。养精蓄锐……明天开始，带你认识这个……对你来说，已经变得不太一样的世界。”
林溪看着枕边那团银灰色的小毛球，感受着肩胛下持续的温润暖意，再想到窗外小院里那个神秘归来的哥哥，以及哥哥那个生意渐佳的算命摊……
她的南城大学生活，注定不会平凡了。
