三日光阴倏忽而过，秘境开启之期如期而至。晨曦微露，青云宗秘境台人声鼎沸，玄尘长老率数位核心长老立于台心，灵气萦绕如雾，正为开启秘境做最后筹备。凌尘身着青色素袍，手提行囊，缓步迈向秘境台，神色沉静如渊，眸底藏着坚定之光。
行至半途，一道纤细身影快步追来，正是灵汐。她装束齐整，行囊斜挎肩头，眸中闪烁着期待与执拗交织的光芒，轻唤一声：“师兄，且慢！”
凌尘闻声驻足，见灵汐亦整装待发，眉头微蹙：“灵汐师妹，秘境之内凶险叵测，远超凡俗想象。你伤势虽愈，根基未稳，此番之行，留于宗门方为稳妥。”他深谙灵汐心意，却更忧其安危——秘境之中不仅有未知妖兽蛰伏，更有黑煞宗与楚凡虎视眈眈，多一人同行，便多一分变数风险。
灵汐快步趋至他身前，仰首望着凌尘，语气急切却不失温婉：“师兄，我伤势已然痊愈，你且细看。”言罢运转灵气，周身泛起淡紫灵光，“况且我青丘幻术，最擅探查灵气轨迹、驱散幻境迷雾，更能布下迷障掩护撤离，入秘境后定能为师兄助力，断不会成为累赘。”她知晓凌尘是为己着想，却不愿此刻退缩——探寻秘境真相亦是追溯家族过往的重要契机，更重要的是，她实难安心让凌尘孤身涉险。
“秘境之内变数无穷，我恐难周全护你。”凌尘摇头，语气坚决，“映彤师姐临行前殷殷叮嘱，务必护你平安，留于宗门方是万全之策。”
“师姐心意，我懂亦感念。”灵汐上前半步，指尖轻牵凌尘衣袖，语气柔若春水，带着恳挚：“师兄可还记得？当初若非你出手相救，我早已殒命黑煞宗修士之手。这份恩情，我铭刻于心。如今秘境将启，我怎能安心留在此地，眼睁睁看你孤身涉险？我的幻术既能探查踪迹，危急之时更可拖延敌袭、掩护撤离，于你总归是份助力。”
她眸中泛起浅浅水光，却强自隐忍，语气带着几分委屈，更藏着不容动摇的执拗：“师兄若不答应，我便在此静候。秘境开启虽需碎片指引，但你若不带我同行，我便守在此地，纵使错过时辰，也不愿让你独自冒险。”言罢攥紧凌尘衣袖，指尖微泛白，神色愈发坚定，未有半分松手之意。
凌尘望着灵汐执拗的眼眸，心中涌起无奈。他深知灵汐性情，一旦下定决心，便绝无轻易放弃之理。更何况，灵汐所言非虚，她的青丘幻术在秘境中确能发挥独特效用，若真让她在此纠缠延误时辰，反倒不美。
恰在此时，玄尘长老的声音自秘境台传来，沉稳而威严：“凌尘，时辰将至，速登台来！”
凌尘轻叹一声，目光落在灵汐攥着自己衣袖的手上，语气渐缓：“罢了，我答应你便是。但你需谨记，入秘境后务必紧随我左右，不可擅自行动，凡事听我指令，切不可违。”
灵汐闻言，眼中瞬间绽放光彩，连忙松开衣袖，用力点头，委屈与急切尽散，满是欣喜雀跃：“多谢师兄！我定谨听教诲，绝不拖师兄后腿！”
凌尘无奈摇头，心中却也泛起一丝暖意。他抬手，轻轻拍了拍灵汐肩头：“走吧，登台。”
二人并肩迈向秘境台，沿途不少宗门弟子投来好奇与担忧的目光。抵达台心，玄尘长老目光扫过灵汐，眉头微蹙，随即望向凌尘，沉声问道：“凌尘，你为何带灵汐前来？秘境凶险万分，她修为尚浅，恐难应对。”
“长老，灵汐师妹的青丘幻术可助我探查秘境踪迹、抵御幻境侵扰，且她执意同行，弟子无奈应允。”凌尘躬身解释，语气郑重，“弟子定当竭尽所能，护灵汐师妹周全。”
灵汐亦躬身行礼，语气坚定：“长老放心，弟子知晓轻重，定不辜负师兄与宗门所托，绝不给师兄添乱。”
玄尘长老轻叹一声，见二人心意已决，便不再多言，从储物袋取出一枚玉符递至凌尘手中：“此乃宗门护身玉符，危急时刻捏碎，可唤来外围戒备弟子支援。秘境之内，切记以自身安危为重，若遇不可敌之险，无需强求，即刻撤离便可。”
“弟子谨记长老教诲。”凌尘双手接过玉符，郑重颔首。
此时，映彤亦缓步走来，她目光先落于凌尘身上，见他衣襟略有褶皱，上前半步抬手轻轻抚平，指尖带着微凉暖意：“凌尘，此去秘境，切记沉心静气，不可因意气之争贸然前行。”随即转向灵汐，轻轻握住她的手，目光掠过她略显紧张的脸庞，温声道：“灵汐，我知你心意已决，便不再相劝。你性情温婉却易心软，入内后若遇险境，切勿犹豫，紧随凌尘便是。”言罢从袖中取出两瓶丹药分递二人，又额外取出一枚小巧玉坠塞给灵汐，指尖轻摩挲玉坠纹路：“此玉坠乃我早年佩戴之物，内蕴温养灵气，可滋养心神，于你施展幻术亦有助益，贴身佩戴为好。”随后她看向凌尘，抬手将一枚镌刻青云纹路的令牌放入他掌心，眼神郑重：“此乃宗门内门长老令，虽在秘境中无法调动宗门力量，却可震慑部分低阶妖兽，关键时刻或能派上用场。灵汐便托付于你，务必护她周全，你二人皆需平安归来。”
灵汐握着手中温热的玉坠，眼眶微微发红，轻轻点头贴身收好，轻声道：“多谢师姐关怀，我定牢记叮嘱，好生配合师兄。”凌尘握紧掌心的长老令，能清晰感受到令牌上残留的淡淡灵气与映彤的拳拳心意，郑重颔首：“师姐放心，我定竭尽所能，携二人平安归来，不辜负你与宗门所托。”二人将丹药、玉坠与令牌小心收入储物袋。映彤又细细叮嘱了数句秘境中辨识危险灵气、规避幻境的要诀，才缓缓退至一旁。
此时，几位与凌尘一同入宗的内门弟子快步上前，为首者乃是曾与他一同历练的赵磊。他双手捧着布包，神色恭敬地递至凌尘面前，语气恳切：“凌尘师兄，此乃我等几人凑集的妖兽内丹，可于秘境中应急补充灵气，还请师兄收下！此番师兄入秘境，我等无以为助，唯愿师兄与灵汐师妹旗开得胜，平安凯旋！”旁侧弟子亦齐声附和，目光中满是敬佩与真切关切。凌尘心中一暖，双手接过布包颔首道：“多谢诸位师弟的心意，我收下了。此番之行，定不负诸位所望。”
不远处，曾指点过凌尘剑法的外门李长老亦缓步走来。他目光沉凝地落于凌尘身上，微微颔首，语气沉稳威严：“凌尘，你剑术根基扎实，然秘境之内险象环生，非宗门试炼可比。切记‘刚柔并济，避实击虚’，不可恃强硬闯，徒增凶险。”言罢从袖中取出一本泛黄剑谱递至凌尘面前：“此乃我早年修炼所用剑谱，记载数式防守反击的精妙剑法，或可助你应对险境。你天资尚可，当善用所学，保全自身为要。”凌尘躬身接剑谱，双手捧住恭敬道：“多谢李长老指点与馈赠，弟子定好生研读体悟，牢记教诲，不敢有违。”李长老轻轻颔首，抬手拍了拍他的肩头，神色缓和几分，随即转身退回长老之列。
待众人叮嘱完毕，玄尘长老见诸事齐备，高声道：“时辰已到，开启秘境！”言罢率众长老结印，灵气如潮水般涌入秘境台中央的石阵。石阵骤然亮起璀璨金光，三道光柱冲天而起，在空中交汇成漩涡状空间裂缝——上古秘境入口已然洞开。
“凌尘、灵汐，速入秘境！”玄尘长老高声喝令。
凌尘深吸一口气，对灵汐道：“走！”二人对视一眼，身形一跃，并肩冲入空间裂缝。裂缝随即闭合，石阵光芒渐敛，秘境台复归平静。
映彤望着裂缝闭合之处，心中默默祈祷：愿他二人平安顺遂，凯旋而归。玄尘长老与众长老亦伫立台前，神色凝重，目光紧锁石阵，忧心秘境之内二人的安危。
