城东，安南伯府。
精致的水榭中，暖阳透过雕花木窗，落在铺了水绿桌布的石桌上。
几位衣着华贵的妇人正围坐品茗，低声谈笑，一派闲适雅趣。
一位夫人轻轻放下茶盏，似是无意地提起：“说起来，沈员外郎家近来似乎不太顺遂呢。听说他家在城南的那几间铺子，近日亏空得厉害，连掌柜都匆匆换了两轮，还是止不住颓势。”
身旁另一位夫人挑了挑眉，唇角带着一丝意味深长的笑意：“何止是铺子？官场上才叫难堪……原本以为十拿九稳的郎中之位，竟在最后关头被人截了胡，沈员外郎这几日怕是连门都不愿出了。”
又一人压低声音，带着几分幸灾乐祸：“可不是吗？他那续弦的叶氏，前儿个还在别人面前炫耀新打的那套赤金头面……”
“什么夫人，不过就是外室扶正！那见不得台面的样子，你们是没见过……”
“听说她递了几回帖子，想加入咱们风雅集，可宋夫人觉得此人甚是轻浮，一直没同意……”
夫人们交换着心照不宣的眼神，掩嘴轻笑，那笑声如同春日溪水，听着悦耳，却带着几分凉意。
花厅角落，一名负责斟茶的丫鬟始终垂着头，动作娴静，仿佛只是一道背景。
然而，夫人们每一句看似随意的闲聊，都一字不落地落入了她的耳中。
她面上不动声色，只在斟满最后一杯茶后，悄无声息地退了下去。
怀远侯府的内室，却是另一番光景。
窗外鸟鸣清脆，室内熏香袅袅。
苏晚正立于河阳郡主身后，小心翼翼地为她对镜簪上一支新得的珠花。
镜中的郡主云鬓花颜，雍容华贵。
郡主端详着镜中的自己，眼中流露出满意之色，随口道：“宋夫人今早递了帖子来，对你上次推荐的那套红宝石头面赞不绝口，说是极合她的心意。”
苏晚垂眼，谦逊地微笑：“是郡主您眼光独到，民妇不过是顺着您的意思推荐罢了。宋夫人满意，也是因着信服郡主的品位。”
河阳郡主闻言，不由轻笑出声，回头瞥了苏晚一眼：“你呀，这张嘴是越发甜了，又会做生意，懂得揣摩人心。你的‘瑬光阁’生意兴隆，也是应当的。”
“郡主谬赞了。”苏晚姿态放得更低，声音温婉，“京城水深，若无郡主您多方照拂，民妇一介孤身女子，莫说开店立业，恐怕连自身温饱都难以为继。郡主的恩情，苏晚铭记于心。”
河阳郡主回头看了一眼苏晚，好奇问道，“苏夫人，你长得这般貌美，为何要整日戴着面纱？”
苏晚垂下头，微微一笑，“郡主说笑了。民妇蒲柳之姿，岂敢在郡主面前妄称貌美……实在是夫君新丧，按照夫家的规矩，要守孝三年。可生计所迫，不得已抛头露脸，只能遮掩一番。”
河阳郡主微微颔首，目光却没有离开镜子，对今日的妆容越看越喜欢，心情愈发舒畅。
她对苏晚的知趣和能力颇为赏识，这份赏识中，也夹杂着一丝对弱势者恰到好处的提携之意。
“如此也好，这也是不得已而为之。女子在世上要依靠自己本就不易，若是再惹上是非，反而得不偿失。你做得对。”
“郡主明鉴，您的话，说到民妇心坎上了。”
苏晚眼珠一转，接着说道，“您上回让民妇定制的那套祖母绿头面，已经安排打样，后天便能送来给您瞧瞧。”
河阳郡主拍了拍苏晚的手，“我就喜欢你办事利落。”
苏晚抬头看了一眼窗外，忽然说道：“这几日天气变化大，想来马上就要下雨了。郡主，若没有其他吩咐，民妇就先告辞了。”
河阳郡主抬头看了一眼，原本晴朗的天空，不知何时已布满了乌云。连忙颔首道，“好，你且先回去吧。”
苏晚福了福身子退下，才发现细细的雨丝已猝不及防飘落。
此时的沈府书房内，却是乌云密布，电闪雷鸣。
“砰”的一声脆响，上好的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
账本散落一地，沈玉成面色铁青，胸膛剧烈起伏。
“郎中之位丢了！城南的铺子每月亏空近三百两！你们都是干什么吃的？！”
他的怒吼声几乎要掀翻屋顶。
管家战战兢兢地立在下方，声音发颤：“老爷息怒……之前打点的那几位大人，如今都避而不见……铺子里的老主顾，也不知为何，近月来都转去城北那几家新开的店铺了……”
话音未落，叶娇娇怒气冲冲地闯了进来，声音尖利：“沈玉成！你说！我那架翡翠屏风是不是被你拿去打点关系了？”
沈玉成正在气头上，见她不仅不安慰，反而前来质问，更是火冒三丈。
他一把掐住叶娇娇的手腕：“闭嘴！你平日挥霍无度，是不是你遣人拿去当了，买了你那些不值钱的首饰？！”
叶娇娇吃痛，奋力挣脱，哭喊起来：“你自己没本事！花了那么多银子打点，最后连个五品的郎中都捞不到，倒来怪我？！有本事你去把官位抢回来啊！”
“你！”沈玉成怒不可遏，积压的怨气瞬间爆发，扬手狠狠扇了叶娇娇一个耳光。
叶娇娇被打得踉跄几步，捂着脸颊，不可置信地瞪着他，随即爆发出更加凄厉的嚎哭声。
管家眼看不妙，连忙快步退出了书房。
“你打我？”
叶娇娇歇斯底里大喊，随手抄起一个白玉花瓶朝墙角扔去：“你竟敢打我？枉费我处处为你着想，你竟然打我……”
“我……”沈玉成有些理亏，方才确实是自己先打了她一个耳光，可此时他也憋着一肚子气无处宣泄。
他抓起身旁的花瓶狠狠摔在地上，咬着牙怒吼：“你若替我着想，就该好好经营这些个店铺，别整天顾着自己享受！”
叶娇娇捂着被扇疼的脸，气愤难平，又听沈玉成责怪自己，干脆发疯似的见什么扔什么。
一时间，书房内摔东西声、争吵声、哭闹声不绝于耳，往日维持的体面荡然无存。
而在这场激烈的夫妻争执达到高潮时，谁也没有注意到，书房门外的阴影里，一道纤细的身影悄然隐去，如同从未出现过一般。
