海边的日出如同一剂强效的愈合药膏，暂时抚平了林芷清心中的伤痕，却也让她陷入了更深的迷茫。
从海边回来后，她与江辰的关系进入了一种奇特的缓和期。他不再像之前那样刻意回避，偶尔在校园里相遇，他会微微颔首，目光在她身上停留的时间比以往更长，带着一种若有所思的专注。有时在图书馆，他会直接走到她惯常坐的位置旁，自然地拉开椅子坐下，不说一句话，只是做自己的事情，仿佛这已成为一种理所当然。
这种转变让林芷清既欣喜又惶恐。欣喜的是那令人窒息的冷战终于结束，惶恐的是她不知道这平静的表面下隐藏着怎样的暗流。江辰没有进一步解释海边那句承诺的意义，也没有对庆功宴上的行为做出更深入的道歉。他只是用行动表明了他的存在，以一种比以往更温和，却也更加不容拒绝的方式，重新介入她的生活。
“这不就是你要的吗？”苏晓咬着吸管，分析着现状，“他主动破冰，还说了那么动人的话，你怎么反而愁眉苦脸的？”
林芷清搅动着面前的奶茶，眼神茫然：“我也不知道。晓晓，他说那句话的时候，我真的……差点就信了。可是回来之后，一切好像又回到了原点，不，甚至比原点更奇怪。他什么都不说，什么都不明确，我就像在迷雾里走路，每一步都踩不踏实。”
“哎呀，江大少爷那种性格，能说出‘以后的每一个日出都想和你一起看’这种话，已经是极限了好吗？这跟直接告白有什么区别？”苏晓翻了个白眼，“你要他怎么做？捧着玫瑰花在女生宿舍楼下大喊‘林芷清我爱你’？”
林芷清被她的形容逗得微微弯了嘴角，但很快又沉寂下来：“不是形式的问题。是……是那份契约还在。只要它存在一天，我就没办法分辨他做的这一切，到底是出于真心，还是仅仅因为我是他‘名义上’的女朋友。庆功宴上他说的话，我一辈子都忘不了。”
苏晓叹了口气，握住她的手：“我懂你的不安。但清清，感情是需要勇气的。你不能因为他一次混蛋的行为，就否定他所有的改变。你看，他最近不是挺好的吗？我听说他还警告了那几个在庆功宴上嘲笑你的家伙，现在学校里基本没人再敢拿你的背景说事了。”
这件事林芷清也有所耳闻，但她并未从江辰那里得到证实。他总是这样，默默做了许多，却从不邀功，仿佛这一切都与他无关。
这种不确定感，在陆明轩找到她时，达到了顶峰。
那是一个阳光明媚的午后，林芷清刚结束一份家教兼职，走在回校的林荫道上。陆明轩从身后叫住了她，他穿着简单的白色衬衫和卡其色长裤，笑容一如既往的温暖。
“芷清，有空聊聊吗？”
林芷清对陆明轩一直怀有感激和愧疚。庆功宴上因他而起的风波，她一直想找机会道歉，却不知如何开口。
两人走到校园里相对僻静的人工湖边，午后的阳光透过层层叠叠的树叶，在石子路上投下斑驳的光影。
“学长，庆功宴上的事，我很抱歉……”林芷清率先打破沉默。
陆明轩却摇了摇头，打断了她：“该道歉的是我。如果不是因为我，江辰也不会那样对你。”他顿了顿，目光温和地注视着她，“你和他……还好吗？”
林芷清垂下眼睫，手指无意识地绞着衣角：“就……还好。”
“我看得出来，你很喜欢他。”陆明轩的声音很轻，却像一颗石子投入林芷清的心湖，激起圈圈涟漪。
她猛地抬头，想否认，却在陆明轩了然的目光中溃不成军。
“你的眼睛，在看到他的时候，是不一样的。”他笑了笑，带着一丝不易察觉的苦涩，“从我第一次在图书馆见到你，你安静地坐在角落里看书，阳光照在你侧脸上，我就被那种安静又坚韧的气质吸引了。后来接触多了，更觉得你是个很好的女孩，善良，努力，明明承担着那么重的压力，却总是对别人微笑。”
林芷清怔住了，她从未听过陆明轩如此直白地表达好感，一时不知该如何回应。
“学长，我……”
“听我说完，芷清。”陆明轩深吸一口气，像是下定了决心，“我知道，现在说这些可能不太合适。但我很快就要作为交换生，去国外进行为期一年的联合培养了。”
“真的吗？恭喜学长！”林芷清由衷地感到高兴，陆明轩在学术上的优秀有目共睹，这是他应得的机会。
“谢谢。”陆明轩看着她，眼神认真而专注，“在离开之前，我不想留下遗憾。芷清，我喜欢你。我知道你现在和江辰的关系可能很复杂，我也并非要求你立刻给我回应。我只是想告诉你我的心意，并且想问你，如果我愿意等你，等你理清这一切，你……愿意给我一个机会吗？”
这份告白来得如此突然，又如此真诚。陆明轩学长，优秀、温柔、体贴，符合她对伴侣的所有想象。如果没有江辰，如果没有那份该死的契约，面对这样一份真挚的感情，她或许真的会心动。
然而，生活没有如果。
她脑海中不受控制地浮现出江辰的身影。他冷漠时的样子，他嘲讽时的样子，他在雨夜为她撑伞时的样子，他在海边日出下郑重承诺时的样子……每一个画面都如此清晰，牵动着她的喜怒哀乐。
她终于明白，早在不知不觉中，那个霸道、别扭、时而温柔时而冷酷的江辰，已经牢牢占据了她的心。即使前方可能是万丈深渊，她也已经沦陷，无法自拔。
她抬起头，迎上陆明轩期待又紧张的目光，心中充满愧疚，但声音却异常清晰：“学长，谢谢你。能被你喜欢，是我的荣幸。你那么优秀，体贴，几乎符合所有女孩子对男朋友的幻想……”
陆明轩眼中的光芒微微黯淡下去，他已经从她的语气里听到了转折。
“但是，”林芷清艰难地组织着语言，不想伤害对方，却也必须表明态度，“我很抱歉。我心里……好像已经有别人了。虽然我和他之间还有很多问题，可能也不一定有结果，但我不能抱着这样的心态，不公平地接受你的好意和等待。你应该值得更好、更全心全意对待你的人。”
她说完了，紧张地看着陆明轩，生怕从他的脸上看到受伤或者愤怒的表情。
然而，陆明轩只是沉默了几秒，随即露出了一个释然又带着些许落寞的笑容。
“果然是这样啊。”他轻声说，目光望向波光粼粼的湖面，“是江辰，对吗？”
林芷清没有承认，也没有否认，只是微微低下了头。
“我明白了。”陆明轩深吸一口气，重新看向她时，眼神已经恢复了以往的温和与平静，“芷清，谢谢你的坦诚。不用觉得抱歉，喜欢一个人是没有错的。同样，拒绝一个人也不需要理由。”
他从随身携带的袋子里拿出一个包装精美的小盒子，递给林芷清：“这个，本来想如果你答应了，就作为定情信物。现在，就当是送别的礼物吧。等我去了国外，别忘了还有我这么一个朋友。”
林芷清接过盒子，感觉手心沉甸甸的，里面装的不仅是礼物，更是一份她无法回应的、沉甸甸的心意。
“学长，你一定会遇到更好的女孩的。”她真诚地说。
“或许吧。”陆明轩笑了笑，“在那之前，我会专心学业的。至于你，”他顿了顿，语气变得有些严肃，“跟着自己的心走就好。不过，无论你做什么决定，都要记得保护好自己。江辰他……他的世界可能比你想的要复杂得多。”
他意有所指，但并未明说。
“好了，我该去准备出国的手续了。”陆明轩后退一步，朝她挥挥手，笑容依旧温暖，“保重，芷清。”
“学长也保重。一路顺风。”
看着陆明轩挺拔的身影渐渐消失在林荫道尽头，林芷清站在原地，心中百感交集。有卸下重负的轻松，也有拒绝他人的愧疚，但更多的，是一种尘埃落定般的明晰。
在必须做出抉择的时刻，她的心毫不犹豫地偏向了那个方向。即使那条路布满荆棘，她也想走下去，亲自看看终点的风景。
她低头打开那个丝绒盒子，里面是一条精致纤细的银质手链，坠子是一个小小的指南针，上面刻着一行细小的字：“指向真心。”
这份礼物贴心而寓意深刻，让林芷清的心再次泛起酸涩的感动。她小心地合上盒子，妥善收好。这份心意，她注定无法回应，只能珍藏。
她不知道的是，在不远处的教学楼拐角，江辰将刚才的一幕尽收眼底。
他本是路过，却恰巧看到林芷清和陆明轩并肩走向人工湖。鬼使神差地，他停住了脚步，隐在墙后，目光紧紧锁定着那边。
他看到陆明轩拿出礼物，看到他和林芷清说话时专注的神情，看到林芷清低着头，手指紧张地绞在一起……那一刻，江辰的心像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的恐慌席卷而来。
庆功宴上那种失控的愤怒和嫉妒再次蠢蠢欲动。他几乎要冲出去，再次将她拉到自己身边，宣示主权。
但他忍住了。
他想知道她的选择。他想知道，在海边日出之后，在她几乎对他吐露真心之后，面对陆明轩这样温和优秀的竞争对手，她会怎么做。
他看到她接过了礼物，他的心沉了一下。
他看到她和陆明轩交谈，表情从紧张到愧疚，再到最后的坚定。
他看到陆明轩独自离开，背影带着落寞，而林芷清站在原地，手里握着那个盒子，脸上是复杂却不见欣喜的表情。
紧绷的下颌线终于微微放松，紧握的拳头也缓缓松开，掌心留下了几个深深的指甲印。一种难以言喻的、混杂着庆幸、喜悦和一种沉重责任感的情绪，在他心中弥漫开来。
她拒绝了陆明轩。
为了他。
这个认知让江辰的心脏剧烈地跳动起来，一种前所未有的满足感和确认感充盈着他的胸腔。但同时，陆明轩离开前那句“他的世界可能比你想的要复杂得多”，也像一根刺，轻轻扎了他一下。
他看着她收起礼物，在原地站了一会儿，然后转身，朝着宿舍的方向走去。
江辰没有立刻现身，他靠在冰凉的墙壁上，缓缓吁出一口气。阳光透过枝叶缝隙，在他俊美的脸上投下明暗交错的光影。
他知道，有些界限，一旦越过就无法回头。有些责任，一旦挑起就必须承担到底。
林芷清用她的选择，在他构建的、冰冷的契约围墙上，凿开了一个巨大的缺口。真实的、汹涌的情感正从那个缺口不断涌入，冲击着他过去十八年来深信不疑的规则和认知。
他不能再逃避了。
无论是出于骄傲，还是出于那份连他自己都尚未完全理清的情感，他都必须给她，也给自己一个明确的交代。
那个被他用“契约”捆绑在身边的女孩，不知从何时起，已经成为了他情绪的主宰，牵动着他所有的喜怒哀乐。他不能再让她置身于这种不确定和不安之中。
他拿出手机，修长的手指在屏幕上快速敲击着。这一次，不再是简洁到近乎冷漠的命令，而是带着温度的邀请。
「晚上七点，学校天台见。有话对你说。——江辰」
信息发送成功。他抬起头，望向林芷清离开的方向，深邃的眼眸中，翻涌着坚定与一丝不易察觉的紧张。
风暴或许仍在酝酿，秦瑶的威胁也依旧存在。但在此刻，江辰清楚地知道，他必须先解决横亘在他和林芷清之间，最大的那颗绊脚石——那份从一开始，就定义了他们错误关系的契约。
而刚刚做出艰难抉择的林芷清，在回到宿舍，看到这条信息时，刚刚平复的心跳再次失控。
她握着手机，反复看着那条简短的信息。不是“下楼”，不是“过来”，而是“见个面”，是“有话对你说”。
这不符合他以往的风格。
一种强烈的预感袭上心头——今晚的天台之约，或许将彻底改变他们之间的一切。
是走向真正的开始，还是彻底的结束？
她望着窗外渐渐西沉的落日，想起了海边那磅礴而出的朝阳，和他那句沉甸甸的承诺。
无论如何，她已做出了选择。现在，轮到他了。
