三个月后。
天机城已恢复秩序，但格局已彻底改变。
城主府大殿，顾礼坐在主位上，面前是一张巨大的沙盘。沙盘上标注着七族势力范围、资源分布、秘境位置，以及……三条从葬龙谷辐射出去的虚线，分别通往万妖界、凌霄界和混沌边缘。
这三个月发生了很多事。
首先是顾长明的恢复。虽然记忆缺失大半，修为跌落到金丹初期，但性命无忧。在顾礼用大量天材地宝温养下，已能正常行动、思考，只是对过去的事大多记不清了。顾礼将他安置在城主府后院的静心苑，派专人照料。
其次是七族的态度转变。在亲眼目睹顾礼开启通往万妖界的临时通道、青璃成功取回先祖遗骨后，原本动摇的几族彻底倒向合作。连最顽固的仙族，在云华仙子请示仙界得到模糊回复后，也选择了暂时合作。
但合作不代表和谐。利益分配、通道使用次数、资源交换比例……每一样都要扯皮。顾礼这三个月的大部分时间，都花在与七族使者的谈判上。
好在，他早有准备。
“城主，这是本月的资源清单。”顾七呈上一枚玉简。
顾礼接过，神识扫过。清单上详细记录了天机城这三个月的收入：七族“捐赠”的灵石共计三千万，各类灵材、丹药、法器堆积如山。作为交换，顾礼承诺每族每年可使用归宗之门传送三次，每次最多五人。
这只是明面上的。
暗地里，顾礼通过心镜的“庇护”功能，已秘密救下十七位遭遇生死危机的修士——他们来自不同族群，都是天赋出众但遭人嫉恨的天骄。这些人在“被传送至安全世界”后，实际上被顾礼安排到了天机城暗处，成为他的第一批“暗棋”。
“墨羽那边如何？”顾礼问。
“墨羽公子已返回儒家，但受到排挤。”顾七低声道，“李文渊以他‘与顾家走得太近’为由，剥夺了他参加下届儒门大比的资格。墨羽公子似乎……在谋划什么，昨日他传讯来，说要见您一面。”
“约他今晚子时，老地方见。”
“是。”顾七继续汇报，“了尘大师三日前已前往凌霄界，说是要了结前世因果。青璃姑娘则在万妖界建立了青丘狐族的分支，她传讯说，万妖界比想象中更广阔，妖族势力错综复杂，建议我们暂时不要大规模进入。”
顾礼点头：“告诉她，我明白。现阶段以收集情报为主。”
他看向沙盘上的第三条虚线——混沌边缘。这是最神秘的一个世界，心镜中关于它的记录极少，只知道那里时空混乱，法则残缺，但偶尔会出现极为珍贵的“混沌灵物”。三个月来，顾礼只派了三批探子进去，第一批全军覆没，第二批回来一人但疯了，第三批……还没消息。
“城主，”顾七犹豫了一下，“还有一事。暗卫在城西发现了‘万法遗民’的踪迹。”
顾礼眼神一凝：“具体。”
“大约十人，修为最高金丹中期，最低筑基。他们似乎在寻找什么，目标可能是……城主府。”
“找我？”顾礼笑了，“也好，我正想见见他们。安排一下，明天让他们‘无意中’发现进入秘库的线索，引他们来见我。”
“是。”
顾七退下后，顾礼独自站在沙盘前，陷入沉思。
三个月，他初步站稳脚跟，但隐患重重：
一、七族表面合作，实则各怀鬼胎。仙族态度暧昧，魔族怨恨未消，鬼族阴险难测。
二、归宗之门的新功能虽好，但消耗巨大。开启一次跨界传送要耗费百万灵石，天机城的储备撑不了几次。
三、暗处势力蠢蠢欲动。万法遗民只是其中之一，顾礼怀疑还有造物主留下的其他“监管者”在暗中观察。
四、最致命的——三百年时限。以他现在的修炼速度，三百年最多到化神期，面对造物主真身，依旧如蝼蚁。
必须加快步伐。
顾礼走到窗边，望向城西的“天机学宫”。那是他一个月前创办的机构，名义上是培养年轻修士，实则是为筛选、培养自己的班底。学宫不分种族，只论天赋，传授的是顾礼从《万法归藏》中整理出的“基础融合功法”——虽不是核心传承，但已足够让年轻修士在同阶中脱颖而出。
三个月来，学宫已招收三百学员，其中不乏各族天才。顾礼亲自担任宫主，了尘和青璃挂名长老，墨羽偶尔来讲课——虽然儒家对此颇有微词。
这是他的长远布局。三百年后，这些学员将成为对抗造物主的中坚力量。
但还不够。
顾礼回到书桌前，摊开一张白纸，开始书写下一步计划：
第一阶段（三年内）：
1. 彻底掌控天机城及周边三千里势力范围
2. 与至少四族建立稳固联盟（妖族、释门已初步达成，下一个目标是……道门）
3. 培养第一批完全忠于自己的核心力量（目标：十名金丹，百名筑基）
4. 探索混沌边缘，寻找快速提升实力的机缘
第二阶段（三十年内）：
1. 突破元婴，至少达到元婴中期
2. 建立跨族界的“万法盟”，初步整合七族资源
3. 找到父亲记忆恢复的方法
4. 探索三个已知世界的深层秘密
第三阶段（三百年内）：
1. 至少达到合体期，拥有与造物主分身一战之力
2. 建立完整的跨界防御体系
3. 找到造物主的弱点
4. ……或者，找到逃离此界的方法
写到这里，顾礼笔尖顿了顿。
逃离？他真的想逃吗？
此界有顾家三千年的基业，有正在恢复的父亲，有信任他的了尘、青璃、墨羽，有刚刚起步的天机学宫，有数百万仰赖天机城生存的百姓……
逃了，这些人怎么办？
顾礼放下笔，揉了揉眉心。他想起心镜中那些被囚禁了数万年的灵魂，想起他们最后的执念与期盼。
“守护……最后的……希望……”
他不能逃。
不仅不能逃，还要在这三百年里，尽可能多地积蓄力量，尽可能广地联合盟友，尽可能深地挖掘此界潜力。
这是一场几乎必输的赌局。
但他必须赌。
因为他是顾礼，是顾家这一代的执棋者，是归宗之门新的守门人，是……此界面对造物主时，可能唯一的筹码。
“城主，墨羽公子到了。”顾七的声音在门外响起。
“请他进来。”
门开，墨羽一袭黑衣，神色比三个月前更加冷峻。他进门后直接道：“我要离开儒家了。”
顾礼并不意外：“因为李文渊的排挤？”
“不止。”墨羽坐下，“儒家内部腐朽已深，周文正死后，保守派彻底掌权。他们要把我发明的‘破法儒道’列为禁术，还要我交出所有研究笔记。我若留在儒家，要么同流合污，要么……被清理。”
“所以你想来天机城？”
“是。”墨羽直视顾礼，“你说过，我们是一类人——不信天命，不畏传统，敢走前人未走之路。现在，我想走的路在儒家已走不通，你这里，可否给我一条新路？”
顾礼沉默片刻，问：“你想要什么？”
“一个能安心研究功法融合的地方，一批志同道合的同伴，还有……”墨羽眼中闪过锐利，“有朝一日，能亲手打破那些腐朽的规矩，建立真正公平的秩序。”
“野心不小。”顾礼笑了，“但巧了，我也有类似的野心。天机学宫缺一个‘功法研究院’的主事，你有兴趣吗？”
墨羽眼睛一亮：“专门研究七族功法融合？”
“对。我会把《万法归藏》的部分残页开放给你，了尘和青璃也会提供佛门、妖族的功法参考。你的任务是——在三百年内，研究出能让低阶修士快速成长、且能融合七族优势的‘新修炼体系’。”
“三百年……为什么是三百年？”
顾礼没有隐瞒，将造物主三百年后降临的事告诉了他。
墨羽听完，沉默良久，然后笑了：“有意思。三百年，对抗造物主……这比打破儒家规矩刺激多了。我接了。”
两人击掌为盟。
送走墨羽后，顾礼独自登上观星台。
夜幕降临，星空璀璨。虽然七星连珠已过去三个月，但夜空中的星辰似乎比以往更明亮了些——这是归宗之门法则改变后，此界灵气浓度缓慢上升的迹象。
顾礼取出父亲留给他的玉佩，握在手心。
“父亲，您当年反抗时，可曾想过会有今天？”他轻声自语，“您把棋局交给我，现在……我要开始落子了。”
他看向星空深处，仿佛能看见三百年后，那个将会降临的、笼罩整个世界的阴影。
但此刻的他，眼中没有畏惧，只有坚定。
三百年。
足够下一盘很大的棋了。
第一子，已经落下。
接下来，该布局中盘了。
