第五章 以工代赈，初现锋芒
三天期限到的前一天，出事了。
天还没亮透，林启就被吵醒了。
是陈伍敲门，声音带着急：“大人，外面聚了好多人！”
林启披衣起来，推开窗。
县衙门口，黑压压一片。
全是人。
有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有面黄肌瘦的汉子。有的蹲着，有的坐着，有的直接躺在地上。没人说话，就那么沉默地聚着，像一群等待判决的囚犯。
林启数了数，至少五六十人。
“什么时候来的？”
“半夜就陆陆续续来了。”陈伍说，“说是家里断粮了，求衙门给条活路。”
林启穿好衣服，往外走。
院子里，周荣和张霸已经在了。周荣搓着手，一脸焦急。张霸抱着胳膊，冷笑。
“大人，”周荣迎上来，“您看这......下官早就说过，春荒要出事。这可如何是好？”
“慌什么。”林启推开大门。
门外的人看见他出来，骚动了一下。
几个老人颤巍巍地跪下了。
“青天大老爷......给口吃的吧......”
“孩子饿三天了，哭都哭不动了......”
“地里的野菜都挖光了......”
声音不高，但像钝刀子，一下一下割在心上。
林启没说话，走到人群前面。
他看得很清楚。
有个妇人怀里的孩子，最多两岁，脑袋耷拉着，眼睛半闭不闭。有个老汉，裤腿卷起来，小腿瘦得只剩皮包骨，青筋暴起。
这不是演戏。
这是真要死人了。
“大人。”周荣凑过来，压低声音，“要不......开个粥厂？从库里拨点粮，熬点稀粥，打发走再说。”
张霸在一旁哼了一声：“开粥厂？库里就三百石粮，开了粥厂，衙役吃什么？县学吃什么？修河堤的钱还没着落呢。”
“那也不能看着人饿死啊！”周荣急道。
“饿死是命。”张霸声音硬邦邦的，“往年不都这么过来的？死几个，剩下的就能活了。大人，依我看，让衙役赶走。聚众闹事，按律可以抓。”
两人都看着林启。
等着他做决定。
林启还是没说话。
他走到那个抱着孩子的妇人面前，蹲下。
妇人吓得往后缩了缩。
“孩子多大了？”林启问，声音很轻。
“一、一岁半......”妇人声音发抖。
“几天没吃饭了？”
“三、三天......就喝点野菜汤......”妇人眼泪下来了，“大人，求您给口吃的，给孩子......我不吃，我不吃......”
林启伸手，摸了摸孩子的额头。
凉的。
“周县丞。”他站起来。
“下官在。”
“开粥厂，一人一天一碗稀粥，能顶几天？”
周荣愣了一下，赶紧算：“一石粮能熬三百碗粥，三百石......能顶十天半个月。可、可那是库里的存粮，要是动了......”
“不动粮。”林启说。
“啊？”
“我说，不开粥厂。”林启转过身，面对所有人，提高声音，“衙门没粮施粥。”
人群一下子炸了。
哀哭声，咒骂声，嗡嗡地响起来。
张霸脸上露出得意的笑。
周荣脸都白了：“大人，这、这不施粥，要出乱子的......”
“是不施粥。”林启声音更大，压过所有嘈杂，“但本官雇你们干活！”
声音一落，全场突然安静。
所有人都看着他，像看疯子。
“清河道，修官道。”林启一字一句，“一天工，三十文。或者折成米，一升。当天结算，不拖不欠。”
死寂。
然后，有人小声问：“老、老爷......真的？”
“真的。”
“我、我干！”一个汉子猛地站起来，“我有力气！我能干活！”
“我也干！”
“算我一个！”
人群活过来了。
但还有人犹豫：“老爷，要啥工具？我家连把好锄头都没有......”
“工具衙门出。”林启说，“或者租苏家的，租金从工钱里扣，一天两文。”
他又补充：
“六十岁以上，十五岁以下的，干不了重活，可以去捡石头、运土。工钱减半，但管一顿午饭。”
这下，连老头老太太都激动了。
“青天大老爷啊！”
“有活路了！有活路了！”
周荣却急了，把林启拉到一边：“大人！这、这不行啊！一人一天三十文，五十个人，一天就是一千五百文！十天就是十五贯！一个月就是四十五贯！还有工具，还有午饭......钱从哪来？”
张霸也凑过来，阴阳怪气：“大人好气魄。可库里就一百多贯钱，撑不了几天。到时候发不出工钱，这些人能把县衙拆了。”
林启看看他俩，笑了。
“谁说要动库里的钱？”
“那......”
“借。”
“借？”周荣愣了，“跟谁借？这年景，谁肯借？”
“苏家。”
周荣和张霸对视一眼，都从对方眼里看到不可思议。
“大人，”周荣声音发干，“苏家虽然是商户，可也不是傻子。这钱借出去，什么时候能还？拿什么还？”
“拿未来的税还。”林启说，“郪县今年商税，至少能比去年多三成。本官以县衙名义，向苏家借二百贯，月息二分，秋税后归还。再借五十石粮，同样秋税后折价还。”
他顿了顿：
“再不行，本官还有这个。”
他从怀里掏出那块铁牌。
黝黑的牌子，在晨光里泛着冷光。“武功”两个字，清晰刺眼。
周荣倒吸一口凉气。
张霸脸色变了。
“皇子特使的令牌。”林启收起牌子，“够不够担保？”
没人说话了。
“周县丞。”林启看向周荣。
“......下官在。”
“你去苏家，找苏姑娘，把本官的话带到。借二百贯，五十石粮，月息二分，秋税还。问她借不借。”
周荣咽了口唾沫：“下官......这就去。”
“张司吏。”
张霸盯着他，没应。
“你带人去清点工具。锄头、铁锹、箩筐、扁担，有多少算多少。不够的，去苏家工坊租。今天晌午之前，工具要到位。”
张霸咬了咬牙，最后还是拱手：“......是。”
两人走了。
林启转过身，面对人群。
“现在，听本官说。”
所有人都竖起耳朵。
“要干活，就得有规矩。第一，按小队来。十人一队，选一个队长。队长负责记工、发工具、管纪律。队长一天多加五文。”
“第二，活分两种。一种是清河道，力气活，工钱三十文。一种是修路，技术活，要会夯土、铺石，工钱三十五文。自己掂量能干啥，报名。”
“第三，偷奸耍滑、打架斗殴的，一次警告，二次扣工钱，三次滚蛋，永不录用。”
他说得清楚，干脆。
人群嗡嗡地议论起来。
很快，有人站出来：“老爷，我当过泥瓦匠，我修路！”
“我力气大，我清河道！”
“我识字，我能当队长！”
林启点头，对陈伍说：“你登记。名字，住哪，能干什幺，想当队长的单独记。”
“是。”
陈伍搬来桌子，拿来纸笔。老吴和小石头维持秩序。
登记开始了。
林启也没闲着。
他让人找来几块木板，用炭笔画图。
先画河道。
郪水从城西过，这一段河道淤塞严重，河床抬高，雨季容易泛滥。他画出现状，又画出要清理的宽度、深度，标注从哪里开工，土方堆在哪里。
又画道路。
官道从县城到州城，三十里，坑坑洼洼。他画出标准截面——多宽，多厚，路基怎么夯，路面怎么铺，排水沟怎么挖。
画好了，摆在县衙门口。
几个老匠人凑过来看。
看着看着，眼睛瞪大了。
“这、这是......”一个头发花白的老石匠指着图，“这路这么修，能用二十年！”
“还有这河道。”另一个老河工啧啧称奇，“清这段，雨季水就能顺畅。挖出来的淤泥，真是好肥料......”
他们抬头看林启，眼神不一样了。
“大人懂行啊。”
“略知一二。”林启笑笑，“老师傅，这活，能带着干吗？”
“能！”老石匠一拍胸脯，“大人信得过，我带一队！”
“我也带一队！”老河工说。
“好。”林启点头，“二位就是工头。工钱一天四十文。工具、人手，你们挑。但活要干好，我要验收。”
“大人放心！”
这边正忙着，周荣回来了。
脚步匆匆，脸色复杂。
“大人......”他走到林启身边，压低声音，“苏姑娘答应了。二百贯，五十石粮，已经让人去拉了。但她说......要见您一面。”
林启点头：“晚点我去找她。粮到了先发午饭，钱下午开工前发首日工钱。”
“可是大人，”周荣还是忍不住，“这利息......月息二分，秋税要还二百四十贯。万一税收不上来......”
“收得上来。”林启打断他，“不但收得上来，还能多收。”
他看向那些排队登记的人，声音很轻：
“周县丞，你记住。人活着，要吃饭。吃饭，就要干活。干活，就有产出。有产出，就有税。这是最简单的道理。”
“可他们现在干的是修路、清河道，不产粮啊......”
“路通了，货物流转就快。河道通了，灌溉就好，粮食就多。”林启看他一眼，“这是投资。投资，是要看长远回报的。”
周荣张了张嘴，没说出话。
他忽然觉得，眼前这个年轻人，脑子里装的东西，和他几十年官场见过的，都不一样。
晌午，苏家的粮车到了。
五辆大车，拉着麻袋，停在县衙门口。苏宛儿从最后一辆车上下来，还是一身青衣，但没戴帷帽。
她看了林启一眼，点点头，然后指挥伙计卸粮。
“先熬粥，让干不了重活的老人孩子吃。”林启对陈伍说，“干活的，发饼子，一人两个，管饱。”
粥香飘出来的时候，好多人都哭了。
就着眼泪，把粥往嘴里灌。
饼子是杂面饼，硬，但实在。汉子们蹲在墙根，大口大口地啃，噎得直伸脖子。
林启走到苏宛儿身边。
“苏姑娘，多谢。”
“大人不必谢我。”苏宛儿看着那些吃饭的人，眼神复杂，“我是生意人。生意人，讲究回报。大人这债，利息是高了点，但我信大人还得起。”
“为什么信？”
“因为大人敢借。”苏宛儿转过头看他，“敢借的人，要么是疯子，要么是真有把握。我看大人不像疯子。”
林启笑了。
“还有，”苏宛儿压低声音，“工具我已经让人去准备了。锄头五十把，铁锹三十把，箩筐一百个，扁担六十根。租金按您说的，一天两文，从工钱扣。但损坏要赔。”
“好。”
“另外，”苏宛儿犹豫了一下，“我多带了十石粮。算是......捐的。不要利息。”
林启愣了下。
“为什么？”
苏宛儿没回答。
她看着那个抱着孩子喝粥的妇人，看了很久，才轻声说：
“我爹说过，做生意，要赚钱。但做人......不能只看着钱。”
她说完，转身走向马车。
“苏姑娘。”林启叫住她。
她回头。
“这情，我记下了。”
苏宛儿笑了。
这次笑得很真，眼角弯弯的。
“那大人就好好还。”她说，“郪县好了，苏家的生意才能好。咱们......是绑在一起的。”
马车走了。
林启站在原地，看着车影消失。
“大人。”陈伍走过来，“登记完了。能干活的，五十八人。其中二十三人有手艺，适合修路。剩下三十五人力气大，清河道。选了六个队长，都是老实本分，在街面上有点威望的。”
“好。”林启转身，“发工具，分队，讲清楚规矩。未时开工，干到酉时。中间休息两刻钟。工钱，日落前当场结清。”
“是。”
未时整，开工了。
河道那边，老河工带着三十多人，赤着脚跳进河里。锄头、铁锹挥舞，淤泥一筐一筐抬上来，堆在岸边。有人喊号子，嘿呦嘿呦，声音传得老远。
道路这边，老石匠指挥着人夯路基。大石磙子，几个人拉着，来来回回地碾。尘土飞扬，但没人偷懒。
林启在两边来回看。
他不懂具体技术，但他懂管理。
每队十人，队长盯着。干得好，当场表扬。干得差，当场指出。工具坏了，立刻登记更换。有人中暑了，马上扶到阴凉处喝水。
秩序井然。
周荣站在县衙门口，看着这一切，眼神复杂。
张霸不知什么时候也来了，靠在大槐树上，眯着眼看。
“老周，”他忽然开口，“这小子，不像是个书生。”
“是不像。”周荣叹气。
“你说，他真能成？”
“不知道。”周荣摇头，“但他这法子......至少眼下，乱子压住了。”
“压得住一时，压不住一世。”张霸冷笑，“一天三十文，他能发几天？二百贯，撑死一个月。一个月后，钱花完了，工停了，这些人怎么办？到时候，闹得更大。”
周荣没说话。
他看着河道里那些干活的人。
那些人脸上，有汗，有泥，但眼睛里有光。
那种光，他很久没在郪县人脸上见过了。
是希望。
日落时分，收工了。
林启让人抬出两筐铜钱，一筐米。
“念到名字的，上来领钱！”
陈伍拿着册子，一个个念。
“王大山！”
“在！”
“清河道，一天，三十文！”
叫王大山的汉子跑上来，手在衣服上擦了又擦，接过三十个铜钱。捧在手里，看了又看，然后扑通跪下，磕了个头。
“谢老爷！谢老爷！”
“起来。”林启扶他，“这是你干活挣的，该得的。明天还来不来？”
“来！来！”王大山眼睛红了，“我一家老小，就指望这个了......”
“那就好好干。”
“哎！”
一个接一个。
领到钱的，有的哭，有的笑。有的当场就去旁边苏家粮铺买米——苏宛儿早就交代了，今天工钱买米，一律按平价，不加价。
市面活起来了。
粮铺前排起了队，杂货铺也有人进去了，打铁的铺子叮叮当当响——工具坏了要修，生意来了。
夜幕降临时，县衙门口的人都散了。
但街上，有炊烟升起。
有饭香飘出来。
有孩子的笑声。
林启站在县衙门口，看着这一切。
陈伍走过来：“大人，今天发了八百七十文工钱，二十五升米。工具租金收了九十六文。苏家的粮，用了三石。”
“嗯。”
“明天还继续吗？”
“继续。”林启说，“不光继续，还要扩大。明天，你贴告示，再招五十人。城里闲着的人，都来。活有的是。”
“可是钱......”
“钱的事，我想办法。”林启转身往院里走，“先把人心稳住。人心稳了，什么都好说。”
他走到后院，回头看了一眼。
街上，灯笼亮了。
一盏，两盏，三盏。
虽然不多，但亮着。
像这郪县，终于喘过了一口气。
虽然只是一口气。
但活着，就有希望。
屋里，油灯下。
林启翻开账本，在新的一页写下：
“三月十七，开工首日。雇工五十八人，发工钱八百七十文，粮二十五升。河道清淤三十丈，道路夯基半里。”
他停笔，想了想，又补上一行：
“民心初聚，市面稍活。然钱粮仅支月余，需速谋开源。”
写完，他吹熄了灯。
黑暗中，他听见远处传来梆子声。
三更了。
明天，还有硬仗要打。
