在易中海家那顿气氛沉重的晚饭终于结束了。
傻柱自始至终没怎么说话，只是闷头吃饭，易中海和贾东旭的话，他听进去了多少，只有他自己知道。
何雨水倒是吃饱了，小脸上恢复了一点血色，怯生生地跟着哥哥。
“柱子，带雨水回去早点休息，别多想。”易中海最后拍了拍傻柱的肩膀，语气慈和。
傻柱低低地“嗯”了一声，拉着雨水，头也不回地进了自家屋子，再次关上了门。
贾东旭看着那扇紧闭的房门，眼神微动，随即对易中海道：“干爹，那我也先回去了。”
“嗯，回去吧，今天你也辛苦了。”易中海点点头，对贾东旭今天的表现十分满意。
贾东旭回到自家小屋，秦淮茹已经收拾好了，正就着昏黄的灯光缝补一件旧衣服。见他回来，连忙起身：“东旭哥，回来了？柱子他们……”
“没事了，一大爷安抚住了。”贾东旭摆摆手，脱下外套。
屋里烧着炕，暖烘烘的，带着秦淮茹身上淡淡的皂角清香。
他走到秦淮茹身边，伸手拿开她手里的针线，吹熄了煤油灯。
黑暗中，他搂住那具温软的身子，呼吸有些粗重。
秦淮茹先是身子一僵，随即软了下来，顺从地依偎在他怀里，发出一声细微的嘤咛。
秦淮茹感受着他不同于以往的热情，心里有些害怕，又有些莫名的悸动，只能被动地承受着，手指紧紧攥住了他的衣角……
第二天一早，天刚亮，生物钟就让贾东旭醒了过来。看着身边依旧熟睡、眉眼间带着倦意的秦淮茹，他心情舒畅地起身。
院子里已经有了动静。
贾东旭推门出去，正好看见易中海也从中院正房出来，两人对视一眼，默契地点点头。
目光转向对面何家，房门依旧紧闭，但烟囱里已经冒起了淡淡的炊烟。看来傻柱虽然颓丧，但还得起来给妹妹做早饭，撑起那个家。
等贾东旭洗漱完毕，易中海推着自行车过来，对面何家的门也“吱呀”一声开了。
傻柱走了出来，脸上昨天的淤青更加明显，眼神黯淡，带着宿醉未醒般的浑浊和疲惫，但身上那件食堂的白色工作服已经套上了。他看到易中海和贾东旭，嘴唇动了动，没说话，只是默默地锁上门。
“柱子，走吧。”易中海语气如常，仿佛昨天什么都没发生。
傻柱闷着头，跟了上来。三人形成了一种古怪的组合：易中海走在前面，神色沉稳；贾东旭稍稍落后半步，表情平静；傻柱则落在最后，低着头，浑身散发着生人勿近的低气压。
这个组合一出现在四合院，立刻吸引了所有早起邻居的目光。大家看着脸上挂彩、垂头丧气的傻柱，再看看前面并排走的易中海和贾东旭，眼神各异，议论声低低地响起。
“何大清咋想的，放着一对儿女不要，去给寡妇拉帮套。”
“唉，也是造孽，何大清真不是个东西！”
“幸好有易师傅照应着，不然这何家的日子怕是不好过......”
这些目光和议论，像针一样扎在傻柱背上，让他把头埋得更低。
易中海却坦然受之，他要的就是这个效果，让全院人都看到，他易中海是如何照顾没了爹的邻居后辈的。贾东旭则目不斜视，心里盘算着今天在厂里的签到和技能练习。
走出胡同，来到大街上，上班的人流渐渐多了起来。傻柱依旧沉默地跟在后面，与周围喧闹的环境格格不入。
易中海停下脚步，对傻柱道：“柱子，到了厂里，该干嘛干嘛，别把情绪带到工作上，听见没？后厨那帮人嘴碎，别跟他们一般见识。”
傻柱闷闷地“嗯”了一声。
易中海又看向贾东旭：“东旭，你也是，专心干活。”
“知道了，干爹。”贾东旭应道。
三人就此在厂区路口分开，易中海去钳工车间，贾东旭也跟着去车间，傻柱则独自朝着食堂的方向走去，背影在清晨的寒风中显得格外孤寂。
贾东旭看着傻柱远去的背影，知道何大清跑路的风波暂时告一段落。
而他现在要做的，就是利用好系统，尽快在轧钢厂站稳脚跟，提升自己的实力。只有自身硬了，才能在未来的风浪中立于不败之地。
日子仿佛又回到了原有的轨道，只是中院何家上空始终笼罩着一层驱不散的阴霾。
傻柱每天机械地上班下班，给妹妹做饭，话变得更少，脸上的笑容几乎绝迹，只有在食堂颠勺或者跟许大茂等人呛声时，才恢复几分往日的混不吝。
易中海时不时地关照一下他们兄妹，送点吃的，问问情况，努力扮演着“慈祥长辈”的角色。
贾东旭则按部就班，每天跟着易中海上下班，在车间里利用系统技能书打下的基础和持续的练习，钳工手艺稳步提升，已经能独立完成一些二级工难度的零件加工，让易中海和王师傅都刮目相看。
他和秦淮茹的小日子也过得有滋有味，贾张氏虽然依旧抠搜念叨，但在易中海这面大旗和贾东旭日益强硬的姿态下，也不敢太过分。
转眼来到1955年末。
这天下午，快到下班的时候，车间里的广播突然响了起来，通知各车间主任和骨干工人下班后留一下，街道办有重要通知传达。
“街道办？什么事啊？”有工友好奇地嘀咕。
易中海皱了皱眉，似乎想到了什么。贾东旭心里却是一动，国家管制……难道是要开始了？
下班后，易中海作为七级工，自然被留了下来。贾东旭本想先走，却被易中海叫住：“东旭，你也留下听听，多了解点院里院外的事没坏处。”
贾东旭点点头，心里明白，这是易中海开始有意培养他参与“管理”了。
不一会儿，轧钢厂的会议室里，各车间的代表和厂里的小领导坐了不少人。街道办事处的王主任，一个穿着中山装、面容严肃的中年干部，走到了台前。
他清了清嗓子，开门见山：“同志们，安静一下。今天召集大家来，是传达上级关于进一步加强城镇居民管理，建立居民委员会和院落管理小组的重要指示精神！”
台下顿时响起一阵细微的议论声。
王主任抬手压了压，继续道：“为了响应号召，维护社会稳定，促进邻里和谐，我们街道决定，在各个四合院里，推行‘大爷’管理制度！每个院，推选出三位德高望重、办事公道的大爷，负责调解邻里纠纷，传达上级政策，协助街道管理院落事务！”
果然！贾东旭精神一振。四合院的权力核心——三位大爷，要正式登场了！
王主任详细解释了“大爷”的职责和推选标准：要成分好，历史清白，有威信，热心公务，能服众。
“特别是像你们轧钢厂家属院，南锣鼓巷95号这样的大院，人员复杂，更要选好带头人！”王主任特意点了名，目光扫过台下易中海等人，“回去之后，各院尽快组织，推选出初步人选报到街道办审核。这是政治任务，必须重视！”
会议结束后，易中海和贾东旭随着人流往外走。
易中海眉头微蹙，似乎在思考着什么。贾东旭跟在他身边，低声道：“干爹，这选大爷……咱们院，您肯定得是其中之一啊。”
易中海看了他一眼，没说话，但眼神里透露出的意思很明显，他对此志在必得，而且目标很可能就是“一大爷”的位置。
“这事没那么简单。”易中海沉吟道，“院里人多嘴杂，刘海中那边肯定有想法，阎埠贵估计也会动心思。得好好合计合计。”
贾东旭立刻表态：“干爹，您放心，院里谁不知道您是最公正、最有威望的？我和淮茹，肯定都支持您！柱子那边，经过何叔这事，他也肯定听您的。”
他这话既表了忠心，又暗示了自己可以影响傻柱那一票。
易中海满意地点点头：“嗯，你先别声张，回去看看情况再说。”
两人回到四合院时，消息已经像长了腿一样传开了。前院、中院、后院，家家户户都在议论这件事。
“选大爷？管咱们？”
“这以后院里是不是就得听大爷的了？”
“我看一中海肯定得选上！”
“那刘海中能乐意？他可是六级锻工！”
“阎老西估计也想掺和一脚……”
贾东旭和易中海一进院，就被几个邻居围住了，七嘴八舌地打听消息。易中海摆摆手，打着官腔：“大家别急，街道是有这个精神，具体怎么选，还得等通知。”
但他的神态和语气，已经不自觉地带上了几分未来“管事人”的架势。
贾东旭看着院里暗流涌动的景象，知道，这四合院里的“权力游戏”，随着这首次大爷竞选，正式拉开了帷幕。
