甄宓指尖轻抚茶盏边缘，话音欲起又止：“今日之事……”
“二嫂不必多言。”
曹冲未等她说完便含笑接话，眼底透着了然，“我虽年少，也知何为守口如瓶。
方才所言，出你口，入我耳，便到此为止。”
甄宓轻轻吁出一口气，神色微松：“多谢冲弟。
这些话压在心底许久，如今说出来，倒是畅快不少。”
她向来端庄自持，若非连日积郁难解，又见曹冲眸光清亮、神态纯挚，断不会将这些心事娓娓道出。
也唯有在这般赤子面前，她才敢暂卸重担。
“来日若心中烦闷，二嫂随时可唤我说话。”
曹冲语气温煦，“我虽未必能解忧，总可当个树洞。”
“那便说定了。”
甄宓唇边浮起淡笑，“只怕日后你觉得嫂子絮叨，躲都来不及。”
“怎会？”
曹冲脱口而出，“二嫂这般姿容，即便 ** 不语，亦如画中人，令人见之忘俗。”
“冲弟……”
甄宓耳尖微热，眼波轻转，似嗔似羞地睨他一眼。
“咳……”
曹冲自知言过，摸了摸鼻子起身，“二嫂可要用些茶点？还是先回府？”
“回吧。”
甄宓颔首，衣袖轻拂间已恢复平日温雅姿态。
司空府书斋内，卷牍堆积如山。
曹操正批阅文书，郭嘉陪坐侧席磨墨添香。
自知晓这位谋士体质渐衰，曹操几乎将他随身安置，昼则同处一室，夜遣许褚护卫，唯恐有失。
合拢最新批完的竹简，曹操揉了揉腕骨，似随口问道：“那小子今日又在何处嬉游？”
郭嘉向门外微一示意，立即有校事趋步入内。
“禀报冲公子行踪。”
“遵命。”
校事垂首道，“据察，冲公子与二少夫人同行，现于城南酒肆用膳。”
“晨间未曾进食，确是饿着了。”
曹操摇头失笑，复又挑眉，“他怎会和甄氏一道？”
“二少夫人路遇冲公子独行，忧其安危，故邀约同行。”
“甄氏有心了。”
曹操微微颔首，“平日里孝敬翁姑，善待弟妹，确是贤淑。”
他对这位儿媳向来满意，唯独次子对其冷淡，常令曹操暗叹。
“主公，”
郭嘉含笑开口，“此番北征，何不携冲公子同行？”
“他尚年幼……”
曹操皱眉，“况且前日闹了脾气，至今未消，怕是更不愿随行。”
“主公过虑了。”
郭嘉缓声道，“冲公子慧心早成，非寻常童子可比。
若论安危——只要在主公身侧，岂非最稳妥之所？”
“此言何意？”
曹操抬眼。
“冲公子之才，足堪参军之任。”
郭嘉笑意渐深，“随军参谋，既可历练，又得庇护。
不过征讨乌桓而已，莫非主公会亲陷险境？”
“乌桓之患，唯道远艰险，战阵何足为虑。”
曹操抚须沉吟，“只是……”
“主公既对冲公子期许甚深，终不能永护于羽翼之下。”
郭嘉轻声添了一句。
曹操默然良久，终只摆手：“容后再议。”
郭嘉不再多言，眼底却掠过笑意——既已动摇，便只欠东风。
“你啊，”
曹操忽而笑指郭嘉，“见缝插针，尽替那小子当说客。”
“嘉不敢忘，滴水之恩，犹当以清泉相报。”
郭嘉坦然揖道，“何况救命之德？”
曹操摇头莞尔，正要执笔续批文书，忽有侍从疾步入内：
“禀司空，江东应允联姻，然称孙将军之妹年齿尚幼，请缓数年再议婚期。”
“拖延之计！”
曹操冷嗤，“妄想空得联姻之名，不付切实之约？”
他转向郭嘉：“唤冲儿过来。”
“若冲公子推拒……”
“便说是他婚事相关，”
曹操胸有成竹，“曹家儿郎，焉有不关心之理？”
“遵命。”
郭嘉忍笑吩咐门外校事。
恰此时，曹冲与甄宓方至司空府门前石阶。
“冲公子，司空请您往书斋一叙。”
“没空！”
曹冲扭头便走。
“司空提及……江东婚约事宜。”
“这就去！”
抱着幼子的甄宓立于廊下，望见曹冲骤然转身、步履生风的模样，不禁以袖掩唇，眼弯如月。
书斋内，曹操正将一卷地图缓缓铺开。
“父亲！”
曹冲人未至声先到，“可是江东送新人来了？”
“瞧你这急躁模样。”
曹操抬眉睨他，故意拖长语调，“可惜——婚约延期，暂且无望了。”
“岂有此理！”
曹冲睁大双眼，“孙仲谋不知我父亲是谁么？”
“哈哈哈——”
曹操终于撑不住笑出声来，顺手将茶盏推向前，“急什么？江东已应承，不过寻借口推迟几年罢了。”
曹操端起茶盏轻抿一口，抬眼望向身侧：“依你之见，此事当如何处置？”
“倒也不难。”
曹冲指尖叩了叩案几，“请那位天子颁道旨意，将曹孙联姻之事公告九州。
诏书既出，江东便无退路。”
“婚事已成定局，世人皆知。
倘若江东拒送新人，既失信义又开罪于我，于他们有百害而无一利。”
“天子名讳岂能随口称之？”
曹操肃容道。
“父亲绞杀董贵人之时，可曾顾忌天子尊仪？”
曹冲挑眉反问。
旁侧的郭嘉以袖掩口，肩头微颤。
“看来你是不愿随军北征了？”
曹操沉声道。
“孩儿岂敢！”
曹冲急忙趋步上前，殷勤地为父亲揉按肩背，“此番乌桓之战，还请父亲准儿同行。”
曹操闭目不言。
“古语有云：兄弟齐心，其利断金。
若得父子并肩，小小乌桓何足道哉？”
曹冲继续劝道。
“从何处学来这些市井之言？”
曹操终于失笑，“容我再思量片刻。”
“父亲！”
“多言无益。”
第【18】章 江东来的不速之客
建业城内。
“请吴侯接旨。”
孙权俯身跪拜，双手高举接过明黄卷轴。
“臣孙权，领旨谢恩！”
起身后，孙权向使者拱手：“天使舟车劳顿，还请至馆驿稍作歇息。”
“吴侯，”
使者并未移步，反而含笑提醒，“此番婚事，陛下与司空皆寄予厚望，还望吴侯慎重对待。”
“自然自然。”
孙权连声应道，“只是家母怜惜 ** 年幼，尚需时日劝解。”
“恐非劝解这般简单。”
“定当竭力周全。”
孙权躬身道，“请天使静候佳音。”
“但愿吴侯能给陛下与司空一个满意的交代。”
使者意味深长地瞥他一眼，方甩袖离去。
待使者身影消失在廊外，孙权面上笑意渐消。
他垂首凝视手中圣旨，指尖微微收紧。
这所谓的天子诏令，实则皆为曹操之意。
即便明知如此，他亦不得不跪迎这道来自许都的旨意。
此前江东众臣商议，虽决意将孙尚香出嫁，却拟以年岁尚幼为由暂缓婚期。
不想曹操不容拖延，定要将两家联姻之事广传天下，尤其要让荆州知晓。
其中深意不言自明：孙坚殒命荆州旧事在前，曹孙联姻在后。
待曹操南下之际，荆州与江东再难合力。
“传周瑜、张昭。”
不多时，二人相继而至。
“主公急召，不知有何要事？”
张昭落座便问。
孙权将圣旨置于案上：“曹操催促进婚，已通告四海。”
周瑜闻言蹙眉：“此举无异于相逼。”
“正是骑虎之势。”
张昭叹道。
“公瑾与子布有何见解？”
孙权看向二人。
“圣旨既到，便无推拒之余地。”
周瑜声色渐沉，“若抗旨不遵，恐予曹操征伐之由。”
张昭紧接着劝道：“当此之际，万不可与曹操交恶。
江夏大计在前，还望主公三思。”
孙权默然片刻，终是缓缓颔首。
纵有千般不愿，面对北方强权，江东唯有遵从。
这就是当今时势——曹操之威，已远胜昔日袁绍。
......
邺城郊外，马车缓缓而行。
帘栊被悄悄掀起，露出少女灵动的眼眸。
她好奇地打量着逐渐清晰的城郭，双颊透着江南水泽润泽的光彩。
城门处，马车被守军拦下盘查。
“军爷，我们自江东来......”
“管你何处而来，下车受检！”
守卒喝道。
车厢内忽然传出一道清亮嗓音：“我乃曹冲未过门的妻子，谁敢搜查？”
守卒闻声一怔。
曹冲之名邺城谁人不知？几人对视片刻，终究退让开来。
“请通行。”
车帘落下，马车再度前行。
驶入城中后，少女又忍不住探首张望。
街道两旁楼阁林立，市集人声鼎沸，景象与江南截然不同。
“此处倒比建业有趣得多。”
她托腮望着窗外，眸中漾开盈盈笑意，“正好在江东待腻了，换处地方瞧瞧新鲜。”
车轮在司空府前的石板地上碾出细碎的声响，渐渐停稳。
车夫撩开车帘，低声禀告：“姑娘，到了。”
车内传来孙尚香的嗓音：“去，叫曹冲亲自来接。
若他不来，我可不下车——总不能叫人小瞧了去。”
“这恐怕……”
“快去！”
“是。”
车夫应声进府通报，片刻后独自从门内折返。
孙尚香悄悄挑着帘缝往外看，见只有车夫一人回来，一双剑眉顿时蹙紧。
“他人呢？”
“回姑娘的话，曹公子不在府中。”
“哦……”
孙尚香神色稍霁，语气也跟着松了松，“那便等吧。
他不到，我不下车。”
“嗒。”
最后一枚棋子落在棋盘上，曹冲结束了这一局。
对座的蔡琰抬手揉了揉眉心，忽然伸出纤指，哗啦一声将满盘棋子尽数拂乱。
向来娴静的她，与曹冲连下两盘之后，难得露出几分无可奈何的神色。
从开局起，她便被牢牢压制。
棋局如同冻结的潭水，任她如何腾挪，始终寻不到半分转机。
倘若蔡琰生于后世，大约会用这样一个词形容眼前的少年——如棋枰上的人工智脑，步步缜密，算无遗策。
“先生怎么要起赖了？”
曹冲眼里含着笑，在蔡琰讶然的目光中，将散乱的棋子一粒粒复归原处，“这下可赖不掉了罢？”
“你呀……”
蔡琰望着复原如初的棋盘，摇头轻笑，“简直是个小怪物。
看来往后，我也只能教你琴、书、画这三样了。”
今日原是想授他棋艺，谁想反被他杀得片甲不留。
不过其余三道，她还是有信心教的。
蔡邕当年以琴、书冠绝一时，她这个女儿尽得真传。
“先生可通兵法？”
“兵法？”
蔡琰微怔，“你该去寻你父亲才是。
他曾为《孙子兵法》作注，我对此道可不擅长。”
“唉——”
曹冲往后一仰，闲闲躺倒在席上，“父亲总不愿带我上阵。”
“为何非要争那份功业？”
蔡琰垂眸，将黑白棋子分别收进棋罐。
“生得这般聪明，不争一争岂不可惜？”
曹冲翘起嘴角，半真半假地答道。
