廊下的风带着暮春特有的温润，穿过重重衙署的飞檐翘角，拂在脸上，却让裴砚觉得有些滞涩。他刚从吏部考功司出来，手里拿着几份需要归档的文书，脚步不疾不徐，目光却习惯性地扫过周遭——这是天机阁多年训练留下的本能，观察，分析，将一切细节纳入考量。
就在他即将拐出这条通往户部衙门的回廊时，一个身影恰好从另一端走来。
是沈昭。
她穿着一身浅青色的官服，料子是最寻常的棉布，裁剪合体却无半分多余修饰。手里捧着一叠文书，步履平稳，目光低垂，似乎正专注于脚下的青石板路。夕阳的余晖斜斜地穿过廊柱，在她身上投下明暗交错的光影，那张素净的脸上，神情是一贯的温和与疏离。
裴砚的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常。他调整了方向，像是恰好也要往那边去，两人在廊道中段，几乎同时停下。
“裴大人。”沈昭微微颔首，声音清浅，带着恰到好处的恭敬。
“沈主事。”裴砚回礼，目光在她脸上停留了一瞬。她眼下有极淡的青黑，像是连日未曾安枕，但那双眼睛却异常清亮，内里仿佛蕴着一泓深潭，平静无波，却又让人看不透底。“这是要去何处？”
“有几份度支司与吏部考功司协办的文书，需要送过去归档。”沈昭抬了抬手里的卷宗，语气平淡，如同陈述最寻常的公事。
“巧了，我刚从那边出来。”裴砚笑了笑，那笑容温和儒雅，是他在官场惯用的面具，“近来户部想必事务繁杂，沈主事辛苦了。”
“分内之事，不敢言苦。”沈昭的回答滴水不漏，“倒是裴大人身兼吏部与天机阁两处职司，才是真正劳心劳力。”
对话在礼貌而疏远的寒暄中推进，像两条平行流淌的溪水，看似相近，却绝无交汇。裴砚问及户部近来是否忙碌，沈昭便列举了几项常规公务，言辞清晰，逻辑分明，挑不出任何错处。她甚至主动提及前些日子复核江南盐税旧档的差事已近尾声，语气里带着一丝完成任务的如释重负，又混杂着对琐碎工作的轻微无奈——完美契合一个新晋女官应有的心态。
太完美了。
裴砚听着，心中的疑窦却像投入石子的水面，涟漪悄然扩散。他想起三日前，在“清源”茶楼外远远瞥见的那一幕。她独自坐在二楼窗边，面前只有一杯清茶，坐了许久。当时他只觉是寻常休憩，可结合此刻她眼下的倦色，以及那份内敛却不容忽视的锐气……
“沈主事也要多保重身体。”裴砚状似关切地提醒，“公务虽要紧，也不可过于耗神。”
沈昭抬起眼，目光与他短暂相接。那一瞬间，裴砚似乎捕捉到她眼底极快掠过的一丝什么，像是警惕，又像是评估，快得让他几乎以为是错觉。随即，她便垂下眼帘，唇角弯起一个极淡的、带着谢意的弧度：“多谢裴大人关怀。”
就在这时，廊道另一端传来一阵略显急促的脚步声，伴随着压低嗓音的交谈。
“……此事非同小可，李御史那边已经联络了好几位同僚，据说连永昌十五年的旧档都翻出来了……”
“噤声！此处是说话的地方吗？”
声音很快远去，消失在拐角。但“御史”、“旧档”、“永昌十五年”这几个词，却像细针，轻轻刺了裴砚一下。他面上不动声色，余光却留意着沈昭的反应。
她依旧捧着文书，姿态未变，仿佛全然没有听见那几句模糊的对话。只是，在她微微收紧的指尖，以及那几乎难以察觉的、呼吸瞬间的凝滞里，裴砚捕捉到了一丝异样。
不是惊慌，更像是一种……全神贯注的聆听后的放松？
这个念头让裴砚的心沉了沉。
“看来吏部那边也颇不宁静。”他似随口感慨，目光重新落回沈昭身上，带着探究。
沈昭微微侧首，露出些许恰到好处的疑惑：“朝堂之事，下官位卑，不敢妄加揣测。只盼诸位大人能秉公处置，还朝野以清明。”
这话说得冠冕堂皇，无可指摘。可裴砚却觉得，她那平静表象下，似乎藏着某种笃定，一种……知晓风暴将至，却安然立于风眼中心的笃定。
两人又客套了两句，便各自错身离开。裴砚走出几步，回头望去，只见那抹浅青色的身影依旧不紧不慢地走在廊下，夕阳将她的影子拉得很长，融入廊柱的阴影之中，渐渐模糊。
回到位于城西的私宅书房时，天色已彻底暗了下来。裴砚没有点太多灯烛，只留了书案上一盏，昏黄的光晕勉强照亮他面前摊开的几页纸。
那是天机阁内部关于沈昭的初步调查报告。内容比他想象的还要简略：出身江南小吏之家，父母早亡，由远亲抚养长大，读书识字，通过女官选拔入京，分配至户部清吏司。背景干净得像一张白纸，履历平凡得毫无亮点。
可就是这样一个人，先是在复核盐税账目时，“恰好”发现了足以引起注意的疏漏，引出了宇文嵩门生的纰漏。接着，又在户部与度支司之间，与那位背景特殊的柳如眉迅速建立了看似寻常、实则紧密的联系。如今，朝堂之上，关于科举旧案的风声隐约流传，几位素来以清直敢言著称的御史似乎正在私下串联……
这些事，单独看或许都是巧合。但裴砚不相信巧合，尤其当这些“巧合”都隐隐指向同一个人，或者，以她为某个不起眼的连接点时。
他的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声。烛火随着他敲击的节奏轻轻摇曳，将他沉思的侧影投在身后的书架上，显得格外幽深。
沈昭。
这个名字在他舌尖无声滚过。她就像一颗投入深潭的石子，初时只激起微不足道的涟漪，可那涟漪之下，是否正在酝酿着足以颠覆水面的暗流？
今日廊下那几句模糊的对话，以及她那一瞬间的凝神，像两根细线，在他脑海中与之前的疑点慢慢缠绕在一起。虽然没有证据，但某种近乎本能的直觉在提醒他——这个看似温顺无害的户部女官，绝不像她表现出来的那么简单。
她背后是谁？是她自己，还是某个尚未浮出水面的势力？她的目的究竟是什么？仅仅是为了在户部站稳脚跟，还是有着更深远、更危险的图谋？
裴砚闭上眼，深吸了一口气。书房里弥漫着淡淡的墨香和旧书的气息，这熟悉的味道让他纷杂的思绪稍稍沉淀。作为天机阁的人，他的职责是查明一切可能威胁朝堂稳定的因素，并将其扼杀在萌芽状态。沈昭，无疑已经成了一个需要重点观察的“因素”。
但与此同时，另一种更隐秘的情绪，也在他心底悄然滋生。那是一种混杂着好奇、探究，甚至是一丝难以言喻的……欣赏？欣赏她那份与年龄官职不符的沉稳，欣赏她在那温和表象下隐约透出的锐利与韧性。这种情绪让他感到矛盾，甚至有些不安。
职责与直觉，怀疑与隐约的吸引，在他心中拉扯。
片刻后，他睁开眼，眸中已恢复了清明与冷静。他铺开一张新的信笺，提笔蘸墨，笔尖悬停片刻，落下几行简洁的指令。
加强对户部女官沈昭非公务时间的侧面观察，留意其日常往来、出入场所。同时，调阅近半月所有与御史台、尤其是与几位清流御史相关的往来记录、行踪报告。留意朝中关于科举、旧案议题的任何风吹草动。
写完后，他吹干墨迹，将信笺卷起，放入一个不起眼的铜管中。推开窗，一声极轻的呼哨，片刻后，一只灰扑扑的鸽子悄无声息地落在窗棂上。他将铜管系在鸽腿，抬手一送，那鸽子便振翅融入浓稠的夜色，消失不见。
窗外的夜风带着凉意涌进来，吹得案头烛火剧烈晃动了几下。裴砚没有立刻关窗，而是负手立于窗前，望着外面沉沉的黑暗。
帝都的夜晚，从来都不平静。表面的繁华喧嚣之下，是无数暗流在涌动、碰撞、博弈。而沈昭，就像一颗突然出现在棋盘上的新子，落点看似无关紧要，却隐隐牵动着棋局的走向。
他需要看得更清楚。
夜色如墨，将书房和他沉思的身影一同吞没。只有那一点烛火，还在固执地燃烧着，在黑暗中投下一小片摇曳的光域，仿佛在对抗着无边无际的未知与潜伏的危机。
