华主簿方纔脸上的醉意褪去几分，身子微微前倾，压低声音道：“西门大官人，李县尊对此事极为关切，特命我等前来提醒，眼下风声鹤唳，务必要万分谨慎，切莫在细节上出了纰漏。”
他略一顿，意味深长地补充，“尤其是那些尚未分发下去的药材，须得妥善保管，万不可授人以柄。”
“这是自然，华主簿尽可宽心。”西门庆成竹在胸，微微一笑，“来不及分发的药材，并未存放在药铺，全都稳妥地藏于舍下后院厢房之中。每日夜深人静，方会差遣心腹之人，悄悄运往铺中，神不知，鬼不觉。”
闻听此言，华主簿与夏典史对视一眼，脸上这才露出真正舒展的笑容，颔首道：“大官人思虑周详，如此便万无一失了。”
西门庆转而对夏典史道：“夏大人，昨日所托之事，不知可与那几个帮闲吩咐妥当？何时方便行事？”
夏恭基抚掌笑道：“早已安排停当！大官人若觉时机已到，此刻便可唤几个得力的差役过来锁了那花子虚。”
华主簿在一旁微微蹙眉，捻须沉吟道：“花家那位老太监虽已作古，毕竟曾是有头脸的人物。此事……是否再斟酌一二？”
“华大人多虑了。”西门庆嗤笑一声，不以为意，“人走茶凉是常理。那花太监死了多久了？他这侄儿花子虚更是个只知流连勾栏瓦舍的废物，何曾懂得拿银子去维系他叔父那点旧日人情？纵使有些香火情分，也早被他败光了！”
“还是稳妥为上。”华主簿依旧面露迟疑。
西门庆身体前倾，压低声音，言语间充满了蛊惑与把握：“大人明鉴，这说破天去，也不过是花家子侄内斗，泼皮无赖争产，与您何干？您不过是接到诉状，依律秉公断案而已。即便真有念旧的大人物出面说情，届时您顺水推舟，从轻发落便是。那花子由等人既得了花子虚的家产，难道还不懂得知恩图报？该奉给大人您的那份‘心意’，他们一个子儿也不敢短少。”
听到这番透彻的分析，尤其是最后那句保证，华主簿眉间的忧色终于散去，缓缓颔首，举起了酒杯。
西门庆摆手笑道：“夏大人，锁拿花子虚倒不必急于一时。眼下还需借重贵属，在施药各处多加巡查，严防有不安分的刁民借机生事，攀诬告状。”
他话锋一转，眼中闪过一抹算计的精光：“至于那花子虚……我听闻他已与杨记绸缎庄的孟玉楼说定了亲事。依我之见，不如等他迎娶孟玉楼过门那日，再派人当场拿他。届时，我自会出面‘仗义’斡旋。他遭此变故，必然惊慌失措，日后少不得要来求我庇护。到那时候……”
西门庆轻笑一声，指尖悠然敲了敲桌面：“他手中仅剩的祖产，还有那孟玉楼带过门的丰厚妆奁，岂不都尽入我等彀中？”
夏典史听罢，不由得竖起大拇指，由衷赞道：“高！实在是高！西门大官人此计环环相扣，可谓算无遗策，卑职佩服！”
西门庆闻言，只谦逊地拱了拱手，面上掠过一丝自得的笑意。
三人既已定下毒计，心头大石落地，便唤来侍女重新布酒，一时间厅内再度推杯换盏，言笑晏晏，仿佛方才的阴谋密谈从未发生过。
——
与此同时，花子虚已信马由缰，溜达到了杨记绸缎庄所在的街巷。他在铺子门前拴好马匹，信步走入店内。
那掌柜的正低头拨弄算盘，抬眼一见来人，脸上立刻堆起热络的笑容，赶忙从柜台后绕出迎上前来：
“哎呦！我道今早枝头喜鹊怎的叫得那般欢实，原来是花二爷大驾光临！您可是要为您府上娘子扯几匹时新料子？小店刚到了一批上好的杭绸湖锦，您随便看，但凡入眼的，吩咐一声，小人立刻差伙计送到府上，价钱定然给您算得最是公道。”
花子虚含笑点头：“掌柜的果然会做生意，正是要为家里人选几匹上好的杭绸。”他目光似不经意地在店内扫视一圈，继而语气随意地问道：“今日怎不见你家管事的孟姑娘？”
掌柜的脸色微微一苦，压低声音叹道：“并非孟娘子托大不来亲自招呼二爷，实在是……近日那街面上的张大户总来纠缠。这不，方才又来了，口口声声说要大手笔采买绸缎，定要当面与孟姑娘商议。孟姑娘无奈，只得在后堂应付着……”
他说到此处，像是忽然意识到失言，轻轻掌了下嘴，赔笑道：“您瞧我这张嘴，没个把门的！怎好拿这些琐事来烦扰二爷。二爷您快瞧瞧这匹杭绸，正经的上等货色，用的是江南最新的织法，这水波暗纹在咱们清河县可是独一份儿……”
花子虚闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑意，多打量了这老掌柜两眼。心下已然雪亮：这老儿哪里是失言，分明是故意把话说一半，要引他出面搅局。
至于缘由，倒也不难猜。这掌柜的想必是知晓孟玉楼正在议亲，而清河县有实力接下这门亲的富贵人家屈指可数。
即便最终不是他花子虚，任何一个体面人家，也总好过让孟玉楼落入那五十多岁的张大户手中。
只要他花二爷此刻头脑一热，仗着身份去与那张大户撕扯一番，孟玉楼便能争得更多时日，安稳等待媒妁之约。
想通此节，花子虚不由暗叹：这古人的智慧真是~
花子虚虽一眼看穿老掌柜的借刀之计，但这正合他心意——他看中的人，岂容那半截身子入土的张大户染指？
他当即把脸色一沉，佯装怒道：“掌柜的还看什么绸缎！我今日倒要瞧瞧，那老眼昏花、尿尿都湿鞋的张老儿，怎敢在此逼迫孟娘子！” 手中洒金折扇“啪”地一声重重合上，扬声喝道：“不就是买绸缎么？在这清河县的地界上，论及黄白之物，谁还能压过我花子虚去！哼！”
“哎呦！花二爷，这……这可使不得呀！” 老掌柜见状，口里连连劝阻，脚下却已麻利地退到了通往里间的门帘处，声音不大不小，正好能让里头听见：“张员外正与我家姑娘商议要事，您多少给留些颜面，好歹等他们谈完……”
花子虚强压下几乎要翘起的嘴角，心知这老儿戏做得十足。他不再多言，摆出一副怒气冲冲的架势，一把撩开门帘，径直闯了进去~
