凌尘循阶而上，至长老殿外。但见殿宇巍峨，青砖黛瓦覆霜华，檐角风铃轻振，清音细碎，氤氲灵气缭绕其间，宛若蓬莱仙境。门前两名灰袍护卫肃立如松，神色沉凝若铁，见他前来，略一颔首，侧身让开通路。踏入殿内，玄尘长老正端坐主位蒲团，身前香炉青烟袅袅，氤氲成篆，神色温润平和，宛若千年古松，自有道韵流转。
“弟子凌尘，拜见师尊。”凌尘躬身行礼，腰脊挺直如竹，声线沉稳如钟，恭敬之中不失少年风骨。
玄尘长老抬眸望来，目光如温润玉尺，扫过他周身经脉，眸中掠过一丝赞许：“数日不见，你修为已隐隐触碰到引气境初期瓶颈，进境远超同侪，看来你对《金灵淬体诀》的领悟，已深得其精髓要义。”
“全赖师尊悉心点拨，亦蒙映彤师姐赠功相助，弟子方能有此微末进境，不敢居功。”凌尘谦逊应答，语气恳切至诚。
“映彤这孩子心细如发，知晓你初入宗门，根基未稳，需人帮扶，倒也周全。”玄尘长老微微颔首，话音微顿，随即话锋一转，“今日唤你前来，乃有一事相告——三日后，宗门将启外门考核，凡入宗未满一载之外门弟子，皆需参与。考核通关者，可获入内门修炼之资格，更能领取宗门赏赐之珍稀修炼资源；即便未能通关，亦可凭考核表现获相应嘉奖，于你夯实根基、精进修为，大有裨益。”
凌尘心中微动，外门考核乃提升地位、求取资源的绝佳契机。三月后的排位试炼已如悬顶之剑，若能借此次考核跻身内门，不仅可远离外门纷扰，更能得宗门优质栽培，于复仇之路亦是一大助力。念及此，他眸中闪过一抹锐光，如寒星乍现。
“弟子明白，定当全力以赴，不负师尊所望，不负宗门栽培。”凌尘沉声应道，语气坚定如铁。
“甚好。”玄尘长老抬手取出一枚玉牌，递向凌尘，“此乃考核令牌，凭此可入考核场地。考核内容以淬体强度、灵气掌控、实战能力为要，你只需正常发挥便可。切记，考核之中，点到即止，不可伤及同门性命，否则必受宗门严惩，切莫因一时意气而造次。”
“弟子谨记师尊教诲，不敢有分毫违背。”凌尘上前接过玉牌，入手温润如玉，其上镌刻“青云考核”四字，笔力苍劲，隐有龙蛇之势，更有淡淡灵气流转，触之微凉。
“去吧，好生准备。”玄尘长老挥了挥手，眼帘轻阖，凝神入定，周身灵气缓缓流转，与殿内青烟相融相缠。
“弟子告退。”凌尘躬身退出长老殿，紧握手中考核令牌，提升实力的决心愈发坚定。他未即刻返回静尘居，转而前往宗门典籍阁，借阅历届考核记载细研题型与侧重点，直至暮色四合、残阳染尽天际，才悄然返回居所。
其后三日，凌尘日夜苦修，不敢懈怠。他每日暗中运转混沌灵根、研习《青冥剑诀》，同时反复演练“青冥一剑”打磨实战技巧，力求剑招与灵气完美契合。为免暴露混沌灵根的秘密，他刻意压制修为避过初期瓶颈，力求考核中稳定发挥、深藏锋芒。即便如此，其丹田灵气仍愈发充盈凝练，剑招亦愈发娴熟凌厉，隐隐有破风之势。
三日后天刚破晓，东方鱼肚白初现，外门广场已人声鼎沸、摩肩接踵，衣袂翻飞间尽是少年意气与忐忑焦灼。数百名外门弟子持考核令牌肃立，神色各异——或屏息凝神、手足微颤，或昂首挺胸、气宇轩昂。广场中央三丈高台拔地而起，青砖台面刻有玄奥阵纹，晨曦洒落时金光流转，灵气缭绕如实质。数位长老端坐台心，身披绣金法袍，气息沉凝如渊，玄尘长老亦在其间，目光如电，扫过弟子时自带威严，让喧闹广场隐隐静了三分。
凌尘寻僻静角落静立调息，收敛气息力求不引人注目。抬眼四顾，见不少弟子三五成群窃窃私语，其中沈浩派系弟子正以阴鸷如枭的目光搜寻他的踪迹，令人不寒而栗。
就在此时，一道张扬的笑声划破广场的喧闹，如破锣击空，刺耳难耐：“让一让，都给我让一让！楚凡师兄驾到，尔等还不速速退避！”
人群闻声纷纷退让，让出一条宽阔通路。一名身着鎏金纹锦袍的少年缓步而来，面容俊朗却盛气凌人，眉梢微挑、睥睨四方，宛若巡视疆土的君王。其周身灵气沉稳浑厚，已臻引气境初期圆满，远超寻常外门弟子。他手中把玩暖玉坠，神态慵懒倨傲，身后四名跟班挺胸叠肚、嚣张跋扈，一路推搡挡路弟子，呵斥不绝：“不长眼的东西，也敢挡楚凡师兄尊驾！”
此少年便是楚凡，外门天赋顶尖之辈，传闻已被内门长老看中，此次考核不过是走个过场。更关键的是，他乃沈浩亲传师弟，仗着师门势力在外门横行无忌，不仅抢夺同门资源，更常刁难弱小弟子。众人碍于其势力，只得敢怒不敢言，暗自隐忍。
楚凡目光轻蔑扫过人群，视周遭弟子为草芥。当目光落在凌尘身上时，骤然如鹰隼锁定猎物，嘴角勾起讥讽弧度，快步径直走来。沿途弟子被跟班推搡得东倒西歪，他却视若无睹，神色漠然如冰。
“你便是那个走了狗屎运，被玄尘长老破格收入门下的凌尘？”楚凡一步跨至凌尘面前，胸膛几乎贴着凌尘，刻意挺直的身形带出沉沉压迫感，目光如淬冰的利刃，在他粗布灰袍上反复扫过，语气尖酸刻薄，满是嘲弄，“我当是什么天之骄子，原来是个穿灰袍的穷酸！玄尘长老莫不是老眼昏花，竟让你这种货色攀附？说！你究竟用了什么下三滥的手段，哄骗了玄尘长老，混进我青云宗？”
凌尘眉头拧紧，周身气息瞬间冰封，眼底怒火翻涌——“下三滥”三字直戳底线，辱他尚可，辱及师尊与宗门绝不可忍！但他指尖攥紧，指甲嵌入掌心渗出血丝仍不自知，强行压下躁动灵气：考核在即，动手便是中了圈套。他冷脸沉默，眼神寒意如实质射向楚凡，宛若蓄势孤狼，随时可能致命一击。
见凌尘只敢怒目而视，却不敢应声，楚凡嘴角勾起一抹残忍的笑意，抬手便朝凌尘脸颊扇去，掌风裹挟着凛冽灵气，带着“啪”的破空之声，势要将这股隐忍彻底击碎，肆意践踏：“装什么哑巴？我看你是怂了！识相的，现在就滚去长老面前自请放弃考核，再给我磕三个响头赔罪，我或许还能饶你一次。否则，我不仅要在考核中废了你修为，还要让你在这外门永无立足之地，受尽欺凌，生不如死！”
掌风将至，凌尘身形骤移半尺，快如鬼魅避过！同时手腕微翻，一缕金色灵气如寒针疾射，精准撞在楚凡掌侧经脉，逼得他掌势一滞、气血翻涌。“楚凡，你敢动手试试！”凌尘声线骤沉，怒喝带着金石之音，周身灵气隐隐沸腾，“真当宗门规矩是一纸空文？真当青云宗无人，容你放肆？”
“哟，还敢还手？倒有几分胆色！”楚凡掌侧麻胀、气血逆行，怒火更盛，周身灵气轰然暴涨，引气境圆满的威压如怒涛拍岸般涌向凌尘，厉声咆哮震得弟子耳膜发颤、衣袂翻飞：“规矩？外门之中，我楚凡的话便是天规！敢反抗我，今日便让你求生不得、求死不能！”
“给我上！废了他的四肢，打断他的灵根，让他知道得罪师兄的下场！”楚凡一声令下，四名跟班如恶狼般扑了上来，拳脚裹挟着狂暴灵气，从四面八方向凌尘攻来，封死所有退路，攻势狠辣，招招致命。其中一人嘶吼道：“小子，敢惹楚凡师兄，今日便让你躺着出这广场，从此沦为废人！”
周围弟子纷纷围拢，交头接耳指指点点，却无一人敢劝阻。不少人看向凌尘的目光带着怜悯，深知楚凡霸道狠辣，皆认定他今日在劫难逃。
凌尘不退反进，身形如狸猫般闪过左侧一拳，同时右腿如钢鞭横扫逼退右侧跟班，目光锁定楚凡，声音冷若冰霜：“楚凡，你当众残害同门、视规矩如无物，就不怕被废去修为、逐出师门，沦为丧家之犬？”他丹田灵气疯狂运转，《青冥剑诀》剑招已在心中成型，周身气流盘旋凝成淡金光晕，只要对方再进一步，便全力反击、玉石俱焚！
“废我修为？逐出师门？你也配！”楚凡双目赤红、状若癫狂，周身灵气紊乱，亲自冲向凌尘，掌心凝聚起浓郁如墨的灵气，黑气缭绕威势骇人：“今日我便当着长老的面废了你！沈浩师兄定会为我做主，纵是执法长老亦不敢动我分毫！”
千钧一发之际，高台之上骤然响起威严喝声，如惊雷滚过广场，震得地面微颤、灵气翻涌：“肃静！考核即刻开启，诸弟子各归其位，不得喧哗寻衅！违者废去修为、逐出宗门，严惩不贷！”
此声来自执法长老，威压如泰山压顶，震得众弟子气血翻涌、身形不稳，纷纷躬身屏息。楚凡冲势骤止，脸色惨白如纸，绝不敢违逆执法长老威严。他死死盯着凌尘，牙齿咬得咯咯作响，眼神怨毒如噬人毒蛇：“凌尘，你记好了！考核场上，我必扒你皮、抽你筋、碎你骨，让你为今日反抗付出惨痛代价！”说罢狠狠甩袖，带着跟班悻悻退开，离去时仍以怨毒目光剜了凌尘一眼。
凌尘望着楚凡背影，眸中寒芒闪烁，紧握的双拳缓缓松开，掌心已沁出冷汗，强压怒火的指尖仍微微颤抖。方才对峙凶险万分，若执法长老晚来半步，他便只能被迫动手，暴露混沌灵根秘密不说，更可能身陷囹圄错失考核。楚凡的嚣张，让他深刻洞悉青云宗非净土，弱肉强食法则淋漓尽致，唯有强者方能掌控命运。若想立足复仇，唯有不断变强，方能不被欺凌、护己周全、告慰家人。他深吸一口气收敛心绪，压下怒火杀意，迈步走向考核区域，步伐沉稳如劲松。
高台之上，玄尘长老将一切尽收眼底，眸中先有担忧，后化期待。他知晓凌尘坎坷遭遇与考核的重要性，更知其身负血海深仇，只盼他能沉心静气从容应对，在考核中崭露头角、一鸣惊人。
执法长老话音落定，高台阵纹骤然亮起，金光冲天刺破晨曦，灵气激荡间磅礴威压席卷全场，随即一声威严令下穿透云霄：“外门考核，正式开启！”
